তিরানব্বইতম অধ্যায়: ব্যাটনের বাড়ি
ফেরার পথে, ডাক্তার ব্যানার একটি কম্বলে জড়িয়ে বিমানে চুপচাপ বসে রইলেন। হাল্কের হাতে নিহত মানুষজন আর সৃষ্ট ধ্বংসযজ্ঞের জন্য তাঁর বুকে গভীর অপরাধবোধ ও অনুশোচনা জমে ছিল। পাশে নাতাশা তাঁকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, আর বাকি প্রতিশোধনায়কেরা একটু দূরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
আজকের অভিযানকে পুরোপুরি সাফল্য বলা যায় না। অপ্রতিরোধ্যভাবে যান্ত্রিক শরীরটি ধ্বংস করা গেল, অসংখ্য লৌহ-যন্ত্রসেনা নিশ্চিহ্ন হলো, এমনকি ইউলিসিসের অস্ত্রভাণ্ডারও গুঁড়িয়ে দেওয়া গেল, সাই নামের হাইড্রার শীর্ষসর্পটিকেও নির্মূল করা গেল। তবু ইউলিসিস পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো, আর ভ্যাকচার ধাতুও ওল্ট্রন গোপনে সরিয়ে নিয়ে গেছে। নিশ্চয়ই সে ভ্যাকচার ব্যবহার করে নতুন দেহ গড়ে তুলবে।
আর্থার, বাকী আর স্যাম মাটিতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। রোডি আর স্টার্ক নিচু স্বরে কথা বলছিলেন। ওয়ান্দা আর্থারের পাশে হেলান দিয়ে একটু ঝিমুচ্ছিল, পিতরো বসেছিল ওয়ান্দার পাশে। থর তার প্রেমিকার সঙ্গে বার্তা আদানপ্রদান করছিল, আর বার্টন ও স্টিভ বিমান চালাচ্ছিলেন।
“টেলিভিশন চ্যানেলগুলো তোমাদের খবর দেখাতে দারুণ পছন্দ করে। পুলিশ এখনো ব্যানারের গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেনি, কিন্তু খবর ছড়িয়ে গেছে,” হিল কম্পিউটারে হাল্ক-সংক্রান্ত সংবাদ দেখতে দেখতে বললেন।
“স্টার্ক রিলিফ ফান্ডের দল কোথায়?” টনি স্টার্ক জিজ্ঞেস করলেন।
“ওরা সেখানে পৌঁছে গেছে। আহত মানুষদের চিকিৎসা ও ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা তারাই সামলাবে,” হিল বললেন।
“এখন আমাদের কোথাও লুকিয়ে থাকতে হবে। সারা পৃথিবী এখন আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, ওল্ট্রনও তাই। আপাতত আমাদের ছায়ায় সরে যেতে হবে, আর সে পরের চাল চাললেই আমরা আঘাত হানব,” হিল বললেন।
স্টিভ রজার্সও মাথা নাড়লেন, তাঁরও মনে হলো প্রস্তাবটি যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত।
“আমার একটা জায়গা আছে, সেখানে গেলে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারব,” বার্টন বলল।
“কোথায়?” স্টার্ক জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার বাড়ি!” বার্টন জবাব দিল।
……
বার্টন সবাইকে নিয়ে পৌঁছে গেল একটি খামারে। বিস্তৃত সেই খামারে মাত্র দুটি ছোট কাঠের বাড়ি, আর আশপাশে কয়েক কিলোমিটারের মধ্যে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
এটাই বার্টনের বাড়ি। বার্টনের স্ত্রী তাকে ফিরে আসতে দেখে ভীষণ আনন্দিত হলেন।
টনি এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এই মহিলা সত্যিই বার্টনের স্ত্রী; তাঁর ধারণা হলো, নিশ্চয়ই তিনি কোনো নারী গুপ্তচর।
“সবাই, এ হল লরা,” বার্টন সবাইকে নিজের স্ত্রীকে পরিচয় করিয়ে দিল।
“আপনাদের প্রায় সবার সঙ্গেই আমার পরিচয় আছে...” লরা প্রতিশোধনায়কদের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানালেন।
বার্টনের মেয়ে আর ছেলে দৌড়ে এসে বাবাকে জড়িয়ে ধরল। মেয়ে নাতাশাকে দেখে খুবই খুশি হলো—নাতাশার সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল খুবই আন্তরিক।
“অসুবিধা দেওয়ার জন্য দুঃখিত, কিন্তু আমরা তো জানতামই না যে তোমাদের এই অস্তিত্ব আছে,” স্টিভ রজার্স বললেন।
“আমি যখন শিল্ডে যোগ দিই, ফিউরি এটা আমার জন্য ঠিক করে দিয়েছিল। এই জায়গার কোনো রেকর্ড শিল্ডের নথিতে নেই, আর ভবিষ্যতেও যেন না থাকে। আমাদের কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার জন্য এই জায়গাটা বেশ উপযুক্ত,” বার্টন বলল।
“প্রিয়, অনেক দিন পর দেখা। ছোট নাতাশার কী খবর?” নাতাশা লরার পেটে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। লরা আবারও গর্ভবতী।
“বার্টন আমাকে বলেছিল, আর্থার নাকি দু’বছর আগেই বলে দিয়েছিল এটা ছেলে হবে। আমি তার নাম রেখেছি নেটনিয়েল,” লরা বললেন।
“কি? আর্থার দু’বছর আগেই জানত তুমি ছেলে সন্তানের জন্ম দেবে? সে তো আন্দাজ করেছিল, তাই না?” নাতাশা প্রশ্ন করলেন।
“তুমি ভাবছ আমি আন্দাজ করেছি কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামিও না। বার্টন, আমাদের বাজির কথা মনে আছে?” আর্থার বার্টনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল। সবাই বিস্মিত চোখে আর্থারের দিকে তাকাল।
“অবশ্যই মনে আছে, আর আমি একটু পরেই বাজির দেনা মিটিয়ে দেব!” বার্টন উত্তর দিল।
“তুমি কীভাবে জানলে বার্টনের স্ত্রী ছেলে সন্তানের মা হবেন?” টনি স্টার্ক জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি ভাগ্য গণনা করতে পারি, বিশ্বাস করো কি না?” আর্থার রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
“আমি বিশ্বাস করি না!” টনি জবাব দিল।
“তাহলে আমরাও একটা বাজি ধরি। তুমি পাঁচ বছর পর একটি কন্যাসন্তানের বাবা হবে!” আর্থার বলল।
“বাজি ধরলাম। যদি তুমি জিতে যাও, তোমার একটা দাবি আমি মেনে নেব,” টনি আর্থারের সঙ্গে চুক্তি করলেন।
“তাহলে আমি আর জেন? তুমি বলে দিতে পারো, আমাদের কি ছেলে হবে?” থর তখন হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“না! দু’বছর পর জেন তোমাকে ছেড়ে যাবে!” আর্থার থরের সহ্যসীমার বাইরে থাকা সত্যটা বলে দিল।
“আমি বিশ্বাস করি না! জেন আমাকে ছেড়ে যাবে না!” থর দৃঢ়ভাবে বলল।
“বাজি ধরবে?” আর্থার জিজ্ঞেস করল।
“কী বাজি?” থর পাল্টা প্রশ্ন করল।
“আমি জিতলে তুমি আসগার্ডের রাজকোষে গিয়ে আমার জন্য মহাবিশ্বের ঘনকটা এনে দেবে,” আর্থার বলল।
“তুমি মহাবিশ্বের ঘনক কেন চাও? তোমার তো ইতিমধ্যেই দুটো অনন্ত রত্ন আছে,” থর জিজ্ঞেস করল।
“রত্ন যত বেশি, থ্যানোসের বিরুদ্ধে আমাদের জেতার সম্ভাবনাও তত বাড়বে। ঘনকটা আসগার্ডে থাকলে আমার নিশ্চিন্তি হবে না। ওটা আমার কাছেই থাক,” আর্থার উত্তর দিল।
“ঠিক আছে! আমি তোমার সঙ্গে বাজি ধরলাম। আমি হারলে, নিজে আসগার্ডে ফিরে গিয়ে তোমার জন্য ঘনকটা চুরি করে আনব!” থর আর্থারের বাজি মেনে নিল।
“আর কে আমার সঙ্গে বাজি ধরতে চায়?” আর্থার বাকি থাকা ব্যানার, রোডি, বাকী, স্যাম, ওয়ান্দা, পিতরো আর হিলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সবারই মাথা নাড়ল। শুধু ওয়ান্দা আর্থারের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমি? ভবিষ্যতে শেষ পর্যন্ত আমি কার সঙ্গে থাকব?”
“তুমি... আগে আমি জানতাম, এখন আর জানি না,” আর্থার অসহায়ভাবে উত্তর দিল।
“তুমি সত্যিই জানো না?” ওয়ান্দা তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“আমি... আমি জানি না,” আর্থার কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
টনি কনুই দিয়ে স্টিভ রজার্সকে খোঁচা মেরে নিচু স্বরে বললেন, “ওদের দু’জনের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু আছে।”
স্টিভ মাথা নাড়লেন। তিনি নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন, ওয়ান্দার মনে আর্থারের প্রতি যেন বিশেষ টান রয়েছে।
আর্থারের গা-ছাড়া ভঙ্গি দেখে ওয়ান্দা মুখ ফিরিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। আর্থার অবস্থা খারাপ দেখে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল...
লরা উদ্বিগ্নভাবে বার্টনকে বললেন, “তুমি এতজনকে নিয়ে চলে এলে, আমাদের এখানে এত লোকের থাকার মতো জায়গা নেই।”
“আমি কিছু একটা ব্যবস্থা করছি,” বার্টন বলল।
“তুমি জানো, ছোট নাতাশা আর ডাক্তার ব্যানারের মধ্যে কী ব্যাপার? ওরা কতদিন ধরে এভাবে আছে?” লরা জিজ্ঞেস করলেন।
“কতদিন ধরে মানে?” বার্টন স্ত্রীর প্রশ্নে হকচকিয়ে গেল।
লরা হেসে উঠলেন। তাঁর স্বামী যে কতটা সাদামাটা মানুষ, তা তিনি ভালোই জানতেন। এত কিছু চোখের সামনে ঘটছে, তবু কিছুই ধরতে পারছে না।
“ছোট নাতাশা আর ব্যানার? ওরা?” বার্টন কিছুটা অবাক হয়ে বলল। দু’জনকে সাধারণত নির্লিপ্তই লাগত, শুধু নাতাশাই ডাক্তার ব্যানারকে হাল্ক নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করত। তাহলে ওরা একসঙ্গে হলো কীভাবে?
“তোমাদের ব্যাপারে কোনো সমস্যা নেই তো?” লরা চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“না, কোনো সমস্যা নেই। ওটা তো শুধু একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন রোবট। আমাদের মধ্যে এত সুপারহিরো আছে, নিশ্চয়ই সহজেই ওকে সামলে নিতে পারব। চিন্তা কোরো না,” বার্টন স্ত্রীকে জড়িয়ে আশ্বস্ত করল।
আর্থারও ওয়ান্দাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। শুধু কীভাবে তার অনুভূতির মুখোমুখি হবে, তা সে জানত না। আপাতত সে শুধু ভাবছিল, ওয়ান্দাকে সে পরিবারের একজন হিসেবেই দেখে।
ওয়ান্দাও বুঝতে পারছিল, আর্থার তার প্রতি সদয়। কিন্তু ওটা সে চায়নি। আর্থার যেন তাকে সবসময় ছোট বোনের মতোই দেখে এসেছে।
আর্থার আর ওয়ান্দার কথা চলাকালীন স্টিভ, টনি, বাকী, স্যাম আর পিতরো বাইরে বেরিয়ে এল।
“তোমাদের কথা কি এখনো শেষ হয়নি?” টনি আর্থারকে জিজ্ঞেস করলেন। আর পিতরো ওয়ান্দার পাশে গিয়ে তার হাত ধরল—সে ওয়ান্দার সুখের পথে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করছিল।
“কী হয়েছে? সবাই হঠাৎ বাইরে এলে কেন?” আর্থার জিজ্ঞেস করল।
“বার্টনের বাড়ি খুবই ছোট, এত লোকের থাকার জায়গা নেই। আমার মনে হয় আমরা আবার বিমানে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেই ভালো,” স্টিভ রজার্স বললেন।
“এত ঝামেলা করার দরকার নেই। থাকার জায়গা জোগাড় করা কি এমন কঠিন?” আর্থার কথা শেষ করেই ডান হাতে একটি লাল বাস্তবতা-রত্ন প্রকাশ করল। রত্নটি লাল আলো ছড়াতেই বার্টনের বাড়ির পাশে ফাঁকা জমিতে একটি ভিলা উদ্ভূত হলো।
ভিলাটি আর্থারের নিজের বাড়ির মতোই হুবহু। বাস্তবতা-রত্নের শক্তি দিয়ে সেটাই সে গড়ে তুলল।
“এই রত্নটা তো ভীষণ কাজের! এটা তো তোমার বাড়িই, সত্যিই কি লোকজন থাকতে পারবে?” টনি জিজ্ঞেস করলেন। সবাই ভীষণ চমকে উঠল। এভাবে কি সত্যিই শূন্য থেকে বাড়ি বানানো যায়?
“অবশ্যই। আমি আশেপাশে থাকলেই এটা টিকে থাকবে। তোমরা তো আমার বাড়িতে আগে কখনো আসোনি, আজকে তাহলে আমার বাড়ির অতিথি হয়েই থাকো!” আর্থার সবাইকে বলল।
বার্টনের বাড়ির ভেতর থেকে অন্যরাও বেরিয়ে এল। দৃশ্যটা দেখে তারাও বিস্ময়ে হতবাক। বার্টনের দুই সন্তান তো আনন্দে চিৎকার করে উঠল—তাদের বাড়ির পাশেই আরও একটি ভিলা দাঁড়িয়ে গেছে!
“এটা তুমিই করেছ?” বার্টন আর্থারকে জিজ্ঞেস করল।
“তোমাদের বাড়িতে তো এতজনের জায়গা হচ্ছিল না। আমি আমার বাড়িও এখানে নিয়ে এসেছি। এখন আর চিন্তা নেই,” আর্থার উত্তর দিল।
বার্টন মাথা নাড়ল। সত্যিই, এত মানুষের থাকার জায়গা না হওয়ার সমস্যাটা আর রইল না।
“ঠিক আছে! বহুদিন পর আমরা সবাই একসঙ্গে হয়েছি। পিটার পার্কার আর স্কট ল্যাং না এলেও, আমাদের ভালোভাবে একটু উদ্যাপন করা উচিত। চল, এক রাজকীয় নৈশভোজ তৈরি করি কেমন?” আর্থার প্রস্তাব দিল।
“ভালোই তো! যেহেতু তোমরা আমার বাড়িতে এসেছ, ভালোভাবে আপ্যায়ন তো করতেই হবে। পরে লরার রান্নার স্বাদও তোমরা পাবে!” বার্টন বলল।
“আমার রান্না আর্থারের ধারেকাছে আসে না। আমি তো সাধারণত তার রন্ধন-ভিডিও দেখে রান্না শিখি,” লরা লজ্জায় হাত নাড়লেন।
“তোমাকে আর্থার বোকা বানিয়েছে, ওসব ছিল শো-র ভঙ্গি। সে আমার বাড়িতে কিছুদিন ছিল, কিন্তু কখনোই ওকে রান্না করতে দেখিনি। সবই অভিনয়,” টনি আর্থারের রান্নার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“দেখছি আজ আমাকে হাতেকলমে কিছু দেখাতেই হবে, নইলে টনি সবসময় আমার দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে। পরে লরা কয়েকটা হালকা পদ বানালেই চলবে, আমি সবার জন্য বারবিকিউ করব। ওয়ান্দা, তুমিও কিছু একটা করে দেখাও, না হলে টনিও বলবে তুমিও অভিনয় করছ,” আর্থার নিজের ক্ষমতা দেখানোর সিদ্ধান্ত নিল। ওয়ান্দাও মাথা নাড়ল, সে-ও কয়েকটা পদ বানাতে রাজি হলো।
এরপর ওয়ান্দা আর লরা রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আর্থার উঠোনে মাংস পুড়িয়ে রোস্ট বানাতে লাগল। বার্টন একটি আয়তাকার টেবিল আর এক ডজনেরও বেশি চেয়ার বের করল, উঠোনেই রাতের খাবারের আয়োজন করা হলো।
অন্যরাও সাহায্য করতে এগিয়ে এলো। টনি, স্টিভ, বাকী আর রোডি বার্টনের বাড়ির জন্য কাঠ কাটতে লাগলেন। নাতাশা আর ডাক্তার ব্যানার কোথায় চলে গেল কে জানে। পিতরো বার্টনের দুই শিশুকে নিজের অসাধারণ ক্ষমতার প্রদর্শন দেখাচ্ছিল, আর বাকিরা উঠোনে হাসি-আনন্দে মেতে উঠেছিল।
দৃশ্যটা ছিল অতি স্নেহময়, আর্থার মৃদু হেসে সবকিছুর দিকে তাকিয়ে রইল। কত সুন্দর!
“এই, আর্থার, স্বপ্ন দেখছ নাকি? গরুর মাংস পুড়ে যাচ্ছে!”
“আহা? ধুর, মন অন্যদিকে চলে গিয়েছিল, ভুল হয়ে গেছে...”
“তুমি আদৌ রান্না করতে জানো? টনি যা বলেছে, মনে হয় ঠিকই বলেছে!”
“এটা তো নিছক দুর্ঘটনা!”
……