সপ্ততির তৃতীয় অধ্যায়: অন্ধকার এলফদের রাজা
স্বর্ণালী বর্ম পরা, নতুন ধরনের অস্ত্র হাতে আসগার্দ প্রাসাদের প্রহরীরা ধীরে ধীরে কালো রঙের ছুরি-আকৃতির ভিনগ্রহী মহাকাশযানের দিকে এগিয়ে গেল। মহাকাশযানটি দালানের ভেতর প্রবেশ করার পর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল, প্রহরীরা তাদের অস্ত্র দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরে সম্পূর্ণ মনোযোগে মহাকাশযানটির দিকে চেয়ে রইল, ধীরে ধীরে একপা একপা করে এগোতে লাগল।
এদিকে মহাকাশযানের ভেতরে অসংখ্য শুভ্র মুখোশ পরা অন্ধকার পরী একত্রিত হয়ে প্রস্তুত ছিল, তারা সারিবদ্ধভাবে অন্ধকার প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ আক্রমণের অপেক্ষায়। প্রহরীরা যখন দশ মিটারের মধ্যে পৌঁছল, ঠিক তখনই মহাকাশযানের দরজা খুলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে অগণিত লাল লেজার আসগার্দের প্রহরীদের দিকে ছুটে এল, অনেকেই লেজারের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পিছনের প্রহরীরাও দ্রুত সাড়া দিল, তাদের নতুন অস্ত্র থেকে স্বর্ণালী শক্তির রেখা ছুটে অন্ধকার পরীদের ভিড়েও আঘাত হানল। অন্ধকার পরীরা বিস্মিত হয়ে পড়ল—আসগার্দের সৈন্যদের আগুন এত প্রবল কবে থেকে হল? এক হাজার বছর আগে তারা যেসব আসগার্দ বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিল, তারা তো শুধুই বর্শা আর ঢাল নিয়ে যুদ্ধ করত, আর এখন ভয়ংকর শক্তিশালী শক্তি-অস্ত্রে সজ্জিত!
পরিস্থিতি দ্রুত রূপ নিল পাল্টাপাল্টি আঘাতে—আসগার্দের সৈন্যদের হাতে শক্তি-অস্ত্র, প্রতিটি সৈন্যের হাতে গোলাকার ঢাল; অন্ধকার পরীদের লেজার বন্দুক ঢালে আঘাত করলেই সাদা শক্তির সাথে ধাক্কা লেগে প্রতিহত হয়ে যাচ্ছিল। অন্ধকার পরীরা আসগার্দের প্রহরীদের আগুনে পিছু হটে মহাকাশযানের ভেতরে আশ্রয় নিয়ে পাল্টা গুলি চালাতে লাগল।
“হা হা, নিদাভেলির অস্ত্র বলে কথা, সত্যিই দুর্দান্ত!” এক আসগার্দ সৈন্য উল্লাসে বলল।
“হ্যাঁ, এত শক্তিশালী অস্ত্র অনেক আগেই ব্যবহার করা উচিত ছিল,” আরেকজন বলল।
“থামো, কথা বলো না! মনোযোগ দাও, একবারেই শেষ করে দাও ওদের!” অধিনায়ক কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন।
কয়েকজন আসগার্দ সৈন্য আর অবহেলা করল না, টানা গুলি চালাতে লাগল মহাকাশযানের দিকে।
ঠিক তখনই এক অন্ধকার পরী হাতে গ্রেনেডের মতো এক বিস্ফোরক নিয়ে সেটা আসগার্দ সৈন্যদের দিকে ছুঁড়ে মারল। বিস্ফোরকটি এক আসগার্দ সৈন্য তার গোলঢাল দিয়ে প্রতিহত করলেও, বিস্ফোরণের ঢেউ আশেপাশের পাঁচজন সৈন্যকে আঘাত করল। বিস্ফোরণের পর পুরো এলাকা হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল—কয়েকজন সৈন্য এক বিন্দুতে চেপে গিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটা ছিল অন্ধকার পরীদের স্থান-সংকোচন বোমা। মুহূর্তেই আরও কয়েকটি বোমা আসগার্দ বাহিনীর দিকে ছুড়ে মারা হল।
বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল—আসগার্দ বাহিনীর মধ্যে ব্যাপক মৃত্যুও আহতের ঘটনা ঘটল, অন্ধকার পরীরা আবার মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে আসল, লাল শক্তির রেখা ছুটে চলল আসগার্দের প্রহরীদের শরীর লক্ষ্য করে।
স্থান-সংকোচন বোমা একের পর এক ছোঁড়া হচ্ছিল, আসগার্দ প্রহরীরা বাধ্য হয়ে পিছু হটছিল। বাইরে থেকে নতুন নতুন প্রহরী এসে যুদ্ধে যোগ দিলেও, অন্ধকার পরীদের প্রবল আগুনে বারবার পিছু হটতে হল। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল মৃতদেহের স্তূপ।
অন্ধকার পরীদের রাজা মালেকিথ মহাকাশযান থেকে গৌরবের সাথে বেরিয়ে এলেন, তার পাশে দশজনেরও বেশি অন্ধকার পরী সশস্ত্র পাহারায়। ফ্যাকাশে চামড়ার মালেকিথ দালানের ভেতরের দেবরাজ্যের সিংহাসনের দিকে তাকালেন; মনে পড়ে গেল—সাবেক দেবরাজের হাতে তিনি পরাজিত হয়েছিলেন, ইথার কণিকা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, এবং তাকে দ্বীপান্তরে হাজার বছরের ওপর গোপনে লুকিয়ে থাকতে হয়েছিল!
এসব সবই আসগার্দেরই কৃপায়! মালেকিথ সোজা এগিয়ে গেলেন ওডিনের সিংহাসনের দিকে, পথে এক সৈন্যের কোমর থেকে একটি স্থান-সংকোচন বোমা তুলে নিলেন। মালেকিথ বোমাটি ওডিনের সিংহাসনের দিকে ছুঁড়ে মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ, সিংহাসন ধূলিসাৎ হয়ে গেল, বিস্ফোরণের পর স্থান ক্রমাগত সংকুচিত হতে লাগল, পুরো সিংহাসন সে শক্তিতে গ্রাস হয়ে গেল, কেবল শূন্য পাটাতনটুকু রইল।
অন্ধকার পরীদের রাজা ও তার বাহিনী ইথার কণিকার দিকে এগোতে লাগল—আজ তিনি তার হারানো বস্তু ফিরে পাবেন!
...
কারাগারের পলাতকরা ইতোমধ্যেই কারারক্ষী এবং তড়িঘড়ি এসে পড়া থরদের হাতে মারা পড়েছে। লোকি শুনতে পেয়েছে—আসগার্দের রাজপ্রাসাদে অন্ধকার পরীদের আক্রমণ, দেবরাজ্যের সিংহাসন ধ্বংস—সব খবরই তার কানে এসেছে। লোকি জানে না, সে এখন খুশি হবে না উৎকণ্ঠিত, কারণ সে এখনো কারাগারে বন্দি, কিছুই করতে পারছে না, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
থর ততক্ষণে দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেছে শত্রু নির্মূল করতে। ওডিনও এসে পৌঁছেছেন দালানে—তাঁর হাতে রাজদণ্ড, সোনালী শক্তি ছড়িয়ে অন্ধকার পরীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। একঝটকায় কয়েকজন অন্ধকার পরী কোমর অবধি দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল।
ওডিন চারপাশে মৃত্যুর স্তূপ, বিধ্বস্ত সিংহাসন, ধসেপড়া স্তম্ভ আর অন্ধকার পরীদের মহাকাশযান দেখলেন—এতক্ষণে আফসোস হচ্ছিল, যদি থর আর আর্থারের সতর্কবাণী আগে শুনে প্রতিরোধের ব্যবস্থা করতেন! তিনি সবসময় ভেবেছিলেন, অন্ধকার পরীদের তাঁর পিতা চিরতরে ধ্বংস করেছেন। কিন্তু এই দৃশ্য বলে দিচ্ছে, বাস্তবতা ভিন্ন—অন্ধকার পরীরা নির্মূল হয়নি, বরং আবারও আসগার্দ আক্রমণ করেছে, একেবারে তাঁর দরজার সামনে এসে পড়েছে!
“বিপদ! ফ্রিগ্গার বিপদ আছে!” ওডিন হঠাৎ ভাবলেন—অন্ধকার পরীদের রাজার লক্ষ্য তো ইথার কণিকা উদ্ধার করা। আর সেই কণিকা এখন এক মানবী—জেন ফস্টারের শরীরে, সম্ভবত সে এখন রানী ফ্রিগ্গার সঙ্গেই আছে। অন্ধকার পরীদের রাজা নিশ্চয়ই তার লোকদের নিয়ে রাজকীয় শয়নকক্ষে তাদের সন্ধানে গেছে! ওডিন দ্রুত প্রহরীদের নিয়ে ওইদিকে রওনা হলেন...
...
আর্থার রানী ফ্রিগ্গা ও জেনের পাশে থেকে রাজকীয় শয়নকক্ষে পৌঁছালেন। ফ্রিগ্গা জেনকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, ভয় পেতে নিষেধ করলেন। জেন অবশেষে খানিকটা শান্ত হল, তবে শরীরটা এখনো হালকা কাঁপছে—মাত্রই ভয়াবহ বিস্ফোরণ আর প্রাসাদজুড়ে ভয়ংকর যুদ্ধ, আর্তনাদের শব্দ তাকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।
ঠিক তখনই শয়নকক্ষের দরজা খুলে গেল—রুপালী বর্ম, কালো হেলমেট, ফ্যাকাশে চামড়ার অন্ধকার পরী রাজা মালেকিথ তার অনুচরদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
“সরে যাও, দানব, এখনও চাইলে তোর জীবন রাখছি!” রানী ফ্রিগ্গা তলোয়ার তুলে মালেকিথকে বলল।
“আমার জীবন কিন্তু বেশ দীর্ঘ, নারী!” অন্ধকার পরী রাজা জবাব দিল।
রানী এগিয়ে আসার প্রস্তুতি নিতেই আর্থার তাকে বাধা দিল, “এদের আমার ওপর ছেড়ে দিন, মহারানী!”
“সাবধানে থেকো!” রানী ফ্রিগ্গা পিছু হটে জেনের পাশে দাঁড়ালেন।
“তুমিই অন্ধকার পরী রাজা মালেকিথ? তোমার জন্য অনেক দিন ধরেই অপেক্ষা করছিলাম!” আর্থার নির্ভয়ে বলল।
“তুমি আবার কে?” মালেকিথ প্রশ্ন করল।
“আমি পৃথিবী থেকে এসেছি, নাম আমার ইয়োন আর্থার, আর সবাই আমাকে সমুদ্রের রাজা বলে ডাকে!” আর্থার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সারা দেহে সোনালী আলো ঝলসে উঠল—স্বর্ণালী বর্ম, সবুজ প্যান্ট, কাঁধে সোনার চাদর, মাথায় সোনার মুকুট আর ডান হাতে স্বর্ণত্রিশূল।
এক মুহূর্তে আর্থারের সারা দেহে সোনালী দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল—দেখলে মনে হয় যেন কোনো রাজকীয় গেমার, অদম্য বীরত্বে উজ্জ্বল। রানী ও জেন দু’জনেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তার বর্মের দিকে।
“সমুদ্রের রাজা? হা হা হা, এক তুচ্ছ মধ্যভূমির মানুষও কি রাজা বলে নিজেকে পরিচয় দেয়? আমার সামনে সাহস কত দেখো!” মালেকিথ আর্থারকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না।
“মেরে ফেল ওকে!” মালেকিথ আদেশ দিল, তার পাশে থাকা পরীরা গুলি ছুড়তে শুরু করল—অসংখ্য লাল লেজার মুহূর্তেই আর্থারের গায়ে আঘাত করল।
কিন্তু আর্থার নড়ল না, পালাল না, শত্রুর আক্রমণকে অবলীলায় গ্রহণ করল—এখনই দেখা যাবে তার বর্মের প্রতিরোধ ক্ষমতা কতটা। দেখা গেল, বর্মের বাইরে সাদা শক্তির আবরণ সৃষ্টি হয়েছে—সব আঘাত প্রতিহত, একেবারে আসগার্দ সৈন্যদের ঢালের মতো, যেকোনো শক্তি বা জাদু এড়িয়ে যেতে পারে।
আর্থার বর্মের প্রতিরোধ শক্তিতে খুব সন্তুষ্ট হল। সে দেখল, এক অন্ধকার পরী গ্রেনেড ছুঁড়তে যাচ্ছে, কিন্তু সে নিশ্চিত না, এই বর্ম বিস্ফোরণ ঠেকাতে পারবে কিনা। ঠিক যখন সেই অন্ধকার পরী গ্রেনেড ছোঁড়ার মুহূর্তে, আর্থার ত্রিশূল তুলে এক ঝলক সোনালী শক্তি ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই সেই পরীকে বিদ্ধ করল—তার হাতে ধরা গ্রেনেডও ফেটে বিস্ফোরিত হল, সঙ্গে সঙ্গে স্থান সংকুচিত হয়ে গেল, আশপাশের সব অন্ধকার পরী সেই বিস্ফোরণের ঢেউয়ে পড়ে, প্রবল স্থানীয় শক্তিতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
...