নব্বইতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সাক্ষ্য

“হুঁ! আমি যত দ্রুত সম্ভব এই নথিটা দেখতে চাই!”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, একেবারে নিখুঁতভাবে হবে!”

চেন ঝেন বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল।

তোফুয়ারা কেনজি চেন ঝেনের এই প্রতিবেদন শুনে ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন।

মানুষ অভ্যাসের দাস; একবার কাউকে বিশ্বাস করলে, তার অনেক আচরণই আপনাআপনি যুক্তিসংগত বলে মনে হতে শুরু করে।

চেন ঝেনের ক্ষমতা খুব একটা ছিল না, কিন্তু তার আনুগত্য ছিল প্রবল।

যৌবনের তেজ আর মাথাগরম স্বভাবের কারণে গাও বিনের সঙ্গে দু-একবার তর্কাতর্কি হওয়াও স্বাভাবিক।

একদিকে মনে অন্য কিছু চাপা আছে, আরেকদিকে সেই লোকটি ক্রমাগত তার দিকেই তাকিয়ে ছিল; সেই একদৃষ্ট চাহনি, সে চোখ বুজে থাকলেও টের পাচ্ছিল।

নিচের দিকে তাকালে বিস্তীর্ণ বনভূমি আর চারপাশের অনন্ত হলুদ বালিয়াড়ি দেখা যায়, কিন্তু এই দূরত্ব অন্ততপক্ষে একশো মিটারের কাছাকাছি তো হবেই।

মু ছুনলাইয়ের অন্তর্গত শক্তির সাগর উত্তাল হয়ে উঠল, দেহের ভেতরে একটি ডালের খণ্ড অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠল, তারপর এমন এক আকাশকাঁপানো প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল যে প্রবল ঝড়ো হাওয়া সৃষ্টি হলো; মেই ইউনতিং, লি ইঝৌ, আর তাইশি লিনকে অবধি তিন পা পেছনে ঠেলে দিল।

টগবগে ঘোড়ার খুরের শব্দ উঠল। কিন হান সিঁন নিয়ানইনকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ছুটে এল, তুষারের ওপর রেখে গেল এক সারি খুরের ছাপ।

রুয়ান ইউয়ান সকাল থেকে এখন পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল, বহুক্ষণ ধরেই তার পেট একেবারে চোয়ালে লেগে গিয়েছে; বাট-কাঁটা হাতে নিয়েই সে খেতে শুরু করল।

গু জিয়াওজিয়াও কথায় কান দেবে কেন? সে তো ইতিমধ্যেই সিঁন নিয়ানইনের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, কোনো কথা না বলে সরাসরি হাত তুলল।

হুয়াং রোং-এর কিছু গোলমাল মনে হলো। ঠিক যখন তাদের ভেতরে ঢোকার পালা এলো, সে মু নেৎসিকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল; সে আগে ভেতরে গিয়ে অবস্থা দেখে নেবে, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে মু নেৎসিকে ডাকবে ভেতরে। মু নেৎসি তা মেনে নিয়ে মন্দিরের বাইরে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু এসব কি কয়েক দশকের কারাজীবনের সঙ্গে তুলনীয়? অ্যান্ডির শরীরের ওপর যে নানান নির্যাতন হয়েছে, তার সঙ্গেই বা কি তুলনা চলে?

“আমার চা আর কেউই কীভাবে খাবে।” নানগং তিয়ানের শান্ত কণ্ঠে তার অবস্থান স্পষ্ট হয়ে উঠল।

হঠাৎ নদীর মধ্যে এক টুকরো লাল আলো দেখা গেল, নিং ফুচেন তাড়াতাড়ি সেদিকে ছুটে গেল; সত্যিই সে হে ওয়ানইউনের খবর খুঁজে পেল।

সাদা পোশাক পরা শিয়াও সি-উই নিস্তেজ দৃষ্টিতে বৃদ্ধা মহিলার কফিনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর নীরবে তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

পর্দার ওপর ছড়িয়ে থাকা এই বার্তাগুলো দেখে কতজন অধ্যাপকের মনে কত যে অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া ঝড় তুলে গেল, কে জানে। যদি না আমি মিস ছিয়াং-এর সেই অমরচর্চার ক্লাস দেখতে চাইতাম, তবে জীবনে এমন জিনিস আমি একটুও দেখতাম না।

“ফাং রৌ, তুমি এমন খোঁচাখুঁচি করে কথা বলবে না। যা বলার তাড়াতাড়ি বলো, নইলে আমাকে তাড়িয়ে দিতে বাধ্য কোরো না।” ফাং জিং ফাং রৌ-এর দিকে একবার কটমট করে তাকাল। তার রাগ একেবারে স্পষ্ট; যদি এখনকার পরিবেশটা বাধা না দিত, তাহলে ফাং জিং হয়তো তখনই অশ্লীল গালাগাল দিয়ে ফেলত।

এই দীর্ঘশ্বাসটির ফল ভালো হলো না; যেন এক ঝাঁক ঠান্ডা বৃষ্টি এসে পড়ল, মুহূর্তেই সেই জমজমাট ভোজসভাকে নিভিয়ে দিল।

কথাগুলো থেকে মিং ইউয়ে লি সি-র এই জায়গাটির প্রতি বিরক্তি টের পেল। সে এক কর্মমুখী মানুষ; কল্পনায় ভরা প্রাসাদীয় জীবন তাকে ক্লান্ত করে ফেলেছে। এখন সে যেটা চাইছে, তা হলো পদ পেয়ে নিজের প্রতিভা মেলে ধরা, তাই তো?

সাংবাদিকরা শুনে বারবার মাথা নাড়ছিল, কিন্তু শেষ বাক্যটি কানে আসতেই তাদের মুখে অনিবার্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ জড়াজড়ির পর সে অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিয়াও সি-উইকে ছেড়ে দিল, তারপর জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। শিয়াও সি-উই শুধু গালের লাল আভা মেখে, আবার বন্ধ হয়ে যাওয়া জানালার দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত নিঃশব্দে হতবাক হয়ে রইল।

গু শিয়াওমানের ভিলাটি দ্বিতীয় বৃত্তের ভেতরে এক বিলাসবহুল ভিলা-অঞ্চলে অবস্থিত। এটাই প্রথম দিকের ধনী লোকদের সমাবেশস্থল ছিল; তখন ভিলাগুলোতে খুব বেশি খরচ পড়েনি, কিন্তু এখন জমির দাম কয়েক দশগুণ, এমনকি শতগুণ বেড়ে গেছে। আজকের দিনে এই জায়গাকে নির্ঘাত অভিজাত প্রাসাদই বলা যায়।

পাশে ইয়াং তিংহে আর সহ্য করতে পারল না; এই শাসক আর মন্ত্রী একসঙ্গে হলেই যে কোনো ভালো ঘটনা হবে না, সেটা তো আগেই বোঝা যায়। একটু আগে নিজের কাছে একখানা পদবী চাইছিল, আর এখন অন্যের স্ত্রী নিয়ে গবেষণা শুরু করেছে—এ আবার কেমন কথা?

নিচতলার সাজসজ্জাও যথেষ্টই ঝকঝকে ও গুছানো; শুধু দেওয়ালের কাজই শেষ নয়, তাক আর কাউন্টারও বসে গেছে। সামান্য গোছগাছ করলেই মাল সাজিয়ে ব্যবসা শুরু করা যাবে।

অর্থাৎ, শেয়ারের দামের অবস্থা দেখে মোটামুটি বোঝা যাচ্ছে, এখন এতে কোনো বড় পুঁজিপতির দাপট নেই, কোনো আর্থিক দলও এটিকে লক্ষ্য করছে না।

আর সামনে এই দৃশ্য দেখে লু ইউয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য উঁচু ভাব দেখা দিল, আর একরকম তামাশার হাসি ফুটে উঠল।