একশ তেরো অধ্যায়: মনে আতঙ্ক রয়ে গেছে

ভাগ্যিস নিজের বুদ্ধিতে কাজ দিয়েছিলাম, তাই এবার খুনিদের জড়ো করার জায়গাটা বদলে ফেলেছিলাম। যারা জীবিত ফিরেছে, তাদের সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছি। ঘটনাস্থলে কোনো জীবিত ব্যক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তাই আপাতত কেউ জানে না যে আমি এখন ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছি। মা-গে মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল।

একজন বন্দুকধারী তার হাতের কয়েকটা রৌপ্যমুদ্রার দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সঙ্গে মা-গের দিকে তাকাল: “বড় ভাই, এই পরিমাণটা কি ঠিক আছে?”

“কী, কম মনে হচ্ছে?” মা-গে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, “কাজটাই তো হলো না, তার ওপর আবার পারিশ্রমিক চাইছ?”

“এত সামান্য টাকা দিয়ে আমাদের বিদায় করছেন? আপনি কি ভিখারিকে ভিক্ষা দিচ্ছেন?” বন্দুকধারী রাগে ফুঁসছিল।

মা-গে কিছু বলার আগেই তার বিশ্বস্ত সঙ্গী, যে কিনা হামলার আগে বাঁশি বাজিয়ে সংকেত দিয়েছিল, তার মুখটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। সে বন্দুক তুলে সরাসরি উল্টো দিকের তিনজনের দিকে তাক করল। তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তড়িঘড়ি করে তারা নিজেদের বন্দুক বের করল।

“ভয় পেয়ো না!” মা-গে এক কুটিল হাসি হেসে তার সঙ্গীর বন্দুকের নল নামিয়ে দিল। তারপর ওই তিনজনের উদ্দেশে বলল, “তোমরা কি জানো এবারের লক্ষ্যবস্তু (বন্দি) আসলে কে?”

তিনজন বন্দুকধারী কিছু বলার আগেই মা-গে আবার বলল, “এখন আর তোমাদের কাছে কিছু গোপন করে লাভ নেই। এই লোক স্পেশাল সার্ভিসের একজন অফিসার। সম্ভবত এতক্ষণে স্পেশাল সার্ভিসের লোকেরা পুরো শহরে তল্লাশি চালাচ্ছে। আমাদের এখান থেকে একবার গুলির শব্দ হলেই ওরা সোজা এখানে চলে আসবে। তোমাদের তিনজনকে পরামর্শ দিচ্ছি, টাকাগুলো নিয়ে দ্রুত কেটে পড়ো। যত দ্রুত সম্ভব পালাতে পারলে নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে পারবে।”

“শালা, তুই আমাদের বিপদে ফেলেছিস?” বন্দুকধারী রাগে মা-গের দিকে তেড়ে আসার উপক্রম করল।

“লাও-জিউ!” পেছনের বড় ভাই তাকে টেনে ধরল এবং অন্য একজনকে নজর রাখতে বলে মা-গের দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে কুটিল হেসে বলল, “মা-গে, তুমি সত্যিই খুব মহান!”

কথা শেষ করে তারা দুজন রাগান্বিত সেই সঙ্গীকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“প্রাণই তো থাকছে না, আবার আমার কাছে কিসের নৈতিকতা?” তিনজনের পিঠের দিকে তাকিয়ে মা-গে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

তিনজন বন্দুকধারী রৌপ্যমুদ্রাগুলো নিয়ে সামান্য কিছু গোছগাছ করে বন্দুক হাতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। যে ব্যক্তি সবচাইতে অস্থির ছিল, সে যেতে যেতে অভিযোগ করছিল: “আট ভাই, দশ ভাই, তোমরা কি সত্যিই ওই মা-গে কুত্তার একটা কথায় ভয় পেয়ে গেলে? সে বলেছে লোকটা স্পেশাল সার্ভিসের, তাই সে কি সত্যিই তাই? সে বলেছে অফিসার, তাই সে কি সত্যিই অফিসার?”

“তুই কিচ্ছু বুঝিস না?” যে ব্যক্তি লাও-জিউকে টেনেছিল এবং মা-গেকে অভিবাদন জানিয়েছিল, সে নিচু স্বরে গালি দিয়ে বলল, “তোর কী মনে হয়?”

সবশেষে থাকা দশ ভাইও বিদ্রূপের স্বরে বলল, “গাধা!”

“হে!” মাঝখানে থাকা লাও-জিউ এতে চটে গেল। সে সবেমাত্র মুখ ঘুরিয়ে দশ ভাইয়ের দিকে দাঁত খিঁচাতে যাবে, এমন সময় আট ভাই তার মাথায় এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল: “শালা তোর কি চোখ নেই? মা-গে সেই কুত্তাটা ফেরার সময় ভয়ে প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, অর্ধেক রাস্তায় তার পা কাঁপছিল!”

লাও-জিউ ব্যথায় মাথা ডলে অবাধ্যের মতো দশ ভাইকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি দেখেছিস?”

দশ ভাই তার দিকে দাঁত খিঁচাল: “ফালতু কথা!”

আট ভাই পাশে থাকায় লাও-জিউ আর কিছু বলার সাহস পেল না। আট ভাই আতঙ্ক নিয়ে নিজের বুকটা ডলল: “আমি ঝং হান-এর পেছনে ছিলাম, লক্ষ্যবস্তুর বাড়ির উল্টো দিকের রেস্তোরাঁয় লুকিয়েছিলাম। মা-গে কুত্তার বাঁশির শব্দ শুনেই আমরা বুঝেছিলাম লক্ষ্যবস্তু বেরিয়ে এসেছে। আমি আর ঝং হান জানালা দিয়ে রাস্তায় তাকালাম, কয়েকবার গুলির শব্দ হওয়ার পর লোকটাকে দেখতে পেলাম। লোকটা তখন একটা মেয়েকে টেনে নিয়ে দৌড়াচ্ছিল আর গুলি চালাচ্ছিল। ঝং হান অনেকক্ষণ তাক করে গুলি করল, কিন্তু লাগাতে পারল না। তারপর কী হলো জানিস?”

অন্ধকারেও লাও-জিউ দেখতে পাচ্ছিল আট ভাইয়ের চোখে ভয়ের ছায়া। সে অবচেতনভাবে একটু কুঁকড়ে গেল: “তুই তো মা-গেকে বলেছিলি, তুই আর ঝং হান কয়েকবার গুলি চালিয়েছিস, কিন্তু লোকটাও গুলি করেছে, শেষে ঝং হানকে জখম করেছে... মা-গে যখন পিছু হটার নির্দেশ দিল, তখন তুই ঝং হানকে মেরে ফেলেছিস...”

“হাহ্...” আট ভাই বিদ্রূপের হাসি হাসল, “কিসের কয়েকবার গুলি? ঝং হান মাত্র একটা গুলিই চালিয়েছিল। দ্বিতীয়টা চালানোর আগেই লোকটা গুলি ছুড়েছে। মাত্র একটা গুলি, ‘ঠাস’ করে আওয়াজ হলো আর সরাসরি ঝং হানের এখানে লাগল।” আট ভাই নিজের কপালে আঙুল দিয়ে দেখাল।

লাও-জিউ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল: “এতটা নিখুঁত হওয়া কি সম্ভব?”

“আমি পাশে লুকিয়ে সব পরিষ্কার দেখেছি। যদি না গুলিটা আগে জানালার লোহার রডে লেগে দিক পরিবর্তন করত, তবে ঝং হান কোনোভাবেই বাঁচত না,” আট ভাই বিদ্রূপ করে বলল।

“ওই একটা গুলি আমাকে এতটাই আতঙ্কিত করেছিল যে আমি জানালার পেছনে লুকিয়ে পড়েছিলাম। লোকটা শুধু একটা পিস্তল দিয়ে মা-গেদের গুলি চালানো বন্ধ করে দিয়েছিল। শেষে ওই মেয়েটাকে নিয়ে সে ছুটে চলে গেল। এরপর যা হয়েছে তা তুই ভাবতেও পারবি না। মেয়েটাকে নিরাপদে রেখে লোকটা আবার বেরিয়ে এল। তার গতি ছিল ভূতের মতো, আমার চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিল। মা-গের চারজন বিশ্বস্ত সঙ্গীর মধ্যে তিনজনকেই সে মেরে ফেলল। মা-গে আর তার অনুগতরা দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়েছিল, মুখ বের করা তো দূরের কথা, হাত বের করার সাহসও তাদের ছিল না। আমি পরিষ্কার দেখেছি লোকটা আমার জানালার নিচেই লুকিয়ে ছিল, তবুও আমি বন্দুক বের করার সাহসটুকু পাইনি... যতক্ষণ না মা-গে পিছু হটার নির্দেশ দিল, ততক্ষণ মুখ বের করার সাহস হয়নি। তাকিয়ে দেখি রাস্তায় দশ-বারো জন পড়ে আছে, তার অর্ধেকই আমাদের লোক। সবাই ওই একজনের গুলিতে মারা গেছে, যেন প্রতিটা গুলি একটা প্রাণ নিয়েছে... তোরা ভাগ্যবান যে তোদের পেছনের রাস্তায় পাঠানো হয়েছিল। মা-গে ভেবেছিল লোকটার পালানোর পথ বন্ধ করবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে একা একজন লোক আমাদের পুরো বাহিনীকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেবে!”

আট ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “আমরাও তো জীবনের ঝুঁকি নিয়ে রক্তক্ষয়ী কাজ করে এসেছি, কিন্তু তোরা কি কখনো এমন ভয়ংকর কাউকে দেখেছিস?”

লাও-জিউ আর দশ ভাই মাথা নাড়ল।

“আমি নিজে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এসেছি, এমন কিছু আমি জীবনে দেখিনি! তাই শোন, এই লোক মা-গে যা বলেছে তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। নয়তো মা-গে এমন ভীতুর মতো আচরণ করত না!”

“তাহলে... আমরা কি পালাব না?” লাও-জিউ কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

“তোর মতো গাধার কি মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার আছে?” আট ভাই আবার গালি দিল।

তিনজন যখন রাস্তার মোড় দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, এমন সময় একটা গাড়ি রাস্তার পাশ দিয়ে চলে গেল। গাড়ির পাশের হাতলে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। আট ভাই অভিজ্ঞ ছিল, সে হঠাৎ সতর্ক হয়ে লাও-জিউ আর দশ ভাইকে টেনে দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।

“কী হলো?” লাও-জিউ জিজ্ঞেস করল।

“একটা গাড়ি গেল!” দশ ভাই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

“তাতে কী হয়েছে?” লাও-জিউ উদাসীনভাবে বলল, “এখানে এত মেয়ে, কেউ কি আনন্দ করতে আসতে পারে না?”

“গাধা, যারা গাড়ি ব্যবহার করে তারা কি এখানে মেয়ে খুঁজতে আসে?” আট ভাই তার মাথায় লাথি মারার ইচ্ছা দমন করল।

গাড়িটা থামার শব্দ শুনে আট ভাই নিচু স্বরে সতর্ক করল: “শব্দ করবি না!”

ফাং বু-ওয়ে গাড়ি থেকে নামলেন। ঝং হানের অবস্থা দেখে তিনি ডাক্তারকে আর গাড়ি থেকে নামতে বললেন না। শিং মিং-শেং বন্দুক হাতে এগিয়ে আসতে চাইলে ফাং বু-ওয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন: “তুমি কয়েকজনকে নিয়ে পেছন দিক দিয়ে ঘুরে যাও, দেখো যেন ভেতরের কেউ পেছনের দরজা দিয়ে পালাতে না পারে!”