পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়

ফুলচিন্ময়ের আমার প্রতি ব্যক্তিগত আক্রমণের বিষয়ে আমি বহু আগেই এমন শক্তি অর্জন করেছি যে, তা সরাসরি উপেক্ষা করতে পারি। হালকা হাসি দিয়ে, আমি ধীরে ধীরে সেই একাকী ও হতাশ ছায়ার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, এক হাতে ক্লাইডের হতাশ কাঁধে হাত রাখলাম। “তোমার বয়স তো এখনও কম, জীবনের অভিজ্ঞতা কম। আমি বিশ্বাস করি, অদূর ভবিষ্যতে তোমার অসাধারণ দক্ষতার গুণে তুমি নিশ্চয়ই এই দুনিয়ায় সাফল্য অর্জন করবে। একবারের ছোট ভুলের জন্য নিজের উপর বিশ্বাস হারাবে না, ঠিক আছে?”

“কিন্তু, গত রাতে যদি ফুলচিন্ময় না থাকত, হয়তো তোমার বড় বিপদ ঘটত... আমি ভাবতেই পারি না এমন পরিণতি কী হত, আমি, আমি নিজেকে কখনও ক্ষমা করতে পারব না!” ক্রমশ উত্তেজিত ক্লাইড, যন্ত্রণায় মুখভঙ্গি করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর হঠাৎ আমাকে তাঁর বাহুডোরে আবদ্ধ করল, যেন এভাবেই তাঁর হৃদয় শান্ত হয়।

“কাক, আমি কি সত্যিই এতটাই অক্ষম? আমি তো তোমাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারলাম না, শেষে এক বাইরের মানুষ এসে তোমাকে রক্ষা করল।” তাঁর মাথা আমার কাঁধে লুকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে আমার গলার কাছ থেকে কথা এল, তাতে আমার হৃদয়ে লুকানো অনুভূতিও ছড়িয়ে পড়ল। ফুলচিন্ময়ের প্রতি মনের গভীরের অসহায় ভালোবাসা, আমাকে ক্লাইডকে সান্ত্বনা দেবার শক্তি কেড়ে নিল। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজে বা তাঁকে সান্ত্বনা দিচ্ছি কিনা বুঝতে না পেরে, নিচু গলায় বললাম, “সব ঠিক হয়ে যাবে, সবই ঠিক হবে।”

রঙনগর ছাড়ার পর, আমরা যে জায়গাগুলো পেরিয়ে যাচ্ছি, সেগুলি গ্রামভিত্তিক অঞ্চল। অনেকটা চীনের সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর মতো। এখানকার হাতে তৈরি সামগ্রী মধ্যভূমির ধনীদের কাছে বেশ জনপ্রিয়, আর এখানকার মানুষরা অতিথিপরায়ণ, গান ও নাচে দক্ষ। প্রতি বার গ্রামে গেলে, উষ্ণ অভ্যর্থনা পাওয়া যায়, উৎসবের মতো আগুনের পাশে গান-নাচে অতিথিদের বরণ করা হয়।

সেই ঘটনার পর, আমাদের দলের মনোবল বদলে গেছে; প্রতিটি মানুষ গভীর থেকে দলের নিরাপত্তা রক্ষা করছে। তাদের এই পরিবর্তনে আমি আশ্বস্ত হলাম, আর গোড়ার দিকের মতো শুধু ক্লাইড ও ফুলচিন্ময়ের উপর নির্ভর করতে হচ্ছে না। আমাদের দল শান্তভাবে তিন দিন পথ অতিক্রম করল, দুপুরে এসে পৌঁছাল এই অঞ্চলে। দূর থেকে দেখা গেল ধোঁয়ার নীল কুণ্ডলী, চার পাশে পাহাড় ঘেরা গ্রাম, সরল কাঠের ঘরগুলো একে অপরের মাঝে সারিবদ্ধ। শহরের ব্যস্ততা নেই, বরং হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত শান্তি ও নিরাপত্তা অনুভব হল। এই গ্রামটির নাম ক্লাই—আমার মনে গভীর ছাপ ফেলে দেওয়া স্থান। চোখের সামনে পাহাড়ের ঢালে তৈরি ধাপযুক্ত ক্ষেত আর জলচক্র, সবুজ ফসলের মাঠে পূর্ণ ফসলের আশা; ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল। দেখলাম, গতবারের পর তাঁরা আমার দেওয়া পদ্ধতিতে জমি তৈরি করছেন, ফলাফলও ভালো।

গতবার যখন দল নিয়ে এসেছিলাম, তখন গভীর শরৎকাল; ফসল কাটার মৌসুম হলেও, এখানে খাদ্যের অভাব ছিল। গ্রামের চার পাশে চাষযোগ্য জমি কম বলে শিকার করেই জীবন চলত। গ্রামের দুর্বল শিশুরা বড় বড় চোখে আমাদের দলের আনা রুটির দিকে তাকিয়ে আকুলতায় ভরে যেত, তখন আমার মনে হয়নি তাদের দিকে নজর না দিতে। আমি দুই দিন সময় নিয়ে পূর্বজীবনে পাহাড়ে কৃষিকাজের কাঠামো মনে করে দিয়েছিলাম। মাত্র দুই বছরে এত জমি চাষ করেছে, তাহলে এখন তাদের জীবন অনেক ভালো হবে।

ক্লাই গ্রামে যাওয়ার ছোট পথ ধরে হেঁটে চললাম। গ্রামের প্রহরী দূর থেকেই আমাদের দলের পতাকা দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে গ্রামে ছুটে গেল, মুখে কী যেন বলছিল। আমরা ধীরে ধীরে গ্রামে ঢুকতেই, সেই লোকটি একজন বৃদ্ধকে হাত ধরে আমাদের দিকে নিয়ে এল। তাঁর মুখে বয়সের ছাপ, গভীর রেখা, তীব্র বাদামী চোখে ক্লান্তির ছাপ; কিন্তু আমাদের দেখে তিনি এতটাই উত্তেজিত ও স্নেহশীল হয়ে গেলেন—কাঁপা হাতে, কর্কশ হাতের তালু বাড়িয়ে আমাদের বরণ করলেন।

“ক্লাই কাকা, আপনি কীভাবে নিজে এলেন? আমি তো গ্রাম চিনে নিয়েছি, আপনি বারবার এভাবে আসেন, আমার তো খুবই অস্বস্তি লাগে!” আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে তাঁর হাত ধরলাম, হাসিমুখে বললাম।

“তোমাকে দেখতে কত অপেক্ষা করেছি! আমি তো প্রতিদিন তোমার কথা ভাবছি। এবার তোমাকে গ্রামে একটু বেশি থাকতে হবে, না হলে পরের বার আমাদের গ্রামে ভালো কিছু পাবে না!” বৃদ্ধ হাসতে হাসতে এমনভাবে হুমকি দিয়ে আমাকে কিছুদিন বেশি রাখার চেষ্টা করলেন। তাঁর চোখের মণি, যদিও ধূসর, তবু উজ্জ্বল প্রত্যাশায় চকচক করছিল। তিনি আসলে ক্লাই গ্রামের প্রধান; এখানে সবাই ক্লাই পদবি নিয়ে বাস করে, বহির্বিশ্বের সঙ্গে কোনো বিরোধ নয়, শান্ত জীবন। আমার দল আসার পরই তাদের বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু হয়।

“আজ রাতে একটি সাধারণ ভোজ হবে, তিন দিন পর আমাদের গ্রামের বড় উৎসব। তুমি কয়েকবার এসেছ, কিন্তু এই উৎসব কখনও দেখনি!” ক্লাই কাকা আমাকে কথা দিয়ে প্রলুব্ধ করলেন। আমি অসহায়ভাবে হাসলাম, “ঠিক আছে, এবার গ্রামের উৎসব শেষ না করে যাব না। বিনিময়ে, এবার আপনি আপনার জমিয়ে রাখা সব সামগ্রী আমাকে দেবেন, আর কোনো অজুহাত নয়!” আমি ভান করে কঠিনভাবে বললাম, বৃদ্ধ হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারলেন না, স্নেহমিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো শুধু গ্রামে পুরনোদের রেখে যাওয়া জিনিসের জন্যই অপেক্ষা করো…”

ক্লাই গ্রামের প্রধানের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করলাম। আমাদের আগমন দেখে গ্রামের অনেক তরুণ-তরুণী ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, কৌতূহলী চোখে আমাদের দেখছিল। বাইরের মানুষ তো খুব কমই দেখা যায়, আর এত কাছে তো নয়ই। আমাদের দল পুরোপুরি গ্রামে ঢুকতেই, তরুণ-তরুণীরা যখন দলের মধ্যে ফুলচিন্ময় ও ক্লাইডকে চলতে দেখল, তখনই তাদের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মুখে অবাক হয়ে শ্বাস ফেলে শব্দ বের হল।

---অতিরিক্ত কথা---

কেউ কি এই অধ্যায় পর্যন্ত পড়ে এসেছে? আহ্, কত হতাশাজনক! সামনে এক মজার ঘটনা ঘটবে, আশা করি সবাই পড়বে!