অধ্যায় ৯৭: কূপতলের ব্যাঙ!

“ব্যাখ্যা?” হঠাৎ হাসল মো উফেং। “তুমি কেমন ব্যাখ্যা চাও?”

“খুব সহজ,” চেন শাও পিছনের দেয়ালে ঝুলে থাকা লিং-অস্ত্রগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে কটাক্ষ-ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার গুরুর কাজের সামনে হাঁটু গেড়ে সবার সামনে ক্ষমা চাও।”

মো উফেং কি নিজেই বলেনি যে এই লিং-অস্ত্রগুলো সব আবর্জনা? তাকে যদি এদের কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলা হয়, তবে কি তা প্রমাণ করবে না যে সে আবর্জনার চেয়েও নীচ?

দ্বিতীয় তলার যোদ্ধারাও এই অশান্তির টানে এখানে জড়ো হলো।

চেন শাও চি লং নগরে কিছুটা নামকরা ছিলই; বিশেষ করে জুবাও গে-তে তার সুনাম বেশি। কারণ জুবাও গের বেশিরভাগ লিং-অস্ত্রই ফেং দাশির হাতে গড়া—চেন শাওর গুরুর সৃষ্টি।

আর সুন জি-শুয়ানও দিন দিন প্রসিদ্ধ হচ্ছিল। সে চি লং শিক্ষাপীঠের অন্তঃআঙিনার পুনঃপরীক্ষায় প্রথম হয়েছে; ভবিষ্যতে অন্তঃআঙিনার গৌরব হবে—তার সম্ভাবনা বিপুল।

“এই ছেলেটা কে? চেন শাও প্রভুকুমারকে উত্যক্ত করতে সাহস পেল কোথা থেকে?” লোকেরা যখন মো উফেংয়ের দিকে তাকাল, তাদের মুখে কৌতূহল-সন্দেহ।

“শুধু চেন শাও নয়, ফেং দাশিকেও সে পাত্তা দেয় না। বলছে, ঐ লিং-অস্ত্রগুলো সবই নাকি আবর্জনা!” কয়েকজন জানাশোনা যোদ্ধা ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।

“চরম উদ্ধত!” অনেকের মুখে রাগের রঙ।

যে লিং-অস্ত্র তারা চাইতে চাইতেও পায় না—যা ফেং দাশির হাতে তৈরি—সেগুলো কি আবর্জনা হতে পারে?

“আমাকে একগাদা আবর্জনার কাছে ক্ষমা চাইতে বলবে? হাস্যকর!” চারদিক থেকে ঘেরা থাকলেও মো উফেং নড়ল না। তার চোখে ওগুলো সত্যিই আবর্জনা।

চেন শাওর বিরক্তি আরও ঘন হলো। কিন্তু যখন সে রেগে উঠতে যাচ্ছে, সুন জি-শুয়ান তাকে থামাল।

“হুম, তুমি তো এতক্ষণ ধরে বলছ ফেং দাশির গড়া সব লিং-অস্ত্রই আবর্জনা। তাই তো? তবে বুঝি তুমি লিং-অস্ত্র তৈরি করতেও জানো?” সুন জি-শুয়ান হেসে বলল, যদিও চোখের তলায় তীক্ষ্ণ ছায়া ঝিলিক দিল।

সে জানতই না মো উফেং কিছু বোঝে; এই প্রশ্নে শুধু কঠিন অপমানের ইচ্ছে ছিল। শুধু হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বললে তো মো উফেংকে খুব সহজে ছেড়ে দেওয়া হতো।

“বুঝি কি না, সে কথা আবার কেন?” মো উফেং রাগল না, আবারও হালকা হাসিতে সুন জি-শুয়ানের দিকে চাইল।

উত্তর শুনে সুন জি-শুয়ানের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। তার হাতের ইশারায় হঠাৎ একখানি নীলচে দীর্ঘ তলোয়ার তার হাতে উদ্ভাসিত হলো। মুহূর্তেই পরিষ্কার ধাতব শব্দে দ্বিতীয় তলা কেঁপে উঠল, সব চোখ সেখানে গিয়ে থামল।

তলোয়ারটি দেখেই অনেকের চেহারা বদলে গেল, বিস্ময়ে ভরে উঠল চোখ।

“এটা… ফেং দাশির খ্যাতিমান সৃষ্টি, চিং লুয়ান তলোয়ার!” এক বৃদ্ধ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“ঠিক তাই, চিং লুয়ান তলোয়ার,” আরেকজন বলল, “এতই তো ফেং দাশি এই অস্ত্রের জোরে সাধনার তিন-স্তর লিং-অস্ত্রাচার্য উপাধি পেয়েছিল। কত রাজপুরুষ, কত সম্ভ্রান্তই না এটা চাইত!”

“ঠিক কথা,” আরও এক বৃদ্ধ বলল, “শুনেছি জুনওয়াং রাজপ্রাসাদের লোকরাও ভীষণ অর্থ ঢেলেছিল। কিন্তু চিং লুয়ান তলোয়ার যে কত মহামূল্য, ফেং দাশি তাই সহজে বিক্রি করেননি!”

তর্ক জুড়ে গেল; তারা চিং লুয়ান তলোয়ারের ইতিহাসকে যেন কিংবদন্তি করে তুলল।

“সবাই বেশ চোখ আছে,” হাসতে হাসতে তলোয়ারটি মাথার ওপর তুলে ধরল সুন জি-শুয়ান, “এটি নিঃসন্দেহে ফেং দাশির চিং লুয়ান তলোয়ার। চেন ভাইয়ের সহায়তায় আমি চার লক্ষ লিং-শি দিয়ে এই দেবতলোয়ারটি পেয়েছি!”

পুরো হল জুড়ে শোরগোল। চার লক্ষ লিং-শি দিয়ে মধ্যম-শ্রেণির লিং-অস্ত্র কেনা—সুন জি-শুয়ান সত্যিই বড়লোক! সাধারণ কোনো নগরই এক বছরে চার লক্ষ লিং-শি জোটাতে পারে না, চিং ইয়াং নগরও না।

সুন জি-শুয়ানের চোখ শেষে গিয়ে থামল মো উফেংয়ের ওপর; ঠোঁটে ব্যঙ্গের রেখা।

“যেহেতু তুমি বলছ লিং-অস্ত্র বুঝো, বলো দেখি—এই চিং লুয়ান তলোয়ার তোমার চোখে মানায় কি না?”

সুন জি-শুয়ান নিজের দক্ষতায় নিশ্চিত ছিল; চিং লুয়ান তলোয়ার সত্যিই মধ্যম-শ্রেণির দুর্লভ লিং-অস্ত্র, জুনওয়াং প্রাসাদও যে চাইত। সে দেখবে মো উফেং কী বলে।

“আবর্জনা!”

মো উফেং একবারও তাকাল না, সোজা বলল।

সুন জি-শুয়ানের হাসি মুখে উঠেই জমে গেল। মো উফেং কি পাগল? চিং লুয়ান তলোয়ারকে আবর্জনা বলে! যারা দেখল তারা স্তব্ধ। ফেং দাশির গৌরবময় সৃষ্টি, জুনওয়াং রাজপ্রাসাদ যার জন্য আকুল ছিল—সেটা আবর্জনা?

এ তো নিছক হাঙ্গামা—মো উফেং এ জায়গায় বিশৃঙ্খলা পাকাতে এসেছে!

চেন শাও আরও গাঢ় ঘৃণায় কালো হয়ে উঠল। চিং লুয়ান তলোয়ার তার গুরুর সাধনা-পথের তিন-স্তর সিদ্ধির শ্রেষ্ঠ কাজ; এটাকে আবর্জনা বলার অপমান সে ব্যক্তিগত অপমানের চেয়েও বড় মনে করল।

“বুঝেছি! তোমার কাজই ছিল ঝামেলা পাকানো!” শাও ফু আঙুল তুলে মো উফেংয়ের নাকে চিহ্ন দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। সে জুবাও গে-তে দশ বছরেরও বেশি কাজ করেছে; মো উফেং যতবার জল খেয়েছে, তার চেয়েও বেশি লিং-অস্ত্র সে দেখেছে। তাই সে সহজেই জানে কোনটা তুচ্ছ, কোনটা অনবদ্য।

চিং লুয়ান তলোয়ার তো তৃতীয় তলায় রাখলেও যথেষ্ট, তা-ও আবার তারা বলছে আবর্জনা! একে ব্যাখ্যা করার একটিই উপায়—মো উফেং এসেছে হইচই করতে।

জুবাও গে-র ভেতরে এসে উপদ্রব করার এ সাহসই বা কম কী!

মো উফেংকে এত লোকের সামনে নিন্দা করতে দেখে সুন জি-শুয়ান মনে মনে বিদ্রূপে ভরে উঠল। সে শুধু চিং লুয়ান তলোয়ার দেখিয়ে তাকে ছোট করতে চেয়েছিল, কিন্তু মো উফেং নিজেই যেন গুলির মুখে নিজেকে ঠেলে দিল।

“কূপের ব্যাঙের দল!” মনে মনে হেসে উঠল মো উফেং। এই সাধারণরা তার প্রাপ্তিকে কোথায় বুঝবে! সম্রাজ্য-অঞ্চলের অপদেবতা হিসেবে, সে তো লিং-অস্ত্র নয়—সত্যিকারের সম্রাজ্যীয় অস্ত্রও আবর্জনা মনে করে। এই চিং লুয়ান তলোয়ার তার কাছে তো গোবর বাছাইয়েরও অযোগ্য।

যেহেতু তারা বিশ্বাস করছে না, তাকে দেখাতেই হবে।

হঠাৎ মো উফেংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো; সে আঙুল তুলেই ঝড়ের মতো সুন জি-শুয়ানের দিকে নিক্ষেপ করল।

মো উফেংয়ের হঠাৎ আঘাতে সুন জি-শুয়ান চমকে গেল, স্বভাবতই চিং লুয়ান তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল।

টাং—

ধাতব, তীক্ষ্ণ শব্দে কেঁপে উঠল চারদিক। ভয়ংকর শক্তি তলোয়ারবক্ষ ভেদ করে নেমে এসে সুন জি-শুয়ানের শরীরকে পেছনে ঠেলে দিল।

ধপ ধপ ধপ—

সে প্রতিটি পা পিছোতে পিছোতে মেঝেতে গভীর দাগ রেখে এগোতে লাগল; শেষে পেছনের কাউন্টারেতে ধাক্কা খেয়ে তবেই সেই মহাশক্তি খানিক কাটল।

এই মুহূর্তে তার দুই হাতই অবশ। তাও এটা চিং লুয়ান তলোয়ার সামলে নেওয়ার ফলে; যদি সরাসরি মো উফেংয়ের আঙুলের আঘাত নিত, পরিণতি কল্পনার বাইরে হতো।

কিছুটা সময় পেরোতে না পেরোতেই সুন জি-শুয়ান ক্ষুব্ধভাবে তলোয়ার তুলল, ডগা সোজা মো উফেংয়ের দিকে তাক করে গর্জে উঠল, “তুমি এমন সাহস করলে কীভাবে—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে থেমে গেল। পাশের চোখে দেখে ফেলল, চিং লুয়ান তলোয়ারের গায়ে কয়েকটি ফাটল ফুটে উঠেছে।

সেগুলো মাকড়সার জালের মতো কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই পুরো ফলক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শেষে সুন জি-শুয়ানের বিস্মিত চোখের সামনে বিকট শব্দে ভেঙে গেল।

টিং টিং ডিং ডিং~

ভাঙা চিং লুয়ান তলোয়ার মাটিতে পড়ে ঝরঝরে ধ্বনি তুলল—একটি স্বচ্ছ, ক্ষুদ্র সিম্ফোনির মতো।

সেই মুহূর্ত দেখার পর দ্বিতীয় তলা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল; এমন নীরবতা যে মেঝেতে একটি সুঁচ পড়ার শব্দও শোনা যেত।