পঞ্চাশতম অধ্যায়

আমাদের দিকের তুমুল বাক-বিতণ্ডা শুনে, প্রধান দারোয়ান প্রথমে এসে মীমাংসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ফ্লা শংরং যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে শোনাতে চাইলেন। তিনি যখন আমাদের পাশে এলেন, তখন আবার শীতল কণ্ঠে বললেন, "নারী পোশাক পরে আসো!" চোখের কোণ দিয়ে দেখলাম প্রধান দারোয়ান ইতিমধ্যে আমাদের পাশে দাঁড়িয়ে, আমার বুক ধক করে ওঠে, মা গো, সর্বনাশ, তিনি শুনে ফেলেছেন। উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালাম তার দিকে, কিন্তু তিনি শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি একমত। আমার মতে, সাই মালিক, ফ্লা শংরং আর ইউন মিং—তিনজনেরই ছদ্মবেশ নিতে হবে। যদি তোমরা রং নগরে ঢোক, তাহলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যাবে..."

এটা কি সত্যি? তিনি মোটেও অবাক বা বিস্মিত নন, বরং ইউন মিং আর ফ্লা শংরংকেও ছদ্মবেশ নিতে বলছেন। শুধু রং নগরে ঢোকা, বাইরের তুলনায় এখানকার পরিবেশ একটু মুক্ত হলেও, আগে তো কখনো কোনো বিপদ দেখিনি। আমার মুখের দ্বিধা দেখে প্রধান দারোয়ান ব্যাখ্যা দিলেন, "আসলে, কিছুদিন আগে আমাদের দারোয়ানদের কাছে খবর এসেছে, রং নগরে সম্প্রতি এক ফুল চুরি করার চোর এসেছে, সে খুবই দুঃসাহসী। কত ভালো পরিবারের মেয়েদের সম্মান নষ্ট করেছে, এবং শোনা যায়—হ্যাঁ, সুন্দর পুরুষদের সে আরও বেশি পছন্দ করে! তাই এখন একটু সৌন্দর্য আছে এমন নারী-পুরুষ সবাই নিজেকে ছদ্মবেশে রাখে, যেন ওই চোরের নজরে না পড়ে। সাই মালিক, যদি এই ফুল চোরকে ধরতে সাহায্য করতে পারেন, তাহলে রং নগরের সবাই কৃতজ্ঞ থাকবে।"

তার কথাগুলো আমার উদ্দেশে বলা হলেও, চোখ বারবার ফ্লা শংরংয়ের দিকে চেয়ে ছিল। ভাই, আপনি তো খুব দ্রুত রূপ বদলে ফেললেন—এখনই ঝামেলা বললেন, আবার এখন ধরতে চাইছেন? আমি জানি আপনি সৎ ও ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু দয়া করে সরাসরি ফ্লা শংরংকে বলুন, "আপনার সাহায্য চাই," আমার নাম ব্যবহার করে বলবেন না! মনে মনে রাগ করছি, তবুও করুণ চোখে তাকালাম ফ্লা শংরংয়ের দিকে—রাজি হন, কারণ আপনি নারী বা পুরুষ যে পোশাকই পরুন, আপনার সৌন্দর্যেই সে নিজে এসে হাজির হবে।

আমার ও প্রধান দারোয়ানের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, ফ্লা শংরং ঘুরে দাঁড়িয়ে বিদায়ের আগে মৃদু হাসি নিয়ে বললেন, "নারী পোশাক পরো, মনে রাখো মুখটাও যেন থাকে!"

অবশেষে এক সঙ্গত কারণ পেলাম নারী পোশাক পরার, তবে মুখে দিলাম রাজধানীর বিখ্যাত কুৎসিত নারীর চিহ্ন। যখন গাড়ির ভিতর থেকে বের হলাম, সবাই বিস্মিত হয়ে তাকাল, এমনকি বরাবর গম্ভীর ছায়া চার ও ছায়া পাঁচ, তাদের মুখও কেঁপে উঠল—এত কুৎসিত! সকলের চোখে বিব্রত হয়ে সম্ভাষণ দিচ্ছি, প্রধান দারোয়ান সামনে এসে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "সাই মালিক, আপনার সাজটা অসাধারণ হয়েছে, আমাদের অনেক ঝামেলা বাঁচবে। আপনি তো নাকি আপনার কাজিনের মতো সাজলেন? আমি বাজি ধরে বলতে পারি, যদি ইউন নীশাং সত্যিই রং নগরে আসে, ফুল চোর ঠিকই পালাবে, হাহাহা।" অন্যরাও হাসতে লাগল, আমি বিষন্ন মুখে দাঁত চেপে দাঁত ঘষতে লাগলাম।

এই সময় হান ইউফেংও গাড়ি থেকে বের হলেন, তিনি পুরুষ পোশাকেই আছেন, শুধু তার উজ্জ্বল মুখটা অনেকটাই মলিন করে নিয়েছেন। ইউন মিং আর ফ্লা শংরংয়ের ব্যাপারে আমাদের ভাবার দরকার নেই, তাদের দক্ষতায় ফুল চোর এসে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।

দূর থেকে ফ্লা শংরং স্নিগ্ধভাবে এগিয়ে এলেন, পেছনে ইউন মিংও। নিশ্চয়ই এই ছেলেটা আবার গোপনে ফ্লা শংরংকে অনুসরণ করেছে। আমাকে নারী সাজে দেখে ইউন মিং কিছুটা হতবাক। শুধু ফ্লা শংরং অপূর্ব পদক্ষেপে পাশে এসে মধুর হাসিতে বললেন, "এটাই তো তোমার আসল রূপ। রং নগরে ঢুকে আমাকে সর্বদা রক্ষা করবে, বুঝলে?" সুরে ঠাট্টা, আবার সত্যতা—শুনে মাথা গরম হয়ে গেল। তুমি নিজেই এমন দক্ষ, আমার রক্ষা দরকার নেই, শুধু আমাকে খোঁচা দিতে চেয়েছ, তাই বারবার নারী পোশাক পরতে বলেছ। পরে সবাই ব্যাখ্যা দিলে ইউন মিংও মাথা নেড়ে রাজি হল, নিজে নিজে বলল, "হ্যাঁ, কাকের এমন ছদ্মবেশে আমারও অনেক সুবিধা হবে!"

সবাই সমর্থন করায়, কুৎসিত মুখ নিয়ে ঢুকলাম সুরা-রঙে মাতাল রং নগরে। প্রধান দারোয়ানকে বললাম, আগে খানা খুঁজে মালগাড়ির ব্যবস্থা করতে। আমি, ফ্লা শংরং আর ইউন মিং হাঁটছি রং নগরের পথে, সঙ্গে দুই দারোয়ানও।

এখানে রাস্তায় নারীদের পোশাক বেশ আধুনিক, তাদের নমনীয় সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, সাহস করে পোশাকের কাপড় বদলে রঙিন পাতলা রেশমে নিয়েছে, কাঁধ আর বুকের রেখা আধা-আধা দেখা যায়, সব পুরুষের চোখে ঝলমল করে ওঠে। বাতাসে নরম হাঁটাচলা, পায়ে বাঁধা রূপার ঘণ্টা বাজে, একবারেই মন কাড়ে, আমাদের দলের নতুন আগত পুরুষরা অতিরিক্ত লালা গিলে ফেলছে, মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।

আমি মনে মনে ভাবছি, সবাই এত সতর্ক, তা তো দেখছি না—এরা তো বিন্দুমাত্র ভয় করছে না, বরং নিজেদের সৌন্দর্য প্রকাশ করছে।

সবাই চোখের আরাম পায়, হঠাৎ আমার মতো ভয়ঙ্কর কুৎসিত নারী সেখানে দাঁড়ালে, রং নগরের পুরুষদের স্বাদ নষ্ট হয়ে গেল। নারী-পুরুষ সবাই আমার দিকে ঘৃণা আর অবজ্ঞার চোখে তাকাল, তারপর আচমকা বদলে গেল—মুগ্ধ হয়ে গেল। কারণ আমার পাশে দাঁড়িয়ে আছে ফ্লা শংরং আর ইউন মিং, দুই সুদর্শন পুরুষ—একজন মোহময়, অন্যজন শান্ত-স্নিগ্ধ; দুই বিপরীত শৈলী, কিন্তু দুজনেই দুর্লভ সৌন্দর্যের অধিকারী। সবাই তাদের রূপে মুগ্ধ হয়ে আমাকে উপেক্ষা করল।

আমার মনে আবার গর্ব জাগল, কুৎসিত হলে কী হয়েছে, সুদর্শন পুরুষরা তো আমার পাশে, হা হা, এই স্তরের সৌন্দর্য, যে কারও কাছে নেই।