পঞ্চান্নতম অধ্যায়

তবুও দুই প্রধান চরিত্রের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, ফুল চারণ স্বভাবতই এভাবে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করার সঙ্গে অভ্যস্ত, সে তার নিজস্ব ধীর-স্থির পদক্ষেপে স্বাভাবিক ও মার্জিতভাবে হাঁটছিল; আর মেঘ মিং খাবারের সময় থেকেই অন্যমনস্ক, কোনো কিছু ভাবছিল বলে দুই পাশে বেড়ে যাওয়া মানুষের উপস্থিতিই খেয়াল করেনি, এতে বরং গাড়ি বহরের পাহারাদারদেরই সুবিধা হয়েছিল, যদিও এসব তাদের জন্য নয়, তবুও তারা মনে মনে গর্ববোধে এমনকি পদক্ষেপেও তা প্রকাশ করছিল। হাজারো মানুষের বিদায়ের পরে, বহরটি পুনরায় জনমানবহীন শহরতলির অরণ্যে ফিরে এল, তখন আবার স্বাভাবিক গতি ফিরে পেল এবং স্বচ্ছন্দে রাজপথ ধরে হাঁটতে লাগল। তবুও প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা মাঝে মাঝে তাদের নিজস্ব সংকেত শব্দে সতর্ক করত, যেন আশেপাশে লুকিয়ে থাকা ডাকাতরা বুঝতে পারে, এই বহরটি এখন তাদের নিরাপত্তায় রয়েছে। মাঝে কেবল খানিকটা বিশ্রাম নেওয়া হত, সূর্যাস্তের পরে বহরটি এক মসৃণ ও উঁচু জায়গায় থেমে বিশ্রাম নিল এবং মনোমত এক রাতের খাবার খেল।

এমন খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোর অভ্যাসে হান ইউ ফেং-এর শরীর কিছুটা দুর্বল ছিল; প্রতিবার তাঁবু খাটানো শেষ হলে সে দ্রুত বিশ্রাম নিতে যেত, দিনের ক্লান্তি কাটানোর জন্য। তার ক্লান্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবছিলাম, আমি কি খুব স্বার্থপর হয়ে গেছি? তাকে এমন এক উদ্বেগপূর্ণ ও বিপজ্জনক পরিবেশে জোর করে নিয়ে এসেছি।

আত্মগ্লানিতে ডুবে থাকতেই, যাকে সবচেয়ে এড়াতে চাই, সেই এসে দাঁড়াল সামনে, গায়ে এখন তার চেনা সুগন্ধের সঙ্গে আরও এক ধরনের ফুলের ঘ্রাণ। “এটা তার নিজের ইচ্ছায়ই হয়েছে, অপ্রয়োজনীয় চিন্তা বাদ দাও, বরং এখনকার পরিস্থিতি নিয়ে ভাবো।” একবার ফুল চারণের দিকে তাকালাম, মনে মনে ভাবলাম, এই লোকটা কি আমার মনের কথা পড়ে নিতে পারে? বারবারই যেন বুঝে যায় আমার মনের ভাব। মুখে অসন্তুষ্ট স্বরে বললাম, “তুমি তো সব বোঝো! এখানে তো বেশ ভালোই ব্যবস্থা হয়েছে, আর কী ভাবতে হবে?” ফুল চারণ হেসে কিছু মনে করল না, মেঘ মিং-এর দিকে তাকাল, আমিও তাকালাম; ছেলেটা আগুনের পাশে বসে, এখনও যেন অন্যমনস্ক। নাকি সত্যিই সে গত রাতের ব্যাপারটাই ভাবছে? আমার বিব্রত মুখ দেখে ফুল চারণ আবার হাসল, মধুর কণ্ঠে বলল কঠিন সত্য, “তোমার শরীর এমন কিছু নয় যে কেউ তাতে মুগ্ধ হয়ে যাবে, ও তো কেবল কৈশোরে, বিপরীত লিঙ্গের প্রতি কৌতূহল থাকা স্বাভাবিক। অমন আত্মকেন্দ্রিক হবে না, বরং আসন্ন বিপদের কথা ভাবো!” “আত্মকেন্দ্রিক? কে, আমি না তুমি?” অসন্তুষ্ট কণ্ঠে গজগজ করলাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “কি কথা? কী ঘটতে যাচ্ছে?” এবার তার মুখে একটু গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, সে মৃদু হেসে বলল, “দেখো, আমার সৌন্দর্যে কে না মুগ্ধ হয়? এই সুন্দরী চোর তো সৌন্দর্যের পিপাসু, সারাদিন গাড়ি বহরের পেছনে ছায়ার মতো লেগে রয়েছে, এখন বহরের বাইরে সুযোগের অপেক্ষায়।”

“কি! উম উম উম...” বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠতে চাইলাম, কিন্তু ফুল চারণ তৎক্ষণাৎ মুখ চেপে ধরল, আমি অস্পষ্ট শব্দ ছাড়া আর কিছুই করতে পারলাম না। “এভাবে চিৎকার কোরো না, সন্দেহ করে ফেলবে। ওই ছেলেটার কোনো ভরসা নেই, তুমি কি আমার সঙ্গে থাকবে?” ফুল চারণের কথার অর্থ আমি ভালোই বুঝলাম, কিন্তু তার হাতের স্পর্শে আমার গাল গরম হয়ে উঠল, দ্রুত হৃৎস্পন্দনে মনে হল বুক ফেটে বেরিয়ে আসবে, আবার মনে মনে প্রার্থনা করলাম, এভাবে আর জোরে যেন না বাজে, নাহলে সে বুঝে যাবে।

প্রাণপণে স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করেও, তার সূক্ষ্ম দৃষ্টি আমার অস্বস্তি ধরে ফেলল। হৃৎস্পন্দন বাড়ায় শরীর গরম হয়ে উঠল, জামাকাপড়ের ফাঁক দিয়েও তার দেহের তাপ আমার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এবার ফুল চারণ ধীরে ধীরে ঝুঁকে এল, চোখে গভীর আকর্ষণ নিয়ে আমার দৃষ্টি আটকে রাখল। তার চোখে পড়ে আমি ভুলেই গেলাম লুকানোর কথা, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম, ঠোঁটে তার আঙুলের হালকা ছোঁয়া অনুভব করলাম, আধো বন্ধ চোখে মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই সে চুম্বন করবে...

ঠিক তখন, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর আমার সব আশাকে ছিন্ন করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের মধ্যে বললাম, এ তো ছিল অলীক স্বপ্ন। “ভাবিনি, সেদিনের সেই বিকৃত মুখের নারীটি আসলে এমন এক সুন্দর তরুণের ছদ্মবেশ ছিল। সেদিন তো তুমি প্রায় আমাকে ফাঁকি দিয়েই ফেলেছিলে।” কর্কশ গলা আমাদের দু’জনের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, সে সেইদিনের বিদ্বান। আজ তার মধ্যে সেই নম্রতার কোন চিহ্ন নেই, বরং অশুভ হাসিতে ভরা চেহারা নিয়ে আমাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, “তোমার রূপ তো গড়পড়তা, তবু সুন্দরী যখন উত্তেজিত হয় তখন যে মাদকতা ছড়ায়, তা ওখানে বসে থাকা ছোট্ট সুন্দরীর চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। আজকের রাত বৃথা যাবে না!” ফুল চারণ আগে থেকেই সতর্ক করেছিল এই চোর কাছেপিঠে, তবুও এমন পরিস্থিতিতে হঠাৎ তার উপস্থিতি, যেন গোপন প্রেমে ধরা পড়ে গেছি। এতক্ষণে লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল, তার কথা শুনে আরও লজ্জায় পুড়ে গেলাম। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মনে মনে গালাগাল দিলাম, ভাগ্যটাই খারাপ—পুরুষের বেশে এসেও চোরের হাতে পড়লাম!

পাশে থাকা ফুল চারণ তখন তার মোহনীয় চাহনিটা সরিয়ে নিয়ে আগের মতো শান্ত হয়ে গেল, ঠোঁটে সামান্য হাসি—সবই সে জানত, এই অভিনয় কেবল চোরটিকে ফাঁদে ফেলার জন্যই ছিল, অথচ আমি নিজেই মুগ্ধ হয়ে পড়েছিলাম।