অধ্যায় ৮৮: হাসপাতালের কক্ষে গোপন সাক্ষাৎ

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, মুহূর্তেই বুঝে ফেলল প্রত্যেকের আসার উদ্দেশ্য। নিশ্চয়ই দুজনকেই চেন ঝেনের নির্দেশে সেন্ট মেরি হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে। ইউ চিউ ইয়ান পা একটু ধীরে ফেলল, তৃতীয়জনের পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, “আমার জন্য ওদের একটু ব্যস্ত রেখো, কাউকে সরিয়ে দাও!” তৃতীয়জন অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, পাশে পড়ে থাকা গরম পানির ফ্লাস্কটা তুলে গিয়ে ফুটন্ত পানির দিকে এগিয়ে গেল।

চু লান বিছানার ধারে বসে মনোযোগ দিয়ে ওয়াং ইউকে আপেল ছাড়াচ্ছিল। মা শুফেন তখনই কাপড়ের থলিটা খুলছিল। ফিলামা নির্বাক ও নিঃশব্দে নিজের চাদর জড়িয়ে নিল, দুর্দান্ত সৌন্দর্যের দীর্ঘ তলোয়ারটি খাপের ভেতর রেখে কোমরে গুঁজল, তারপর একটি লোহার বাক্স থেকে নিজের নিপুণ কারুকাজের মনোমুগ্ধকর দীর্ঘ ধনুকটি বের করে নিল।

বাই শ্যুয়ের মনে জটিল অনুভূতি, সে শাও গেয়ানের পাশে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কথা বলতে বলতে ডু শিয়াও থিয়ান পাশের ঝাও চিয়ানর দিকে তাকাল, কিন্তু ঝাও চিয়ান মাথা নিচু করে রইল, মুখে কোনো কথা নেই।

হো তিয়েনইউ এ ক’দিনে দাদার খবর জানার সময়ই পায়নি, ছুটে ছুটে ছিন মেংশিকে খুঁজে যাচ্ছে পাগলের মতো। “তুমি আমার ব্যাপারে মাথা ঘামিয়ো না, শুধু বলো, এই রাস্তা তুমি ছেড়ে দেবে কি না!” লেন শিন দুই হাতে পেছনে রেখে গর্বভরে প্রশ্ন করল। “যাও তোমার মা'র কাছে!” এই সময় শি ইগাংকে খনিশ্রমিকরা ধরে রেখেছিল, দেখল অফিসে ঢুকতে পারছে না, সে জুতো খুলে এয়ি ঝোংফুর দিকে ছুঁড়ে মারল।

কিন্তু এই নিয়মটা খুবই আদর্শবাদী, মদের টেবিলের বিষয় কি আর এত সহজে ব্যাখ্যা করা যায়? বোতলটা মাত্র দু’বার ঘুরেই ফাঁকা হয়ে গেল, অথচ সবার উত্সাহ ততক্ষণে চরমে উঠেছে, মদ ফুরিয়ে গেলে অবশ্যই মন খারাপ হয়।

“তুমি?” দোং গে পেছনের আওয়াজ শুনে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল দ্বিতীয় ভাই চোখ বুজে আছে। আশেপাশের সঙ্গীরা পেছনের যুদ্ধগীত নেকড়ে অশ্বারোহীদের জন্য এক মুহূর্ত নীরবতা পালন করল, তারপর সবাই মুখে উৎসাহী হাসি ফুটিয়ে তুলল, কারণ ওরাও দেখতে চায় যুদ্ধগীত নেকড়ে অশ্বারোহীরা এবার কী বিপদে পড়বে, বড় ভাইয়ের কুটিলতা সাধারণ মানুষের সহ্যসীমার বাইরে।

একজন সাদা পোশাকের পুরুষ দ্রুত ছুটে এল, লিন ই এবং ইদিকে একসঙ্গে দেখে সে থমকে গেল, পুরোপুরি হতবাক। “এটা আমার ঘর, তুমি ভুলে চলে এসেছ।” নেহায়েত দেখে বোঝা গেল সে নেশায়, তাই যুবক তার আঙুলে ধরে থাকা হাতটা নিচে নামিয়ে শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করল।

তুয়োবা জিয়ের কথা ছিল শান্ত, স্বাভাবিক, অথচ তাতে ছিল দৃঢ়তার ছাপ, কারণ সে জিয়েলান রাজকন্যার কাছ থেকে শুনেছে, সে হান সাম্রাজ্য থেকে মরুভূমিতে এসে পড়েছে। জিয়েলান রাজকন্যার আসল পরিচয় জানতে হলে, জীবন থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আত্মীয়তার টানই পারে ওর দুর্বল দিক খুলে দিতে।

ওই চাকর স্যুয়েডিংয়ের হাতে ছবিটা নিয়ে ভালো করে দেখল, এক নজরেই চিনে ফেলল, এ তো অ্যানডিং শহরের রক্ষক স্যু হু’র অবয়ব। স্যুয়েডিং বরাবরই কুস্তিতে অনাগ্রহী, বরং আঁকায় ভালোবাসা, তার আঁকার দক্ষতা অনন্য, স্যু হু’র প্রতিকৃতি তার তুলিতে যেন প্রাণ পেয়েছে, প্রায় বাস্তবের কাছাকাছি।

পিয়ার ঘুরেই “মাসিকের প্যাড” খুঁজে বের করে দিল, আসল বিষয় ভুলল না। মেয়েটি তাড়াতাড়ি সেটা নিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং লাং আর ছি ছিংকে তাড়িয়ে দিল বাইরে।

লোহার দোকানের মালিক জানে, এই জগতে ওষুধের চেয়ে শক্ত মুদ্রা আর কিছু নেই, তাই সানন্দে রাজি হল। এরপর জিয়া জুয়ো আবার ছিউ শুয়ানের হাতে একটা সোনার ছুরি দিল, যেন লুকিয়ে রাখে। দা বু শুইয়ুন বিস্ময়ে বিমূঢ়, এক আতঙ্কে শিউ শুয়ানের হাতে ধরা সোনার ছুরির দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল ছুরি কোমরে গুঁজে রাখা।

এবার যখন তাকে লাইজৌতে নির্বাসিত করা হল, যদিও আনুষ্ঠানিক ফরমান এখনও আসেনি, সে আগেভাগেই সংকট টের পেয়েছে। তু কা ফেং নিরুপায় হয়ে তাড়াহুড়ো করে নিজেকে গুছিয়ে নিল, ওষুধ বুড়োর সঙ্গে থাকার জায়গায় অপেক্ষা করতে লাগল, এমনকি সকালের খাবারটাও সেখানেই সেরে নিল।

লুইলু ততক্ষণে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, মাথা নাড়ল, হাসিটা যদিও তেতো, তবু তাতে ছিল মুগ্ধতা ও সম্মতি। লুইলু টেবিলের ওপরের শেষ বাড়ির দলিলটা তুলে নিল।

“চুপ… ঝাং গে, এই কথা বাইরে বলো না, আমি আর জি ই… আসলে সব কাকতালীয়…” ইয়াং মিং এবার আর উপায় পেল না, সংক্ষেপে সব বলল, সঙ্গে জানাল, ওয়াং ফেং চ্যাং জি ই’র প্রতি কেমন মনোভাব রাখে।