নবতম অধ্যায়: সপ্তবধ যুদ্ধোরের মঞ্চ!

সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চে প্রবেশ করতেই, মঔফংকে এক তরুণ সহকারী আটকে দিল।
“তুমি কি যুদ্ধ দেখবে, নাকি অংশ নেবে?” সহকারীটি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“যা হয়!” মঔফং অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, তার মন পুরোপুরি আগের সেই তরুণীর দিকে।
সহকারীটি উত্তর শুনে কিছুটা থতমত খেয়ে উপরে-নিচে তাকাল, তারপর কিছু লিখে, একটি বিকট ব্রোঞ্জের মুখোশ ছুঁড়ে দিল মঔফং-এর হাতে।
“মুখোশটা পরে নাও, ঢুকে বামদিকে ঘুরে যাও!” সহকারীটি আবারও যান্ত্রিকভাবে বলল।
মঔফং মুখোশ হাতে নিয়ে ভাবল, আগের সেই তরুণীও মুখোশ পরেছিল, নিশ্চয়ই সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চের বিশেষ নিয়ম।
মুখোশ মুখে দিয়ে, মঔফং দ্রুত পায়ে প্রবেশ করল যুদ্ধের মঞ্চে।
তিনি appena পা রাখতেই, চিৎকার আর উল্লাসের স্রোত তার দিকে ছুটে এল, যেন বজ্রপাতের শব্দে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
চোখের সামনে বিশাল এক মঞ্চ, যেন কলিজা কাঁপানো ক্রীড়াক্ষেত্র; চারপাশে দর্শকবৃত্ত, মাঝখানে যুদ্ধের মঞ্চ।
এ সময়ে হাজার হাজার যোদ্ধা দর্শকবৃত্তে গাদাগাদি করে, মুখ লাল হয়ে চিৎকার করছে, নিচে মঞ্চে দুই যোদ্ধা জীবন-মরণ যুদ্ধ করছে।
এখন মঔফং বুঝতে পারলেন, সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চ আসলে কী।
সত্যি বলতে, এটি একপ্রকার জুয়াযুদ্ধের স্থান; অভিজাত পরিবারের সন্তানেরা শান্ত রক্তলাল শহরে দীর্ঘদিন কাটিয়ে একটু রোমাঞ্চ, রক্তপিপাসার খোঁজে এখানে আসে; তাদের জন্য নিঃসন্দেহে এটি সর্বোত্তম উন্মাদনার জায়গা।
চোখ ঘুরিয়ে, মঔফং দ্রুত আগের সেই তরুণীকে দেখতে পেলেন; পোশাকের উজ্জ্বল লাল রং তাকে সকলের মাঝে অনন্য করে তুলেছে।
জনতার ভীড় পেরিয়ে, তিনি সেই তরুণীর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“থামো!” মঔফং appena উপস্থিত, সঙ্গে সঙ্গে তরুণীর পেছনের দুই প্রবীণ তাকে আটকে দিল।
তাদের দু’জনের শ্বাসপ্রশ্বাসেই বোঝা গেল, তারা ইতিমধ্যেই দাওগং পর্যায়ে।
মঔফং-এর মুখোশের নিচে কোনো পরিবর্তন নেই; চোখ সরাসরি তরুণীর দিকে রেখে স্পষ্ট বললেন, “তোমার হাতে থাকা তরবারি চাই; তুমি যা চাও, আমি বিনিময়ে দিতে পারি।”
মঔফং-এর সরাসরি কথায়, তরুণী ও দুই প্রবীণ কিছুটা হতবাক।
এ ছেলেটি কি সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চের বোকা? এমনকি তার নামও শোনেনি? সরাসরি জিনিস চাইছে?
অবশেষে, তরুণীই প্রথম হাসতে পারল, হাসি চেপে রাখতে পারল না।
তার সৌন্দর্য্যময় চোখে মঔফংকে ওপর-নিচে দেখল, শেষে মুখোশে থামে।
“আমি...” তরুণী বলতে গিয়ে থেমে গেল; তাড়াহুড়ো করে বলল, “আমি যা চাই, তুমি দিতে পারবে না!”
“আরও একটি কথা, এখানে সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চ, কোনো ধনরত্নের ভাণ্ডার নয়; আমার তরবারি চাইলে, আমাকে চ্যালেঞ্জ করো, জিতলে তরবারি তোমার।”
মঔফং আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল, বলল, “এত সহজ?”
তাকে মনে হচ্ছিল, কারও প্রিয় জিনিস নিতে কিছুটা কঠিন হবে।
কিন্তু তার কথা বলতেই, দুই প্রবীণের মুখ গাঢ় হয়ে গেল।
সহজ? রক্তলাল শহরের তরুণদের মধ্যে সরাসরি এই তরুণীকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস তো হাতে গোনা কয়েকজনের; বিশেষত এই যুদ্ধের মঞ্চে, তার নাম শুনলে সবাই পিছু হটে।
আর এই ছেলেটি বলছে সহজ?
“শুনো, মনে রাখো, সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চের অগ্নিনৃত্য; এখনো সাহস আছে চ্যালেঞ্জের?” এক প্রবীণ কঠোরভাবে বলল।
“কেন সাহস থাকবে না?” মঔফং পাল্টা প্রশ্ন করল।
সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চের অগ্নিনৃত্য? খুব শক্তিশালী নাকি?
“তুমি...” প্রবীণ নির্বাক হয়ে, কড়া চোখে মঔফংকে তাকালো, “তুমি আসলেই বোকা; যুদ্ধের মঞ্চের ওপরের সাত খুনের সেরা তালিকা দেখো!”
এ কথা শুনে, মঔফং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
মঞ্চের ওপরে বিশাল পাথরের ফলক, তাতে একশোটি নাম খোদাই করা।
এটাই সাত খুনের তালিকা, সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চের শত শীর্ষ শক্তিশালীদের নাম।
না, সঠিকভাবে বলতে গেলে, শুধু সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চ নয়; গোটা রক্তলাল শহরের একমাত্র মুক্ত যুদ্ধের ক্ষেত্র; তালিকার র‌্যাংকিং গোটা শহরের মধ্যে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।
তবে, দাওগং পর্যায়ের যোদ্ধারা অন্তর্ভুক্ত নয়; এই তালিকা কেবল তরুণ প্রজন্মের জন্য, তাদের কেউ এখনও দাওগং পর্যায়ে পৌঁছেনি।
সাত খুনের তালিকার এক নম্বর, নিং তিয়ান ইউ!
তালিকার শীর্ষে দেখেই, মঔফং-এর চোখে এক রহস্যময় আলো ঝলক দিল।
প্রথম নামটি, একজন পরিচিত; কিংবদন্তি তরণী, নিং তিয়ান ইউ!
মঔফং ভাবতেই পারেনি, এখানে নিং তিয়ান ইউ-এর নাম দেখতে পাবে।
চোখ নিচে নামালেন, দ্বিতীয় ও তৃতীয় নাম—রক্তলাল শিক্ষালয়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য; চতুর্থ নামেই এক বিশেষ নাম।
“সাত খুনের তালিকার চতুর্থ, অগ্নিনৃত্য!”
এটাই সেই তরুণী, যাকে তিনি চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছেন; সে তালিকার চতুর্থ!
“কী? এখনো চ্যালেঞ্জ করবে?” মঔফং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়ালেন; প্রবীণ মনে করল তিনি ভয় পেয়েছেন, ঠাট্টা করে বলল।
মঔফং মুখ ফিরিয়ে, মুখোশের নিচে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি; যেন মুখোশও প্রাণ পেল।
“চ্যালেঞ্জ করব!”
“কারণ আমি সেই তরবারি পছন্দ করি!”
মঔফং-এর উত্তর স্পষ্ট, যুক্তি পরিষ্কার; প্রবীণ কিছু বলার সুযোগ পেল না।
তরুণীর চোখ মঔফং-এর দিকে নিবদ্ধ, মুখে উত্তেজনার ছাপ; অনেকদিন কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করেনি।
“আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাইলে আগে সাত খুনের তালিকায় ওঠো; শুধু তালিকাভুক্তরা আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে!” তরুণী গর্বভরে বলল।
“তালিকায় উঠবে কিভাবে?” মঔফং জানতে চাইল।
তরুণী মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করল, “একটানা বিশটি জয়!”
মঔফং মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে পাঁচ মিনিট দাও!”
বলেই, দেহ ঝলকে মঞ্চের দিকে ছুটে গেল।
মঔফং চলে গেলে, তরুণীর পাশে প্রবীণের মুখে বিরক্তি, “রাজকুমারী, আপনি কি এই ছেলেটিকে এতটা সাহস দেখাতে দেবেন?”
মঔফং থাকলে নিশ্চিত অবাক হতেন; তিনি যাকে চ্যালেঞ্জ করতে চান, তালিকার চতুর্থ অগ্নিনৃত্য, আসলে রক্তলাল জেলার উচ্চাসন রাজকুমারী, শুদ্ধ নদীর রাজকুমারী।
“রো প্রবীণ, খেলতে এসেছি; বহুদিন পর ফিরলাম, গতবার তলোয়ারের গুরু দর্শন করে নতুন উপলব্ধি পেয়েছি; অনুশীলন হিসেবে ভাবছি!”
রাজকুমারী নির্লিপ্তভাবে বললেন।
রো প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃষ্টি মঔফং-এর দিকে রাখলেন।
এ সময়ে, মঞ্চের দুই যোদ্ধার যুদ্ধ চরমে পৌঁছেছে।
ঠিক যখন তারা বিজয়-পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে, মঔফং আকাশ থেকে নেমে এলেন; প্রবল শক্তির ঢেউয়ে দু’জনকে ছিটকে দিলেন, তারা দু’জনেই মঞ্চ থেকে পড়ে গেল।
সাত খুনের যুদ্ধের মঞ্চ মুহূর্তে নিস্তব্ধ, এরপরেই গর্জন আর চিৎকারে ভরে উঠল, পুরো প্রাঙ্গণ কেঁপে উঠল।
মঔফং নির্লিপ্ত দৃষ্টি ঘুরিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি অশুভ দেবতা, এখানে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি; যেকোনো বিশজন যোদ্ধা, কেউ সাহসী হলে মঞ্চে উঠো!”
তার কণ্ঠ মঞ্চে প্রতিধ্বনি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘ সময় ধরে...