প্রথম খণ্ড: দক্ষিণ ভিয়েতনামে জন্ম, ১২৭তম অধ্যায়: বাইরে ঘুরতে যাওয়া

প্রতিপক্ষের হাতে থাকা জাদুকরী অস্ত্র বা ফাকি দেখে শ্যুয়েন ওয়েনরুই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তার স্টোরেজ ব্যাগে灵石 এবং পিল বা ওষুধের অভাব ছিল না, কিন্তু ফাকি খুব একটা ছিল না। তার কাছে কেবল মঠ থেকে পাওয়া নিম্নমানের একটি উড়ন্ত তলোয়ার, একটি উচ্চমানের উড়ন্ত তলোয়ার এবং সেরা মানের ফাকি ‘স্বর্গীয় সিকা ডানা’ ছিল।

সে যদি নিম্নমানের তলোয়ারটি ব্যবহার করে আর সেটি প্রতিপক্ষের মধ্যম মানের ফাকির আঘাতে ভেঙে যায়, তবে তাকে বাধ্য হয়েই উচ্চমানের তলোয়ারটি বের করতে হবে। কিন্তু আবার যদি সে শুরুতেই উচ্চমানের তলোয়ারটি ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে ভয় পাইয়ে দেয়, তবে সেটিও শোভন দেখাবে না।

সাধকদের ক্ষেত্রে ফাকির প্রভাব অত্যন্ত স্পষ্ট, বিশেষ করে নিচু স্তরের সাধকদের জন্য। ফাকি আছে কি নেই, বা সেটি কতটা ভালো, তা তাদের শক্তিমত্তার ওপর বিশাল প্রভাব ফেলে। যেমন, শ্যুয়েন ওয়েনরুই যখন ‘স্বর্গীয় সিকা ডানা’ ব্যবহার করেন, তার গতি灵 ক্রিস্টাল পর্যায়ের মাঝামাঝি থাকা সাধকদের সমতুল্য হয়ে ওঠে। এটিই সাধনার ক্ষেত্রে ফাকির অবদান।

অবশ্য ফাকিই যে যুদ্ধের একমাত্র নির্ণায়ক, তা নয়। যদি সাধকদের শক্তির স্তরে বিস্তর ফারাক থাকে, তবে উচ্চস্তরের সাধক হাতে সাধারণ লোহার টুকরো নিয়েও নিম্নমানের সাধককে হারিয়ে দিতে পারেন, যার হাতে হয়তো উচ্চমানের ফাকি রয়েছে। কিন্তু শ্যুয়েন ওয়েনরুই সেই উচ্চস্তরের সাধক নন; তার শক্তি প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক কম। ফলে তার হাতে ফাকির কার্যকারিতা পুরোপুরি ফুটে ওঠে না। এমতাবস্থায় নিম্নমানের ফাকি নিয়ে灵 লিকুইড পর্যায়ের মাঝামাঝি থাকা সাধকের মধ্যম মানের ফাকির সাথে লড়াই করতে যাওয়া মানেই অস্ত্র ভেঙে যাওয়ার ঝুঁকি নেওয়া।

ফাকি সক্রিয় করার সাথে灵 শক্তির পরিমাণের সম্পর্ক থাকলেও,灵 শক্তির প্রকৃতির (গ্যাসীয়, তরল বা কঠিন) সাথে এর সম্পর্ক আরও গভীর। আগে শ্যুয়েন ওয়েনরুই যখন靈 শক্তির ১১তম স্তরে ছিলেন, তার靈 শক্তি ৭ম স্তরের চেয়ে প্রায় চার গুণ বেশি শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও ‘স্বর্গীয় সিকা ডানা’র গতিতে কোনো মৌলিক পরিবর্তন আসেনি। কারণ তার灵 শক্তির প্রকৃতি এই সেরা মানের ফাকির পূর্ণ ক্ষমতা প্রকাশের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

শ্যুয়েন ওয়েনরুইকে ইতস্তত করতে দেখে শিয়ং চেংয়ে আনন্দিত হলো। সে ভাবল, শক্তি কিছুটা বেশি হলেও কি হবে? ফাকির সুবিধা ব্যবহার করে সে এই ঘাটতি অনায়াসেই পুষিয়ে নিতে পারবে। সে বলল, “কী হলো? আমি যে তোমাকে ধমকাচ্ছি তা কিন্তু নয়! আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, আমাকে একশটি灵 পাথর দাও এবং আমার শিষ্যত্ব গ্রহণ করো, তাহলেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব!”

শ্যুয়েন ওয়েনরুই হেসে ফেললেন। শিয়ং চেংয়েকে পুরোপুরি মন্দ বলা যায় না, তার কেবল ধনীর দুলালের মতো কিছু বদভ্যাস আছে। তিনি রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “তুমি নিশ্চিত?”

“নিশ্চিত কিসে?”

“তুমি যে আমার বস বা老大 হতে চাও, সেটা নিশ্চিত?” শ্যুয়েন ওয়েনরুই মৃদু হেসে অবশেষে সেই উচ্চমানের উড়ন্ত তলোয়ারটি বের করলেন।

শিয়ং চেংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই বিস্ময়ে রূপ নিল। সে তার চোখ স্থির করে সেই তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর নিজের তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে আবার শ্যুয়েন ওয়েনরুইয়ের তলোয়ারের দিকে তাকাল। এবার তার চোখে কেবলই আতঙ্ক!

তার ঠোঁট কাঁপছিল, দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছিল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “উচ্চ… উচ্চমানের ফাকি! অসম্ভব! তুমি! তুমি কে! তোমার কাছে উচ্চমানের ফাকি কীভাবে এল? আর তোমার শক্তি? তুমি কোন সাধক পরিবার থেকে এসেছ? না! তুমি নিশ্চয়ই কোনো সাধক পরিবারের নও! তুমি আসলে কে? আমাদের মতো ছোট মঠে তুমি কী করছ?”

কথা বলতে বলতে সে যেন বিষধর সাপে কামড় খেয়েছে, এমন আতঙ্কে পেছনে না তাকিয়েই পালিয়ে গেল। শ্যুয়েন ওয়েনরুই তাকে বাধা দিলেন না, শান্তভাবে তার চলে যাওয়া দেখলেন।

পরের কয়েকদিন শ্যুয়েন ওয়েনরুই খুব নিশ্চিন্তে ছিলেন। শিয়ং চেংয়ের উপদ্রব না থাকায় জীবনটা খুব শান্ত হয়ে গিয়েছিল। প্রতিদিন তিনি স্ক্রিপ্ট লাইব্রেরি এবং নিজের বাসস্থানের মধ্যে আসা-যাওয়া করতেন। তার মন বিভিন্ন নিষেধাজ্ঞার রহস্যে নিমগ্ন থাকত, কোনো চাওয়া-পাওয়া বা আনন্দ-বেদনা তাকে স্পর্শ করত না। উ সিনসি প্রথম দিন একবার দেখা করার পর আর আসেননি, তিনি বাইরে ঘুরে বেড়াতেই বেশি পছন্দ করতেন।

এদিকে শিয়ং চেংয়ের দিনগুলো খুব একটা ভালো যাচ্ছিল না। শ্যুয়েন ওয়েনরুইয়ের ঘর থেকে পালিয়ে আসার পর সে দেখল, তার অনুসারীরাও উধাও হয়ে গেছে। দ্বিতীয় দিন হুয়াং মিংজু এসেছিল পরীক্ষার ফলাফল জানতে, কিন্তু শিয়ং চেংয়ের তোতলামি দেখে তৃতীয় দিন আর সে ফিরে আসেনি। তার গড়ে তোলা দল এভাবেই ভেঙে পড়ল।

তারা নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছিল যে সে শ্যুয়েন ওয়েনরুইয়ের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করতে পারেনি এবং তার সাথে শত্রুতা করার সাহসও তাদের ছিল না। তাছাড়া, তারা নিজেরাও তো প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, শিয়ং চেংয়ের সামনে সারাক্ষণ মাথা নত করে থাকা তাদের পোষায় না। মাসে একটি灵 পাথরের প্রলোভন তাদের কাছে খুব একটা বড় ছিল না।

সবচেয়ে বড় হতাশার বিষয় ছিল, সে ভেবেছিল শ্যুয়েন ওয়েনরুই কোনো মঠের গুপ্তচর। এই ‘বিশাল’ খবরটি সে খুব উত্তেজনার সাথে তার দাদাকে জানিয়েছিল। কিন্তু দাদা খোঁজখবর নিয়ে যা জানলেন তা হলো, শ্যুয়েন ওয়েনরুইকে স্বয়ং মঠের প্রধান মো মঠের ভেতরে নিয়ে এসেছেন! আর গং ঝিওয়েনের ভাষ্যমতে, মঠের তরুণ প্রধানের সাথে এই ব্যক্তির সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ!

মঠপ্রধান যাকে ব্যক্তিগতভাবে নিয়ে এসেছেন, তিনি কীভাবে গুপ্তচর হন? তার চেয়েও দুর্ভাগ্যজনক হলো, সে মঠের তরুণ প্রধানের বন্ধুকে নিজের দাসে পরিণত করতে চেয়েছিল। শিয়ং চেংয়ে বুঝতে পারল, সে কত বড় বোকামি করেছে।

ভাগ্য ভালো যে দাদার দেওয়া গৃহবন্দিত্বের মেয়াদ শেষ হয়েছিল, তাই সে আবার মঠে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারল। সে ইউয়ানইয়াং শহরে গিয়ে দুইদিন খুব আমোদ-ফুর্তি করল, দামি খাবার খেল এবং ইহং ভবনের শিয়াও কুইয়ের সাথে সময় কাটাল। এতে তার মনের বিষ অনেকটাই কেটে গেল।

আজ শিয়ং চেংয়ে উড়ন্ত তলোয়ারে চেপে ফিরছিল। মঠের বাইরে তিনদিনের বেশি থাকা নিষেধ। গতবার সময়ের হেরফের হওয়ায় দাদা শিয়ং শিংওয়ে তাকে তিন মাসের জন্য গৃহবন্দি করেছিলেন। এই ইউচান পর্বতমালায়, যেখানে সবাই কেবল সাধনায় মগ্ন, সেখানে তিন মাস তার জন্য ছিল যন্ত্রণাদায়ক।

আসলে শিয়ং চেংয়ের মেধা খারাপ ছিল না। বড়长老 শিয়ং শিংওয়ে তার ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন, চেয়েছিলেন সে সাধনায় মন দিক এবং তাকে ছাড়িয়ে যাক। কিন্তু সে ছিল ঘরকুনো আর অলস, কেবল ভোগবিলাসেই তার মন। শিংওয়ে যদি তার জন্য প্রচুর ওষুধ সংগ্রহ না করতেন, তবে তার靈 লিকুইড পর্যায়ের মাঝামাঝি পৌঁছানো সম্ভব হতো না।

天灵 মঠে ফিরে শিয়ং চেংয়ে হাঁপাচ্ছিল। কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে অন্তত সময়ের মধ্যে ফিরেছে। গেট খুলে ভেতরে ঢুকতেই টহলরত দলের সাথে দেখা হলো, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল গং ঝিওয়েন।

“শিয়ং ভাই সময়মতো ফিরেছেন, অভিনন্দন! শিংওয়ে长老 সকালে আমাদের বলেছিলেন আপনার ফেরার খবর জানাতে, এখন আর আমাদের চিন্তা রইল না।” গং ঝিওয়েনরা তাকে কুর্নিশ জানাল।

শিয়ং চেংয়ে মৃদু হাসল, “হ্যাঁ, গং ভাই, কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত। আমি এখন ঘরে ফিরছি, বড্ড ক্লান্ত লাগছে!”

সে নিজের বাসস্থানের দিকে উড়াল দিল। অনুসারীরা না থাকায় সে এখন কিছুটা সংযত। নিজের গুহায় ফিরতেই তার পেটে মোচড় দিয়ে উঠল, সম্ভবত ইউয়ানইয়াং শহরে উল্টোপাল্টা খাওয়ার ফল। তাকে দ্রুত শৌচাগারে যেতে হলো।

শিয়ং চেংয়ের গুহার পাশেই শৌচাগারটি, যেটি কেবল তারই ব্যবহারের জন্য। পুরো 天灵 মঠে খুব অল্প লোকেরই নিজস্ব শৌচাগার আছে, শিয়ং চেংয়ে বা উ সিনসির মতো হাতেগোনা কয়েকজন কেবল এই সুবিধা পায়।