চতুর্থাত্তর অধ্যায়: যুদ্ধের সমাপ্তি

আর্থার শক্তি দিয়ে মাটিতে পা ঠেলে অন্ধকার এলফদের রাজা মালেকিথের দিকে দ্রুত ছুটে গেল। মালেকিথ শুধু এক ঝলক সোনালী ছায়া দেখতে পেল, মুহূর্তের মধ্যে আর্থার তার সামনে এসে হাজির। সে শুধু বুকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, তারপর মাথা ঘুরে উঠল।

মালেকিথ আর্থারের এক ঘুষিতে উড়ে গিয়ে রাজপ্রাসাদের সোনালী দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল, দেয়াল পর্যন্ত ফেটে গেল।

এই মালেকিথ এখনো বড় কাজে লাগবে, আর্থার এই মুহূর্তে তাকে মারতে চায় না। সে তাই সমুদ্র দেবতার ত্রিশূল গুটিয়ে নিয়ে মালেকিথের কাছাকাছি গিয়ে দুই মুষ্টিতে লড়াই শুরু করল।

মালেকিথ দুই হাতে দুটি ছুরি বের করে আর্থারের দিকে ছুড়ে দেয়। আর্থার নিজের দিকে ছুটে আসা ছুরিগুলোকে উপেক্ষা করে তার মুষ্টি দিয়ে মালেকিথের পাঁজরে সজোরে আঘাত করে।

ছুরিগুলো আর্থারের সোনালী বর্মে আঁচড় কাটলেও কোনো ক্ষতি করতে পারে না, কেবল হালকা দাগ ফেলে যায়। আর মালেকিথ আর্থারের একের পর এক আঘাতে পুরোপুরি কাবু হয়ে পড়ে, কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না।

ঠিক তখনই এক বিশাল পাথর আর্থারের পেছন থেকে ছুটে আসে। আর্থার ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঘুষিতে পাথর粉碎 করে ফেলে! দেখা গেল, অভিশপ্ত যোদ্ধা আলগরিম এসে গেছে।

দেহে বিশাল-দেহী অভিশপ্ত যোদ্ধা বড় বড় পা ফেলে আর্থারের দিকে এগিয়ে আসে। আর্থারও মালেকিথকে ছেড়ে দিয়ে অভিশপ্ত যোদ্ধার দিকে ঘুরে আক্রমণ করে।

আর্থার অভিশপ্ত যোদ্ধার মুখে ঘুষি মারতে গেলে সে ডান হাতে ঠেকিয়ে দেয়, তারপর বাম হাতে এক ঘুষি আর্থারের মাথার দিকে ছুড়ে দেয়।

আর্থার বাম হাত তুলে সেই আঘাত ঠেকালেও, প্রচণ্ড শক্তির কারণে তার হাত ঝিনঝিন করে ওঠে। সে ভাবতেই পারেনি, এই অভিশপ্ত যোদ্ধার শক্তি এত প্রবল!

আর্থার একের পর এক ঘুষি মারতে থাকে, অভিশপ্ত যোদ্ধা তার সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয় জড়িয়ে পড়ে।

অভিশপ্ত যোদ্ধার চামড়া পুরু, আর্থারের আঘাতে তার কিছুই হয় না। আবার আর্থারের বর্ম এতই শক্তিশালী যে, অভিশপ্ত যোদ্ধাও তাকে কোনো ক্ষতি করতে পারে না।

দুইজন যেন দুই অজেয় বলয়ের যোদ্ধা, একে অপরকে আঘাত করেও কিছু করতে পারছে না। ঠিক তখনই পাশে থাকা মালেকিথ ছুরি হাতে আর্থারকে গুপ্ত আঘাত করতে যায়, কিন্তু হঠাৎ বজ্রপাত তার মুখে এসে পড়ে।

আসলেই, থর এসে গেছে। বজ্রের হাতুড়ি ছুড়ে মালেকিথকে সজোরে আঘাত করে, তাকে উড়িয়ে দেয়। অভিশপ্ত যোদ্ধা নিজের রাজার উড়ে যাওয়া দেখে লাফিয়ে উঠে তাকে ধরে ফেলে।

অভিশপ্ত যোদ্ধা মালেকিথকে নিয়ে বারান্দা দিয়ে ঝাঁপ দেয়। আর্থার বাধা দিতে চাইলেও একটু দেরি হয়ে যায়। দেখা গেল, নিচে অন্ধকার এলফদের ছুরি-আকৃতির এক উড়ন্ত যান অপেক্ষা করছে তাদের উদ্ধার করতে।

উড়ন্ত যানটি দ্রুত দুইজনকে নিয়ে আকাশে থাকা বিশাল যুদ্ধজাহাজের দিকে পালিয়ে যায়। আর্থারও পিছু নেয়, ত্রিশূল থেকে সোনালী শক্তির রশ্মি ছুড়ে দেয়, কিন্তু ছুরি-আকৃতির যানটি সেটা এড়িয়ে যায়।

ছুরি-আকৃতির যানটি বিশাল যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে একত্রিত হতেই, যুদ্ধজাহাজটি মুহূর্তেই অদৃশ্যতা মোডে চলে যায়, ইঞ্জিন পুরোদমে চালু করে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যায়।

আর্থার শুধুই তাকিয়ে থাকতে পারে, কিছুই করার নেই। সে আকাশে মাথা নেড়ে আক্ষেপ প্রকাশ করল, সামান্য একটু বাকি ছিল, তাহলেই মালেকিথকে ধরে ফেলত।

থর শক্ত করে জেনকে জড়িয়ে ধরে, আর রানি ফ্রিগা, গল্পের মতো, অন্ধকার এলফদের হাতে মারা যায়নি। ওডিন এসে ফ্রিগাকে অক্ষত দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

আর্থার ফিরে এসে ওডিনকে বলল, “দুঃখিত, মহারাজ! মালেকিথ পালিয়ে গেল।”

দেবরাজ ওডিন হাত নেড়ে বললেন, “তুমি চমৎকার করেছ। রানিকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। আসগার্ড তোমার কৃতিত্ব ভুলবে না।”

“আপনি চিন্তা করবেন না, এ তো আমার কর্তব্য, মহারাজ!” আর্থার বিনয়ীভাবে বলল। সে ধ্বংসকারী দ্বারা গঠিত এই বর্ম পেয়েই খুব সন্তুষ্ট।

ওডিন থরকে বিদ্রোহ দমন করে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে নির্দেশ দিলেন। থর আদেশ পেয়ে পাহারাদারদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

থরের নেতৃত্বে তল্লাশি চালিয়ে, বাকি সব অন্ধকার এলফদের সে খতম করল, আর আসগার্ডও এই আক্রমণে সফলভাবে অন্ধকার এলফদের প্রতিহত করল।

তবে এই যুদ্ধে আসগার্ডের সৈন্যদেরও অনেক প্রাণহানি হলো। আর্থার প্রস্তাবিত নতুন শক্তি-অস্ত্র এই যুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখল।

...

আসগার্ডের রাতের আকাশ তারায় ভরা অপূর্ব সুন্দর। বিশাল চত্বরে দেবরাজ ওডিন ও সমগ্র আসগার্ডবাসী একত্রিত হলেন।

তারা মৃত সহযোদ্ধাদের জন্য শোকসভা করছে। পাঁচ শতাধিক সৈন্যদের দেহ ছোট নৌকায় শায়িত করে জলে ভাসানো হয়েছে।

পাঁচ শতাধিক আসগার্ডীয় সৈন্য ধনুক হাতে সারিবদ্ধ, তীরের আগুন জ্বালিয়ে আকাশের দিকে তুলে সম্পূর্ণ টান দিলো।

“ছাড়ো!” এক সৈন্যদলের অধিনায়ক নির্দেশ দিলেন।

পাঁচ শতাধিক জ্বলন্ত তীর পানিতে ভাসমান ছোট নৌকার দিকে ছুটে গেল, প্রতিটি তীর নির্ভুলভাবে নৌকার মাথায় বিধলো।

এক মুহূর্তে পাঁচ শতাধিক ছোট নৌকা আগুনে জ্বলে উঠল, সুশৃঙ্খলভাবে স্রোতের সঙ্গে এগিয়ে যেতে লাগল। সমগ্র আসগার্ডের নাগরিকরা নিজেদের তৈরি গোলাকৃতির চিরন্তন আলো আকাশে ভাসিয়ে দিলেন।

অগণিত সাদা চিরন্তন আলো আকাশে ভেসে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন গগনজোড়া তারার মেলা, অপূর্ব সুন্দর দৃশ্য।

আর ঠিক তখনই, জ্বলন্ত নৌকাগুলো জলপ্রপাতের কিনারে পৌঁছলে, দেবরাজ ওডিন তাঁর রাজদণ্ড মাটিতে ঠুকে তুললেন।

“ডং...” এক মনোমুগ্ধকর ধাতব শব্দ সকলের কানে পৌঁছল। জলপ্রপাতের কিনারে পৌঁছানো সব নৌকা আর নিচের নদীতে পড়ল না, বরং মাঝ আকাশে সাদা আলোর বিন্দু হয়ে উপরের তারার মাঝে মিলিয়ে গেল, জেগে উঠল মহাজাগতিক আলোর মাঝে...

সমস্ত আসগার্ডের মানুষ তাদের জন্য প্রার্থনা করল, আশীর্বাদ জানাল।

...

স্বর্গরাজ্যের শক্তি-বর্মের কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণকক্ষে, ভানডাল ওডিনকে বলল, “আমরা এখনো স্বর্গরাজ্যের প্রতিরক্ষা-বর্ম পুনরুদ্ধার করতে পারিনি। আমাদের কামানও তাদের অবস্থান শনাক্ত করতে পারছে না, মহারাজ, আমাদের সম্পূর্ণ রক্ষাকবচ নেই!”

ঠিক তখনই থর এসে ওডিনকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি তাকে বন্দি করে রেখেছেন?”

“সবাই চলে যাও!” ওডিন সবাইকে বিদায় দিলেন, কেবল থরকে রেখে দিলেন।

“আমি তোমার সঙ্গে বিতর্ক করতে চাই না। ইথার আমাদের হাতে, মালেকিথ নিজেই আসবে।” ওডিন বললেন।

“ঠিক, কিন্তু পরবর্তী যুদ্ধেই আমাদের আসগার্ড ধ্বংস হয়ে যেতে পারে!” থর বলল।

“তুমি এই দানবদের খুব বেশি মূল্য দিচ্ছ!” ওডিন শান্তভাবে বললেন।

“না, আমি শুধু আমাদের জনগণের প্রাণকে মূল্য দিচ্ছি। আমি জেনকে নিয়ে অন্ধকার জগতে যাব, শত্রুকে আসগার্ড থেকে দূরে নিয়ে যাব! মালেকিথ যখন ইথারকে জেনের শরীর থেকে বের করবে, তখন ইথার বাইরে থাকবে, সহজেই ধ্বংস করা যাবে! তখন আমি সবাইকে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করব!” থর দৃঢ় বিশ্বাসে বলল।

“এটা বড় ঝুঁকি! একবার ব্যর্থ হলে ইথার শত্রুর হাতে পড়বে! তখন নয় জগৎ অন্ধকারে ডুবে যাবে!” ওডিন উচ্চস্বরে বললেন।

“আমরা যদি কেবল বসে থাকি, আরও বিপদ হবে! তাদের যুদ্ধজাহাজ এখনই আমাদের মাথার ওপর ঘুরছে, আমরা তাদের খুঁজে পাচ্ছি না!” থর তীব্রভাবে উত্তর দিল।

“যখন মালেকিথ আসবে, তার অধীনস্থ অন্ধকার এলফরা হাজার হাজার আসগার্ড সৈন্যের অস্ত্রের মুখে পরাজিত হবে!” ওডিন বললেন।

“তাহলে আমাদের কতো জনকে বলি দিতে হবে?” থর পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“যতজনই হোক, তা মেনে নেব!” ওডিন উচ্চস্বরে বললেন।

“আমরা লড়াই চালিয়ে যাব, শেষ আসগার্ডীয় সৈন্য বেঁচে থাকা পর্যন্ত! আসগার্ডীয় রক্তের শেষ বিন্দু পর্যন্ত!” ওডিন দৃঢ় ভাষায় বললেন।

“তাহলে আপনি আর মালেকিথের মধ্যে পার্থক্য কোথায়?” থর চ্যালেঞ্জ করল।

“হাহা! পার্থক্য হচ্ছে, আমি জয় ছিনিয়ে নেব!” ওডিন ঠাণ্ডা হেসে ঘুরে গেলেন, আর থরের সঙ্গে বিতর্কে যেতে চাইলেন না।

থর হতাশ দৃষ্টিতে বাবার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, পিতার বয়স হয়েছে, আর তিনি সেই নির্ভীক, প্রজ্ঞাবান, জনগণের জন্য সর্বস্ব উৎসর্গকারী দেবরাজ নন।

না, তাকে চুপ করে থাকা চলবে না! তাকে নিজে থেকেই অন্ধকার জগৎ স্বার্থহাইমে গিয়ে অন্ধকার এলফদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে হবে! থরের চোখে সংকল্পের দীপ্তি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

...