অধ্যায় সাতাশি: পিপীলিকা মানব বনাম বোলতা মানবের মহারণ
হোপ গাড়ি চালিয়ে পিম্博士, স্কট এবং আর্থারকে নিয়ে পিম্ প্রযুক্তি ভবনে এল।
“তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো। স্কট, তোমার পিঁপড়া নিয়ে ভিতরে যাও। আমি সোজা মূল দরজা দিয়ে ঢুকব,” আর্থার বলল।
“তুমি কীভাবে ঢুকবে?” হোপ প্রশ্ন করল।
“চল শুরু করি!” আর্থার রহস্যময় হাসি দিয়ে পিম্ কোম্পানির দিকে এগিয়ে গেল। স্কট ছোট হয়ে নর্দমার পাইপ দিয়ে পিম্ কোম্পানিতে ঢুকল।
হোপ আর্থারকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, তাই সে অনুসরণ করল। পিম্博士 গাড়িতে বসে কম্পিউটারের মনিটর পর্যবেক্ষণ করছিল।
পিম্ কোম্পানির প্রবেশদ্বার এখন কঠোর নিরাপত্তায় আবৃত, প্রচুর নিরাপত্তা কর্মী সেখানে সন্দেহভাজন কাউকে ঢুকতে দিচ্ছিল না।
আর আর্থার নির্দ্বিধায় এগিয়ে গেল, হোপ বিস্মিত হয়ে তার পাশে গিয়ে সাহায্য করতে চাইল।
কিন্তু হোপ লক্ষ্য করল, নিরাপত্তা কর্মীরা যেন তাদের দেখতেই পাচ্ছে না, স্থির দাঁড়িয়ে আছে।
“তোমাকে তো গাড়িতে থাকতে বলেছিলাম,” আর্থার হোপকে বলল।
“এটা কী হচ্ছে? তারা কেন এমন?” হোপ বিস্মিত।
“সামান্য কৌশল!” আর্থার এক নিরাপত্তা কর্মীকে হাত ইশারা করল, সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
“ডারেন ক্রাউস কোথায়?” আর্থার প্রশ্ন করল।
“সে কোম্পানির ভিতরেই আছেন,” নিরাপত্তার কর্মী নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
“তোমরা এখানে পাহারা দাও, কাউকে ঢুকতে দিও না!” আর্থার সকল নিরাপত্তা কর্মীদের নির্দেশ দিল।
“তুমি তাদের নিয়ন্ত্রণ করেছ?” হোপ প্রশ্ন করল।
আর্থার মাথা নাড়ল, বলল, “তাদের এখানে রাখছি, যাতে কেউ ভিতরে না ঢোকে। কিছুক্ষণ পরে কোম্পানিতে বিস্ফোরণ হলে অন্যরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“তোমার ক্ষমতা ভয়ঙ্কর!” হোপ তাড়াতাড়ি আর্থারের থেকে দূরে সরে গেল। সে আগে শুনেছিল প্রতিশোধকারী দলের সবাই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু আর্থার-র এই ক্ষমতা সে কিছুতেই মানতে পারছিল না। যদি আর্থার কোনো নারীর প্রতি আগ্রহ দেখায়, তার ভয় হয়।
“তুমি কেমন দৃষ্টিতে দেখছো? আমি তো বিকৃতমনস্ক নই!” আর্থার হোপের প্রতিক্রিয়ায় ঠাট্টা করল।
“কে জানে তুমি কী?” হোপ প্রতিবাদ করল।
দু’জন পিম্ কোম্পানির ভবনে ঢুকল, পথে যত নিরাপত্তা কর্মী ছিল, সবাই আর্থারের নিয়ন্ত্রণে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকল।
“আমি ইতিমধ্যে গবেষণাগারের সার্ভারে পৌঁছে গেছি, এখন পিঁপড়াগুলো কাজে লাগাতে শুরু করব!” স্কট বলল।
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি করো, আমি সব নিরাপত্তা সরিয়ে দিয়েছি,” আর্থার মাইক্রোফোনে বলল।
আর্থার ও হোপ পিম্ কোম্পানির ভিতর ঘুরে বেড়াল, যেন নিজের বাড়িতে ফিরেছে, সম্পূর্ণ নির্ভার।
হোপ বিস্মিত হয়ে গেল, এত কঠিন কাজ আর্থারের হাতে সহজ হয়ে গেল। সে এখন বিশ্বাস করে আর্থার একা-ই সব সমস্যা সমাধান করতে পারে।
আর্থার এক কর্মীকে ডাকল, “ডারেন ক্রাউস কোথায়?”
কর্মী উত্তর দিল, “তিনি ছাদে যাচ্ছেন!”
“খারাপ হলো! ডারেন ক্রাউস পালাতে যাচ্ছে!” হোপ জানত ছাদে হেলিকপ্টার আছে, ডারেন ক্রাউস নিশ্চয়ই নজরদারিতে বুঝে গেছে তারা এসেছে!
“স্কট! তুমি শেষ করেছো? ডারেন ক্রাউস হেলিকপ্টারে পালাতে যাচ্ছে, তাকে আটকাও, যেন হলুদ বায়ু পোশাক নিয়ে যেতে না পারে!” আর্থার ওয়াকিটকিতে স্কটকে নির্দেশ দিল।
“আমি বোমা লাগিয়ে দিয়েছি, এখনই ছাদে যাচ্ছি!” স্কট উত্তর দিল।
হোপ কোম্পানির এলার্ম বাজাল, সব কর্মী ভবনের বাইরে ছুটে গেল, আর্থারও হোপের সঙ্গে পিম্ কোম্পানি ভবন ছাড়ল।
স্কট ছাদে পৌঁছেই দেখল ডারেন ক্রাউস হেলিকপ্টারে উঠছে। ডারেন লক্ষ করল আকাশে অসংখ্য উড়ন্ত পিঁপড়া—পিম্博士-র পিঁপড়া!
ডারেন ক্রাউস পিস্তল নিয়ে গুলি করতে লাগল, কিন্তু পিঁপড়া এত বেশি, সে হেলিকপ্টারের কেবিনের দরজা বন্ধ করে দিল।
তবে সে জানে না, স্কট ইতিমধ্যে হেলিকপ্টারে ঢুকে পড়েছে। হেলিকপ্টার উড়ে ওঠার পর স্কট হঠাৎ বড় হয়ে ভেতরে হাজির হল।
ডারেন ক্রাউসের দেহরক্ষীকে এক ঘুষিতে অজ্ঞান করে আবার ছোট হয়ে গেল। ডারেন ক্রাউস পিস্তল তুলে স্কটকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ল।
বুম! বুম!...
ডারেন ক্রাউস বিস্ফোরণের শব্দ শুনল, নিচে তাকিয়ে দেখল পিম্ প্রযুক্তি ভবন আগুনে জ্বলে উঠেছে, তারপর হঠাৎ স্থান সংকোচিত হয়ে পুরো ভবন উধাও হয়ে গেল।
“না!” ডারেন ক্রাউস পুরোপুরি ক্ষুব্ধ হলো, তার বছরের পর বছর গবেষণা এক মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।
সে আবার পিস্তল তুলে স্কটকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ল। স্কট ছোট হয়ে ডারেন ক্রাউসের দিকে ঝাঁপ দিল, কিন্তু ডারেন ক্রাউস তাকে এক চড়ে উড়িয়ে দিল, স্কট প্রায় হেলিকপ্টার থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো, স্কট এক আসনের সিটবেল্ট ধরে ঝুলে রইল, বাইরে থেকে আবার ভিতরে ঢুকে দেখল ডারেন ক্রাউস হলুদ বায়ু পোশাক পরে নিয়েছে!
হলুদ বায়ু পোশাকের চারটি নখ শূন্যে শক্তি-রশ্মি ছুড়ে স্কটকে মারার চেষ্টা করল, স্কট ছোট হয়ে শক্তি-রশ্মির আক্রমণ এড়াল।
স্কট ডান-বামে ঝাঁপিয়ে শক্তি-রশ্মি এড়িয়ে ডারেন ক্রাউসের মুখে এক ঘুষি মারল, ডারেন ক্রাউসও ছোট হয়ে স্কটের সঙ্গে ধস্তাধস্তি শুরু করল...
আর্থার ও হোপ বিস্ফোরণের পরে সমতল হয়ে যাওয়া পিম্ কোম্পানিকে দেখল, আর্থার আফসোস করল, “ভীষণ দুঃখের! পিম্博士-র বহু বছরের গড়া পিম্ প্রযুক্তি, এভাবে শেষ হয়ে গেল!”
হোপ বেশ আনন্দিত ছিল, তাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছে, আর্থার ও হোপ গাড়িতে ফিরে গেল।
“স্কট কোথায়?” পিম্博士 প্রশ্ন করল।
“সে ডারেন ক্রাউসের পিছু নিয়েছে, সম্ভবত হেলিকপ্টারে,” হোপ বলল।
পিম্博士 ক্যামেরা-পিঁপড়া পাঠিয়ে হেলিকপ্টার অনুসরণ করাল, হোপ গাড়ি চালিয়ে বাড়িতে ফিরল।
হেলিকপ্টারে, পিঁপড়া মানুষ ও হলুদ বায়ু মানুষের লড়াই চলছিল, ডারেন ক্রাউস স্পষ্টত স্কটের তুলনায় দুর্বল, তবে তার কাছে লেজার অস্ত্র ছিল।
লেজার দিয়ে স্কটকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল, কিন্তু স্কটকে না লাগিয়ে হেলিকপ্টার চালককে ভুল করে মেরে ফেলল, ফলে হেলিকপ্টার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ভূমির দিকে পড়ে যেতে লাগল।
স্কট ও ডারেন ক্রাউস এক হাতে-হাতে লাগেজে ঢুকে হেলিকপ্টার থেকে পড়ে গেল।
লাগেজের ভিতরেও দু’জনের লড়াই চলছিল, আর আকাশ থেকে পড়া লাগেজ এক সুইমিং পুলে পড়ল।
ডারেন ক্রাউস বড় হয়ে পুল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, পুলের পাশে থাকা লোকজন আতঙ্কিত হলো। এক ব্যক্তি ফোনে পুলিশ ডাকার চেষ্টা করতেই ডারেন ক্রাউসের লেজার অস্ত্রে ফোন বিস্ফোরিত হলো, সে আরও লোককে মারতে চাইছিল।
ঠিক তখনই স্কট পানির মধ্য থেকে ছুটে এসে এক ঘুষিতে ডারেন ক্রাউসকে ছিটকে দিল, ডারেন ক্রাউস ছোট হয়ে স্কটের দিকে ছুটে এল।
স্কট পায়ের কাছে থাকা এক টেবিল টেনিসের ব্যাট দিয়ে ডারেন ক্রাউসকে আঘাত করে উড়িয়ে দিল, সে সরাসরি মশা-নিধন বাতিতে আঘাত করল।
স্কট তখন তাকে শেষ করতে যাচ্ছিল, পেছনে পরিচিত কণ্ঠে চিৎকার শুনল।
“থামো! হাত উপরে তুলো!”
দুই পুলিশ এসেছিল, একজন ছিল তার প্রাক্তন স্ত্রীর স্বামী পাক্সটন! তারা তদন্ত করে জানতে পেরেছিল স্কটের পালানো এবং পিম্博士-র সংযোগ।
তারা পিম্ প্রযুক্তি কোম্পানিতে এসে বিস্ফোরণ দেখল, একটি হেলিকপ্টার ভবনের ছাদ থেকে উড়ে গেল, তারা হেলিকপ্টার অনুসরণ করল, সন্দেহ করল, ভবন বিস্ফোরণের অপরাধী কি হেলিকপ্টারে?
হেলিকপ্টারে কেউ লড়াই করছে দেখে, হেলিকপ্টার ভেঙে পড়তে দেখে, তারা সেখানে ছুটে গিয়ে চিৎকার শুনে অনুসরণ করল, স্কটকে যুদ্ধ পোশাকে দেখতে পেল।
“স্কট!” পাক্সটন অবাক হয়ে গেল, স্কট এখানে দেখে।
“পাক্সটন, আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিও…” স্কট কথা শেষ করার আগেই দু’জন ইলেকট্রিক গান দিয়ে তাকে অজ্ঞান করল, দু’জন তাকে পুলিশ গাড়িতে তুলে নিয়ে গেল, থানায় ফেরার প্রস্তুতি নিল।
…