অধ্যায় ১১৬: চুক্তির লঙ্ঘন!

মো উফং আসা-যাওয়ার পথে একদিন সময় নষ্ট করল। যখন সে পুনরায় সেই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে পৌঁছাল, তখন ভোরের আলো ফুটে উঠেছে।

কোনোরকম দ্বিধা না করে মো উফং সরাসরি ধ্বংসাবশেষের ভেতরে প্রবেশ করল এবং শুইউন কাউন্টির লোক ও ছিংহে কাউন্টি প্রিন্সেসের খোঁজে এগোতে লাগল। পথে যত ফাঁদ ছিল, মো উফংয়ের কাছে সেগুলো ছিল খেলনার মতো, তার গতিরোধ করার ক্ষমতা সেগুলোর ছিল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল।

"হুম?" প্রাসাদের সামনে আসামাত্রই মো উফং তীব্র রক্তের গন্ধ পেল। মুহূর্তেই সে বুঝে ফেলল কী ঘটেছে। সে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে নিঃশব্দে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকতেই সে মাটিতে পড়ে থাকা দুটি মৃতদেহ দেখতে পেল। তারা ছিল ছি-লং কাউন্টির দুই শিষ্য, যারা রক্তে ভেজা অবস্থায় পড়ে ছিল। তাদের চোখে ছিল আতঙ্ক ও অপূর্ণ আক্ষেপের ছাপ।

কিছুটা দূরে, শুইউন কাউন্টির যোদ্ধারা ছিংহে কাউন্টি প্রিন্সেসকে ঘিরে রেখেছে। পরিস্থিতি খুবই সংকটময়। প্রিন্সেসের শরীরে বেশ কিছু আঘাতের চিহ্ন, তার সুন্দর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং বুক ধড়ফড় করছে। তার শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষিত, মনে হচ্ছে অতিরিক্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করে ফেলেছেন। অন্যদিকে, শু-হাও এবং চু-চেংসহ বাকি যোদ্ধাদের অবস্থাও শোচনীয়, তারা সবাই ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত। অথচ শুইউন কাউন্টির যোদ্ধাদের শরীরে বিন্দুমাত্র আঘাতের চিহ্ন নেই, তাদের শক্তিও অটুট।

"ইউয়ান-হাই অষ্টম ধাপ!" মো উফং দ্রুতই সমস্যার মূল কারণটি খুঁজে পেল। শুইউন কাউন্টির যোদ্ধাদের মাঝে এমন একজন মাঝবয়সী ব্যক্তি রয়েছে, যে অষ্টম স্তরের যোদ্ধা! প্রাচীন এই ধ্বংসাবশেষে কেবল তরুণ প্রজন্মের প্রবেশের নিয়ম ছিল, তাহলে ছি-লং কাউন্টির এই বিপদের মাঝে একজন মাঝবয়সী লোক কীভাবে এল?

"তোমরা শুইউন কাউন্টির লোকেরা সত্যিই নিচ, তোমরা নিয়ম ভঙ্গ করেছ!" ছিংহে কাউন্টি প্রিন্সেস সেই মাঝবয়সী লোকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন। যদিও তার প্রতিভা অসাধারণ, তবুও প্রতিপক্ষ তার চেয়ে চার ধাপ এগিয়ে। প্রাণপণ লড়াই করলেও কেবল পরাজয় এড়ানো সম্ভব। "এখন যদি মো উফং এখানে থাকত!" মনে মনে ভাবলেন প্রিন্সেস।

শুইউন কাউন্টির সেই ব্যক্তিটি বাঁকা হেসে নির্লজ্জের মতো বলল, "কে বলেছে আমরা নিয়ম ভেঙেছি? আমার বয়স তো মাত্র আঠারো!" তার কথা শুনে চারপাশ থেকে হাসির রোল উঠল। লোকটির শারীরিক গঠন খর্বকায় হওয়ায় সে ছদ্মবেশে তরুণ প্রজন্মের সঙ্গে মিশে ধ্বংসাবশেষে ঢুকে পড়েছে এবং ছি-লং কাউন্টির বয়োজ্যেষ্ঠদের চোখ ফাঁকি দিয়েছে। তার উদ্দেশ্য ছি-লং কাউন্টির তরুণ প্রজন্মকে নির্মূল করা, যাতে ভবিষ্যতে তারা আর শুইউন কাউন্টির সাথে প্রতিযোগিতা করতে না পারে।

"ছিংহে কাউন্টি প্রিন্সেস, আপনার অনেক নাম শুনেছি। আজ দেখা হয়ে ভালো লাগল, আপনার সাথে একটু ঘনিষ্ঠ আলাপ করতে চাই," লোকটির দৃষ্টি প্রিন্সেসের ওপর পড়ল, চোখে ফুটে উঠল কামনার ছাপ। রাজপ্রাসাদের পবিত্র রক্ষকের শিষ্যাকে ভোগ করতে পারলে নিজের জীবনও তুচ্ছ বলে মনে হচ্ছে তার।

লোকটির কুদৃষ্টি বুঝতে পেরে প্রিন্সেসের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। "আমি সম্রাট প্রাসাদের উচ্চপদস্থ শিষ্যা। আমাকে স্পর্শ করার সাহস দেখালে আমার শিক্ষক তোমাদের শুইউন কাউন্টিকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেবেন!" প্রিন্সেস হুমকি দিলেন।

লোকটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, "শুনুন প্রিন্সেস, আপনি তো এখানে অভিযানে এসে দুর্ঘটনায় মারা গেছেন, এর সাথে আমাদের কী সম্পর্ক?" তার কথা শুনে প্রিন্সেসের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শুইউন কাউন্টি যে সব পরিকল্পনা আগেই করে রেখেছে, তা তিনি বুঝতে পারলেন।

শুইউন কাউন্টির যোদ্ধারা দেরি না করে ছি-লং কাউন্টির বাকি যোদ্ধাদের ঘিরে ফেলল। তারা সবাই এখন মৃত্যুর প্রহর গুনছে। চরম হতাশায় ছি-লং কাউন্টির যোদ্ধারা কাঁপতে লাগল। অষ্টম স্তরের যোদ্ধার সামনে তাদের লড়াই করা অসম্ভব।

হঠাৎ, শু-হাও এবং চু-চেং সেই মাঝবয়সী লোকটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে করুণ স্বরে বলতে লাগল, "প্রভু, আমাদের মারবেন না, আপনি যা চাইবেন তাই দেব!"

"শু-হাও, চু-চেং! ছি-লং কাউন্টির যোদ্ধারা মাথা নত করে বাঁচার চেয়ে দাঁড়িয়ে মরে যাওয়া শ্রেয় মনে করে, ওঠো তোমরা!" প্রিন্সেস চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু তারা যেন কিছুই শুনল না, বারবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মো উফং তাদের এই কাপুরুষতা দেখে ঘৃণা বোধ করল। সে তাদের বাঁচাতে আগ্রহী ছিল না, কেবল প্রিন্সেসের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই তার লক্ষ্য ছিল।

"হুম? অদ্ভুত, এখানে একটা... জাদুবিন্যাস আছে!" মো উফং লক্ষ্য করল, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ দুটির রক্ত দ্রুত শুষে নেওয়া হচ্ছে। দশ মিনিটের মধ্যেই তারা শুষ্ক কঙ্কালে পরিণত হলো। "রক্তপিপাসু বিন্যাস!" পায়ের নিচে ফুটে ওঠা হালকা লাল রেখা দেখে মো উফংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। এই বিন্যাস একবার চালু হলে সমস্ত প্রাণের রক্ত শুষে নেয়, আর এটি চালু করার চাবিকাঠি হলো যোদ্ধার রক্ত। ছি-লং কাউন্টির আর একজন মারা গেলেই এই বিন্যাস পূর্ণমাত্রায় সক্রিয় হবে, তখন প্রিন্সেসকেও বাঁচানো অসম্ভব হবে।

"ঝামেলা!" মো উফং বিড়বিড় করে অভিশাপ দিল। প্রিন্সেসের দিকে এগিয়ে আসা যোদ্ধাদের দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক থেকে 'শয়তান মুখোশ' বের করে পরে নিল।

"মারো! প্রিন্সেস ছাড়া কাউকেই জীবিত রাখা যাবে না!" মাঝবয়সী লোকটির আদেশে যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কয়েকটি তীব্র তরবারির ঝলকানি এসে তাদের পায়ের কাছে আঘাত করল, মাটিতে গভীর দাগ কেটে গেল। যোদ্ধারা চমকে উপরে তাকাল এবং শূন্যে মুখোশধারী মো উফংকে দেখে থমকে গেল।

প্রিন্সেস এবং অন্যরা মো উফংকে দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। শু-হাও ও চু-চেং চিৎকার করে উঠল, "শয়তান! ওটা শয়তান!"

"পালিয়ে যা, নতুবা মৃত্যু নিশ্চিত!" মো উফংয়ের হিমশীতল কণ্ঠস্বর প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। তার বেগুনি চোখের দৃষ্টি সরাসরি সেই মাঝবয়সী লোকটির ওপর স্থির ছিল। লোকটির মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি, তার কাছে মো উফং কেবল এক অপরিণত বালক মাত্র।

"হুম!" মো উফং হুংকার দিয়ে এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে প্রিন্সেসের হাত থেকে তলোয়ার কেড়ে নিয়ে মাঝবয়সী লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তলোয়ার থেকে বৃষ্টির মতো তরবারি-শক্তি নির্গত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে মো উফং আক্রমণ করে থেমে গেল। লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিজের শরীরে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। সে নিচের দিকে তাকাতেই তার মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল।