প্রথম খণ্ড: দক্ষিণ ভিয়েতনামে জন্ম, ১২৬তম অধ্যায়: দ্বন্দ্বযুদ্ধ

“তুমি... তুমি নিশ্চিত যে নিষেধাজ্ঞা বা বাধার ছলে আমাকে ফাঁদে ফেলবে!” শিওং চেংয়ে শেষপর্যন্ত তার আসল ভয়ের কথাটি বলেই ফেলল।

শুয়ে ওয়েনরুই অবাক হয়ে গেল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে এই লোকগুলো তার তৈরি করা নিষেধাজ্ঞার জালে সত্যিই অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। সে বলল, “আমি শুয়ে ওয়েনরুই আমার道心 (দাও-এর প্রতি নিষ্ঠা)-এর শপথ করে বলছি, এই দ্বৈরথের সময় আমি কোনো নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় করব না এবং কোনো ধরনের নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে লড়াইয়ে অংশ নেব না!”

শুয়ে ওয়েনরুইকে এভাবে বড় শপথ করতে দেখে শিওং চেংয়ে খানিকটা হকচকিয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চেহারা স্বাভাবিক হয়ে এল। ‘道心’-এর শপথ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়। একজন সাধকের জন্য তার 道心 বা সাধনার আদর্শই হলো মূল ভিত্তি। যদি এই আদর্শ নড়বড়ে হয়ে যায়, তবে তার修为 আর এগোবে না, বরং উন্নতির শিখরে পৌঁছানোর সময় বিপরীত প্রতিক্রিয়ায় তার মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।

“বেশ! তবে শুরু করা যাক!” শিওং চেংয়ে হাত নেড়ে বলল। মনে মনে ভাবল, এই লোকটা নিশ্চয়ই বাইরে নিজের পরাজয়ের লজ্জা ঢাকতে চাইছে, তাই ঘরের ভেতর লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

শুয়ে ওয়েনরুই আগে আগে হাঁটছিল। আঙুলের হালকা ইশারায় সে চলার পথের সব বাধা বা নিষেধাজ্ঞা খুলে দিল এবং ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। বাইরে থাকা靈氣境 (লিংচি বা আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যায়)-এর সাধকরা ভেতরে গিয়ে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই ভয়ানক নিষেধাজ্ঞার কথা মনে পড়তেই তারা থমকে গেল। তা ছাড়া, শুয়ে ওয়েনরুই শুধু শিওং-এর বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা ব্যবহার না করার কথা বলেছে, অন্যদের ক্ষেত্রে তো আর বলেনি। যদি সে লড়াইয়ে হেরে গিয়ে তাদের আটকে ফেলে, তবে বড় বিপদ হবে।

শিওং চেংয়ে সাবধানে শুয়ে ওয়েনরুইয়ের পিছু পিছু হাঁটছিল, পাছে ভুল জায়গায় পা দিয়ে কোনো ফাঁদে পড়ে যায়। ঘরের ভেতর ঢোকার পর তার ঝুলে থাকা মন কিছুটা শান্ত হলো। তাকে আশ্বস্ত করতে শুয়ে ওয়েনরুই অবলীলায় ঘরের ভেতর কয়েক ডজন তলোয়ারের ঝিলিক ছুঁড়ে দিল। কোনো নিষেধাজ্ঞাই সক্রিয় হলো না, ঘরটিরও কোনো ক্ষতি হলো না, এমনকি সামান্য বাতাসের স্পন্দনও টের পাওয়া গেল না।

শিওং চেংয়ে মনে মনে শুয়ে ওয়েনরুইকে কিছুটা সম্মানের চোখে দেখল। এই পরীক্ষার পর সে নিশ্চিত হলো যে, এই ঘরটি নিষেধাজ্ঞা দিয়ে ঠাসা এবং বাইরের চেয়েও সেগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী।

শিওং চেংয়ে নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনল। মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে, যদিও লোকটির নিষেধাজ্ঞা তৈরির ক্ষমতা ভয়ংকর, কিন্তু তার সাধারণ修为 খুবই সাধারণ। নিজের শক্তির জোরে সে অনায়াসেই তাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারবে! গভীর শ্বাস নিয়ে সে চিৎকার করে বলল, “শুরু করি!”

“ঠিক আছে, শিওং শিরো (বড় ভাই), শুরু করুন!” শুয়ে ওয়েনরুই তিন丈 (প্রায় দশ মিটার) দূরে দাঁড়িয়ে ভঙ্গি করল।

শিওং চেংয়ে মনোনিবেশ করে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল। দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে হঠাৎ সামনের দিকে ঝাপটা দিল। একটি ‘মাটির তীর’ বা ‘土箭术’ সোজা শুয়ে ওয়েনরুইয়ের দিকে ছুটে গেল। সে আত্মতুষ্টির সাথে ভাবল,灵液境 (লিংয়ে বা আধ্যাত্মিক তরল পর্যায়)-এর মধ্যম স্তরের সাধকের এই কৌশল এই লিংচি স্তরের সাধক কীভাবে সামলাবে? সে তো আবার দয়া করেই বড় কোনো মারণাস্ত্র ব্যবহার করেনি, পাছে ছেলেটির প্রাণ যায়।

কিন্তু অবাক কাণ্ড! তীরটি যখন শুয়ে ওয়েনরুইকে প্রায় স্পর্শ করতে চলেছে, তখনই সে শূন্যে মিলিয়ে গেল। ‘মাটির তীর’টি সোজা দেয়ালে আঘাত করে ধুলোয় মিশে গেল, কিন্তু দেয়ালটি একটুও কাঁপল না। শিওং চেংয়ে আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে তার 神念 (মানসিক চেতনা) ছড়িয়ে দিল, কিন্তু তখনই তার কাঁধের ওপর একটি হাতের স্পর্শ অনুভব করল সে।

“শিওং শিরো, আপনার কৌশল তো বেশ ধীরগতির!” শুয়ে ওয়েনরুইয়ের কণ্ঠস্বর তার পেছন থেকে ভেসে এল। শিওং চেংয়ের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। যদি লোকটির কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, তবে সামান্য এক আঘাতেই তার প্রাণ সংশয় হতো।

ভাগ্য ভালো যে, শুয়ে ওয়েনরুইয়ের আঘাত করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিওং-এর কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে ফিরে গেল। শুয়ে ওয়েনরুইয়ের ‘সিলভার মুন ভয়েড স্টেপ’ (銀月虛空步) কৌশলটি এমন অনভিজ্ঞ এবং মাঝারি মানের সাধকের বিরুদ্ধে যেন সবজি কাটার মতোই সহজ।

মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এসে শিওং চেংয়ে কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছল। সে বুঝতে পারল, সে এতটাই অসতর্ক ছিল যে আত্মরক্ষার কবচ (靈氣盾) পর্যন্ত তৈরি করেনি। এই লজ্জা রাখার জায়গা নেই! তবুও সে হার মানতে নারাজ। “এটা ধর্তব্য নয়! তুমি কেবল অদ্ভুত কোনো চাল চাললে!”

“ঠিক আছে! চালিয়ে যান!” শুয়ে ওয়েনরুই শান্ত গলায় বলল, যেন কিছুই ঘটেনি।

শিওং চেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পেরেছে, এই লোকটির শক্তি শুধু তাকে ছাপিয়েই যাচ্ছে না, বরং তার জীবনের জন্য হুমকিও হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এবার সে সাবধান হয়ে আত্মরক্ষার কবচ তৈরি করল এবং চারদিকে সজাগ দৃষ্টি রাখল। তারপর সে মন্ত্র জপ শুরু করল। তার হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি জমা হতে লাগল, চারপাশের মাটির উপাদানগুলো চুম্বকের মতো তার হাতে ছুটে এল। ধীরে ধীরে দুই丈 লম্বা একটি বর্শা তৈরি হলো। সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল ‘地刺矛’ বা ‘মাটির কাঁটা বর্শা’ ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিল।

অন্যদিকে শুয়ে ওয়েনরুইও গম্ভীর। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণ তৈরি করল এবং আঙুলের ইশারায় সাধারণ ‘বরফের বর্শা’ (冰枪术) তৈরি করল। এটা অবহেলা নয়, বরং লিংচি স্তরের সাধক হিসেবে সে এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারত না।

সে সরাসরি লড়াই করতে চেয়েছিল নিজের শক্তির পরিমাপ বুঝতে। সে জানে তার শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ, কিন্তু কতটা বিশুদ্ধ তা যাচাই করা প্রয়োজন। যদি সে না পারে, তবে তার কাছে ‘স্বর্গীয় সিকাডা ডানা’ আছে, যা দিয়ে সে পালিয়ে যেতে পারবে।

মাটির বর্শাটি ধুলো উড়িয়ে শুয়ে ওয়েনরুইয়ের দিকে ছুটে এল। শুয়ে ওয়েনরুইয়ের বরফের বর্শাটি তৈরি হয়ে গেছে। যদিও এটি মাটির বর্শার চেয়ে ছোট, কিন্তু এর তীব্র শীতলতা বাতাসকে যেন জমিয়ে দিচ্ছিল। দুটির সংঘর্ষে আকাশ কেঁপে উঠল। মাটির বর্শাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে বরফের কুচিতে পরিণত হলো।

শিওং চেংয়ের মুখে বরফের কুচি আর ঠান্ডা বাতাস লেগে সে কেঁপে উঠল। এই লড়াইয়ে সে তার সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিল, তবুও সে কিছুটা পিছিয়ে থাকল। অথচ শুয়ে ওয়েনরুইয়ের দেখে মনে হলো না সে পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করেছে। “তুমি! তুমি কি তোমার আসল修为 লুকিয়ে রেখেছ?”

শুয়ে ওয়েনরুই শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। সে তার বরফের বর্শার সাফল্যে সন্তুষ্ট। এবার সে পকেট থেকে একটি উড়ন্ত তলোয়ার বের করল। এটি একটি মাঝারি মানের অস্ত্র। পুরো ‘চুইফেং লিং’-এ হাতেগোনা বিশ জনেরও কম সাধকের এমন অস্ত্র আছে। সে গর্বের সাথে তলোয়ারটি সামনে ধরল।