বিংশতিতম অধ্যায়

যেহেতু এখন আমার লক্ষ্য ঠিক হয়ে গেছে, আমি আর অন্ধের মতো প্রতিদিন দোকানে ঘুরে বেড়াই না। ঝাও শেং-কে বলে দিলাম, সে যেন ভালো করে মেং লিয়ানদার সব খবরাখবর খুঁজে দেখে আসে। আর আমি মেয়েদের পোশাক পরে, গ্রামাঞ্চলের বাড়িতে শিশুদের আর হুয়া শিয়াংরং-কে দেখতে যাবার প্রস্তুতি নিলাম।

সাদাসিধে পোষাক, মুখভর্তি বড় বড় গুটিবসন্তের দাগ আর ইঁদুরের মতো কালো ছোপ; আমাকে দেখে শুধু কেউ বিরক্ত হয় না, বরং পথচারীরা আমায় এড়িয়ে চলে, দূর থেকে ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে থাকে। এমনকি কারো কারো ফিসফাস কানে আসে, “এমন কুৎসিত চেহারা নিয়ে বাইরে বেরোতে সাহস করে! ভয় পাওয়ার মতো ব্যাপার, বড়ই অপয়া!”

এ ধরনের মানুষের কথাবার্তা বা মনোভাব এখন আর আমার মনে কোনো দাগ কাটে না। এই পৃথিবীতে এসে অনেক কিছু পেয়েছি, আমার মনের অবস্থাও উদার হয়েছে, সাধারণ মানুষের এসব কথাবার্তা আর আমাকে বিচলিত করে না। কিন্তু এবার গ্রামের ছোট্ট বাড়িতে ফেরার সময়, অজানা এক উত্তেজনা অনুভব করলাম। বাড়িটা চোখের সামনে আসতেই দেখি, বিশাল এক বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি একমাত্র পথ আটকে রেখেছে।

এখানে এমনিতেই লোকজন কম, আর এমন এক গাড়ি এসে পুরো সরু পথটাকেই বন্ধ করে দিয়েছে। মনে মনে বেশ রাগ হল গাড়ির লোকের ওপর—এমন নির্জন জায়গায় এত বড় গাড়ি নিয়ে এসে কিসের জাঁক দেখায়! অস্থিরতা নিয়ে যখন ঠিক করলাম গাড়ির চাকার গা ঘেঁষে ফাঁক দিয়ে এগিয়ে যাবো, তখনই গাড়ির ভেতর থেকে বাতাসে ভেসে আসা স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, “মাফ করবেন, আপনি কি ইউন নিঝ্যাং?”

হঠাৎ নিজের নাম শুনে আমি এক সেকেন্ড ভেবেই নিলাম; সত্যিই, এই নামে তো বহুদিন কেউ ডাকে না, বেশিরভাগ সময় কাক আর সাই পানানের মুখেই শুনি। অচেনা কেউ হঠাৎ ডেকে উঠলে নিজের নামটাই প্রায় ভুলে যেতে বসেছিলাম।

কৌতূহলবশত আমি গাড়ির পাশে দাঁড়ালাম। দেখি, গাড়ির পর্দা কুড়িয়েছে, ভেতরে দু’জন তরুণ বসে আছে। দু’জনের দৃষ্টিতেই নিরীহ কৌতূহল। তাদের একজন, গাঢ় পোশাক পরা যুবকটি আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি ইউন নিঝ্যাং?” এবার আমি নিজে থেকেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম, আর গাড়ির ভেতরকার মানুষদের দেখছিলাম। আজ যেন বেশ অদ্ভুত একদিন—সারাদিন ধরে অচেনা অদ্ভুত লোকজন এসে হাজির হচ্ছে।

দুইজন যেন নিশ্চিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। সাদা পোশাকের ছেলেটি ধীরস্বরে বলল, “আমার নাম ইয়ে ইফান। জানতে চাই, আপনি কি একটু আমাদের গাড়িতে উঠে কিছু প্রশ্নের উত্তর দেবেন?” বলার সময় সে ভদ্রতার সাথে গাড়িতে ওঠার ইশারা করল। আমি তাদের দু’জনকে পর্যবেক্ষণ করলাম। তার মুখশ্রী দুপুরে তিনতলায় দেখা সেই যুবকের সঙ্গে অনেকটা মিল, তবে চোখে-মুখে তার ঔদ্ধত্য নেই, বরং অনেক শান্ত, মৃদু স্বভাব। চোখদুটি স্বচ্ছ, সদা প্রাঞ্জল, সামান্যও অহংকার নেই, সহজেই আন্তরিকতা প্রকাশ পায় তার আচরণে। মনে মনে ঠিক করলাম, এদের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তাই বিনা দ্বিধায় তাদের বিলাসবহুল গাড়িতে উঠে, ছেলেটির বিপরীত পাশে গিয়ে বসলাম।

আমার এই সরলতা আর নির্দ্বিধাবোধ দেখে গাঢ় পোশাকের যুবকটি খানিকটা অবাক হয়ে গেল, বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি না জেনেই গাড়িতে উঠে পড়লে, আমাদের ওপর বিশ্বাস করছো? যদি আমাদের খারাপ উদ্দেশ্য থাকতো?”

তাঁর এই প্রশ্ন আর অবাক চাহনিতে আমি হেসে ফেললাম, “এত বড় গাড়িতে চড়ে, আমার মতো কাউকে নিয়ে কী করবে? আমার সৌন্দর্য নেই, তোমাদের কোনো সম্পদেরও দরকার নেই, তাহলে আমাকে ধরে নিয়ে কী লাভ?” আমার এই রসিকতায় সবাই হেসে উঠল, আর গাঢ় পোশাকের যুবকটি তো খিলখিলিয়ে হাসল, “এমন স্পষ্টবাদী মেয়ে পৃথিবীতে বিরল! নিজের চেহারার জন্য এমন খোলামেলা মজা করতে পারো—তোমাকে সম্মান জানাই!”

“চেহারা তো বাবা-মায়ের দেওয়া, আমি যদি এই চেহারার জন্য প্রতিদিন কাঁদি, তাতে কি বদলে যাবে? বরং খোলামেলা স্বীকার করে হাসিখুশি থাকাই ভালো। তো, আজ আপনারা আমার কাছে কী চান?”

আমার দোটানা চোখে পড়তে সাদা পোশাকের যুবকটি হাসিমুখে বলল, “আপনি既 এত স্পষ্টভাবে বললেন, আমিও সরাসরি বলি। কয়েকদিন আগে আপনি কি কোনো পেট জখম হওয়া মেয়েকে উদ্ধার করেছিলেন এবং তাকে বাড়িতে এনে চিকিৎসা করেছিলেন?”

“উঁহু…” ওরাও এই প্রশ্ন করছে, তবে কি হুয়া শিয়াংরং রাজপরিবারের কোনো গুপ্তধন চুরি করেছে? নাহলে একদিনে দু’দুবার জিজ্ঞেস করার কী দরকার! আমার ইতস্তত ভাব দেখে যুবকটি আবার বলল, “আপনি চিন্তা করবেন না। আমি কেবল তার আঘাতের কথা ভাবছিলাম। আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য একটাই—আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানানো। আপনি উত্তর না দিলেও চলবে, শুধু অনুরোধ করবো, ভবিষ্যতেও যেন আপনি তার খেয়াল রাখেন। বাকি ব্যাপার নিয়ে দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি যথাসাধ্য তার পাশে থাকবো।”

তাঁর আন্তরিক ও উদ্বিগ্ন কথায় আমি সত্যিই হতবিহ্বল হয়ে গেলাম। এই দুই ভাইয়ের মধ্যে একজন বলে আমি বেশি নাক গলাচ্ছি, আরেকজন আবার বলে যতটা পারি ততটা খেয়াল রাখতে! কী করবো আমি? হুয়া শিয়াংরং, তুমি আমাকে কেমন জটিল পরিস্থিতিতে ফেললে!