তৃতীয় অধ্যায়
পরবর্তী দিনগুলোতে আমি আর ইউনমিং প্রতিদিন দোকানে থেকে সম্পত্তি পাহারা দিতাম এবং কাউন্টারের কাজ শেখার চেষ্টা করতাম। যখনই খাদ্যশস্য আসত, ইউন দাদু যদিও আমাকে আর বয়ে আনতে দিতেন না, তবুও এমন শক্তিশালী কেউ থাকলে কাজ যে কত সহজ! আমি হাত লাগালেই সব মসৃণভাবে হয়ে যেত। অবসর সময়ে ইউন দাদু আমাদের পড়াশোনা শেখাতেন। ইউনমিং অত্যন্ত মনোযোগী ও পরিশ্রমী ছিল, একবার দেখালেই শিখে নিত, ওর সেই মনোযোগী মুখের দিকে তাকালে আমার বুক ভরে যেত আনন্দে। পূর্বের অঙ্গীকারও পূর্ণ হয়েছে, সেই দিন নিজের আরেকবারের দুঃসাহসিকতা ও আবেগের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ, যার ফলে ইউন দাদুর প্রিয়ভাজন হয়েছি।
শিক্ষার ব্যাপারে, চীনা প্রাচীন সাহিত্য সত্যিই ভালো লাগে, কিন্তু এতটা নিরস! বইয়ের পাতায় পাতায় সেই পুরনো ভাষা দেখে মনে হতো যেন ঘুমপাড়ানি গান। আমি প্রায়ই পড়ার সময় মনোযোগ হারাতাম, তবুও ইউন দাদু কোনোদিন কঠোর হতেন না। কারণ তিনি যা জিজ্ঞাসা করতেন, আমি সহজেই উত্তর দিতাম। হয়তো ভেবেছিলেন আগে থেকেই এগুলো জানি, তাই এবার আমাকে হিসাবপত্র বুঝতে পাঠালেন। এটা তো আমার ক্ষেত্র! যদিও এ পৃথিবীর হিসাব রাখার নিয়ম বুঝতে তিনদিন লেগেছিল, তবে অর্ধেক দিনের মধ্যেই দুই দোকানের অর্ধমাসের হিসাব পরিষ্কার করেছি—সব আয়, ব্যয়, মজুদ একনজরেই স্পষ্ট। আমার নতুন তৈরি করা হিসাব খাতা দেখে ইউন দাদুর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, যেন আমি চালের বস্তা তুলেছি তার চেয়েও অবাক হলেন, আমাকে আশ্চর্য প্রতিভা ও কীর্তিমান বলে মেনে নিলেন। তখন থেকে দোকানের সমস্ত হিসাব আমার হাতে এল, তিনি আর আমাকে কোনো কিছু শেখার জন্য জোর করতেন না; বরং কোনো জটিলতায় আমার মতামত চাইতেন। এভাবে আমার জীবন আবার স্বাধীন হয়ে গেল, শুধু এবার আমার পাশে সত্যিকারের আপনজন দুজন।
খাওয়া-পরার চিন্তা নেই, এবার মনোযোগ দিলাম আমার এই নতুন পৃথিবীকে জানার দিকে। দেশটির নাম চিংলান, কয়েক শতাব্দী ধরে চলে আসছে, জনগণ শান্ত, সেনাবাহিনী শক্তিশালী, প্রজারা সুখী, সম্রাটও বিজ্ঞ। চারপাশে ছোট ছোট অধীন রাজ্য আর এক পাশের সীমান্তে আছে চিংলানকে ঈর্ষা করা শক্তিশালী যাযাবর মঙ্গুস্ রাষ্ট্র। মাঝেমধ্যেই বিরোধ হলেও, শক্তিশালী চিংলানের ভয়ে তারা কিছু করতে সাহস পায় না—দুই দেশের মধ্যে সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় থাকে। গত বছর নতুন সম্রাট সিংহাসনে উঠে কিছু জনকল্যাণ নীতি চালু করেছেন, দেশ উন্নতির চূড়ায়।
তবে, যত শক্তিশালী দেশই হোক, কিছু অন্ধকার কোণ থেকে যায়। যেমন এখন, পর্দার আড়াল থেকে দোকানে চিৎকার-চেঁচামেচি করা গুন্ডাদের দেখছি। সারাদিন বেকার ঘুরে বেড়ানো, কোনো কাজ নেই, নিজের স্বার্থে সহজ রাস্তা খোঁজা, দল বেঁধে নিরীহ মানুষদের উপর অত্যাচার করা—এদেরই কাজ। ব্যবসায়ীদের জন্য, এরা দোকানে এলেই কিছু টাকা দিয়ে বিদায় করে দেয়, যাতে অযথা ঝামেলা না হয়; কেউ চায় না ব্যবসার ক্ষতি হোক। দেখি, চারজনের দলে, সামনের চতুর লোকটা কাউন্টারে হেলান দিয়ে প্যান ম্যানেজারকে কৌশলে বলল, “প্যান ম্যানেজার, ব্যবসা কেমন চলছে?” পেছনের তিনজন কথা না বললেও কামড়ে দেওয়া চোখে তাকায়, মুষ্টিবদ্ধ হাত থেকে হাড়গোড়ের শব্দ বের হয়। প্যান ম্যানেজার দ্রুত টাকার থলে বের করে সেই লোকের হাতে দিলেন, মুখে পেশাদার হাসি, “ছোট্ট উপহার, একটু মদ খেতে।” লোকটা টাকার থলে ওজন করে হাসল, কাঁধে হাত রেখে বলল, “ইউন স্যারের দোকান সবসময়ই দারুণ। তাহলে চললাম।” কিন্তু দরজা পেরোতে গিয়েই আমার কথায় থমকে গেল।
“থামো, আমি তো জানি না কখন ইউন দাদু মদের দাওয়াত দিতে শুরু করলেন! আর যদি দাও দিতেও, এমন তৃতীয় শ্রেণির লোকদের হতো না।” এই দৃশ্য আমি পিছনের ঘর থেকে সব দেখছিলাম। পূর্বজন্মে এমন অপদার্থ অপকর্ম দেখলে সহ্য করতে পারতাম না, এখন তো আমি শক্তিশালী—তাদের গোনায়ই ধরতাম না। দেখি, টাকার থলে হাতে নিয়ে কটাক্ষ করি, “তোমরা কি আমাদের দোকানের কর্মী? কখনো তো কাজ করতে দেখিনি।” আমার কথায় তারা হাসাহাসি শুরু করে; একজন তো এগিয়ে এসে আমায় ধরতে চাইল। প্যান ম্যানেজার দ্রুত এসে আমাকে থামাল, নিজের শরীর দিয়ে আমাকে আড়াল করে বললেন, “নীশাং, মাসিক শান্তির জন্য এটা রীতিমতো নিয়ম, তুমি আর এ ব্যাপারে মাথা ঘামিও না।” আমি চোখ তুলে বললাম, “নিয়ম? তাহলে তারা কি আমাদের দোকানের লোক? কাজ করতে দেখি না কেন?”
গুন্ডাদের সর্দার আমার কটাক্ষ বুঝে চোখ কুঁচকাল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আপনি ভুল করছেন, আমরা বাইরে দোকান পাহারা দিই, এই সামান্য টাকা তো কিছুই না।” আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাট্টা করলাম, আর তাদের দিকে তাকালাম না। বুঝলাম, এতে ওরা ক্ষিপ্ত হবে। সত্যি, পেছনের লোকটা এবার আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল, “শিখিয়ে দিই কেমন কথা বলতে হয়!” তার হাত মাঝপথে থেমে গেল, আমি ছোট্ট হাতে তার মোটা কবজি ধরে টানতেই সে আকাশে উড়ল, দোকান থেকে ছিটকে পড়ল। বাকি তিনজন স্তব্ধ হয়ে গেল, বাইরে পড়ে থাকা সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে হকচকিয়ে আমার দিকে চাইল; এমন শক্তি তাদের কল্পনার বাইরে। প্যান ম্যানেজার হেসে ফেললেন, কারণ আমার শক্তিতে তিনি অভ্যস্ত। জানতাম, ভয় দেখাতে যথেষ্ট হয়েছে। কড়া গলায় বললাম, “চলে যাও, না হলে তোমাদেরও ছুঁড়ে ফেলব!” শুনে বাকি তিনজন দৌড়ে পালাল, একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে গড়িয়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে পড়ে থাকা লোকটাকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “দেখো, আমি আবার আসব!”
এই কাণ্ড ইউন দাদুর কাছে গোপন থাকল না। সে রাতে আমাকে ডেকে নিয়ে বললেন, “এমন ঘটনায় আর জড়িও না, তুমি মেয়ে হয়ে এমন ঝুঁকি নিলে নাম খারাপ হবে, এই সামান্য টাকার জন্য এত বড় ঝামেলা কেন?” ইউনমিংও উদ্বিগ্নভাবে আমাকে দেখছিল, যেন আজকের ঘটনায় আমি আহত হইনি তো! তাদের আর দুশ্চিন্তা না বাড়াতে মাথা নেড়ে বললাম, আর হবে না। কিন্তু, আমি শান্ত থাকলে কি আর ঝামেলা এড়ানো যায়? কয়েকদিন পর সেই গুন্ডারা আবার এল, এবার টাকা চাইতে নয়, বরং অপমানের প্রতিশোধ নিতে। ইউন দাদু আর ইউনমিং কোথাও নেই দেখে, ওদের একজনকে ধরে গলির শেষের এক নির্জন কোণে টেনে নিয়ে গেলাম। ছোট্ট আমি ওভাবে টেনে নিয়ে গেলে সে খুব অপমানিত বোধ করল, ছাড়ানোর চেষ্টা করলেও আমার শক্তি ছিল অদম্য। গলিতে গিয়ে সে বলল, “গতবার ভাগ্য ভালো ছিল, এবার অনেক লোক এনেছি, ছোট বলে ছাড় পাবা না।” আমি তার পেছনে ছয়-সাতজনকে দেখে বিরক্ত হয়ে বললাম, “চল শুরু করো, সময় নষ্ট কোরো না।” বড়রা আমার বয়স দেখে ইতস্তত করছিল, কিন্তু আমার কণ্ঠে দৃঢ়তা শুনে সব ছুটে এলো...
এক পলকেই আমি দোকানে ফিরে এলাম, কিছু হয়নি এমন ভঙ্গিতে। গলির শেষ থেকে কাঁদো কাঁদো চিৎকার ভেসে আসছিল। এরপরও এমন কয়েকটি ঘটনা ঘটল, কিন্তু আমার শক্তির কাছে সবাই হেরে গেল। ভাবতাম কেউ টের পায়নি, কিন্তু ইউন দাদু ও ইউনমিং ঠিকই জানতেন—তারা নীরবে সব সামলে দিতেন। এখন পুরো রাজধানীতে সবাই জানে, ইউন পরিবারের দোকানে আছে এক অসম্ভব প্রতিভাধর শিশু, যার হিসাবপত্রের দক্ষতা অতুলনীয়; কেউ জানে না, শহরের অন্ধকার কোণে গুন্ডাদের মুখে আরেকটি নাম আছে—অপ্রতিরোধ্য ছোট রাজা।
শরতের শুরু; আকাশ নীল, বাতাসে তাজা ফুলের গন্ধ, মনভোলা হাওয়া। এমন সুন্দর সময়ে পুরো চিংলান দেশে আসছে মহা উৎসব—নবনিযুক্ত সম্রাট বিবাহ করতে চলেছেন দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দরী, প্রয়াত আনপিং মহান সেনাপতির কন্যা আনপিং ইয়াওজি-কে, দেবী মর্যাদায়। যদিও উপাধি ‘দেবী’, কিন্তু আয়োজন রাজরানীর মতো। এতে সম্রাটের তার প্রতি গুরুত্ব বোঝা যায়। কয়েকদিন ধরেই শহরে শহরে লাল সাজ, প্রাচীর, গাছ লাল ফিতেয় মোড়া, দোকানের সামনে লাল ফানুস ঝোলানো; সর্বত্র উৎসবের আমেজ।