ষষ্ঠ অধ্যায়

কিছু মানুষ এমনও অনুমান করেছে, এইবার ইউন দাদু গাড়িচাপা পড়ার ঘটনাটিও হয়তো কারও নিরব পরিকল্পনার ফল, উদ্দেশ্য আমাদের দিশেহারা করা, যাতে হঠাৎ বিপদের মুখে আমরা কাউকে ডাকি ইউন পরিবারের সংকট মোকাবিলায় সাহায্য করার জন্য, আর সেই সুযোগে তারা আমাকে, এই বিস্ময়কিশোরীকে বিয়ে করে ইউন পরিবারের সম্পদ দখল করে নিতে পারে। এসব কুটিল অভিপ্রায় ভাবলে আমার ভেতর থেকে তীব্র প্রতিজ্ঞা জন্ম নেয়।

সেদিন রাতে, আমি ইউন দাদুর ঘরে হাঁটু গেড়ে বসি। আমার প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে এমন সম্মান প্রদর্শন দেখে দাদু বিছানা থেকে উঠে আমাকে উঠাতে চাইছিলেন, পাশেই ইউন মিং, আমার আচরণে খানিকটা অবাক হলেও তৎপর হয়ে দাদুকে সমর্থন করে। "এ কী, ওঠো, কোনো ঝামেলা বা মারামারি করেছ?" দাদুর কণ্ঠে ছিল স্নেহের ছোঁয়া। "দাদু, আজ আমি আপনার কাছে এক অনুরোধ নিয়ে এসেছি। আপনি যদি না মানেন, আমি আজ এখানে হাঁটু গেড়ে বসেই থাকব যতক্ষণ না আপনি রাজি হন।" ঠাণ্ডা মাটিতে বসে, ঋজু হয়ে দাদুর চোখের দিকে তাকিয়ে, আমার বুকের ভেতর উত্তেজনায় কাঁপছিল শরীর, সেই দৃঢ়তা যা আমার চরিত্রে আগে ছিল না। ইউন মিং আর দাদু দুজনেই আমার দৃঢ়তায় থমকে যান। "দাদু, আপনি সবই মানবেন, আগে ওঠো, মাটি ঠান্ডা।" "না, দাদু, এবার আমি যে সিদ্ধান্ত নিয়েছি তা প্রচলিত নিয়মের বিরুদ্ধে, তাই আগে আপনাকে ক্ষমা চেয়ে নিতে এসেছি, দয়া করে আপনি আমাকে আশীর্বাদ করুন।" দাদুর মুখে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা। "দাদু, আমি চাই ছদ্মবেশে পুরুষের পোশাকে ইউন পরিবারের ব্যবসা সামলাতে। ইউন মিং এখনও ছোট, ব্যবসার কাজ বোঝে না, বাইরে অনেকে দেখে নিয়েছে ইউন পরিবারে পুরুষ নেই, তাই আমি চাই, আপনি আমাকে অনুমতি দিন, যেন আপনি আমার দূরসম্পর্কিত নাতি হিসেবে পরিচয় দিয়ে আমাকে ব্যবসা পরিচালনার দায়িত্ব দেন!" আমার চোখে ছিল দৃঢ়তা ও নির্ভয়তা, দাদু দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলেন, "শেষমেশ আমি, এই বৃদ্ধই তোমাদের গতি রুদ্ধ করেছি... যাক, আমি জানতাম, তুমি কখনও ঘরের কোণে বসে সেলাই আর সঙ্গীত নিয়ে সন্তুষ্ট থাকবে না, আকাশ-সমুদ্রের বিস্তারে তোমার যোগ্যতা, আমি তোমাকে সমর্থন করি।" তাঁর কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি, কিন্তু তা নিশ্চিততায় বদলে গেল; তাঁর চোখে ছিল না ছাড়ার বেদনা, বরং সন্তুষ্টি ও বিশ্বাস, যেন তিনি জানেন ইউন পরিবার আমার হাতে আরও শক্তিশালী হবে। ইউন মিংও আমার কথা শুনে স্তব্ধ, বাধা দিতে পারেনি, শুধু বিস্মিত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁট কামড়ে রেখেছিল, হতাশায় মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল।

প্রত্যাশিত বাধা বা অস্বস্তি ছিল না; আমার সবচেয়ে কাছের দুজনের নির্ভরতা, তাদের ভালোবাসার গভীরতা আমার চোখে জল এনে দিল। উত্তেজনায় বিছানার দাদুর সামনে তিনবার মাটিতে মাথা ঠেকালাম। এই পৃথিবীতে, এমনকি আমার জন্মদাতা মা-বাবাও আমাকে কখনও এইভাবে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে পরিবারের দায়িত্ব দেননি, আজ প্রথমবার, নারীর পরিচয়ে এমন স্বীকৃতি পেয়ে, আমি প্রতিজ্ঞা করলাম, দাদুকে কখনও হতাশ করব না। আমার সংকল্পের প্রমাণ দিতে, কোমরের নিচে ঝুলে থাকা লম্বা চুল কেটে ফেললাম, কাঁধ পর্যন্ত চুল রেখে পুরুষের মতো জোড়া গাঁথলাম। এখন থেকে, ইউন নীশাং থাকবে ঘরে; আর আমি, সাই পানান, হবো নতুন প্রজন্মের ব্যবসার প্রিয়পাত্র।

কিছুদিনের মধ্যে শহরের অলিগলিতে গুজব ছড়িয়ে পড়ে, ইউন দাদু গুরুতর আহত হওয়ার পর ইউন পরিবারের কন্যা অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছে, যদিও চিকিৎসা হয়েছে, তার মুখে অনেক দাগ থেকে গেছে, ভুল ওষুধ ব্যবহারে মুখে বড়ো কালো ছাপ তৈরি হয়েছে, ত্বক ফ্যাকাসে, সে এখন শহরের সবচেয়ে কুৎসিত নারী, আর কেউ আর তার খবর নেয় না। ইউন পরিবারের আরও একটি খবর ছড়ায়, দুবার দুর্যোগের পর, ইউন দাদু আর শক্তি ধরে রাখতে পারেননি, দূরসম্পর্কিত আত্মীয়ের একজন নাতিকে এনে পরিবারের ব্যবসা তার হাতে তুলে দিয়েছেন।

আজ, আমার পুরুষ সত্তার পরিচয় প্রকাশের দিন। আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে, মুখে ছিল কিশোরের ছোঁয়া, কিন্তু চোখে আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা, সবুজ পুরুষের পোশাকে, ভ্রুতে ছিল পুরুষোচিত স্বপ্ন। তিন বছরের নিরুদ্বেগ জীবন আমার উচ্চতা বাড়িয়ে দিয়েছে সমবয়সীদের তুলনায়। এখন, আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক সুদর্শন ও আকর্ষণীয় যুবক! আজ থেকে, আমার সামনে নিজস্ব আকাশ থাকবে, উড়তে পারব মুক্তভাবে! আজ দুপুরে, দোকানের কয়েকজন দায়িত্বশীলের সাথে ব্যবসার সহযোগীদের সঙ্গে দেখা হবে; মেয়েদের পোশাকে আমি কখনও তাদের সঙ্গে পরিচিত হইনি, তাই দোকানের কর্মী ও কিছু দুর্বৃত্ত ছাড়া কেউ আমার ছদ্মবেশ চিনতে পারবে না। দোকানের সবাই আমার নিজের, পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য, শুধু সেই দুর্বৃত্তরা... মনে হয়, তাদের সাথে আবার দেখা করতে হবে। নিজেদের পানশালায় বসে, কর্মীদের ব্যস্ততা দেখে, আজকের ব্যবসায়িক প্রস্তুতি আমার মনে উদ্বেগ জাগায়। যদিও আমার বয়স মাত্র ১৩, তবে পূর্বজীবনের ২০ বছরের অভিজ্ঞতা আছে, তাই অযথা ভয় নেই, কিন্তু ব্যবসার আলোচনায় আমি একেবারেই নতুন, শুধু ইতিহাসের হাজার বছরের জ্ঞান আছে, জীবন ও অর্থনীতি নিয়ে; এসবেই আমার আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছে। আসার আগে, দাদু দায়িত্বশীলদের নির্দেশ দিয়েছেন আমাকে সাহায্য করতে; তাদের সাথে আমি খুব পরিচিত। আর... হাতে ধরে রাখা নিজের তৈরি চুক্তিপত্র ও পরিকল্পনা, এই অস্ত্র আমার উদ্বেগ কমিয়ে দেয়।

সময় দ্রুত চলে যায়। যখন সূর্য মাথার ওপর পৌঁছে, তখন আমন্ত্রিত ব্যবসায়ীরা একে একে দ্বিতীয় তলার ঘরে পৌঁছান। প্রথমে তারা কৌতূহলী ও সন্দেহ নিয়ে আসেন, কিন্তু যখন দেখে, এমন এক কিশোর তাদের অভ্যর্থনা করছে, কেউ খুশি, কেউ তাচ্ছিল্য, কেউ উদ্বিগ্ন... মাঝে মাঝে নীরবতা ও অস্বস্তির ছায়া, ভবিষ্যতে ইউন পরিবারের সাথে সম্পর্ক কতটা স্থায়ী হবে তা ভাবছে সবাই। আমি জানি, যদি এখন আমি এগিয়ে না আসি, ইউন পরিবারের ওপর তাদের বিশ্বাস কমে যাবে, কেউ কেউ ব্যবসা ছেড়ে দেবে; এখনই আমার দক্ষতা দেখানোর সময়। মাথায় পরিকল্পনা আঁকি, দায়িত্বশীলরা পরিবেশ সহজ করতে চেষ্টা করছে, আমি উঠে দাঁড়িয়ে, সবার দিকে তাকিয়ে, শান্তভাবে বলি, "আপনাদের আজ এখানে আমন্ত্রণের উদ্দেশ্য, একদিকে আপনাদের সঙ্গে পরিচিত হওয়া, অন্যদিকে ইউন পরিবারে বারবার দুর্যোগ আসায় আমি তড়িঘড়ি ব্যবসার দায়িত্ব নিয়েছি, ভবিষ্যতে আপনাদের সহায়তা চাই। হয়তো আমার বয়স দেখে সন্দেহ করছেন, তবে ইতিহাসে গান লো মাত্র ১২ বছরে প্রধানমন্ত্রীর পদ পেয়েছিলেন, আর ইউন পরিবারের কন্যার অর্থনৈতিক দক্ষতা তুলনাহীন, আমি তেমন দাবি করছি না, কিন্তু প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ব্যবসা আগের মতো চলবে, আমাদের দোকানের পণ্যের মান সর্বদা সেরা, দামও শহরের মধ্যে সবচেয়ে কম।" আমি তাদের দিকে তাকিয়ে দেখি, কেউই মুখ খোলেনি; মনে মনে হাসলাম, একদল চতুর ব্যবসায়ী। কর্মীকে ইশারা করে সবার হাতে পরিকল্পনাপত্র ও চুক্তি তুলে দিলাম, গ্লাসে চুমুক দিয়ে গলা ভিজিয়ে, আত্মবিশ্বাসী ও গর্বিত ভঙ্গিতে বলি, "এখন আপনারা হাতে যা দেখছেন, তা আমার তৈরি ব্যবসার পরিকল্পনা ও ভবিষ্যতের চুক্তি; ইউন পরিবারের সাথে সকল ব্যবসায়িক লেনদেন চুক্তির ভিত্তিতে হবে, এতে আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, এতে অনেক সুবিধা আছে, যা আপনাদের লাভ আরও বাড়াবে!" হাসিমুখে সবার দিকে তাকালাম; কেউ বিস্ময়ে চোখ বড় করে, কেউ তৃপ্তি নিয়ে দাড়ি চুলছে, চুক্তি পড়ছে। আমি জানি, আজ আমি জিতেছি, তাদের স্বীকৃতি পেয়েছি।

এমন নির্ণায়ক চুক্তি হাতে নিয়ে ব্যবসায়ীরা দ্রুত মনোভাব বদলে আমাকে নিয়ে আলোচনা শুরু করল। যদিও বর্তমানে ইউন পরিবারের ব্যবসা খুব বেশি নয়, কোনো উচ্চতায় পৌঁছায়নি, কিন্তু আজ থেকে আমি ইউন পরিবারকে আমার লক্ষ্য অনুযায়ী গড়ে তুলব, কিঞ্চিৎ ধনবতী, দেশব্যাপী খ্যাতি ছড়াবে।

আজকের আলোচনা সফলভাবে শেষ হলো, ব্যবসায়ীরা সন্তুষ্ট হয়ে ফিরে গেল, দায়িত্বশীলদের কিছু নির্দেশ দিয়ে আমি একা রাস্তায় হাঁটতে থাকি, আনন্দ ও একাকিত্ব মিলেমিশে। অবশেষে সব এগিয়ে গেল, ভবিষ্যতের ভার আমার কাঁধে। শরৎ দুপুরের রোদ এখনও তাপ ছড়াচ্ছে, তিন বছরের পরিচিত জায়গায়, ছায়ার মধ্যে পরিচিত মুখ খুঁজে বেড়াই। গলির শেষে বন্ধুর পথে পৌঁছালে দেখি, কয়েকটি দল একত্র হয়ে, কেউ গল্প করছে, কেউ পাশা খেলছে। আমি নির্দ্বিধায় এগিয়ে গেলে সবাই থেমে যায়, আমার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি ছুঁড়ে, যেন বলতে চায়, এই জায়গা আমার মতো কিশোরের জন্য নয়। তারা আমাকে চিনতে পারেনি, আমি খুঁজছিলাম জাও শেংকে, যে এখানকার নেতা। আমার মতো কিশোরের আগমন তার বিরক্তি জাগায়, কিন্তু কিছুটা পরিচিতও মনে হয়। আমি কয়েক কদম এগিয়ে গেলে, জাও শেং কৌতূহলী হয়ে আমাকে ভালোভাবে দেখে, হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, "তুমি, ছোট নেতা? পুরুষের পোশাক পরেছ? সম্প্রতি তো গুজব ছিল..." তার কথা থেমে যায়, আমি বুঝি সে আমার রোগের কথা বলতে চেয়েছিল। আমি মাথা তুলে জাও শেংকে রহস্যময় হাসি দিয়ে, আঙুল তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত করি, "একটু আলাদা কথা বলব?" তার পিছনের দলগুলোর দিকে তাকিয়ে, তার উত্তর না শুনেই গলি থেকে বেরিয়ে যাই, মুখে হাসি ফুটে ওঠে, জানি সে নিশ্চয়ই আমার পেছনে আসবে। আমি জানি, সে সবসময় একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, কেউ তাকে মূল্য দেবে, আজ আমি তাকে সেই সুযোগ দিচ্ছি, সে আমার পাশে থাকলে ভবিষ্যতে হবে আমার অন্যতম প্রধান সহযোগী। এইসব মানুষের মধ্যে আমি শুধু জাও শেংকে এমন বিশ্বাস করি, তাকে আলাদা নিয়ে যাচ্ছি, যাতে বাকিরা কিছু শুনে গুজব ছড়াতে না পারে। জাও শেং নিচু হয়ে চিন্তা করে, চোখে গভীর সন্দেহ, দলের দিকে তাকিয়ে, কৌতূহলে আমার পেছনে আসে, গলি থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করে, "ছোট নেতা, এখন তো কেউ নেই, বলো তো, আসলে কী ঘটেছে?" "তুমি কি শুনেছ, ইউন পরিবারের নতুন ব্যবসার প্রধান কে?" জাও শেংয়ের মুখে বিভ্রান্তি ও জানতে চাওয়ার উৎকণ্ঠা দেখে, মনে মনে হাসি, একটু মজা করতে ইচ্ছে করে। "নাহ, ওই ইউন দাদুর দূরসম্পর্কিত আত্মীয়, নাম কি যেন, সাই পানান, অদ্ভুত নাম।"