বাষট্টিতম অধ্যায়: মূল বিষয় (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)
গাড়িচালককে জিজ্ঞাসা করার পর, ফাং বুওওয়ের জানা গেল, নানজিং শহরে সত্যিই একটি হশুই স্বর্ণব্যাংক আছে, কিন্তু সে সেখানে যেতে সাহস করল না। দুই হাজার তোলা স্বর্ণ কোনো ছোটখাটো অঙ্ক নয়; প্রথমত, সে ভয় পাচ্ছিল পিছুটান রয়ে যাবে, কোনোরকম চিহ্ন পড়ে যাবে, দ্বিতীয়ত, এই ব্যাংকটি জাপানি গুপ্তচরদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নাও হতে পারে—এ ব্যাপারে সে নিশ্চয়তা দিতে পারছিল না।
যদিও তার চেহারায় ছিল আত্মবিশ্বাস, পোশাকেও ছিল আড়ম্বর, কিন্তু ব্যাংকের ব্যবস্থাপক যখন দেখলেন সে হালকা হাতে একটি বাক্স নিয়ে এসেছে, আবার সে বাক্সটি দেখে বুঝতে পারলেন সেটি আসলে খাবারের বাক্স ছাড়া কিছু নয়, তখন কেউই তার দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, মনে করল হয়ত কোনো সাধারণ ছোটখাটো কাজেই এসেছে। ফাং বুওওয়ে নিজে থেকে কথা বললে তবে এক তরুণ কর্মচারী এগিয়ে এসে তার খোঁজখবর নিল।
এত বড় ব্যাংক অথচ বিদেশি মুদ্রা বদল করে না, কেবল রৌপ্যমুদ্রাই বদলায়? ফাং বুওওয়ে আদৌ বিশ্বাস করেনি কথাটি, তার ধারণা হয়েছিল, কারণ সে স্থানীয় চীনা।
দুই হাজার তোলা স্বর্ণ মানে দশ হাজারেরও বেশি রৌপ্যমুদ্রা; দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা কতটা বিশাল অর্থ, ভাবা যায়? কর্মচারী ফাং বুওওয়ের কাছে জানতে চাইল, তার হাতে কত স্বর্ণ আছে। ফাং বুওওয়ে বলল, কেবল কয়েক দশক তোলা। শুনে কর্মচারী তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
কেউই ভাবেনি, ফাং বুওওয়ে যে বাক্সটি নিয়ে এসেছে, তার ভেতর স্বর্ণের বাট রয়েছে। কর্মচারী তাকে পরামর্শ দিল, যদি রৌপ্যমুদ্রা নিতে না চান, স্বর্ণ এখানে জমাও রাখতে পারেন।
এমন ভুল ফাং বুওওয়ে কখনও করবে না। এমন অশান্ত সময়ে, নিজের হাতে টাকা থাকলেই বেশি নিশ্চিন্ত।
"টাকায় ভূতও চাষ হয়"—এই প্রবাদটি ফাং বুওওয়ে আরো ভালোভাবে উপলব্ধি করল মিং রাজত্বের চেয়ে এই সময়টায়, আশেপাশে কেউ নেই দেখে সে চুপিচুপি কর্মচারীর হাতে কয়েকটি রৌপ্যমুদ্রা গুঁজে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, কোথায় ডলারে বদলানো যাবে।
কর্মচারী কয়েকটি স্থানের নাম বলল—কিছু ব্যক্তিগত ব্যাংক, আবার কিছু বিদেশি ব্যাংকের দপ্তর।
ভেবেচিন্তে, ফাং বুওওয়ে শেষমেশ স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ড ব্যাংকের দপ্তরে গেল। দুই হাজার তোলা স্বর্ণ, আধুনিক কালে হলে কয়েক কোটি টাকার সমান, এত বড় লক্ষ্য নেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ। উপরন্তু স্বর্ণের বাটগুলিতে সব চিহ্ন ও নম্বর খোদাই করা, সে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।
চীনা চালানো ব্যক্তিগত ব্যাংকে গেলে নজরে পড়ার ভয় ছিল। এ সময় ইংরেজ, আমেরিকান, জার্মান, জাপানি প্রভাবশালী ব্যাংকগুলোর বেশিরভাগই সাংহাইয়ে শাখা খুলেছে, নানজিংয়ে খুব কম; তবে দপ্তর রয়েছে। এদের প্রধান কাজ—বিনিময় ও অর্থ পরিশোধ।
ভিন্ন শহরে অর্থ পরিশোধ, আবার বিদেশি মুদ্রায় দেশীয় স্বর্ণ-রৌপ্য বিনিময়—এটাই ফাং বুওওয়ের উদ্দেশ্য ছিল।
স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ড ব্যাংক হলেও, ফাং বুওওয়ে আগে একটু যাচাই করতে চাইল। সে দশটি বড় রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে এক বিদেশি দোকানে চামড়ার ব্যাগ কিনল, নির্জন জায়গায় গিয়ে বাক্স থেকে কুড়িটি স্বর্ণের বাট বের করে ব্যাগে ভরল।
তাকে অভ্যর্থনা জানালেন এক চীনা ব্যবসায়িক প্রতিনিধি। উদ্দেশ্য জানালে, মি. তাও নামে ওই প্রতিনিধি খুব আন্তরিক হয়ে উঠলেন।
ফাং বুওওয়ে দাম জিজ্ঞাসা করল, যা তার ধারনার কাছাকাছি ছিল; মি. তাও বললেন, স্বর্ণের মান যাচাই করে তবেই দাম ঠিক হবে।
ফাং বুওওয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত একটি স্বর্ণের বাট বের করে দিল। মি. তাও দেখলেন, বললেন, "চমৎকার মান। আপনার কাছে কত আছে?"
"আপনারা একবারে কত বদলাতে পারেন?" ফাং বুওওয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
মি. তাও একটু গর্বের হাসি দিয়ে বললেন, "দশ হাজার ডলারের নিচে তাৎক্ষণিক বদল!"
ফাং বুওওয়ে খুশি হয়ে দুই আঙুল দেখাল, "দুইশো তোলা!"
"হবে!" মি. তাও হয়ত বড় অঙ্কের অভ্যস্ত, শুনে মুখে বিশেষ ভাবান্তর এলো না।
"জিনিস এনেছেন তো?"
ফাং বুওওয়ে ব্যাগ খুলে সব কুড়িটি স্বর্ণের বাট বার করল।
মি. তাও স্বর্ণের উৎস বা ফাং বুওওয়ের পরিচয় জানতে চাইলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ডলারে বদলে দিলেন।
এক তোলা তেইশ ডলার; ফাং বুওওয়ে পেল ছয় হাজার চারশো ডলার।
বিদায়ের সময় ফাং বুওওয়ে বলল, তার বাড়িতে আরও কিছু রয়েছে, এখন গিয়ে নিয়ে আসবে, পরে আবার বদলাতে আসবে।
মি. তাও বললেন, যখন খুশি চলে আসতে পারেন।
ব্যাগ কাঁধে দপ্তর ছেড়ে এসে, ফাং বুওওয়ে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। উৎস জানতে চাইল না, সেটাই ভালো।
একই কৌশলে ফাং বুওওয়ে আরও কয়েকটি বিদেশি ব্যাংকের দপ্তরে গেল, তবে ইচ্ছাকৃতভাবে জার্মান ব্যাংক এড়িয়ে গেল।
তার ইচ্ছে ছিল সেই সঞ্চয়পত্রটি বদলাবারও।
দামে খুব একটা পার্থক্য ছিল না। ফাং বুওওয়ে হিসেব করল, যদি এক জায়গায় সব বদলায়, তবে দাম আরও বেশি পেত। কিন্তু অঙ্কটা এত বড়, সে সাহস পেল না।
শেষের ত্রিশটি স্বর্ণের বাট মি. তাওকে দিয়ে, ফাং বুওওয়ের ব্যাগে এখন ছয় হাজার পাঁচশো ডলার।
পাঁচশো তোলা স্বর্ণ, কম কি? এবার মি. তাওয়ের মুখেও আন্তরিকতার ছাপ ফুটে উঠল।
"আপনার হাতে যদি আরও স্বর্ণ থাকে, আমি আরও ভালো দাম দিতে পারি!"
স্বর্ণের বাট স্বাভাবিকভাবেই আর ছিল না; ফাং বুওওয়ে সেটা লুকিয়ে গেল।
"এগুলো তো জীবন বাঁচানোর জন্যই ছিল, না হলে কখনো বিক্রি করতাম না! পরিস্থিতি খারাপ হলেই আবার আপনাকে কষ্ট দিতে হবে, তাও ভাই!" ফাং বুওওয়ে মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে বলল।
বাড়িতে অঘটন ঘটেছে, তাই স্বর্ণ বিক্রি করতে এসেছে, এমনি বলে সে অজুহাত দিল।
এক লেনদেনে, দুজনের মধ্যে ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ক গড়ে উঠল।
"আচ্ছা, আমার কাছে একটা সঞ্চয়পত্র আছে, জানি না আপনি বদলাতে পারবেন কিনা। পারলে আমার আর আসতে হয় না।" ফাং বুওওয়ে ভাবভঙ্গি করে সেই জার্মান ব্যাংকের সঞ্চয়পত্রটি বার করল।
মি. তাও দেখে বললেন, "আমাদের ব্যাংকের হলে বদলানো যাবে, অন্য ব্যাংকের হলে নয়!" বলেই সঞ্চয়পত্রটি ফিরিয়ে দিলেন। "এখান থেকে এক গলি পার হলেই পাবেন!"
ফাং বুওওয়ে সঞ্চয়পত্র গুছিয়ে নিয়ে অযথাই বলল, "এটা আমার বাবা জমা রেখেছিলেন, উনি এখন বাইরে, আমি গেলে আদৌ টাকা তুলতে পারব কি না জানি না।"
"আপনাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, যদি টানতে না চান, সঞ্চয়পত্রটি ভালো করে রাখবেন। হাতে যারই থাকবে, সে তুলতে পারবে," মি. তাও সতর্ক করলেন।
এইটাই তো সবচেয়ে ভালো! ফাং বুওওয়ে মনে মনে খুশি হল।
স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ড ব্যাংকের দপ্তর ছেড়ে, ফাং বুওওয়ে এবার সরাসরি জার্মান ব্যাংকের দপ্তরে গেল।
সঞ্চয়পত্রটি দেখাতেই, চীনা কর্মী সঙ্গে সঙ্গে জার্মান ব্যবস্থাপককে ডাকল।
ফাং বুওওয়ে চুপচাপ দেখল, নিশ্চয়ই অঙ্কটা বড়, চীনা কর্মীর এখতিয়ার নেই।
ঠিক তাই, এক জার্মান ব্যবস্থাপক এলেন, প্রথমে সাংহাই শাখায় ফোনে নিশ্চিত করলেন, তারপর লুপ দিয়ে সঞ্চয়পত্রের সিল খুঁটিয়ে দেখলেন।
অনেকক্ষণ পরীক্ষা করার পর, তিনি মাথা নেড়ে চীনা কর্মীকে বদল করতে বললেন।
সঞ্চয়পত্র বদল হয়ে গেলে ফাং বুওওয়ে যেন মুক্তি পেল। চাইলে সে এই টাকা দিয়ে নানজিংয়ের সেরা এলাকায় এক বিশাল অট্টালিকা কিনতে পারে, বেইপিংয়ে পাঁচ-ছয়টি রাজপ্রাসাদ কিনতে পারে, সাংহাইয়ে...
থাক, আর ভাবল না।
ফাং বুওওয়ে উত্তেজনা সংবরণ করল, ব্যাগ বুকে চেপে ধরে এক রিকশা ডাকল। তারপর গাড়িচালককে বলল, হশুই স্বর্ণব্যাংকে যেতে।
অর্থের সন্ধান মিলেছে, এবার কাজের কথায় মনোযোগ দিতে হবে।
জাপানিদের স্বর্ণের বাট সবই বেরিয়েছে এই ব্যাংক থেকেই। তার ওপর পরিমাণও এত বেশি, ফাং বুওওয়ের সন্দেহ হয়, ব্যাংকটি কোনোভাবে জাপানিদের সঙ্গে যুক্ত কি না, তাই সে সতর্ক ছিল।
ঠিক একটু আগে জার্মান ব্যাংকের দপ্তর ছাড়ার সময়, ফাং বুওওয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞাসা করেছিল, এখানে স্বর্ণের বাট কেনা যায় কি না। কর্মী বলেছিল, যায়—এক তোলা চল্লিশ ডলার, তবে সীমিত, ব্যক্তি প্রতি প্রতিদিন একশো তোলা।
তবে জাপানিরা যে গোপন কক্ষে দুই হাজার তোলা স্বর্ণ রেখেছিল, আর সেটাও এই ব্যাংকেরই—কীভাবে সম্ভব?