প্রথম খণ্ড: দক্ষিণ ভিয়েতনামে জন্ম অধ্যায় ১২৪: বন্দিদশায় আটকা

কয়েক কদম এগোতেই তারা এক অদৃশ্য প্রতিবন্ধক বা নিষেধাজ্ঞার কবলে পড়ল। মনে হলো যেন চোরাবালিতে আটকে গেছে তারা, চারপাশের শূন্যতা থেকে এক অদৃশ্য চাপ এসে তাদের ঘিরে ফেলল। তারা যত বেশি নড়াচড়া করার চেষ্টা করল, সেই চাপ ততই তীব্র হয়ে উঠল; শেষ পর্যন্ত তারা পাথরের মতো জমে গেল, নড়াচড়ার ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলল।

নিজের আস্তানায় শ্যুয়ে ওয়েনরুই স্বাভাবিকভাবেই কোনো আক্রমণাত্মক ফাঁদ পাতেননি, দরজার বাইরের এই নিষেধাজ্ঞা মূলত শত্রুকে আটকে রাখা এবং আত্মরক্ষার জন্য ছিল।

“হায় হায়! এ কী হলো!” “তাড়াতাড়ি! তোমরা এসে আমাকে টেনে বের করো!” “বাঁচাও!大师兄 (দাদা), আমাকে বাঁচাও!” মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই আর্তনাদ করে উঠল।

শিয়ং ছংইয়ের চেহারাও বদলে গেল। তিনি দ্রুত দু’পা এগিয়ে এলেন এবং বাকিদের থামিয়ে দিলেন যারা সাহায্য করতে যাচ্ছিল। এরপর নিজের দিব্যদৃষ্টি বা ‘সেন্স’ দিয়ে চারপাশটা পরীক্ষা করে বললেন, “সামনে যেও না! চারপাশে নিষেধাজ্ঞা ছড়িয়ে আছে!”

“নিষেধাজ্ঞা!”

“এখানে নিষেধাজ্ঞা এল কোত্থেকে? এটা কি শ্যুয়ে ওয়েনরুইয়ের পাতা?”

“কিন্তু এই ফাঁদ তো অত্যন্ত শক্তিশালী! চারজন মানুষকে একসঙ্গে আটকে ফেলেছে!” লিংচি স্তরের সাধকরা একে একে আলোচনা করতে শুরু করলেন। শ্যুয়ে ওয়েনরুইয়ের প্রতি তাদের মনে ভয়ের সাথে শ্রদ্ধার ভাবও বহুগুণ বেড়ে গেল।

শিয়ং ছংই পরিস্থিতি দেখে ক্রমশ আতঙ্কিত হয়ে উঠছিলেন। তিনি তার দিব্যদৃষ্টি দিয়ে আটকে পড়া চারজনের চারপাশ সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন, এগুলো কোনো সাধারণ ফাঁদ নয়, বরং অসংখ্য জটিল নিষেধাজ্ঞার জাল বিছানো। সাধারণ লিংচি স্তরের সাধকদের কথা বাদই দিলাম, স্বয়ং তিনি নিজেও যদি এর ভেতর প্রবেশ করতেন, তবে তাদের চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় থাকতেন না।

“তোমরা সবাই সরে দাঁড়াও!” শিয়ং ছংই কঠোর স্বরে বাকিদের সরিয়ে দিলেন।

তিনি গভীর মনোযোগে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ লিংচি শক্তিকে হাতের তালুতে জড়ো করলেন। আশেপাশের পৃথিবীর মৃত্তিকা শক্তি চুম্বকের মতো তার হাতের দিকে আকৃষ্ট হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত দুই丈 লম্বা একটি বল্লম তৈরি হলো। এটিই তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ—‘ভূ-শূল’।

এক বিকট শব্দে ‘ভূ-শূল’টি ধুলোর মেঘ উড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আটকে থাকা চারজনের বাম দিকে শূন্যস্থানে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল। এক বিরাট বিস্ফোরণ ঘটল, কিন্তু বল্লমটি যেন কোনো অভেদ্য দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেল এবং মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অথচ আঘাতের জায়গায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না।

সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, কোনো নড়চড় না দেখে তারা শিয়ং ছংইয়ের দিকে তাকাল। দেখা গেল, তার মুখ অস্বাভাবিক রক্তিম, চোখ দুটো ক্রুদ্ধ এবং চোয়াল শক্ত করে চেপে আছেন। কয়েক মুহূর্ত পর তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। আসলে তারা কেউ জানত না যে, তিনি তার গলার কাছে উঠে আসা এক মুখ রক্ত জোর করে গিলে ফেলেছেন।

ঠিক আগের আক্রমণে তিনি তার সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিলেন। তিনি জানতেন না যে এই নিষেধাজ্ঞা পুরোপুরি ভেঙে ফেলা সম্ভব কি না, তবে আশা করেছিলেন অন্তত একটি পথ তৈরি হবে যাতে আটকে থাকা সঙ্গীরা বেরিয়ে আসতে পারে। কিন্তু নিষেধাজ্ঞাটির কোনো ক্ষতিই হলো না, বরং তার আক্রমণ উল্টো তার ওপরই ফিরে এল, যার ফলে তিনি গুরুতর আহত হলেন। তবে নিজের অনুসারীদের সামনে মুখ দেখাতে চাননি বলে তিনি রক্ত গিলে সহ্য করলেন।

লিংচি সাধকরা তাদের নেতার অদ্ভুত চেহারা দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “老大 (নেতা)! আপনি ঠিক আছেন তো?”

“ঠিক আছি!” শিয়ং ছংই দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করলেন। কিন্তু এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির শেষ কোথায়, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। তিনি এসেছিলেন শ্যুয়ে ওয়েনরুইকে শায়েস্তা করে নিজের আধিপত্য দেখাতে, কিন্তু এখন উল্টো নিজেরই মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাচ্ছে।

সারাক্ষণ কি শ্যুয়ে ওয়েনরুইয়ের অপেক্ষায় এখানে বসে থাকবেন? যদি সে ঘর থেকে বেরই না হয়? তবে কি আগামীকাল বা পরশু পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে? কিন্তু তা না করলে এই নিষেধাজ্ঞা ভাঙার উপায় কী?

শিয়ং ছংই বাকি চার-পাঁচজন সাধকের দিকে তাকালেন। তাদের সম্মিলিত শক্তিও তার চেয়ে বেশি নয়, তাই তারা এটা ভাঙতে পারবে না। বাইরে থেকে অন্য কাউকে সাহায্য চাইতে যাওয়া মানে নিজের চরম অপমান। শিয়ং ছংই যত ভাবছিলেন, ততই তার অস্বস্তি বাড়ছিল।

সাধকরা দেখল তাদের দম্ভী দাদা আজ চুপচাপ, তারাও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল। শিয়ং ছংই বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকায় কেউ কেউ সাহস করে এগিয়ে গেল এবং যেখানে শিয়ং ছংই আঘাত করেছিলেন, সেখানে পরীক্ষা করতে শুরু করল।

একজন শুরু করলে বাকিরাও যোগ দিল। কিছুক্ষণ পর সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ শুরু করল। শিয়ং ছংইও যোগ দিলেন। একের পর এক বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। আটকে থাকা চারজন ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে কাঁপছিল; এই তীব্র আক্রমণের সামান্য রেশও যদি তাদের গায়ে লাগত, তবে কয়েক মাসের জন্য বিছানায় পড়ে থাকতে হতো।

আধ ঘণ্টা পর সবার লিংচি শক্তি শেষ হয়ে গেল। তারা ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শিয়ং ছংইয়ের শরীরের শক্তিও তলানিতে, মুখে তিক্ততার ছাপ। এই শ্যুয়ে ওয়েনরুই কি কেবল একজন符阵 (ফূ-ঝেন বা তুকতাক) সহকারী নয়? তার নিষেধাজ্ঞার দক্ষতা এত বেশি কেন? যদি এই সবকিছু সেই তৈরি করে থাকে, তবে কি লিংজিং স্তরের নিচে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই? কিন্তু তার বয়স তো মাত্র বারো-তেরো, সে কি শৈশব থেকেই এই বিদ্যা শিখছে? আর যদি সে না করে থাকে, তবে কি নি ঝিআন তাকে সাহায্য করেছে? কিন্তু নি ঝিআনের হাবভাব তো তেমন নয়।

“হায়! আপাতত ওসব থাক, আগে এই বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া যাক!” শিয়ং ছংই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্টের সাথে কিছু নিম্নমানের ‘রি-চি’ বড়ি বের করে তাদের দিলেন। “হতাশ হয়ো না সবাই! শক্তি ফিরে পেলে আমরা আবার চেষ্টা করব, আমি বিশ্বাস করি না এটা ভাঙা যাবে না!”

সাধকরা খুশিতে লাফিয়ে উঠল। এই রি-চি বড়িগুলো খুব মূল্যবান, সবচেয়ে সস্তাও একটি লিং পাথরের বিনিময়ে পাওয়া যায়।

আটকে থাকা চারজনের মনের অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়। আগের সেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণে তারা আহত না হলেও প্রচণ্ড ভয়ে জমে গিয়েছিল। সেই বিকট শব্দ তাদের কানের পর্দা ফাটিয়ে দিচ্ছিল, আর আক্রমণের প্রচণ্ড চাপ তাদের শরীরের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল। তারা না পারছিল শক্তি দিয়ে বাধা দিতে, না পারছিল সরে যেতে। শিয়ং ছংইকে আবার শক্তি সঞ্চয় করতে দেখে তারা ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়ল।

একজন সহ্য করতে না পেরে ঘরের দিকে চিৎকার করে বলল, “শ্যুয়ে দাদা! দয়া করে আমাদের ওপর সদয় হোন, আমাদের মুক্তি দিন!”

আরেকজন যোগ দিল, “হ্যাঁ! শ্যুয়ে দাদা, আপনি মহানুভব, আমরা না বুঝে ভুল করেছি! আমাদের ক্ষমা করুন!”

তৃতীয়জন মিনতি করে বলল, “শ্যুয়ে দাদা, দয়া করে আমাদের ওপর করুণা করুন, আমি প্রতিজ্ঞা করছি আর কোনোদিন এখানে পা রাখব না!”

শেষ পর্যন্ত, যে হুয়াং মিংশু আগে খুব উদ্ধত ছিল, সেও চিৎকার করে উঠল, “শ্যুয়ে দাদা, আমি জানি আপনি ভেতরে আছেন, আমাদের ছেড়ে দিন! আমিও কথা দিচ্ছি আর আপনার সাথে শত্রুতা করব না!”

শিয়ং ছংই যখন দেখলেন সবাই ক্ষমা চাইছে, তখন তার খুব খারাপ লাগল। সবাই যদি শ্যুয়ে ওয়েনরুইয়ের সাথে আপস করে ফেলে, তবে তিনি কী করবেন? সবাই যদি তার সাথে বন্ধু হয়ে যায়, তবে তিনি কাকে শাসন করবেন আর কীভাবে এই দলের নেতা হয়ে থাকবেন!

তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, “চুপ করো সবাই! ধৈর্য ধরো! আমার বিশ্বাস, আরও কয়েকবার আক্রমণ করলেই আমরা এই নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলতে পারব!” এরপর তিনি ঘরের দিকে চিৎকার করে বললেন, “শ্যুয়ে ওয়েনরুই, ভালোমতো শুনে রাখো! আমি যখন এই ফাঁদ ভাঙব, তখন তোমাকে দেখে নেব! যদি বুদ্ধিমান হও, তবে এখনই নিষেধাজ্ঞা তুলে নাও আর বেরিয়ে এসে ক্ষমা চাও!”

এক ধূপকাঠি সময় বিশ্রাম নেওয়ার পর, সাধকরা আবার একত্রিত হলো এবং নিষেধাজ্ঞার ওপর ঝড়ের গতিতে আক্রমণ শুরু করল।