উনচল্লিশতম অধ্যায়

মাথা তুলে তাকাতেই দেখি, দু'জন ছাদ আর গাছের ডালপালা ধরে ছুটে বেড়াচ্ছে। প্রথমেই চোখে পড়ল ফুল ভাবনার গায়ে লেগে থাকা তাজা রক্ত আর ছেঁড়া পোশাক, অবাক কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলাম, "ফুল ভাবনা!" আমার ডাকে সাড়া দিয়ে, দু'জনেই একসঙ্গে পেছনে সরে গিয়ে একে অপরের থেকে দূরে হলো, তাকাল সেই রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা আমার দিকে, যারা তাদের দেখছিলাম।

"ওহো, এ তো মেঘকন্যা, এত তাড়াতাড়ি এসে গেছো? তাড়াতাড়ি এই পাগলটাকে নিয়ে যাও, আর একটু হলেই পাগল হয়ে যাবে," ব্যঙ্গ করে বলল চাও জিকিং। ওর কথায় আরও একবার ভালো করে দেখলাম ফুল ভাবনাকে। এই মুহূর্তে ওর চোখ রক্তবর্ণ, মুখ বিকৃত, আগের শান্ত মধুর রূপের লেশমাত্র নেই, সত্যিই ভয় জাগায়।

ঠিক তখনই, যখন ফুল ভাবনা মুখ ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকালো, চাও জিকিং হঠাৎ ফুঁ দিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল, যেন এই প্রচণ্ড রাগী ফুল ভাবনাকে আমার হাতে ছেড়ে দিল। হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম ওর মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে, মনে মনে ভাবলাম, এ কেমন বন্ধু! আমিও তো এখনকার ওকে ভয় পাচ্ছি। চাও জিকিংয়ের আচমকা সরে যাওয়া দেখে ফুল ভাবনাও স্তম্ভিত, ঠোঁট চেপে ছাদ থেকে লাফ দিয়ে আমার পাশে এল।

তখনই খেয়াল করলাম, ওর হাতে একটা... উঁহু, এটা কি নখর? তাহলে ওর অস্ত্র তো তলোয়ার নয়! এই মুহূর্তে আমার মনে এত কিছু থাকলেও, এই অদ্ভুত অস্ত্রের দিকে তাকানো থামাতে পারলাম না। বিশেষ করে, কব্জির চারপাশে জড়ানো নকশাটা অসাধারণ সুন্দর, যেন লালচে রঙে ফুটে ওঠা বহুস্তর পুষ্পপুঞ্জ। অন্তত আমার চোখে, ওটা নিঃসন্দেহে ফুল, যার পাপড়িগুলো শক্তভাবে আগলে রেখেছে ওর লম্বা বলিষ্ঠ কব্জিকে। একেকটা রুপালি, স্বচ্ছ যেন বাঁকানো কাঁটা, প্রতিটা প্রায় এক হাত লম্বা, ওর হাতের নড়াচড়ায় রাতের আকাশে তারা ছুটে যাওয়া আগুনরেখার মতো ঝলসে ওঠে।

এর মধ্যেই, মাথার ওপর থেকে শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, "তুমি এখানে কেন এসেছো? প্রতিযোগিতার বিষয় তো শেষ হয়ে গেছে, না?" ওর কথার কঠোর শীতলতা যেন আমাকে এক মুহূর্তে হিমেল ঝড়ে ফেলে দিল। কৃত্রিম হাসি এনে, স্বাভাবিক সুরে জবাব দিলাম, "তোমার জন্যই এসেছি, ভয় পেয়েছি তুমি আবার কোনো হঠাৎ উত্তেজনায় পড়ে আহত হবে, কে জানে কোন অজানা কোণে পড়ে থাকবে, তাই তোমায় খুঁজতে বেরিয়েছি!"

কিন্তু আমার কথায় ওর মুখাবয়ব এতটুকু কোমল হলো না, বরং আরও কড়া ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, আমি নিজের অজান্তে সতর্ক হয়ে নিঃশ্বাস টেনে নিলাম, তবু ওর কানে ঠিকই পৌঁছে গেল। ইচ্ছে করেই মুখটা আমার গা ঘেঁষে আনল, কালো চুল আমার কাঁধের ওপর এলিয়ে পড়ল। "কি হলো, আমাকে ভয় পেয়েছো? হুম, জানো তো আমি একসময় রাজাকে হত্যার চেষ্টা করেছিলাম, তবু বারবার আমাকে খুঁজে আসো? এখন ভয় পেতে দেরি হয়নি, ফিরে গিয়ে মেঘ পরিবারের বংশধর হয়ে ভালোমানুষি করো। আমাদের তো এখন আর কিছুই নেই।"

ওর নিঃশ্বাস গরম হলেও, বুকের ভেতর ছড়িয়ে গেল এক অদ্ভুত শীতলতা। আমার沉默ের দিকে তাকিয়ে, ফুল ভাবনা আরেকবার গভীরভাবে তাকাল, তারপর রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ওর কথায় অনেকক্ষণ ধরে আমি নিজের মধ্যে ফিরে আসতে পারলাম না। একটু আগে ভয় পেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু ওকে কি সত্যিই ভয় পাই? না, বরং অপরিচিত মনে হওয়ায় হতবাক ও বিস্মিত হয়েছি। ওর আগের মধুর ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম, ওর নরম কথাবার্তা, হঠাৎ ওর এমন অন্য রূপ দেখে মনে হলো অচেনা, বুঝতে পারলাম না।

অবাক-অবস্থায় মেঘবাড়িতে ফিরে এলাম, বাইরে যারা খুঁজতে গিয়েছিল তাদের সবাইকে ফেরত পাঠালাম। তারা আর ফুল ভাবনাকে আর খুঁজে পাবে না, এবার সে সত্যিই চলে গেছে।

নিজের এলোমেলো ভাবনা গুছিয়ে বললাম নিজেকে, শক্ত থাকতে হবে, আমি সাই পানান, আরও অনেকের প্রয়োজন আমাকে। মন খারাপের মুহূর্তে, মেঘ মিংয়ের ফিরে আসা ভাবনা থেকে আমাকে সরিয়ে নিল। এইবার মেঘ মিং আমার হয়ে ছুটে গিয়েছিল চিংলান দেশের দক্ষিণে, মূলত ওখানকার চা আর রেশম সংগ্রহের জন্য। মান বজায় রাখার জন্য, এমনকি চাষিদের বীজও আমরা নিজেদের তরফ থেকে দিয়েছিলাম।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে দেখি, সাদা চ porcelানের মতো ত্বক, চোখে তারার মতো উজ্জ্বল দীপ্তি, কপালে ছোটবেলার মতো একগুঁয়েমি আর দৃঢ়তা, সারা শরীরে ঝলমলে রোদের উচ্ছ্বাস, মন ভরে যায়। এখন তো আমার থেকেও আধা মাথা উঁচু। ছোটবেলা থেকে আমার ছায়া হয়ে থাকা, আমার জন্য সবসময় লড়াই করে যাওয়া সন্তানটা আবার ফিরে এসেছে। পাঁচ বছর পরেও ছোটবেলার মতোই আমার প্রতিটা পরিবর্তন খেয়াল করে, আমার সামান্য দুঃখও বুঝে ফেলে। উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কাকী, কী হয়েছে, এত চিন্তিত কেন?"

এবার ও শিক্ষাগ্রহণ শেষে ফিরে এসে, আমাকে আর দিদি বলে না, জেদ ধরে কাকী ডাকছে। আমি ধরে নিয়েছি, ওর বড় হয়ে ওঠার প্রতীক হিসেবেই এই পরিবর্তন, ওর ইচ্ছেতে বাধা দিইনি। ওর প্রশ্নে পুরনো চিন্তাগুলো ফের মাথা চাড়া দিল, ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। আমাকে এমন দেখেই মেঘ মিংও উদ্বিগ্ন হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, "ওই হারিয়ে যাওয়া মেয়েটার জন্য? তার তো কোনো পরিচয় নেই, যদিও এবার আমাদের মেং লিয়েনদাকে হারাতে সাহায্য করেছে, তবুও তোমার এত চিন্তা করার কিছু নেই, নিজে থেকেই চলে যাবে। আমাকে তো কখনও এত চিন্তা করো না!"