বৈষ্ণব অধ্যায় চল্লিশ-দুই

এই প্রতিযোগিতায় চিয়ানচিয়ানের অকৃপণ সহায়তা আমাকে তার প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা ও আরও বেশি আস্থা এনে দিয়েছে। বিদায়ের আগে আমি তাকে জানিয়ে দিয়েছিলাম, আমি-ই রাজধনীর প্রথমশ্রেণীর ধনকুবের সাই পানআন; যদি কখনও কোনো বিপদে পড়ো, নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসতে পারো, এমনকি এই ফুলঘরের বন্ধন ছেড়ে স্বাধীনভাবে বাঁচতে চাইলেও আমি তা নিশ্চিত করতে পারি। আমার কথায় চিয়ানচিয়ান খুবই মুগ্ধ হয়েছিল, তবে সে ছিল আত্মগর্বে ভরপুর এক নারী; বিনয়ের সাথে আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বলেছিল, সে চায় আমাদের বন্ধুত্ব ঠিক যেমনটি প্রথম পরিচয়ে ছিল—সব ধরনের মিশ্রণহীন, একেবারে বিশুদ্ধ বন্ধুত্ব। কারণ আমরা দুজনই একে অপরকে অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করি।

চিয়ানচিয়ান বিলাসিতার মাঝে থেকেও যেন কাদামাটি ছুঁয়ে অক্ষত থাকা এক পদ্মফুল। এমন নারীর জন্য শুধু কামনা করি, ভবিষ্যতে যেন কোনো ভালো মানুষ তার অন্তর্নিহিত সৌন্দর্য বুঝতে পারে এবং তাকে সযত্নে আগলে রাখতে পারে। আগে চিয়ানচিয়ানকে নিয়ে কিছু আপত্তি থাকলেও, ইউন মিং আমার কথাগুলি শুনে আর আমাদের দিকে সন্দেহের নজরে তাকায়নি, নিশ্চুপে সরে গিয়ে আমাদের আরও কথা বলার সুযোগ করে দিয়েছিল।

চিয়ানচিয়ান মনের টানে আমাকে ফুরোং লৌ-এর প্রধান দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। আমি দরজার কাছে ইউন মিং-এর অস্তিত্ব খুঁজছিলাম, এমন সময় হঠাৎ পিছন থেকে এক শক্তিশালী দেহ আমার গায়ে চেপে বসল, বলিষ্ঠ বাহু আমার গলায় শক্তভাবে পেঁচিয়ে ধরল; সামান্য চাপ দিলেই আমি শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যেতাম। ভয়ে চিত্কার করার আগেই ইউন মিং বিদ্যুৎগতিতে আমার পাশে এল, কিন্তু অপরিচিত আগন্তুক আমাকে বন্দি করে রাখায় সে কিছু করতে পারল না; উদ্বিগ্ন চেহারায় আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আগ্রাসী দৃষ্টিতে ছদ্মবেশী ব্যক্তির দিকে চেয়ে বলল, "তুমি ওকে ছেড়ে দাও, তুমি যা চাও, আমরা সব দিতে রাজি!"

ইউন মিং-এর উদার শর্তেও সেই ব্যক্তি কেবল অবজ্ঞাসূচক হাঁসি দিয়ে বলল, "তোমাদের ঐ সব জিনিস তোমরাই রেখে দাও। আমি কেবল জানতে চাই রাজধনীর এই ধনকুবের আসলে কেমন, তাই তাকে কয়েকদিন অতিথি করতে নিয়ে যাচ্ছি।" তার কথায় ইউন মিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চাপা ক্রোধে কোমরের নরম তরোয়াল ধরল, সুযোগের অপেক্ষায় থাকল আমাকে উদ্ধার করার জন্য।

ছদ্মবেশী ব্যক্তি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, আমি হতবাক হয়ে গেলাম—এই কণ্ঠস্বর আগে মাত্র একবার শুনেছি, কিন্তু চিনতে পারি। প্রতিযোগিতার রাতে তার প্রবল ক্রোধ এবং অদ্ভুত অস্ত্র—সব স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে ছিল হুয়া শিয়াংরং।

সে কেন? সে আমাকে অপহরণ করছে কেন? তাছাড়া, তার কথায় মনে হচ্ছিল, সে আমাকে নয়, সাই পানআন-কে অপহরণ করতে এসেছে! নানা প্রশ্নে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম, ইউন মিং-এর উদ্বিগ্ন ও প্রতিহিংসাপরায়ণ দৃষ্টির দিকে খেয়ালই করিনি। হুয়া শিয়াংরং আবার বলল, "তোমার উচিত শক্তি সঞ্চয় করা, নইলে ভুল করে সাই গংজিকে আঘাত করলে ভালো হবে না!" সঙ্গে সঙ্গে তার অন্য হাতে থাকা ধাতব আঁকড়া আমার গালে ঠেকিয়ে বারবার ছুঁয়ে যাচ্ছিল। যদিও কোনো ক্ষত হয়নি, তবুও সেই শীতল ধারালো অনুভূতিতে আমার হৃদয় ছন্দপতনের মতো দৌড়াতে লাগল, এমনকি অর্ধেক শরীরে অদ্ভুত খচখচে অনুভূতি হচ্ছিল! চ恶চরিত্র! হুয়া শিয়াংরং, তোমার শাস্তি একদিন আমিই দেব!

হুয়া শিয়াংরং-এর এই হুমকিমূলক আচরণে ইউন মিং, যে মুহূর্তে আক্রমণে উদ্যত ছিল, থেমে গেল। সে উদ্বেগমিশ্রিত মমতায় আমার দিকে তাকাল, কিন্তু আমি চোখে চোখ রেখে ইঙ্গিত দিলাম—এগিয়ে এসো না। ইউন মিং তার অস্ত্র নামিয়ে রাখতেই হুয়া শিয়াংরং ঠোঁটে উপহাসের হাসি নিয়ে এক হাতে আমার কোমর চেপে ধরল, পেছনে সরে ছাদে লাফিয়ে পড়ল এবং দূরে সরে যেতে লাগল, পেছনে ফেলে রেখে গেল হতাশ এবং নিরুপায় ইউন মিং-কে। "তোমার শাস্তি আমি সহজে মেনে নেব না!" ইউন মিং চিৎকার করল।

"উফ!" হুয়া শিয়াংরং আমাকে একটি ঘরে নিয়ে গিয়ে শক্ত হাতে বুক থেকে ছুড়ে ফেলে দিল। আমি জোরে মেঝেতে পড়ে গেলাম, ঠান্ডা মেঝেতে কোমর ও কনুইয়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম। ব্যথায় মাথা নিচু করে হালকা হাতে মালিশ করতে লাগলাম। আমার আর্তনাদে হুয়া শিয়াংরং-এর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, বরং স্বাভাবিক কোমল কণ্ঠে বলল, "শুনেছি তুমি মঙ্গুওর কক্ষে গিয়ে পাঁচরঙা মায়াবী পদ্ম তুলতে যাচ্ছ?" তার প্রশ্নে আমার মনে অহংকারের বাতাস বইল—এই ছোকরা, পরে যখন আমার সাহায্য চাইবে, তখন দেখবে আমার মন জয় করা কত কঠিন! আমি ব্যথা লাগা কনুইয়ে মালিশ করতে করতে মনে মনে জোরে জোরে গজগজ করছিলাম, বুঝতেই পারিনি, হুয়া শিয়াংরং-এর মনে তখন অন্য কিছু ঘুরপাক খাচ্ছে।

আমি দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকায়, সে বিরক্ত না হয়ে হাসিমুখে বলল, "তোমার বয়স কম হলেও মনে হয় মেরুদণ্ড শক্ত। হয়তো এ কারণেই তারা তোমাকে বেছে নিয়েছে।" কথা শেষ করে সে হালকা পায়ে আমার কাছে এল, কিন্তু আচরণে ছিল প্রচণ্ড কঠিনতা; সে আমার থুতনি শক্ত করে ধরে মাথা জোর করে উপরে তুলল। আমার মুখ তার হাতে ধরা পড়তেই, আমি রাগে ফেটে পড়ে তাকালাম; কে জানে, সেটা কি আমার ক্ষুব্ধ দৃষ্টি, না তার নিজের অস্থিরতা—সে দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে পেছনে সরে গেল। আবারও সে, কেন বারবার তার সঙ্গে আমার এমন সংঘাত! আমাদের ভাগ্য কেন এমনভাবে জড়িয়ে আছে?