পঁচাশি অধ্যায় পিপীলিকা মানব প্রশিক্ষণ
স্কট লং যখন জেগে উঠলেন, তখন পরবর্তী দিন ভোর হয়েছে। তিনি দেখলেন, তিনি একটি অপরিচিত ঘরে শুয়ে আছেন এবং তাঁর ঠিক সামনে একটি সুন্দরী নারী তাঁকে দেখছেন।
স্কট স্মৃতিচারণ করতে চেষ্টা করলেন গতকালের ঘটনা। গতকালের অভিজ্ঞতা ছিল বিগত তিন বছরে তাঁর জীবনের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ দিন।
“হ্যালো? আপনি কে? আপনি কি সারা রাত আমার ঘুম দেখা?” স্কট প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ,” তরুণী উত্তর দিলেন।
“কেন?” স্কট জানতে চাইলেন।
“কারণ আপনি আগের বার এখানে এসে একটা জিনিস চুরি করেছিলেন!” তরুণী বললেন।
তখন স্কট বুঝতে পারলেন, তিনি সেই বৃদ্ধ লোকের ভিলায় আছেন। তিনি বিছানা থেকে নামতে গিয়ে দেখলেন, মেঝেতে বড় বড় অনেকগুলো পিঁপড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“তাদের বৈজ্ঞানিক নাম হলো পারাপোনেরা ক্লাভাটা, গুলি সদৃশ আকারের একধরনের বিশাল উষ্ণমণ্ডলীয় পিঁপড়ে। এগুলির কামড় পৃথিবীর সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক!” তরুণী স্কটকে সে পিঁপড়েদের সম্পর্কে জানাচ্ছিলেন।
“আমি না থাকলে ওরা তোমার উপর নজর রাখবে। পিম স্যার নীচে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।” কথা শেষ করে তরুণী ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা পিঁপড়েগুলো দেখে স্কট বেশ অসহায় বোধ করলেন। এখন তিনি কীভাবে বাইরে যাবেন?
অগত্যা, তিনি পা বাড়িয়ে চেষ্টা করলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, পিঁপড়েগুলি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর পা থেকে সরে গিয়ে হাঁটার জায়গা করে দিল।
“ঠিক আছে, ধীরে ধীরে চলি। তোমরা যদি আমাকে না কামড়াও, আমিও তোমাদের পিষে ফেলবো না, চলবে তো?” এভাবে স্কট ধীরে ধীরে পিঁপড়ের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে এসে নিচে নামলেন।
নিচের ডাইনিং টেবিলে তিনজন বসেছিলেন—গতকালের সেই বৃদ্ধ, সোনালী চুলের এক পুরুষ এবং সদ্য দেখা তরুণী।
“তুমি নিশ্চয়ই আমার কন্যা হোপের সাথে পরিচিত হয়েছ।” পিম স্যার বললেন।
“হ্যাঁ, সে খুব ভালো মানুষ।” স্কট বললেন।
“এবং তিনি হলেন প্রতিশোধকারী দলের জন আথার।” পিম স্যার এবার স্কটকে আরেকজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“হ্যালো, স্কট!” আথার হাসিমুখে অভিবাদন করলেন।
“হ্যালো, আথার!” স্কট উত্তর দিলেন।
“হোপ মনে করে, আমাদের তোমার প্রয়োজন নেই।” পিম স্যার বললেন।
“প্রয়োজন নেই, আমরা নিজেরাই পারব!” হোপ বললেন।
“আমি একমত, আমিই একা পারি।” আথার পাশ থেকে যোগ করলেন।
“আমি তোমাকে দিয়ে আমার পোশাক চুরি করালাম, তারপর হোপ তোমাকে পুলিশের হাতে ধরিয়ে দিল।” পিম স্যার স্কটকে নিয়ে খেলছিলেন যেন।
“যদি সে ব্যর্থ হয়, আমি নিজেই যেতাম!” হোপ বললেন।
“সে একটু উদ্বিগ্ন, কারণ এই মিশনটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।” পিম স্যার ব্যাখ্যা করলেন।
“কী মিশন?” স্কট জানতে চাইলেন।
“চা খাবে?” বলে পিম স্যার স্কটের জন্য চা ঢাললেন।
“তুমি আমার নিরাপত্তা ব্যবস্থা যেভাবে ভেঙে ঢুকলে, বিশেষ করে বরফে আটকে দেয়া দরজার কৌশলটা, সত্যিই চমৎকার!” পিম স্যার বললেন।
“তুমি আমাকে নজরদারি করছিলে?” স্কট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“স্কট, আমি তোমাকে অনেকদিন ধরেই পর্যবেক্ষণ করছি, ভেস্তা কর্পোরেশনে চুরির পর থেকেই।” পিম স্যার বললেন।
“তুমি ওকে বেশ পছন্দ করো মনে হচ্ছে,” আথার মন্তব্য করলেন।
“হ্যাঁ, ভেস্তার নিরাপত্তা ব্যবস্থা হলো বিশ্বসেরা। তবুও সে ভেঙে ঢুকতে পেরেছে, মানে ওর কিছু দক্ষতা আছে।” পিম স্যার বললেন।
“আমি তো শিল্ড সদর দপ্তরেও অবাধে যাতায়াত করি, নিরাপত্তা ভাঙা আমারও শক্তি।” আথার আপত্তি করলেন।
“তুমি ওর মতো নও, সে সাধারণ মানুষ, তুমি অতিমানবিক শক্তিতে ভরসা করো।” পিম স্যার বললেন।
“তুমি তো সমুদ্ররাজা, অবশ্যই আমার চেয়ে শক্তিশালী।” স্কট বললেন।
“তুমি আমাকে চেনো?” আথার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এখনকার দিনে প্রতিশোধকারী দলের কাউকে না চেনার লোক কমই আছে, বিশেষ করে তোমাকে। আমি মোবাইল খুললেই তোমার ভিডিও দেখি!” স্কট মুখ চেপে হাসলেন।
“ওহ! তাহলে আমার জনপ্রিয়তা বেশ ভালোই, ধন্যবাদ!” আথার উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন।
“এখন আমার কেবল একটি প্রশ্ন আছে।” স্কট বললেন।
“কোন প্রশ্ন?” পিম স্যার জানতে চাইলেন।
“তোমরা আমাকে দিয়ে কী করাতে চাও?” স্কট প্রশ্ন করলেন।
পিম স্যার স্কটকে একটি গবেষণাগারে নিয়ে গেলেন, তাঁর গবেষণা ও ‘পিঁপড়ে মানব’ স্যুটের উৎপত্তি ব্যাখ্যা করলেন।
পিম স্যার জানালেন, ডারেন ক্লজ তাঁর পিম কণা হাতাতে চায়, গোপনে সূত্র নকল করছে। এ কথা বলতে বলতে পিম স্যার সতর্ক দৃষ্টিতে আথারের দিকে তাকালেন—মানে প্রতিশোধকারীরাও তাঁর পিম কণার পেছনে থাকতে পারে!
“তোমাদের প্রতিশোধকারী দল তো আছে, আমাকেই বা দরকার কেন?” স্কট বিস্মিত হয়ে জানতে চাইলেন।
“আমি ওদের বিশ্বাস করি না। আমার জীবনের সাধনা এই গবেষণা স্টার্কের হাতে না পড়ার জন্য।” পিম স্যার দৃঢ়ভাবে বললেন।
আথার জানালেন, তিনি এখানেই আছেন, তিনি কিছু লুকোচ্ছেন না।
“চিন্তা করো না, আমরা প্রতিশোধকারীরা তোমার গবেষণা চাই না, চাই তোমাদের তিনজনকে!” আথার স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন।
“আমাকেও চাও?” স্কট জানতে চাইলেন, আথার মাথা নাড়লেন।
“তবুও তোমার গবেষণা চাইছো?” পিম স্যার বললেন।
“পৃথিবীকে এমন শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, যেখানে আমাদের একসঙ্গে লড়তে হবে। আমি শুধু ঐক্যবদ্ধ শক্তি চাই।” আথার ব্যাখ্যা করলেন।
“ঠিক আছে, পরে এসব আলোচনা হবে। এবার বলি আমার পরিকল্পনার কথা।” পিম স্যার আবার শুরু করলেন।
“ডারেন ক্লজ আর মিচেল কারসন মিলে আমার প্রযুক্তি হাতাতে চায় এবং প্রায় সফলও। মিচেল কারসন শিল্ডের সাবেক প্রতিরক্ষা মন্ত্রী, তিনি এখন বিশ্বজুড়ে সরকার বদলাচ্ছেন। আমরা যদি ওয়াস্প স্যুট চুরি করে গবেষণার তথ্য ধ্বংস না করি, তাহলে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে!” পিম স্যার বললেন।
“এই মিচেল কারসন সম্ভবত হাইড্রার লোক! তাঁর কর্মকাণ্ড কোনোভাবেই ভালো মানুষের নয়!” আথার হাত গুটিয়ে বিশ্লেষণ করলেন।
“তাহলে তোমার মানে আমি পিম টেকনোলজি টাওয়ারে ঢুকে ওয়াস্প স্যুট চুরি করবো, তারপর সব ডেটা ধ্বংস করবো?” স্কট জানতে চাইলেন।
“ঠিক তাই!” পিম স্যার নিশ্চিত করলেন।
“আমি তো কেবল একজন চোর, একটু দক্ষ চোর বটে, কিন্তু এটা তো পাগলামি!” স্কট বললেন।
“চিন্তা করো না, আমি তোমাকে সাহায্য করবো। একা গেলেও পারি, শুধু ও আমার উপর বিশ্বাস নেই।” আথার পাশ থেকে বললেন।
“স্কট! এখন তোমার সামনে সুযোগ তোমার মেয়ের চোখে নায়ক হবার। তুমি ওর পৃথিবী বাঁচাবে, তুমি আমার নির্বাচিত ব্যক্তি, আমি চাই তুমি পিঁপড়ে মানব হও!” পিম স্যার আন্তরিকভাবে বললেন।
“ঠিক আছে, আমি রাজি! এখন আমি কী করবো?” স্কট জানতে চাইলেন।
“প্রশিক্ষণ!” পিম স্যার বললেন।
...
স্কট লংয়ের আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ শুরু হলো। সময় ছিল মাত্র কয়েকদিন, তাই তাঁকে প্রাণপণে শিখতে হলো।
তাঁকে দক্ষভাবে আকার বাড়ানো-ছোট করার কৌশল আয়ত্ত করতে হবে, ছোট হলে গতি ও শক্তি সামলাতে হবে। হোপ স্কটের প্রশিক্ষক ও সঙ্গী হিসেবে তাঁকে মার্শাল আর্ট শিখাতে লাগলেন।
স্কট নিজেও পিঁপড়ে মানব স্যুটে কিছু পরিবর্তন আনার চিন্তা করলেন, কিন্তু পিম স্যার তাঁকে সতর্ক করলেন—নিয়ন্ত্রক বদলালে সে চিরতরে ক্ষুদ্র হয়ে কোয়ান্টাম জগতে হারিয়ে যাবে।
তাঁকে পিঁপড়ে নিয়ন্ত্রণও শিখতে হলো। পিম স্যার চার প্রকার পিঁপড়ে পোষেন, তার মধ্যে সবচেয়ে বড় গুলি সদৃশ পিঁপড়ে। আরও আছে শিংওয়ালা পিঁপড়ে, যারা দ্রুতগামী আর বিদ্যুৎ পরিবাহক। উড়তে পারে এমন এক প্রজাতি, স্কট তার আগের সঙ্গীটিকে ‘অ্যান্টনি’ নাম দিয়েছেন। আর আছে আগুন পিঁপড়ে—লাল, ছোট, সংখ্যায় বেশি, সেতু বানাতে কাজে আসে।
আথার প্রতিদিন দেখতেন কীভাবে হোপ স্কটকে প্রশিক্ষণে কড়া শাসন করছেন, এটা দেখে তাঁর বেশ মজা লাগত।
হোপ ও পিম স্যারের মধ্যে সম্পর্ক জটিল। হোপ মনে করেন তাঁর বাবা তাঁকে বিশ্বাস করেন না, মায়ের মৃত্যুর সত্যিটা বলেননি।
প্রায়ই বাবা-মেয়ের ঝগড়া চলত। স্কট ও আথারও তা দেখে বিরক্ত হলেন। আথার স্কটকে ইশারায় বললেন, হোপকে কিছু বোঝাতে।
এদিকে আথার পিম স্যারের কাছে এসে বললেন, “হোপ ভুল বুঝেছে মাত্র। ও বুঝবে, আপনি ওর নিরাপত্তার কথা ভেবেই ওকে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে যেতে দিচ্ছেন না।”
পিম স্যার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মেয়ের মায়ের দুর্ঘটনার পর তিনি কোয়ান্টাম গবেষণায় ডুবে গেছেন, মেয়েকে ভালোবাসা দিতে পারেননি—এখন আফসোস হয়।
“চিন্তা করবেন না, স্কট ওকে বোঝাবে। আপনিও মেয়ের সাথে মন খুলে কথা বলুন। বাবা-মেয়ের মধ্যে গোপনীয়তার কিছু নেই।” আথার উপদেশ দিলেন।
“তুমি বুঝবে না, আমার সমস্যা জটিল,” পিম স্যার বললেন।
“কি এমন জটিল? শুধু হোপের মায়ের জন্য তো? নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি নিশ্চয়ই ওকে খুঁজে পাবেন।” আথার আন্তরিকতার সাথে বললেন।
“তুমি জানলে কীভাবে?” পিম স্যার জানতে চাইলেন।
“আমি অনেক কিছুই জানি। আমাকেও বিশ্বাস করুন, আমি আপনার ক্ষতি চাই না, শুধু আপনার সাহায্য চাই।” আথার বললেন।
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। মিশন শেষে প্রতিশোধকারী দলে যোগ দেবার কথা ভাবব।” পিম স্যার প্রতিশ্রুতি দিলেন।
“আপনি এভাবে ভেবেছেন জেনে আমি নিশ্চিন্ত। পিম স্যার, এবার হোপকে মায়ের বিষয়ে সত্যি বলুন, ওর জানার অধিকার আছে। আর গোপন করার দরকার নেই।” আথার বললেন। পিম স্যার মাথা নাড়লেন, সম্মতি জানালেন।
স্কটও হোপকে বোঝালেন, পিম স্যার নিজের মেয়েকে বিপদে ফেলতে চান না বলেই তাঁকে মিশনে পাঠাননি। তিনি ব্যর্থ হলেও মেয়েকে হারাতে চান না।
হোপও স্কটের কাছে দুঃখ প্রকাশ করলেন, পুলিশে খবর দেবার সময় জানতেন না স্কটেরও মেয়ে আছে। তিনি কিছুটা অনুতপ্ত।
স্কটও হোপকে বুঝলেন, কয়েকদিনের ঘনিষ্ঠতায় তাঁদের সম্পর্কও গভীর হলো। হোপ স্কটকে অনুপ্রাণিত করলেন যেন সে আরও মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষণ নেয়।
...