প্রথম খণ্ড জাহান্নামের স্তরের প্রভুর জগৎ একশো ষোলতম অধ্যায় মশের ঝাঁকের সংমিশ্রণ পরিকল্পনা

শহরের কাজ সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথে চেন গু লক্ষ্য করলেন যে, যে মালবাহী গাড়িটি দিয়ে গুদাম তৈরির কাজ চলছিল, তার পাশে প্রাচীন নকশা করা একটি বাক্স রাখা আছে। এটিই ছিল এবারের পুরস্কার—বস্তু সংশ্লেষণ ক্যাবিনেট। এই ক্যাবিনেটে একই ধরনের দশটি টুকরো রাখলে তা একত্রিত হয়ে একটি সম্পূর্ণ বস্তুতে পরিণত হয়। উদাহরণস্বরূপ, দশটি হাড়ের টুকরো দিয়ে একটি আস্ত হাড় তৈরি করা সম্ভব। এছাড়া, এই ক্যাবিনেট দিয়ে বস্তুর গুণমানও উন্নত করা যায়; যেমন দশটি সাধারণ পাথরের টুকরো দিয়ে একটি উন্নত মানের পাথর পাওয়া সম্ভব। এটি অত্যন্ত কার্যকর একটি সরঞ্জাম, যার ফলে ভবিষ্যতে প্রয়োজনীয় উপাদানের অভাব হলে চেন গু শুধু তার টুকরোগুলো সংগ্রহ করলেই তা তৈরি করে নিতে পারবেন। এই পুরস্কারটি বেশ চমৎকার, মনে মনে ভাবলেন চেন গু।

সন্তুষ্টির সাথে মাথা নেড়ে গুদামের কাজের অগ্রগতি দেখে তিনি অন্য দিকে মন দিলেন। তখনই তার চোখে পড়ল যে প্যান-এর অবস্থা কিছুটা অদ্ভুত। সময় অনুযায়ী প্যান-এর এতক্ষণে চাংফেং শহরে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে এখনো ফেরেনি। উল্টো তার ভূখণ্ড ইন্টারফেসে খামারের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। এখন তার এগারোটি কার্যকর খামার রয়েছে, যার প্রতিটি প্রতিদিন তাকে ৩০ ইউনিট খাদ্য সরবরাহ করে। এই খাদ্যের মধ্যে রয়েছে গম, কুমড়া, মুরগি, খরগোশ, শূকর ও ভেড়া। যদিও চেন গু-এর সৈন্যদের জন্য প্রতিদিনের খাবারের তুলনায় এই পরিমাণ সামান্যই, তবু প্যান কেন তার মূল কাজ ফেলে খামারগুলোর দায়িত্ব নিয়েছে, তা নিয়ে তিনি বেশ বিভ্রান্ত। তিনি ভাবলেন, ব্রেইন-ওয়ার্ম যোগাযোগ ব্যবস্থা চালু করা এখন সময়ের দাবি।

আসলে প্যান এখন আনন্দে আত্মহারা। চেন গু-এর চোখে এটি শুধু এগারোটি খামার দখলের ব্যাপার, কিন্তু প্যান পেয়েছে তেহাত্তরটি নতুন স্কেয়ারক্রো এবং সাতশরও বেশি কাক। এর পাশাপাশি সে খামারগুলোতে এক নতুন সৈন্যবাহিনী খুঁজে পেয়েছে—ইঁদুর। এতদিন খামার সচল থাকার ফলে প্রচুর শস্য উৎপাদিত হয়েছে কিন্তু তা প্রক্রিয়াজাত করার কেউ ছিল না, ফলে সেখানে প্রচুর ইঁদুর বংশবিস্তার করেছে। সাধারণত মৃতরা ইঁদুরকে পাত্তা দেয় না, তাই প্যান এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সেখান থেকে লড়াই করার মতো সক্ষম আটশটি ইঁদুরকে বাছাই করেছে। প্রতিটি ইঁদুর বিড়ালের সমান বড় এবং তাদের শক্তি দুর্বল কঙ্কাল সৈন্যদের সমতুল্য। এটি দেখে প্যান অত্যন্ত খুশি, কারণ এই প্রথম তার সৈন্যসংখ্যা হাজারে পৌঁছাতে চলেছে। সে ভাবছে, যখন সে এই হাজার ইঁদুর নিয়ে যুদ্ধে নামবে, চেন গু অবশ্যই তাকে সাধারণ গাড়োয়ানের পরিবর্তে একজন যুদ্ধ-নায়কের মর্যাদা দেবেন। এই চিন্তায় বিভোর হয়ে সে মূল পথ থেকে দূরে সরে গেছে এবং চাংফেং শহরের দিক থেকে আরও দূরে চলে যাচ্ছে।

প্যানের সাথে যোগাযোগ করতে না পেরে চেন গুও ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। ৯-স্তরের শহর থেকে পাওয়া সম্পদ গুছিয়ে নেওয়া সহজ কাজ নয়। তিনি এখন সব মনোযোগ দিয়েছেন নির্মাণাধীন পাথরের ওপর। এগুলো গোনা শেষ হলে তাকে ‘প্রাকৃতিক জাদুকরী চিহ্ন’ যুক্ত শহরের হৃদয়টি কীভাবে পরিবর্তন করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে হবে। এতে অনেক সময় প্রয়োজন, তাই প্যানের কথা ভাবার সময় এখন তার নেই।

এরই মধ্যে ক্রিবাস ফিরে এল। সে সাথে করে কয়েকটা ভ্যাম্পায়ার নিয়ে এসেছে। চেন গু তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওদিকের কাজ কি শেষ?”

ক্রিবাস উত্তর দিল, “এখনো না, আমি ড্রিলিং ওয়ার্মদের দিয়ে জায়গা পরিষ্কার করাচ্ছি। সমস্ত সরঞ্জাম প্লাবনভূমির কাছে জমা করা হয়েছে। আমরা চাইলে সেখানেই নতুন শহর গড়তে পারি। জায়গাটি বেশ বড়, সেখানে ৯-স্তরের শহর তৈরি করা সম্ভব। আমরা সেখানে একটি দুর্গ বানিয়ে শত্রুদের প্রতিরক্ষা করতে পারব। প্যান চাংফেং শহরের খবর নিয়ে ফিরলেই আমি রওনা হব। তখন নতুন শহর তৈরির পাশাপাশি চাংফেং শহরটিও দখল করা যাবে। এভাবে দুটি শহর আমাদের পেছনের দিকটা সুরক্ষিত করবে। যখন এখানকার সম্পদ লাখো সৈন্যের রসদ জোগাতে পারবে, তখনই আমরা ব্ল্যাক ক্যাসেল আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হব।”

চেন গু সম্মতি জানালেন, তবে শেষে যোগ করলেন, “আমাদের স্বল্পমেয়াদী লক্ষ্য হলো পবিত্র শহরে ফিরে যাওয়া।” ক্রিবাস এতে খুব একটা আগ্রহী নয়, কারণ তাদের উ-নেস্ট শহরটি সেখানে বেশ অবহেলিত ছিল।

চেন গু আর কথা বাড়ালেন না, বরং তার নজর গেল ভ্যাম্পায়ারদের দিকে। তিনি একটি ভ্যাম্পায়ারের দাঁত উপড়ে নিলেন। ক্রিবাসের মশার ঝাঁক তার সামনে এল সংশ্লেষণের জন্য। কিন্তু ‘মশা (লিজিয়ন লেভেল)’ এবং ‘ভ্যাম্পায়ার দাঁত’ এর সংশ্লেষণের সাফল্যের হার মাত্র ১৩.১১ শতাংশ। ক্রিবাস নিশ্চিত করল যে এটি একটি আসল ভ্যাম্পায়ার। চেন গু তখন দাঁতের বদলে ভ্যাম্পায়ারের থাবা ব্যবহার করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সাফল্য মাত্র ১৫ শতাংশের নিচে থাকল। এটি স্পষ্ট যে উপাদানগুলো একে অপরের সাথে মানানসই নয়। হয়তো মশা এবং ভ্যাম্পায়ারের মধ্যে রক্ত চোষার মিল থাকলেও, ভ্যাম্পায়ারের বাদুড়ে রূপান্তরিত হওয়ার প্রবণতা এবং বাদুড় যে মশার প্রাকৃতিক শত্রু—এই বিষয়টিই সাফল্যের হার কমিয়ে দিচ্ছে। চেন গু হতাশ হয়ে ভাবলেন, হয় হৃদপিণ্ড ব্যবহার করে দেখতে হবে, নয়তো সরাসরি ভ্যাম্পায়ার দিয়েই চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে। কোনো না কোনো উপায় তো বের হবেই।