পঁচানব্বইতম অধ্যায়: এক নিমেষে সর্বনাশ!

অল্পক্ষণ পরই ছাই শেংজিয়ে হঠাৎ চমকে জেগে উঠল।

সে কষ্টে মাটি থেকে উঠে বসল, মাথা নিচু করে নিজের দেহটা দেখল। শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, অথচ স্পষ্ট টের পাচ্ছিল, সে আর আগের মতো নেই।

কিন্তু কোথায় বদলেছে, সেটি ছাই শেংজিয়ে নিজেও বলতে পারল না।

“তুমি আমার সঙ্গে কী করেছ?” মো উফেং-এর দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“এটা, পরে জানতে পারবে।” মো উফেং-এর মুখ নির্লিপ্ত, ঠোঁটের কোণে যেন না-থাকা-একটা দুষ্টু হাসি।

সে কেবল একটুকরো অশুভ দেবতার অবশিষ্ট মানসিক সত্তা ব্যবহার করে ছাই শেংজিয়ের চেতনাসাগরে একটি সিলমোহর বপন করেছিল।

এই সিলমোহর থাকা পর্যন্ত, ছাই শেংজিয়ে জীবনে আর কোনো স্তর অতিক্রম করতে পারবে না। যদি না তার চেয়ে শক্তিশালী কোনো যোদ্ধা খুঁজে পেয়ে সেই সিলমোহর ভেঙে দেয়। তবে এই আকাশ-পৃথিবীতে এমন যোদ্ধা খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

শুধু তাই নয়, ভবিষ্যতে ছাই শেংজিয়ে যখনই চুল্লিতে ওষুধ প্রস্তুত করতে যাবে, তখনই সে নিজেকেই দেখতে পাবে—যেমনটি মো উফেং刚刚 বলেছিল। অর্থাৎ, সে চিরদিনের জন্য ছাই শেংজিয়ের দুঃস্বপ্ন হয়ে থাকবে।

আসলে ছাই শেংজিয়ে অশুভ দেবতাকে গালি দিয়েছিল, তাকে হত্যা করাই উচিত ছিল। কিন্তু তাকে মেরে ফেলা খুবই সহজ শাস্তি হতো।

ছাই শেংজিয়ে কি নিজের ওষুধ-তৈরির প্রতিভা নিয়ে গর্ব করত না? তবে মো উফেং তার সেই ওষুধের পথই ধ্বংস করে দেবে। অশুভ দেবতার মহিমা লঙ্ঘনের এটাই তার মূল্য!

“গু হে!”

মো উফেং আর ছাই শেংজিয়ে বাবা-ছেলেকে পাত্তা দিল না, পিছনের দিকে হালকা স্বরে ডেকে উঠল।

গু হে তড়িঘড়ি ঘুরে দাঁড়াল। মাথা নিচু, সাহস নেই সরাসরি মো উফেং-এর চোখের দিকে তাকানোর। চার-স্তরের ওষুধসাধনার মহাগুরুর এমন ভঙ্গি দেখে ছাই শেংজিয়ে বাবা-ছেলে হতবাক হয়ে গেল।

গু হের মনও তিক্ততায় ভরে উঠল। মো উফেং তরুণ হলেও ওষুধপথে তার অর্জন নিঃসন্দেহে মহাগুরুর স্তরের। গু হে সত্যিই শুধু জুনিয়রের আচরণই করতে পারে; এটাই ওষুধসাধনা জগতের কঠোর নিয়ম।

বয়স দেখে নয়, কেবল ওষুধসাধনার দক্ষতার ভিত্তিতেই বয়োজ্যেষ্ঠ-জুনিয়র নির্ধারিত হয়।

“আমি সি মেয়েটিকে তোমার হাতে দিয়েছিলাম, যেন সে তোমার কাছে ওষুধসাধনা শেখে; তোমরা তাকে দাসীর মতো খাটাবে, সেটা নয়!” মো উফেং গু হের দিকে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

সে নিজেও সি বিবেচেনকে একটুও কষ্ট দিতে চাইত না, আর গু হে কিনা তাকে অনায়াসে কাজে লাগাচ্ছিল—এ কি সত্যিই তাকে দাসী ভেবে বসেছিল?

“আরও আছে, তুমি নাকি সি মেয়েটিকে তোমার বড় শিষ্যের সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিলে। বলো তো, সে সি মেয়েটির যোগ্যতার কোন দিকটা পূরণ করে?” মো উফেং-এর সবচেয়ে ক্ষোভ ছিল এ নিয়েই।

ছাই শেংজিয়ে তো একেবারে জোঁকের মতো; তবু আকাশের রাজহাঁসের মাংস খেতে চায়?

গু হে মো উফেং-এর অভিযোগ শুনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

সে ছিংইয়াং নগর থেকে ফিরে আসার পর বেশির ভাগ সময়ই ছিল জুনওয়াং প্রাসাদে। কখন সে সি বিবেচেনকে দাসীর মতো খাটিয়েছে?

আর সে তো স্পষ্টই জানে, সি বিবেচেন মো উফেং-এর লোক। মো উফেং যেন তাকে ওষুধপথ ব্যাখ্যা করে, সে জন্য সি বিবেচেনকে কষ্ট দেওয়া তো দূরের কথা, তাকে সে কখনো দাসী হিসেবেও দেখেনি।

আর, সে কখন সি বিবেচেনের সঙ্গে বিবাহ-প্রতিশ্রুতি বেঁধেছিল? সেটি তো নিছক একটি রসিকতা ছিল!

অন্যায়! সত্যিই চরম অন্যায়!

সবই ওই দুই বাবা-ছেলের কাজ! গু হে ভাবতেও হলো না, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল—সে যখন ছিল না, তখন ছাই শেংজিয়ে বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই দাপট দেখিয়েছে!

“দুষ্ট শিষ্য, বল, আসলে কী হয়েছে?” গু হে রাগে ফেটে পড়ল। যখন সে রেগে যায়, তখন রাগ ঝাড়ার জন্য একটা লক্ষ্য দরকার। মো উফেং-এর ওপর তো সে হাত তুলতে সাহস পায় না, তাই লক্ষ্য গিয়ে পড়ল ছাই শেংজিয়ের ওপর।

“আমি…” ছাই শেংজিয়ে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, তখনই গু হে এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। “হুম, আজ থেকে তুমি আর আমার শিষ্য নও। ওষুধসাধক সংঘেও তোমার মতো কোনো ওষুধসাধক থাকবে না। ভাগো!”

ছাই শেংজিয়ে পেট চেপে ধরে, ঠান্ডা হাওয়া টেনে টেনে, রঙ ফ্যাকাশে করে মিনতি করল, “গুরু, না! আমি তো কেবল ওষুধ বানাতে পারি। যদি আমাকে ওষুধসাধক সংঘ থেকে বের করে দেওয়া হয়, তাহলে আমি কোথায় যাব?”

ছাই শেংজিয়ের মনে অনুতাপ জমতে শুরু করল।

যে গ্রাম্য মানুষটিকে সে তুচ্ছজ্ঞান করত, যে টকবগে পাথুরে লোকটিকে ইচ্ছেমতো নেড়েচেড়ে দেওয়া যায় বলে ভাবত, যে নীচুস্তরের তুচ্ছ সত্তা বলে অবজ্ঞা করত—সেই মানুষটাই আসলে এমন এক মহাব্যক্তি, যাকে তার নিজের গুরু পর্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মান্য করে।

এখন সে গু হের শিষ্যত্ব থেকে বহিষ্কৃত, আর ওষুধসাধকের পরিচয়ও কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

তাহলে তার পুরো জীবনটাই শেষ! দশ বছরেরও বেশি পরিশ্রম এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল!

আগে যে সব স্বপ্ন কল্পনা করেছিল, সবই ধুলিসাৎ হয়ে গেল!

“দ্রুত ভাগো!” ছাই জি আর দেরি করতে সাহস পেল না। সে ইতিমধ্যেই গু হের চোখে হত্যার ছায়া দেখতে পেয়েছে।

ছাই শেংজিয়েকে টেনে, দুজন অপদস্থ অবস্থায় ছোট আঙিনা ছেড়ে পালাল।

“তুমি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?” ছাই শেংজিয়েকে তাড়ানোর পর মো উফেং এবার গু হেকেও তাড়াল।

এই ঘটনার পর সে আর সি বিবেচেনকে গু হের হাতে সঁপে রাখতে ভরসা পাচ্ছিল না।

গু হে শুধু তিক্ত হেসে উঠল। এ ব্যাপারে তারও সত্যিই দোষ ছিল। মনে হচ্ছে মো উফেং আর সি বিবেচেনকে নিজের কাছে রাখতে চাইছে না। ভবিষ্যতে সে আর মো উফেং-এর ওষুধপথের ব্যাখ্যা শুনতেও পারবে না।

“উফেং ভাই, এই ব্যাপারটা আসলে শিক্ষক জানতেন না। সব দোষ শিক্ষকেরও নয়!” সি বিবেচেন এগিয়ে এসে গু হের পক্ষে কথা বলল।

সে এখনো গু হের কাছেই শিখতে চায়। যদিও মো উফেং-এর ওষুধসাধনায় অর্জন আরও উচ্চ, তবু তার সঙ্গে থাকলে চাপটা খুব বেশি হয়ে যায়।

হয়তো সে যখন গু হের মতো চার-স্তরের পর্যায়ে পৌঁছবে, তখনই মো উফেং-এর ব্যাখ্যা বুঝতে পারবে।

সি বিবেচেন যখন গু হের পক্ষে কথা বলল, মো উফেংও তাকে আর একটু ছাড় দিল।

“তবে প্রতি তিন দিন অন্তর একবার ফিরে আসবে। আমি তোমাকে তরবারিবিদ্যা শেখাব, আর…” এতটুকু বলে মো উফেং গু হের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “দেখব আর কেউ তোমাকে অপমান করার সাহস পায় কি না!”

গু হে ঘামতে ঘামতে কাঁপল, কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “পাবে না, পাবে না!”

ভবিষ্যতে সে যেখানে-ই যাক, সি বিবেচেনকে সঙ্গে নিয়েই যাবে।

“আচ্ছা, কোথায় তরবারি বিক্রি হয়? সবচেয়ে ভালো হলে আত্মিক অস্ত্র!” হঠাৎ মো উফেং জিজ্ঞেস করল। যেহেতু সে সি বিবেচেনকে তরবারিবিদ্যা শেখাবে, তাই তার জন্য একটি ভাল তরবারি দরকার।

“শহরের মধ্যে জুবাও প্রাসাদেই আছে। আমি মো মহাগুরুর জন্য একটি এনে দিই!” গু হে হাসল।

“দরকার নেই, আমি নিজেই বেছে নেব।” গু হের সদিচ্ছা মো উফেং প্রত্যাখ্যান করল।

“তবে জুবাও প্রাসাদের আত্মিক অস্ত্রগুলো বেশির ভাগই সাদামাটা। যদি মো মহাগুরুর সত্যিই একটি ভালো তরবারি লাগে, তাহলে চিলং নগরের কালোবাজারে খুঁজে দেখতে পারেন। হয়তো চমকও মিলতে পারে!” বলে সে আরেকটি কথা মনে করিয়ে দিল। তারপর সি বিবেচেনকে নিয়ে সে চলে গেল।

গু হে দুজনের চলে যাওয়ার পর মো উফেং দরজা বন্ধ করে নিজের জন্য উল্টো-ঔষধ প্রস্তুত করতে শুরু করল।

অর্ধদিন পর উল্টো-ঔষধ প্রস্তুত হয়ে গেল। মো উফেং তা সরাসরি গিলে ফেলল এবং সাধনায় বসে পড়ল।

ঔষধ দেহে প্রবেশ করতেই ভেতরের আত্মশক্তি তোলপাড় করে উঠল, আর মো উফেং-এর সাধনার গতি কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

দুই দিন পর, মো উফেং-এর বন্ধ চোখ ধীরে ধীরে খুলল। তার চারপাশে সংকুচিত-প্রসারিত হতে সক্ষম একের পর এক বায়ুপ্রবাহ ঘুরতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রখর শক্তিশালী আভা, যেন আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ, মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।

“বিপরীত-অক্ষর সূত্র, মহাপূর্ণতায় পৌঁছে গেছে!”

দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস বেরিয়ে গেল। মো উফেং-এর চোখে বাস্তব আলোর মতো জ্যোতি ঝিলিক দিয়ে উঠল।

বিপরীত-অক্ষর সূত্রকে মহাপূর্ণতায় পৌঁছে সে যে দমিয়ে রাখা চর্চা করছিল, সেটিও অবশেষে পুনরুদ্ধার হল।

এক মুষ্টিঘাত হানতেই দৃশ্যমান আত্মশক্তি জমাট বেঁধে দেওয়ালের উপর কয়েক ইঞ্চি গভীর একটি মুষ্টিচিহ্ন রেখে গেল।

আত্মশক্তি দিয়ে বস্তু গঠন—ইউয়ান-সাগরের প্রথম স্তর!

“এখন যদি কেউ আমার সঙ্গে একটু দ্বন্দ্ব করত, দারুণ হতো!” মুঠি চেপে ধরে মো উফেং-এর একটু অস্থির লাগল।

তবে খুব শিগগিরই সে এই ভাবনা ঝেড়ে ফেলল। সময় হিসেব করলে আগামীকাল সি বিবেচেন আসবে। তার জন্য একটা আত্মিক অস্ত্র প্রস্তুত করতে হবে। শেষ পর্যন্ত তাকে তো আর নিজের মতো ডালপালা দিয়ে তরবারি চালাতে দেওয়া যায় না।

“জুবাও প্রাসাদ!”

দিক ঠিক করে মো উফেং-এর দেহ ছায়ার মতো রাস্তায় মিলিয়ে গেল…