চতুরাশি অধ্যায়: থানার বাইরে পালানো
স্কট একটি আটককক্ষের কারাগারে বসে আছে, আর তার সাবেক স্ত্রীর বাগদত্তা পাক্সটন ঠিক তার পাশে দাঁড়িয়ে। পাক্সটন এই থানার একজন পুলিশ, স্কটের মনে হচ্ছে যেন দুর্ভাগ্য তার পিছু ছাড়ছে না; পানির গ্লাস তুললেও যেন দাঁতের ফাঁকে আটকে যাচ্ছে!
একটা বড় কাজ করে কিছু টাকা আয় করার পরিকল্পনা করেছিল সে, কিন্তু এক পয়সাও জোটেনি। বরং এক অদ্ভুত পোশাক পরে সে এমন ভয় পেয়েছিল, যেন অসুস্থ হয়ে পড়বে। পোশাকটি ফিরিয়ে দিতে গেলে পুলিশের হাতে ধরা পড়ে। এখন তাকে থাকতে হচ্ছে এখানে, আর শুনতে হচ্ছে সাবেক স্ত্রীর অপছন্দের বাগদত্তা পুলিশটির উপদেশ। স্কটের মনোবল ভেঙে যাচ্ছে।
“তুমি জানো, আমরা প্রায় বিশ্বাস করেছিলাম তুমি সত্যিই বদলে গেছ। মা-মেয়ে দুজনেই তোমার ওপর আস্থা রেখেছিল। তুমি এভাবে তাদের হৃদয় ভেঙে দেবে!” পাক্সটন বলল।
“তোমার জন্য একজন এসেছেন, স্কট।” এক কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ এগিয়ে এসে বলল।
“কে?” স্কট জানতে চাইলো।
“তোমার আইনজীবী বন্ধু।” কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ উত্তর দিল।
আইনজীবী? আমার কীভাবে আইনজীবী হলো? স্কট বেশ অবাক। সে কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশটির সঙ্গে অনুসন্ধান কক্ষে গেল।
স্কট সেখানে এক বৃদ্ধ সাদা চুলের লোক এবং এক তরুণ স্বর্ণকেশীকে দেখলো, যাদের সে চিনে না।
“আমি বলেছিলাম আবার তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবো, স্কট। আমি ভাবছিলাম, তুমি কি থানায় বসে থাকারটাই বেশি পছন্দ করো?” বৃদ্ধ বললেন।
স্কট বুঝতে পারল, এই বৃদ্ধই সেই বাড়ির মালিক; যার হেলমেটের ভেতর থেকে কথা বলার আওয়াজ সে আগে শুনেছিল।
“বসুন!” পিম博士 বললেন। আথার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতজোড়া করে।
স্কট বসে পিম博士কে বলল, “স্যার, আমি দুঃখিত, আমি আপনার পোশাক চুরি করেছিলাম। আমি জানতাম না, আপনি কেন এমন এক আশ্চর্য পোশাকের মালিক।”
“ম্যাগি তোমাকে ভুল দেখেনি!” পিম博士 বললেন।
“আপনি ম্যাগিকে কীভাবে জানেন?” স্কট জানতে চাইল; ম্যাগি তার সাবেক স্ত্রী।
“তাই তো, সে কেন তোমাকে ক্যাসির কাছে যেতে দেয় না। যখন কোনো সমস্যার ভালো সমাধান হয় না, তুমি পুরনো পথে ফিরে অপরাধ করো!” পিম博士 বললেন।
স্কট বিস্মিত, এই বৃদ্ধ কীভাবে সবকিছু জানেন। তবু সে স্বীকার করল, বৃদ্ধ ঠিকই বলেছেন। লজ্জায় মাথা নিচু করল।
“তবে আমার মতে, তোমার সামনে এখনও বিকল্প আছে। হয় তুমি কারাগারে জীবন কাটাবে, না হয় ফিরে যাবে আটককক্ষে, আমার পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করবে।” পিম博士 বললেন।
“আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না।” স্কট বলল।
“আমি চাইও না তুমি বুঝো। কিন্তু তোমার সামনে আর কোনো উপায় নেই, তাই তো?” পিম博士 বললেন।
স্কট আথারের দিকে তাকাল, দেখল সে অদ্ভুত হাসি দিয়ে তাকিয়ে আছে; যেন স্কটের জন্য মায়া হচ্ছে।
“তুমি কি কখনও ভেবেছো, প্রথম থেকেই আমি পরিকল্পনা করেছিলাম যাতে তুমি যুদ্ধের পোশাক চুরি করো?” পিম博士 হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
“কি?” স্কট পুরোপুরি হতবাক।
সবকিছুই ছিল পিম博士র সাজানো; খবরটিও তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়েছিলেন, যাতে স্কট ফাঁদে পড়ে।
“এমন সুযোগ সবার কাছে আসে না। তাই যখন তুমি এই সুযোগ পাবে, আমি বলবো ভালোভাবে ভেবে দেখো।” পিম博士 কথাটি বলে আথারকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
বেরিয়ে এসে দেখলেন, কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশটি এখনও দরজার সামনে আথারের নির্দেশের অপেক্ষায়।
“তাকে আটককক্ষে ফিরিয়ে দাও, আর তারপর সব নজরদারির ফুটেজ মুছে দাও। এরপর তুমি কিছুই মনে রাখবে না।” আথার বলল।
কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ মাথা নেড়ে স্কটকে আটককক্ষে ফিরিয়ে দিল। আথার তাদের সবাইকে মানসিক ইঙ্গিত দিল, যাতে কেউ তাদের উপস্থিতি মনে না রাখে।
“চলো!” আথার বলল, পিম博士 তাকে নিয়ে বাড়িতে ফিরে গেলেন।
...
স্কট আটককক্ষে বসে পিম博士র কথা ভাবছিল, হঠাৎ সে দেখল তিনটি পিঁপড়ে ছোট্ট একটি কিছু নিয়ে তার সামনে এসে পৌঁছেছে।
বস্তুটি হঠাৎ বড় হয়ে গেল; সেটাই ছিল সেই যুদ্ধের পোশাক। পোশাকের পাশে পিঁপড়েরা একটি সংখ্যা তৈরি করল।
১০, ৯, ৮... আসলে এটি ছিল কাউন্টডাউন, স্কটকে সময় কমে আসার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।
স্কট দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুততম গতিতে যুদ্ধের পোশাক পরে নিল...
ঠিক তখনই এক পুলিশ পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে দেখল, স্কট নেই! পুলিশ সঙ্গে সঙ্গে অ্যালার্ম বাজিয়ে স্কটকে খুঁজতে শুরু করল, থানায় বিশৃঙ্খলা তৈরি হলো! অথচ পুলিশ জানে না, স্কট তার পায়ের পাশেই রয়েছে।
পিম博士র নির্দেশে স্কট থানার বাইরে ছুটে এসে থানার পাশের দরজায় পৌঁছাল।
“ঠিক আছে, এবার কোথায় যাবো?” স্কট জানতে চাইল।
“একটু অপেক্ষা করো!” পিম博士 বললেন।
হঠাৎ চারপাশে অসংখ্য পিঁপড়ে স্কটকে ঘিরে ফেলল। তারপর বিশাল এক উড়ন্ত পিঁপড়ে আকাশ থেকে নেমে এসে স্কটের সামনে থামল।
“মাঝের অংশে পা রাখো, তারপর তার পিঠে উঠে বসো!” পিম博士 আদেশ দিলেন।
“এটা কি নিরাপদ?” স্কট একটু ভীত।
“অত কথা বলো না, দ্রুত উঠে পড়ো!” পিম博士 বললেন।
স্কট দাঁত কামড়ে উড়ন্ত পিঁপড়ের পিঠে চড়ে বসল। উড়ন্ত পিঁপড়ে তাকে নিয়ে এক চলন্ত পুলিশ গাড়ির ওপর উড়ে গেল। পিম博士 গাড়িকে পাঁচটি পুলিশ ব্লক পার করে যেতে নির্দেশ দিলেন।
স্কট শক্ত করে উড়ন্ত পিঁপড়ের পিঠের যন্ত্র ধরল, দিক নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলো। উড়ন্ত পিঁপড়ে গাড়ি থেকে উঠে রাস্তায় দাঁড়ানো বাসে ঢুকল।
পিঁপড়ে বাস থেকে বেরিয়ে আকাশে উড়ল, আর স্কট প্রথমবার উড়ন্ত পিঁপড়ের পিঠে চড়ায় মাথা ঘুরে গেল, বমি আসতে লাগলো; মনে হলো বিমানে চড়া থেকে আরও বেশি কষ্ট!
স্কট নেমে যেতে চেয়েছিল, সহ্য হচ্ছিল না, কিন্তু পিম博士 তাকে ধরে রাখতে বললেন।
শেষ পর্যন্ত স্কট আর সহ্য করতে পারল না; উড়ন্ত পিঁপড়ের পিঠে অজ্ঞান হয়ে নিচে পড়ে গেল।
উড়ন্ত পিঁপড়ে স্কটের দিকে ছুটে গিয়ে তাকে ধরল, তাকে নিয়ে পিম博士র বাড়ির দিকে উড়ে গেল।
...
“দেখো, তোমার কারণে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।” মনিটরের দৃশ্য দেখে আথার হেসে বলল।
“সে বেশ ভালো করেছে, প্রথমবার উড়লে অজ্ঞান হওয়া স্বাভাবিক।” পিম博士 নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“আমি প্রথমবার উড়েছিলাম, তখন অজ্ঞান হইনি।” আথার প্রতিবাদ করল।
“সে তোমার মতো না, সে তো সাধারণ মানুষ!” পিম博士 বলতে চাইলেন, আথার অস্বাভাবিক। আথার ঠোঁট উঁচু করল, আর কিছু বলল না...
পিঁপড়ে ২৪৭ অজ্ঞান স্কটকে পিম博士র বাড়িতে ফিরিয়ে দিল। আথার তার যুদ্ধের পোশাক খুলে তাকে অতিথিকক্ষের বিছানায় ফেলে দিল। হোপকে দিয়ে পোশাক খুলতে দিলে ঠিক হতো না।
“এরপর তুমি কী করবে?” আথার জানতে চাইল পিম博士র থেকে।
হোপও পাশে দাঁড়িয়ে বাবা কী পরিকল্পনা করেছেন তা শুনতে চেয়েছিল।
“আমি অপেক্ষা করবো, স্কট পিঁপড়েগুলো নিয়ন্ত্রণ শিখে নিলে, আমার বিস্ফোরক নিয়ে পিম কোম্পানির গবেষণাগারে যাবো, ড্যারেন কৃত গবেষণা সরঞ্জাম সব ধ্বংস করে দেবো!” পিম博士 তার পরিকল্পনা জানালেন।
“আমাকে ছাড়াই আমি করতে পারি!” হোপ বললেন।
“না! খুব বিপজ্জনক, আমি তোমাকে ঝুঁকি নিতে দেবো না!” পিম博士 হোপের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন।
“এত ঝামেলা কেন, আমি সরাসরি ড্যারেনকে ধরতে পারি, তারপর লোক পাঠিয়ে পিম কোম্পানির গবেষণাসামগ্রী সরিয়ে নিতে পারি।” আথার বললেন।
“না! পিম কণার গবেষণার সরঞ্জাম কাউকে দেওয়া যাবে না, বিশেষ করে সরকারকে! আমি এটিকে পরমাণু বিস্ফোরক দিয়ে ধ্বংস করবো!” পিম博士 জোর দিয়ে বললেন।
“তাহলে আমি সরাসরি তোমার জন্য পিম কোম্পানি উড়িয়ে দিতে পারি।” আথার আবার বললেন।
“তার প্রয়োজন নেই, আমার পরমাণু বিস্ফোরক কিছুই রেখে যাবে না, চুপচাপ গবেষণাগার ধ্বংস হয়ে যাবে।” পিম博士 বললেন।
দেখা যাচ্ছে, পিম博士 এখনও আথারকে বিশ্বাস করেন না, ভাবছেন প্রতিশোধকারীরা তার গবেষণায় লোভ দেখাচ্ছে। আথার ভাবল, ঠিক আছে, পিম博士র পরিকল্পনাই অনুসরণ করবে।
“ঠিক আছে, তাহলে তোমার পরিকল্পনাতেই কাজটা হবে। তবে সময় হলে আমি সাহায্য করবো, নিশ্চিত করবো পরিকল্পনা সহজেই সফল হয়।” আথার পিম博士র আস্থা অর্জনের জন্য বাধ্য হয়ে তার পরিকল্পনাই গ্রহণ করল।
...