পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সত্য

শিয়াও জাইমিং বলেছিলেন, ছোট মামাও সাংহাইতেই আছে, কিন্তু ফাং বুয়েকে সে কথা জানাননি। এর আগে তিনি নিজের বাবা-মায়ের সঙ্গেই থাকতেন।

মালিক ফাং বুয়েকে নিয়ে তৃতীয় তলায় উঠলেন, একটি ঘরের দরজায় টোকা দিলেন। দরজার ফাঁক দিয়ে ঘুমকাতুরে একখানা মাথা বেরিয়ে এল।

ফাং বুয়ে দেখেই বুঝে গেল, এ তার ছোট মামা। বড় মামা শিয়াও জাইমিংয়ের সঙ্গে মুখের কতটা মিল!

“কী হয়েছে, লিউ সাহেব?” শিয়াও জাইহে জিজ্ঞেস করলেন।

মালিক ফাং বুয়েকে টেনে নিলেন, আর তার মাথা থেকে টুপিটা খুলে নিলেন।

“আরে...!” শিয়াও জাইহে চমকে উঠলেন, বিদ্যুতের মতো ফাং বুয়েকে ধরে ঘরের ভেতরে টেনে নিলেন।

“ধন্যবাদ, আরেকদিন তোমাকে মদ খাওয়াব!” শিয়াও জাইহে লিউ সাহেবকে বলে দরজা বন্ধ করে সোজা চেপে দিলেন।

“তুই এক মৃত ছোকরা, শব্দ না করে হঠাৎ হাজির হয়ে গেলে—আমাকে ভয় দেখিয়ে মারতে চাস নাকি?” শিয়াও জাইহে বুক চাপড়ে নিচু গলায় বললেন।

“ছোট মামা?” ফাং বুয়ে সতর্ক গলায় প্রশ্ন করল।

“আমি ছাড়া আর কে? ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, বড় ভাই চিঠিতে লিখেছিল, তোর মাথায় আঘাত লেগেছে...” শিয়াও জাইহে বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, যেন কেউ দেখে ফেলবে বলে ভয় পাচ্ছেন।

“তোমরা আসলে কীসের ভয় পাচ্ছ? চোরের মতো লুকিয়ে-চুরিয়ে চলছ কেন? ওই লিউ সাহেব এমন, তুমিও তেমন?” ফাং বুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও জাইহে সরাসরি উত্তর দিলেন না, উল্টো ফাং বুয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই ফিরে আসার আগেই তো একটা কথাও বলিসনি। তাহলে কি বড় ভাইও জানত না যে তুই সাংহাইয়ে ফিরে এসেছিস?”

ফাং বুয়ে হঠাৎ মনে করে গেল। বড় মামা শিয়াও জাইমিংয়ের সঙ্গে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়ও এমনই ছিল।

“ছোট মামা, অকারণে কথা ঘুরিয়ে কী হবে?” ফাং বুয়ে বলল।

শিয়াও জাইহে ফাং বুয়েকে একবার দেখলেন, তারপর চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।

ফাং বুয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, আর শিয়াও জাইহে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

এতেই বোঝা গেল, নিশ্চয়ই কিছু লুকোচ্ছেন।

ফাং বুয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গেই সন্দেহ দানা বাঁধল।

“তুমি আর বড় মামা আসলে আমার কাছ থেকে কী লুকাচ্ছ?” ফাং বুয়ে সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করল।

যেদিন ফাং বুয়ে জেগে উঠেছিল, সেদিন বড় মামা শিয়াও জাইমিং তার বাবা-মায়ের কথা বলতে গিয়ে শুধু একটাই কথা বলেছিলেন—জাপানিরা ভুল করে তাদের দেশপ্রেমিক ভেবে মেরে ফেলেছিল। ফাং বুয়ে যখনই বিস্তারিত জানতে চাইত, শিয়াও জাইমিং তখনই কথাটা ঘুরিয়ে দিতেন।

সেই সময় ফাং বুয়ের মনোযোগ ছিল পুরোপুরি হঠাৎ করে অন্য জগতে চলে আসা আর আচমকা দেখা দেওয়া সেই ব্যবস্থার দিকে; অন্য কিছু ভাবার ফুরসতও ছিল না, দরকারও মনে হয়নি।

আরেকটা কথা, আগের জীবনে সে ছিল অনাথ; হঠাৎ বাবা-মা পাওয়ার ব্যাপারটা তার অবচেতনে তখনও ঠিকমতো বসেনি।

এখন ভেবে দেখলে, তখন বড় মামা শিয়াও জাইমিং-এর আচরণেই সমস্যা ছিল। আর এখন ছোট মামা শিয়াও জাইহেও ঠিক সেইরকম।

“আমার বাবা-মায়ের আসল ব্যাপারটা কী?” ফাং বুয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

“জাপানিরা মেরেছিল!” শিয়াও জাইহে চোখ ঘুরিয়ে দুই হাত মেলে দিলেন।

তার মুখে কথাটা শুনে কেন যেন মনে হচ্ছিল, যেন তিনি বলছেন—দিদি আর দুলাভাই বাইরে গেছেন, একটু পরেই ফিরে আসবেন।

এই মামাটা কি ভুয়ো নাকি?

ফাং বুয়ের মনে হঠাৎ খটকা লাগল, চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “আমার বাবা-মা কি মরেননি?”

আগে যে শিয়াও জাইহে সামান্য কুঁজো হয়ে বসেছিলেন, হঠাৎ তাঁর পিঠ সোজা হয়ে গেল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন। ফাং বুয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখ যেন বেরিয়ে আসছিল: “তুই ভুলিসনি তো?”

আমি তো...

ফাং বুয়ে রাগে কথা বলতে পারল না।

বাবা-মা মরেছে কি মরেনি, সেটা নিয়ে দুই মামাই বা কেন তাকে ঠকাবে?

“ওরা কোথায় গেল?” ফাং বুয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

“দারুণ বুদ্ধি তোর! আমাকে ফাঁকি দিতে চাস?” শিয়াও জাইহে চমকে উঠে দাঁড়ালেন, আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন।

কিন্তু ফাং বুয়ের যাচাই করা দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তিনি কিছুটা দমে গেলেন, লজ্জায় হাত নামিয়ে নিলেন।

“এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছিস কেন?” শিয়াও জাইহে চোখ পাকালেন, “সবই বড় ভাইয়ের বুদ্ধি। বুদ্ধি থাকলে নানজিংয়ে গিয়ে ওকেই জিজ্ঞেস কর।”

ফাং বুয়ে খুবই অসহায় লাগল: “মামা, এমন একটা বিষয় তোমরা দু’জনই আমাকে কেন লুকাচ্ছ?”

“কেন লুকাচ্ছি?” শিয়াও জাইহে ফাং বুয়ের দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন, “কারণ আর তোমাকে, তোমার বাবা আর মায়ের আগের সব ব্যাপারের মধ্যে টেনে আনতে চাইনি। বড় ভাই ভেবেছিল, যেহেতু তোর স্মৃতি হারিয়ে গেছে, তাই আর তোকে এতে জড়াতে দেবে না।”

“আমার বাবা-মা আসলে কী করেছিলেন?” ফাং বুয়ে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও জাইহে এক ঠান্ডা হাসি হাসলেন। “যেহেতু তুই আমাকে ফাঁকি দিয়ে বের করে ফেলেছিস, আমিও আর লুকাব না। তোর বাবা ছিল একেবারে সিংহহৃদয়—জাপানিদের নাকের ডগার নিচে বসেই জাপানবিরোধী কাজ করত। নিজে গোপন দলের লোক ছিল, তার ওপর আবার এক গুরুতর অপরাধীকেও লুকিয়ে রেখেছিল। আমি আর বড় ভাই সর্বশক্তি দিয়ে বাঁচাতে না এলে, তোদের জাপানিরা কবেই গুলি করে মেরে ফেলত...”

ফাং বুয়ে এতটাই চমকে উঠল যে প্রায় লাফিয়ে উঠেছিল। বাবা-মা কি তবে গোপন বিপ্লবী দলের লোক?

“ভয় পেয়েছিস?” শিয়াও জাইহে চোখ কুঁচকে তাকালেন, “এই স্মৃতি হারানোর পর তো দেখছি অনেকটাই চটপটে হয়েছিস। তোর বাবা সিংহহৃদয় ছিল, তুইও কম যাস না—একলা জাপানি কারাগার ভাঙতে গিয়েছিলি! ভেবেছিলি জাপানিরা কাদার পুতুল?”

ফাং বুয়ের মাথার চামড়া শিরশির করে উঠল।

“তাহলে আমরা সেখান থেকে বেরোলাম কীভাবে?” ফাং বুয়ে সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করল।

সে তো বেঁচেই আছে। মামার কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, বাবা-মাও মরেননি। দুই মামাই নিশ্চয়ই এর মধ্যে নিজেদের সর্বস্ব ঢেলে দিয়েছিলেন।

“ভেতরে ঢোকার সময় পাশের যে বাড়িটা দেখেছিলি?” শিয়াও জাইহে পাশের দিকে আঙুল দেখালেন।

“ওই যে, যেখানে সব দোকান জাপানিরা চালায়?” ফাং বুয়ে জবাব দিল।

“হ্যাঁ!” শিয়াও জাইহে মাথা নাড়লেন, “এক জাপানি বড়কর্তা নাকি কোথা থেকে আমাদের পরিবারের আসল অবস্থা জেনে গিয়েছিল। সোজা বাড়িতে এসে বলল, তোমাদের তিনজনকে ছাড়াতে হলে ওই বাড়িটা তাকে দিয়ে দিতে হবে। আমি কী করতাম?

মামা হিসেবে জাপানিদের দেখে আমার এমন লাগছিল, যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে এক কামড়ে একটা টুকরো ছিঁড়ে নিই। কিন্তু সংযত থাকতে হয়েছে। জানতাম, উপায় আছে অথচ তোদের বাঁচাতে এগোব না—এটা হতে পারে না। তাই জাপানি বড়কর্তার শর্ত মেনে নিতে হয়েছিল...”

তাহলে এমনই ছিল ব্যাপারটা। ফাং বুয়ের মনে মামার প্রতি যে বিরক্তি ছিল, তা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, পকেটে তো এখনো চেন হাওচিউর দেওয়া সেই চেকটা আছে। সে অবচেতনে সেটা বের করে আনল।

চেকের ওপরের নীল সিল দেখে শিয়াও জাইহে বুঝে গেলেন এটা কী। চোখ কুঁচকে ফাং বুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী ব্যাপার? আমাকে টাকা ফেরত দেবে নাকি?”

ফাং বুয়ে মাথা নাড়ার আগেই, শিয়াও জাইহের মুখের লালা ছিটকে তার গালে পড়ল।

“তুই জঘন্য ছেলে, আমাকে কি টাকা নিয়ে মায়া করার লোক ভেবেছিস? আমি রাগে ফেটে পড়েছিলাম। তোর বাবা এত বড় কাণ্ড করল, এমনকি তোর মাকেও অন্ধকারে রেখেছিল। শেষে তোদের পুরো পরিবারটাই প্রায় প্রাণ হারায়। ইচ্ছে করছিল, ওকে কয়েকটা চড় কষাই। যদি সত্যিই টাকার জন্য মায়া থাকত, তবে লক্ষাধিক মূল্যের ওই বাড়িটা আমি কখনোই ছেড়ে দিতাম না। আর তোর বড় মামাও এই কারণে ত্রিশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা তুলেছিল। আমরা কি তবে তোর কাছ থেকে টাকা ফেরত পাওয়ার আশায় ছিলাম? তুই কোন জন্মে সেটা শোধ করবি?”

ফাং বুয়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, কিন্তু বুকের ভেতরটা যেন দপদপ করে জ্বলছিল।

শিয়াও জাইহে বকতে বকতে ক্লান্ত হয়ে একটু থামার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই ফাং বুয়ে হাত বাড়িয়ে টেবিলের চায়ের কেটলিটা তুলে তাঁর হাতে দিল।

এক চুমুক চা খেয়ে শিয়াও জাইহে আবার স্নেহভরা গলায় বললেন, “এই টাকাটা তুই নিজের কাছে রাখ। নিজের কাজে লাগাস। তোর বড় মামাকে দিলেও সে নেবে না। আর আমি-ও টাকার অভাবে ভুগছি এমন না।” বলতে বলতে তিনি ছাদের দিকে ইশারা করলেন, “দেখলি তো, একটা বাড়ি এখনো বাকি আছে। মাসের ভাড়া থেকেই আমার খরচ চলে যায়।”

“তাহলে আমার বাবা-মা কোথায়?” ফাং বুয়ে সেই নোটটা বুকের কাছে রেখে দিল। এমন বড় ঋণের মাপ টাকা দিয়ে হয় না।