একুশতম অধ্যায়

মনে মনে নিজের বুদ্ধিমত্তায় সন্তুষ্ট হয়ে ঘরে ফিরে তাকাতেই দেখি ফুলবতী অলসভাবে আমার দরজার সামনে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার কোমল মুখাবয়বে মিশে আছে রহস্যময় মাধুর্য, হাস্যোজ্বল নয়নে ফুটে আছে উপহাসের ছাপ, অথচ দৃষ্টির গভীরে স্পষ্ট অবজ্ঞা। সে যেন অভিযোগের হাসিতে বলল, “আমি ভেবেছিলাম ছোট্ট এক অদ্ভুত মেয়ে, আসলে আমিও ভুল করেছিলাম। ভাবিনি আমি, তুমি সেই বিখ্যাত কুৎসিত কন্যা, মেঘবতী—মেঘনীলশ্রী! ছোটবেলা থেকেই প্রতিভাবান, হিসাব কষায় অদ্বিতীয়, আজও হয়তো তোমার রূপ রাক্ষসীর মতো হলেও, মেঘবতী পরিবারের সম্পদ আজও তোমারই হাতে।“ কথাগুলো বলে সে আমার কানের কাছে ঝুঁকে নরম স্বরে ফিসফিস করে, নিঃশ্বাসে আমার চুল উড়ে ওঠে, মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে আসে। সমাজবিধি মানে না, নিয়মকে তাচ্ছিল্য করে এমন একজনের কাছে, ধনাঢ্য বণিকের কন্যা হিসেবে আমি তার চোখে নিশ্চয়ই তুচ্ছ।

তবু তার কথাগুলো আমার মনে বিদ্রোহের আগুন জ্বালিয়ে দেয়। আমি বললাম, “হ্যাঁ, আমি মেঘনীলশ্রী, কিন্তু তোমার সামনে কখনোই নিজেকে লুকাইনি। কেবল তুমি জানো না, মেঘনীলশ্রী ছোটবেলায় ‘কাকী’ নামে পরিচিত। সুতরাং, এমনভাবে বলো না যেন আমি তোমার কাছে কিছু গোপন করেছি। বরং, তুমিও তো তোমার পরিচয় আমার কাছে কখনো খোলাসা করোনি। এমনকি তোমার বিরুদ্ধে রাজকীয় পরোয়ানা রয়েছে, সেটাও জানতে চাইনি। তুমি আমাকে যেভাবে অভিযুক্ত করছো, তুমি কি মনে করো এটা ন্যায্য?” আমার কথায় ফুলবতীর চোখে বিস্ময় জমে ওঠে। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুব্ধ মেয়েটির ছোট্ট মুখ, রাগ হলে যে লালচে ওষ্ঠরেখা ফোলায়, সেটি দেখে তার মনে পড়ে যায় এক বিকেলের কথা। তখনও মেয়েটি বলেছিল, “তুমি কি ভাবো, তোমার তথাকথিত ন্যায্যতা দিয়ে অন্যের অধিকার কেড়ে নেওয়াটাই সত্যিকারের ন্যায্যতা?” আসলেই তো, সে নিজেও তো তার পরিচয় গোপন রেখেছে। তাহলে মেয়েটির সরলতা ভেঙে যাওয়ায় সে কেন প্রতারিত মনে করছে? সে তো নিজেও লুকিয়ে আছে। ফুলবতী চুপ করে যায়, গভীর দৃষ্টিতে মেয়েটিকে একদৃষ্টে চেয়ে থাকে, ঠিক কী ভাবছে বোঝা যায় না, শেষে চুপচাপ চলে যায়।

ফুলবতী আচমকা চুপ করে চলে যেতে দেখে আমি তার পেছনে জিভ বের করে বললাম, “আজব লোক, আবারও মাথায় সমস্যা শুরু হয়েছে নাকি! তবে আশাকরি, অবস্থা খারাপের দিকে না যায়।” এরপর আমি ঘরে ফিরে বিকেলের কাজের প্রস্তুতি নেই।

বিকেলে বের হওয়ার আগে ফুলবতীর আর কোনো চিহ্ন দেখিনি। কৌতূহল হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞেস করিনি। একা মেঘবতী পরিবারে ফিরে দেখলাম, সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছে জয়সেন। পোশাক বদলে আবার বেরিয়ে এলাম, তখন আমি যেন এক অভিজাত, সুদর্শন যুবক, যেন পুষ্পদল সুন্দর।

শুভফল জহরত দোকানের সামনে পৌঁছে, দেখি অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে। ভেতর থেকে ভেসে আসছে চ্যালেঞ্জ আর অপবাদমিশ্রিত বাক্য। জয়সেন ভেতরে ঢোকার জন্য ছুটলে আমি হাতে ইশারা দিয়ে থামালাম, কান পেতে শুনতে লাগলাম। “সবাই দেখে নিন, এটাই আমাদের শহরের বিখ্যাত শুভফল জহরত দোকানের স্বর্ণালংকার! এই স্বর্ণের মান কেমন? আমরা সবাই জানি, সাত ভাগ সবুজ, আট ভাগ হলুদ, নয় ভাগে লাল, ছয় ভাগে স্বর্ণ বলে চলে না। দেখুন তো, পরীক্ষার পাথরে এর রঙ কেমন, বড়জোর ছয় ভাগ মানের। এমন জিনিস দিয়ে আমাদের ঠকানো হচ্ছে, এরপর আমরা কীভাবে এ দোকানে ভরসা করব?” তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, অভিনয়ও কম ছিল না! সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন বলল, “ঠিকই তো, এমন ঘটনা ঘটার পরও আমাদের মুখ বন্ধ করতে চায় টাকার বিনিময়ে। আমরা চাই না আর কেউ এই দোকানের ফাঁদে পড়ুক, এ তো সাধারণ মানুষের সরাসরি ক্ষতি!” তার ডাকে আশেপাশের লোকজনও উৎসাহিত হয়ে উঠল, সকলে হৈচৈ শুরু করল। এ দৃশ্য দেখে জয়সেন আমার জন্য ভিড় সরিয়ে আমাকে দোকানে ঢুকতে সাহায্য করল। দোকানের কর্মচারী আর ম্যানেজার হরি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, কী করবে বুঝতে পারছে না।

আমি ভিড় পেরিয়ে ঢুকতেই ম্যানেজার হরি ছুটে এলো। আশেপাশের জনতা একটু শান্ত হলো। আমি চোখ ঘুরিয়ে দেখলাম, মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের পোশাক সাধারণ, স্বর্ণালংকার কেনার মতো মনে হয় না। তাদের মুখভঙ্গিতে দাসত্বের গর্ব, যেন কোনো বড়লোকের চাকর। সাধারণত সবাই জয়সেনকে চেনে, আমাকে চেনে না। লোকজন আমার দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তখন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা জনতার দিকে অভিবাদন জানিয়ে বললাম, “আমি পুষ্পদল সুন্দর, শুভফল জহরত দোকানের মালিক। আজ শুনলাম আমাদের দোকানে নিম্নমানের স্বর্ণালংকার পাওয়া গেছে, তাই নিজে এসে তদন্ত করছি। যেহেতু আপনারাও এখানে আছেন, দোকানের স্বচ্ছতা প্রমাণের উপযুক্ত সময়।” আমার কথায় চারদিকের লোকেরা ফিসফিসিয়ে বলতে লাগল, “উনি-ই পুষ্পদল সুন্দর? কত কম বয়স!” “পুষ্পদল সুন্দর কত সুদর্শন!” “চুপ, কেউ ইচ্ছাকৃত গোলমাল করতে এসেছে, দেখি আর কী হয়!” এসব শুনে আমি হালকা হেসে এড়িয়ে গেলাম। আর সেই দুইজন, যারা একটু আগে দোকানে অপমানজনক কথা বলছিল, তাদের মুখে মুহূর্তের অস্বস্তি ফুটে উঠল, আবারও গর্বভরে নাক উঁচু করে, ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

আমি ওদের কিছু ব্যাখ্যা না দিয়ে, বরং দরজার কাছে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এবার দোকানে এমন মানহীন জিনিস পাওয়া গেছে, তা আমার জন্য সতর্কবার্তা। আজ এখানে আমি পুষ্পদল সুন্দর কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে কেউ আমাদের দোকানে যদি কোনো অলংকারে মানের ঘাটতি প্রমাণ করতে পারে, তবে সঙ্গে সঙ্গে সেই ব্যক্তি অলংকারের দশ গুণ মূল্য ক্ষতিপূরণ পাবে। আমি চাই সবাই এসে পরীক্ষা করুন, কোনো সন্দেহ থাকলে সঙ্গে সঙ্গে টাকা ফেরত।” আমার কথা শুনে সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ে। সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, “পুষ্পদল বাবু, আপনি কীভাবে নিশ্চিত করবেন এই কথা রাখবেন?” তার প্রশ্নে চারদিক হাসিতে ফেটে পড়ল। আমি বললাম, “ভালো প্রশ্ন করেছেন, এটাই সকলের মনের কথা। এখন থেকে আমাদের দোকানের সব অলংকারে বিশেষ চিহ্ন থাকবে এবং সঙ্গে থাকবে মান যাচাইয়ের একটি কার্ড, যেখানে নির্দিষ্ট করে লেখা থাকবে কোন মানের ধাতু ব্যবহৃত হয়েছে। যদি কোনোভাবে কার্ডে উল্লিখিত মান না মেলে, তখনই আপনি দোকানে এসে ক্ষতিপূরণ চাইতে পারবেন। প্রত্যেক কার্ডে দোকানের বিশেষ সিল থাকবে। যদি ক্ষতিপূরণ না পান, এই কার্ড নিয়ে সরাসরি হাকিমের কাছে অভিযোগ করতে পারবেন!”