পঞ্চান্নতম অধ্যায়

“তোমরা এখনই শান্ত হয়ে বসে থাকো, আমার দয়ার জন্য অপেক্ষা করো। অপ্রয়োজনীয় প্রতিরোধ কোরো না, আর তোমাদের সেই রক্ষীরা এসে উদ্ধার করবে বলে আশাও কোরো না! কারণ, যখন তোমরা প্রেমালাপ করছিলে, তখনই আমি এমন এক ধরণের ধোঁয়াটে ওষুধ ছেড়েছি যার উত্তেজক প্রভাব রয়েছে, আর...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি ঘুষি তুললাম, তার ঘৃণ্য মুখের দিকে সমস্ত রাগ আর ঘৃণা উগরে দিয়ে ঘুষি মারলাম। আমার মনের সমস্ত আবেগ যেন এক ঘুষিতে বেরিয়ে এলো। সত্যি বলতে, একটু আগেই হুয়া শিয়াংরং-এর আচরণ আমার ওপর অনেক প্রভাব ফেলেছিল। যেন রোলার কোস্টারের মতো অনুভূতি—চরম উত্তেজনা থেকে হঠাৎ হতাশার গভীরে পতন। সেই ঘুষির শক্তিতে আমি বুঝতে পারলাম, হুয়া শিয়াংরং-এর প্রতি আমার অনুভূতি অন্যরকম। কারণ, আমি তাকে পছন্দ করি, কিংবা—আমি তাকে ভালোবাসি!

আমার ঘুষি ছিল প্রবল, কিন্তু আমি যখন ঘুষি মেরেছি, তখনও আমার গতি দেখে সে চোর হেসে উঠল। তার চোখে মনে হলো, আমি নেহাতই বাহারি, ভেতরে কিছু নেই। সে সরে গেল না, বরং এক হাত দিয়ে আমার ঘুষি আটকাতে চাইল। ধরার চেষ্টা সফল হলেও, সে আমার বলের কথা ভাবেনি। আমার ঘুষি সে শক্ত করে ধরে রাখলেও, উল্টো তার হাতসহ সেই ঘুষি তার মুখে পড়ে গেল। সে বুঝে ওঠার আগেই আমার ঘুষি তার গালে লেগে গেল, চামড়া-মাংসে ঘুষির শব্দ শোনা গেল, তার মুখটা বিকৃত হয়ে গেল, অবাক বিস্ময়ে তাকাল আমার দিকে। সে ঘুষির জোরে শরীরটা ঘুরে দুইবার পাক খেয়ে, শেষে মাটিতে ঠিকঠাকভাবে দাঁড়াল। জিভ দিয়ে মুখের রক্তাক্ত ক্ষত চেটে নিল, প্রচণ্ড ঘৃণায় এক ফোঁটা রক্ত থুথুর মতো ফেলে দিল, চোখে ঠান্ডা হত্যার ইঙ্গিত নিয়ে আমার দিকে তাকাল, বলল, “তুমি কিনা আমার ওষুধের প্রভাব প্রতিরোধ করতে পারলে! ঘুষির জোর মন্দ না, কিন্তু ভেতরে শক্তি নেই। শেষ পর্যন্ত তোমরা আমার হাতে পড়বে। আমি চেয়েছিলাম তোমাদের কোমলভাবে আদর করব, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তোমাদের নখর আগে ফেলে দিতে হবে, তারপর শেখাতে হবে।”

তার শরীর থেকে যেন হিংস্র শীতলতা বের হচ্ছিল, চোখে লুকানো রাগ ও হত্যার ঝলক। বুঝলাম, আমার ঘুষিই তাকে রাগিয়ে তুলেছে। এই প্রচণ্ড হিংস্রতার সামনে আমার সাহস কমে গেল, আমি হুয়া শিয়াংরং-এর পেছনে লুকিয়ে পড়লাম। তখন দেখলাম, সে অনেক আগেই তার পিঠে লাল বর্ণের হুকওয়ালা অস্ত্রটি ঝুলিয়ে রেখেছে। চোরটি ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, আমার ভয়ে পালানো দেখে সে আবারও উপহাস করল, “এই চেষ্টা বৃথা। তোমরা কেউই আমার হাত ছাড়া বেরোতে পারবে না।”

“ওহ, তাই নাকি? আমি ভেবেছিলাম তুমি অন্তত সৌন্দর্যের কদর করো, এখন দেখছি তুমি কেবল সৌন্দর্যের নামে নিজের কুৎসিত চেহারা আড়াল করো। আহা, কখনো কখনো আমিও ভুল করি, যদিও আমি এত সুন্দর!” হুয়া শিয়াংরং কোমল ও মধুর কণ্ঠে বলল, আর এক হাতে লাজুক ভঙ্গিতে মুখ ছুঁয়ে নিল। আমি আর সহ্য করতে না পেরে বললাম, “তোমার এসব নাটক কি আর শেষ হবে না? আসল সৌন্দর্য তো এই লোকটাকে শেষ করে দেয়ার মধ্যেই!”

আমার চিৎকার ক্রমে চড়ে গেল, আমি নিজেই অবাক—এমন অদ্ভুত একজনের প্রতি আমি আকৃষ্ট হচ্ছি কেন? আমার কি সত্যিই কোনো সমস্যা আছে?

তবে আমি একাই এমনভাবে উত্তেজিত হইনি, চোরটিও হুয়া শিয়াংরং-এর আত্মপ্রেমে জর্জরিত কথায় খানিকটা হোঁচট খেল, ভ্রু কেঁপে উঠল। “সুন্দর? হুঁ, যখন তুমি আমার নিচে সুখ পাবে, তখনই বুঝবে আসল সৌন্দর্য কী!” সে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলেই উঠে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল হুয়া শিয়াংরং-এর সামনে, ভাবল যেমন-তেমন করেই এই আজব সুন্দর মানুষটিকে ধরে ফেলবে।

কিন্তু তার হাত তখনো হুয়া শিয়াংরং-এর কাপড় ছোঁয়নি, এমন সময় তার গলায় বরফ-ঠান্ডা কিছু একটা আঁকড়ে বসলো। সে আতঙ্কে দ্রুত গলা থেকে জিনিসটি ছাড়াতে চাইল, কিন্তু সেই জিনিসের টানে সে আবার ছিটকে পড়ল দূরে।

এবার চোরটির মুখে বিস্ময় আর অবিশ্বাস ফুটে উঠল, চমকে তাকিয়ে রইল হুয়া শিয়াংরং-এর দিকে। মনে মনে ভাবল, কেন সে ওষুধে প্রভাবিত হলো না? তার মুগ্ধ দৃষ্টির জবাবে হুয়া শিয়াংরং বুকে পড়ে থাকা চুল একহাতে সরিয়ে নিয়ে বলল, “তোমার মনে হচ্ছে আমরা বিষে আক্রান্ত হইনি কেন? এতো সোজা ফাঁদে আমি পড়ব? আমি আগেই প্রতিষেধক-ভরা সুগন্ধি থলে পরে রেখেছি। তুমি যতই ধোঁয়া দাও, কোনো কাজ হবে না।”

তাই তো, আজ সারাদিন ওর গা থেকে মিষ্টি গন্ধ ভেসে আসছিল, ও আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়েছে! চোরটি তখনো বিস্ময়ের ঘোর থেকে বেরোয়নি, এমন সময় হুয়া শিয়াংরং এক ভুরু উঁচু করে মধুর স্বরে বলল, “তুমি বেশ দ্রুত আর চটপটে, এবার দেখি তোমার সেই তথাকথিত সুন্দর কৌশল কতটা সুন্দর!”

তার কথা সহজ হলেও, তাতে ছিল হিমশীতল তীক্ষ্ণতা, আমার বুকের ভেতর কেঁপে উঠল। হুয়া শিয়াংরং হালকা এক লাফে চোরটির সামনে চলে এল, সে পালানোর সুযোগ পেল না, দ্রুত কাপড়ের ভেতর থেকে এক মারণাস্ত্র বের করে শূন্যে থাকা হুয়া শিয়াংরং-এর দিকে ছুড়ে দিল। হুয়া শিয়াংরং অস্ত্রটি আঘাত করে ফেলে দেওয়ার ফাঁকে, চোরটি আরেকবার লাফিয়ে দূরে চলে গেল, এই আশ্চর্যজনক পুরুষটির ভয়ে সে এবার সত্যিই পালাতে চাইল।