চুরানব্বইতম অধ্যায়: এক কথায় জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা!
মো উফেংয়ের পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে ছাই শেংজিয়ে আর তার বাবা ছাই জি—দুজনেরই মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, চোখ থেকে যেন বাস্তবের মতোই ঘনীভূত হত্যার ইচ্ছা ঝরে পড়ছিল।
“ওই ছোট কুলাঙ্গার, আমি তোকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলব!”
পরদিন।
ক্লান্ত মুখে গু হে জনরাজ প্রাসাদ থেকে ফিরে এলেন। টানা তিন দিন ধরে তিনি প্রাচীন হেতার চিকিৎসা করছেন, প্রায় সব শক্তিই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
“গুরু, আপনাকে আমার আর আমার শিষ্যার হয়ে ন্যায়বিচার করতে হবে!” সদ্য প্রাসাদের ফটক পেরোতেই এক করুণ আর্তনাদ ছুটে এল সামনের দিক থেকে।
মাথা তুলে দেখতেই দেখা গেল ছাই শেংজিয়ে আর ছাই জি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে আসছে। দুজনেরই ডান পায়ে পট্টি বাঁধা, ফাঁকফোকর দিয়ে সামান্য রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে, মুখ জুড়ে বিষাদের ছায়া।
“কি হয়েছে?” গু হে ভ্রু কুঁচকালেন। এরা কি মার খেয়েছে?
“গুরু, গতকাল এক দুশ্চরিত্র লোক এসে জোর করে শিষ্যাকে তুলে নিয়ে গেছে। আমি আর বাবা বাধা দিতে গেলে সে আমাদের দুজনেরই পা ভেঙে দিল, এমনকি প্রাণনাশের উপক্রম হয়েছিল!” ছাই শেংজিয়ে নাক-মুখ দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
তার কথা শেষ হতেই গু হের মুখমণ্ডল瞬ে বদলে গেল।
“তুমি বলছ, বিচেনকে কেউ অপহরণ করেছে?” গম্ভীর স্বরে, শব্দে শব্দে বললেন তিনি। কণ্ঠে ফুটে উঠল সীমাহীন রাগ।
গু হের এমন রূপ দেখে ছাই শেংজিয়ে হতভম্ব হয়ে থমকে গেল। গু হেকে এত বড় রাগে সে আগে কখনও দেখেনি।
তবে গু হের ক্রোধ যত বাড়বে, ততই মো উফেংয়ের পরিণতি হবে আরও ভয়াবহ।
“গুরু গু, ওই কুলাঙ্গার একটা কথাও বলে গেছে। বলেছে, আপনাকে গিয়ে তার খোঁজ করতে হবে, নইলে সে বিচেনের ওপরই হাত তুলবে!” ছাই জি আগুনে ঘি ঢালল।
এ কথা শুনে গু হের দাঁত কর্কশ শব্দে চেপে বসল, মুখ এমন কালো হয়ে গেল যে মনে হচ্ছিল পানি ঝরবে।
বাহ, চিলং নগরে এমন দুঃসাহসী লোকও আছে! তার বাড়িতে ঢুকে শুধু শিষ্যদেরই আঘাত করল না, শেষে আবার হুমকির চিঠি পাঠায়!
আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে কী করে সি বিচেনকে ধরে নিয়ে যাওয়ার সাহস করল? এটাই ছিল গু হের এত রাগের মূল কারণ।
সি বিচেন তো মো উফেংয়ের লোক। যদি মো উফেং জানতে পারে যে তার বাড়িতে সি বিচেনের কিছু হয়েছে, তবে সব শেষ। এমনও হতে পারে, মো উফেংয়ের রাগ এসে পড়বে তারই মাথায়!
এ কথা ভেবে গু হের শরীর হিম হয়ে গেল। মো উফেংয়ের রাগ, তিনি নিতে পারবেন না।
“পথ দেখাও। দেখি, এত বড় সাহস কার!” বিশ্রাম বা পোশাক বদলানোর কথাও ভাবলেন না গু হে। বজ্রপদক্ষেপে প্রাসাদের বাইরে ছুটে চললেন।
এ দৃশ্য দেখে ছাই শেংজিয়ে আর ছাই জি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তাদের সামান্য বাড়িয়ে বলা কথার জোরে গু হের মনে আগুন জ্বলে উঠেছে, আর যখন গু হে রেগে যান, জনরাজও তাকে এড়িয়ে চলে। এবার দেখি মো উফেং কীভাবে দম্ভ দেখায়!
বাবা-ছেলে দুজনই তাড়াহুড়ো করে ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে পেছনে ছুটল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনজন পৌঁছে গেল নগরের পূর্ব প্রান্তের এক সাধারণ বাড়ির সামনে। সেটি ছিল সি পরিবারের চিলং নগরের সম্পত্তি।
চিলং নগরে জমি-জায়গার দাম আকাশছোঁয়া। সি পরিবার যে এখানে একটি বাড়ি কিনতে পেরেছে, সেটাই যথেষ্ট ধনী হওয়ার প্রমাণ।
এক কথাও না বাড়িয়ে ছাই শেংজিয়ে আর তার বাবা দরজা ঠেলে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
পিছনে গু হে অনুসরণ করলেন। কিন্তু আঙিনায় ঢুকতেই তিনি থমকে দাঁড়ালেন।
কারণ, উঠোনে সি বিচেন ওষুধ প্রস্তুত করছিল, আর পাশে বসে মো উফেং মাঝেমধ্যে তাকে দু-একটি নির্দেশ দিচ্ছিল।
নাকি বলা হয়েছিল, সি বিচেনকে এক দুঃসাহসী উন্মাদ তুলে নিয়ে গেছে? তবে সে এখানে মো উফেংয়ের সঙ্গে কীভাবে আছে?
ছাই শেংজিয়ে আর তার বাবা মো উফেংদের দেখে চোখে হিংস্র আলোর ঝিলিক ফেলল।
“এবার দেখি, কোথায় পালাও!”
“ওই কুলাঙ্গার, আমরা তোমার কথামতো এসেছি। এবার বলো, কী চাও?” ছাই শেংজিয়ে আর তার বাবা মো উফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, আর যেতে যেতে উঠোনের পাথরের টেবিলগুলো একের পর এক উল্টে ফেলে দিল।
পেছনে দাঁড়ানো গু হে হতবাক। ছাই শেংজিয়ে মো উফেংকে কী বলে ডাকল? কুলাঙ্গার? তবে কি ওদের বলা সাহসী উন্মাদটা আসলে...
সি বিচেন অনেক আগেই ছাই শেংজিয়ে আর তার বাবাকে দেখে ফেলেছিল। এতে তার মন চরম অস্থির হয়ে উঠল, এমনকি একটি ওষুধের হাঁড়ি নষ্ট হওয়ার উপক্রম হল।
“মনে স্থিরতা আনো। ওষুধ বানানোর সময় মন একাগ্র হতে হয়!” মো উফেং মৃদুস্বরে বলল।
তার কণ্ঠে যেন অদ্ভুত এক জাদু ছিল, যা সি বিচেনের অস্থিরতা মুহূর্তে শান্ত করে দিল। যেন মো উফেং পাশে থাকলে সব কঠিন জিনিসই অনায়াসে মিটে যায়।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মো উফেং একবারও ছাই শেংজিয়ে বা তার বাবার দিকে তাকাল না, যেন তারা আদৌ সেখানে নেই।
আবারও উপেক্ষিত হয়ে ছাই শেংজিয়ে আর তার বাবা ক্রোধে ফেটে পড়ল। এখন তো গু হে-ও এসে গেছে, এই কুলাঙ্গার কি এখনো ভান করে যাবে?
“দেখি, কতক্ষণ ভান করতে পারিস!” ছাই জি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হাত তুলে মো উফেংয়ের দিকে এক চড়াইয়ের মতো আঘাত করতে গেল।
কিন্তু একেবারে শেষ মুহূর্তে পেছন থেকে বজ্রনিনাদে ভেসে এল,
“থামো!”
গু হে বড় বড় পা ফেলে সামনে এসে মো উফেংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।
ছাই শেংজিয়ে আর তার বাবা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হাসল।
ঠিকই তো, এই সময়ে গুরু নিজে এগিয়ে এলেই সবচেয়ে ভালো হয়। পুরো চিলং নগরে যে তার প্রতি অবমাননা দেখাতে সাহস করে, সে একাই প্রথম!
কিন্তু ছাই শেংজিয়ের কথা শেষ হতে না হতেই সে তার জীবনের এমন এক দৃশ্য দেখল, যা কোনোদিন ভুলতে পারবে না।
তার গুরু গু হে মো উফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে প্রবীণদের প্রতি প্রদত্ত প্রণাম করলেন, তারপর সম্মানভরে বললেন, “মহাগুরু মো!”
মো... মহাগুরু?
এ কী হচ্ছে?
তার গুরু, যাঁকে সবাই গু হে মহাগুরু বলে ডাকে, সেই চতুর্থ-শ্রেণির ওষুধনির্মাতা, এখন পনেরো বছরের এক কিশোরকে এমন সম্মান জানাচ্ছেন!
আর সেই কিশোরটিও তো সেই “কুলাঙ্গার”, যাকে সে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করত, যে ছিল তার চোখে নগরের এক গ্রাম্য ভোঁতা ছেলে!
“এসেছ নাকি!” মো উফেং পেছন না ফিরেই নিরুত্তাপ স্বরে বলল।
তবে গু হে তার কণ্ঠে লুকানো রাগ স্পষ্ট টের পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সারা শরীর কেঁপে উঠল, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।
“গুরু, আপনি কী করছেন? এই কুলাঙ্গারই তো শিষ্যাকে তুলে নিয়ে গেছে, আর...” ছাই শেংজিয়ে মো উফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে কঠোর গলায় অভিযোগ জানাল।
“চুপ করো, বিশ্বাসঘাতক শিষ্য!” গু হে আচমকা ঘুরে দাঁড়িয়ে রক্তিম দৃষ্টিতে ছাই শেংজিয়ের দিকে তাকালেন।
মো উফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়েও সে এখনো কুলাঙ্গার বলেই চলেছে!
গু হের দৃষ্টিতে ছাই শেংজিয়ে ভয় পেয়ে গেল, স্তব্ধ হয়ে রইল। কিন্তু যখন সে সামলে উঠল, তখন তার চোখে বিদ্বেষ আরও ঘন হয়ে উঠেছে।
“গুরু, সাত বছর ধরে আমি আপনার সঙ্গেই আছি। এখন আপনি কি এক পরের লোকের জন্য আমাকেই ধমকাচ্ছেন?” ছাই শেংজিয়ে অবিশ্বাসে ফ্যাকাশে মুখে বলল।
“পরের লোক? তুমি কি জানো সে কে? সে-ই সেই মহান ব্যক্তি, যিনি একটিমাত্র কথায় আমাকে স্তরোন্নত করিয়েছেন! আর তুমি তাকে কুলাঙ্গার বলছ?” গু হে রাগে গুমরে উঠলেন, মুখে হতাশা আর ক্ষোভ।
তিনি-ই কি সেই মহাগুরু?
ছাই শেংজিয়ের দৃষ্টি মো উফেংয়ের দিকে গিয়ে ঠেকল। বাইরে থেকে তেমন কিছু না-দেখা এই তরুণটিই কি সেই মহাগুরু, যাঁর এক কথায় গু হে অগ্রসর হয়েছিলেন?
অসম্ভব!
সে কী এমন কৃতিত্বের অধিকারী? বয়স তো তার নিজের থেকেও কম, তার পক্ষে এমন ক্ষমতা থাকা কী করে সম্ভব?
এই সময়ে মো উফেং উঠে দাঁড়িয়েছিল। সে গু হেকে অতিক্রম করে ছাই শেংজিয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি আমাকে সন্দেহ করছ?”
মো উফেংয়ের ঠোঁটে দুষ্টুমি-মেশানো এক হাসি ফুটে উঠল।
“আমি এক কথায় গু হেকে স্তরোন্নত করতে পারি। ঠিক তেমনই, এক কথায় আমি তোমার সবকিছু ধ্বংসও করে দিতে পারি।”
এ কথা বলতেই তার কালো চোখদুটো কখন যেন বেগুনি হয়ে উঠল।
“আজ থেকে ওষুধ-সাধনার পথ এখানেই তোমার জন্য শেষ। ভবিষ্যতে আমিই হব তোমার চিরস্থায়ী দুঃস্বপ্ন। আর এটাই হলো অশুভ দেবতার মর্যাদা লঙ্ঘনের শাস্তি!”
মো উফেংয়ের কণ্ঠ ছিল বিচারকের ঘোষণার মতো, যা ছাই শেংজিয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তার চোখদুটোও ধীরে ধীরে বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হল। পরমুহূর্তেই সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে গেল।
অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগে ছাই শেংজিয়ে যেন অস্পষ্টভাবে দেখল—তার নিজের জন্য নির্ধারিত এক দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, আর চারপাশের সব আলো অন্ধকারে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে।