ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়

আমি যখন চুল ধরে গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন ফুল ভাবনা আবার প্রশ্ন করল, “তুমি কি জানো তারা হঠাৎ সেখানে কেন এসেছিল?” তার কথাটি আমাকে আচমকা চমকে দিল—তা তো, তুরচা গোত্রের অবস্থান নালান পর্বতমালার কাছাকাছি, যেখানে পাঁচ রঙের জাদু পদ্মের বসতি। এদের মধ্যে কী সম্পর্ক রয়েছে? আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফুল ভাবনার দিকে তাকালাম, সে যেন আমার সংশয় বুঝে নিয়েছে, ঠাণ্ডা চোখে একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। মনে হচ্ছে, আবারও সে আমাকে অবজ্ঞা করল!

“তাদের কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু অপরিচিত পথচারীদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিল...” আইভা সন্দেহভরে কুশার দিকে তাকাল, তার কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেতে চাইল। কুশা জোরে মাথা নেড়ে তার কথার সমর্থন দিল। তাড়াতাড়ি নিজেকে প্রকাশ করতে আমি আবার বললাম, “আর কিছু জিজ্ঞাসা করেছিল? তারা কি অপরিচিতদের কোনো বিশেষ প্রশ্ন করে?” দুইজনই বিষণ্ন মুখে মাথা নেড়ে দিল, তখনই ফুল ভাবনা বিদ্রূপভরে বলল, “হুম, যখন জানো তারা গোপন দল, তখন কি তাদের জিজ্ঞাসার সবকিছু জানানো হবে?” মাথা নেড়ে মনে হল, তার কথায় যুক্তি আছে! ফুল ভাবনা দেখল আমি সত্যিই তার কথায় রাজি হয়েছি, অবশেষে বিরক্ত হয়ে মাথা নিচু করে কপাল চেপে ধরল।

রাতের গভীরে, সবাই ঘুমাতে গেলে আমি হান ইউফেংকে নিয়ে পাহাড়ের ঢালে এলাম। ইউন মিং দেখল আমরা গভীর রাতে চুপিচুপি বেরিয়েছি, তিনিও আমাদের পিছু নিলেন। ফুল ভাবনা? তাকে ডাকতে হয় না, সে নিজে থেকেই চলে আসে, জানে আজ রাতে আমি ইউফেংকে ডেকেছি বিশেষ কারণে। সবাই একসঙ্গে উঁচু পাথরের ওপর বসে, আকাশের তারাবহুল রাত্রির সৌন্দর্য উপভোগ করছিলাম। তখন মনে হল, আমাদের মন যেন একে অপরের খুব কাছে, অজান্তেই আমার ঠোঁটে সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল। “বোকা নারী, আর কতক্ষণ এভাবে থাকবি? তোর এই বোকামি সহ্য হয় না, তাড়াতাড়ি মূল কথা জিজ্ঞাসা কর!” ফুল ভাবনার মধুর অথচ কঠোর কণ্ঠে আমি আগের মুহূর্তের তার পুরুষালি স্বরকে মিস করতে লাগলাম—এটা এত আকর্ষণীয়, কেন সে সদা এমন নরম ভাবে কথা বলে, যেন নারীসুলভ ভঙ্গি!

দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমি হান ইউফেং ও ইউন মিংয়ের দিকে তাকালাম। ইউন মিং, সেই ঘটনার পর থেকে ফুল ভাবনা তার অস্ত্রের উৎস জানিয়ে দেওয়ার পর, অদ্ভুতভাবে বদলে গেছে; আর তেমনভাবে ফুল ভাবনার সঙ্গে বাকযুদ্ধ করে না, বরং চুপিচুপি তার সব আচরণ পর্যবেক্ষণ করে। এমনকি ফুল ভাবনা আমাকে কটাক্ষ করলে সে আর আমাকে সোজাসুজি সাপোর্ট করে না।

অনেকক্ষণ ভাবার পর, আমি ইউফেংকে জিজ্ঞাসা করলাম, “ইউফেং, তোমার জানা মতে, পাঁচ রঙের জাদু পদ্ম কারা পাহারা দেয়?” “তুমি কি সেই দুইজনের বলা রহস্যময় সংগঠনের কথা ভাবছো? হাহা, অন্তত পাঁচ রঙের জাদু পদ্ম পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব তাদের নয়। এক চিকিৎসা বইয়ে লেখা আছে, পাহারাদাররা এক রহস্যময় দল; জন্ম থেকেই তাদের কাজ পদ্ম পাহারা দেওয়া, তাই তারা সারাবছর নালান পর্বতমালায় থাকে। খুব কম লোকই তাদের দেখতে পায়, এমনকি বলা হয়, বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক না রাখায়, তাদের সংখ্যা এত কমে গেছে যে প্রায় বিলুপ্তির পথে, পদ্ম পাহারা দেওয়ার কেউ নেই। এসব তাদের বলা সাদা পোশাকধারীদের সঙ্গে মেলে না।”

“তাহলে পাঁচ রঙের জাদু পদ্মের এমন কী গুণ আছে, যে এত সুরক্ষা?” ইউন মিং কৌতূহলী হয়ে ইউফেংকে প্রশ্ন করল। “হাহা, আসলে পাঁচ রঙের জাদু পদ্ম কেবল ‘জাদু বিষ’ ও তার প্রতিষেধক তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। এই জাদু বিষ মঙ্গুও রাজ্যের বিশেষ অবদান, তাই প্রতিষেধকও শুধু তাদের দেশে পাওয়া যায়। শোনা যায়, যিনি প্রথম এই বিষ তৈরি করেছিলেন, তিনি বুঝলেন এর বিষাক্ততা প্রবল, মানবতা ধ্বংস করে, তাই তার উত্তরাধিকারীদের কঠোরভাবে পদ্ম পাহারা দিতে বললেন, যাতে কেউ আবার এই বিষ তৈরি না করে আশেপাশের মানুষকে বিপদে ফেলে।” তো, পাঁচ রঙের জাদু পদ্মের ইতিহাস এমন! মাথা নেড়ে একমত হয়ে পাশের নিরুপেক্ষ ফুল ভাবনার দিকে তাকালাম—তিনিই তো এই জাদু বিষে আক্রান্ত...

“আমিও ভাবছি, এখন তো আর জাদু বিষ নেই, তাহলে কেন...” ইউফেং মুখ থামিয়ে আমাকে একবার দেখল; বুঝলাম, সে-ও ফুল ভাবনার বিষের কথা ভাবছে। যে বিষ বিলুপ্ত হওয়ার কথা, তা-ও একাধিক জনের শরীরে। তাহলে রাজপ্রাসাদে, কে আর এই জাদু বিষে আক্রান্ত?

পরদিন, কুশা ও আইভাকে কিছু খরচ ও পোশাক দিলাম, বাইরে যাওয়ার পথ দেখিয়ে দিলাম। দুইজন কৃতজ্ঞ হয়ে বিদায় নিল। তাদের একসঙ্গে থাকা দৃশ্য দেখে মনে হল, আর এক সপ্তাহ পর, তারা নতুন জীবন শুরু করতে পারবে। মনে মনে শুভকামনা জানালাম, আবার হালকা বিষণ্নতাও এল।

আজ, অবশেষে আমরা এই উপত্যকা পার হয়ে ফুলনগরের সীমায় পৌঁছেছি। শহরের ফটকে পৌঁছানোর আগেই, ফুল ভাবনা আমার গাড়ি আটকাল, জোর করে বলল আমি যেন মেয়েদের পোশাক পরে তার আগের রূপে ফিরি। এটা কি আমাকে বিপদে ফেলল না? এত মানুষ, কেউ আমার আসল পরিচয় জানে না; আমি তাদের সামনে কীভাবে নারী পোশাক পরব? যদি সবাই জানে সাই মালিক আসলে একজন নারী, তাহলে আমার ব্যবসা চলবে কীভাবে? তার ওপর, আমাদের ওপর নজর রাখা দুইজন রাজকীয় কর্মকর্তা তো আছেনই।