বিংশ অধ্যায়

আজকের দিনে ফুলচিন্তা রূপ নিয়েছে এক অভিজাত গাঢ় বেগুনি রঙের কোমল বর্মে। তার হাতার অংশে রয়েছে হালকা বেগুনি রঙের লিলি-আকৃতির ঝুল, চিকন অথচ সবল বাহু যেন আড়াল-আবডালে ফুটে উঠছে। বুকের ওপর জাঁকজমকপূর্ণ এক জটিল গিঁট বাঁধা, যার নিচের ঝুলানো ঝালর হালকা বাতাসে দুলে তার উন্মুক্ত মসৃণ পেটে আলতো ভাবে ছুঁয়ে যাচ্ছে। লম্বা প্যান্টের ওপর হাঁটু ছাপানো বেগুনি পাতলা ওড়না, এমনকি চুলের শীর্ষেও একই রঙের হালকা রেশমি ফিতা বাঁধা রয়েছে। তার মুখটি ছেলে না মেয়ে বোঝার উপায় নেই, ভ্রু-এর ওপর গাঢ় লাল সিঁদুরে আঁকা হয়েছে প্রজাপতির শুঁড়ের মতো দীর্ঘ অলংকরণ। তাই তার আবির্ভাবে ঝাও শেং মুহূর্তেই বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল। এই অরণ্য থেকে উড়ে আসা পরীর মতো অপার্থিব সৌন্দর্য ও সজীবতা, বাজারের নানা রকম সুন্দরীর ভিড়ে অভ্যস্ত ঝাও শেং-এর পক্ষেও সে মোহময় আকর্ষণ অগ্রাহ্য করা অসম্ভব।

ঝাও শেং-এর তৃষ্ণার্ত দৃষ্টিতে জল গিলতে দেখে, দৃষ্টিতে তীব্র তিরস্কার ছুঁড়ে দিলাম দরজার দিকের অপরাধীর প্রতি। আসলে দোষ দেওয়া যায় না, যার দোষ সে এত সুন্দর! কিন্তু ফুলচিন্তার অনুসন্ধানী দৃষ্টি আমার দিকেই পড়লো, আমাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিরীক্ষা করে সে এবার ঝাও শেং-এর দিকে তাকালো। আমি ভেবেই নিলাম, সে কেবল অপরিচিতদের নিরীক্ষণ করছে। ঝাও শেং-এর কাঁধে জোরে চাপড় দিয়ে বললাম, আমার শক্তিশালী হাতের আঘাতে ঝাও শেং অবশেষে ধাতস্থ হয়ে সজোরে কাশতে লাগল, “ছো...ছোটকর্তা, কাশি, এই...এই কি সেই ব্যক্তি, যার কথা হান মহাশয় বলেছিলেন, আপনি যাকে উদ্ধার করেছিলেন?”

“কম আন্দাজ করো, আজ কী কাজে এসেছো, তাড়াতাড়ি বলো।” দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফুলচিন্তা আমাদের আলোচনা অবজ্ঞা করে নিজের ঘরে ফিরে গেল, আমাদের জন্য নির্জন সময় রেখে গেল। আমি ঝাও শেং-কে ফুলচিন্তার ব্যাপারে কিছু বললাম না, তার পরিচয় অত্যন্ত স্পর্শকাতর, হান ইউফেং-ও নিশ্চয়ই ঝাও শেং-কে জানায়নি যে ফুলচিন্তা রাজকীয় আদেশে খোঁজার তালিকায় আছে।

“ওহ, এই মাসের রাজধানীর সব দোকানের হিসাবের খাতা এনেছি, দয়া করে একটু দেখে দেবেন!” গভীর শ্রদ্ধায় মোটা হিসাবের বই এগিয়ে দিল, তবে চোখ তার পেছনে ফেলে আসা ফুলচিন্তার ছায়ার পানে চোরা দৃষ্টিতে তাকিয়েই থাকল, বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে যেন বিদায় জানালো। “কি দেখছো? মানুষ তো আর দেখা যাচ্ছে না, তবুও তাকিয়ে আছো কেন!” বিরক্ত স্বরে ঠাট্টা করলাম। পাঁচ বছরে এই প্রথমবার ঝাও শেং-কে এমন অবস্থায় দেখছি। ওর এই দৃষ্টিতে আমার মন অশান্ত হয়ে উঠল, নিজেই বুঝতে পারলাম না কেন এতটা বিরক্ত লাগছে। “দোকানে সব ঠিক আছে তো? কোনো সমস্যা হয়নি?”

আমার নিরাসক্ত কণ্ঠ শুনে ঝাও শেং থমকে গেল। আমার অস্বস্তি বুঝে নিয়ে খানিকক্ষণ নিরীক্ষার পর গম্ভীরভাবে জানালো, “সম্প্রতি এক বিদেশি ব্যবসায়ী পশ্চিম শহরের ‘ঈ’ পতাকার অধীন খাদ্যগুদাম কিনতে চেয়েছে অনেক টাকায়। বলেছে, সেখানে জুয়া ঘর খুলবে, এমনকি ভবিষ্যতে লাভের অর্ধেক ভাগ দিতে পারবে।” “ধুর, দিবাস্বপ্ন দেখছে, আমার টাকার অভাব নেই, ফিরিয়ে দাও!” অবজ্ঞাভরে বললাম। আমি তো কেবল মুনাফার পেছনে ছুটে বেড়ানো ব্যবসায়ী নই। ঝাও শেং বলল ‘ঈ’ পতাকা, অর্থাৎ সেই দোকানগুলো, যা গরিবদের জন্য খোলা, আমার ছোটবেলার অভিজ্ঞতা ও আশ্রিত অনাথদের দুঃখ-কষ্ট আমাকে গরিবদের ব্যথা বুঝিয়েছে। তাই ‘ঈ’ পতাকার দোকানগুলোতে জিনিসের দাম বাজারের চেয়ে কম, এমনকি বাকিতে দেওয়া যায়। হান ইউফেং-এর গ্রাংরেন ওষুধের দোকানও এর অন্তর্গত।

“ছোটকর্তা, আমাদের ‘শিফু’ গহনার দোকানে সম্প্রতি দু’বার ক্রেতারা অভিযোগ করেছেন, স্বর্ণালঙ্কারের মান কম। দোকানে চিৎকার-চেঁচামেচি করে দোকানের সুনাম নষ্ট করেছে!” ঝাও শেং অনুতপ্ত স্বরে বলল, কারণ তার দায়িত্বে থেকে এমন সমস্যা সমাধান না করতে পারা তার জন্য লজ্জার। তবে তার মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা এত সরল নয়, তাই সত্যটা জানাল সেই চিন্তামগ্ন নারীর কাছে।

“তখন কীভাবে সমাধান করলে?”
“অলঙ্কার বদলে দিয়েছি, দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়েছি, কিন্তু দুইজনই নিতে চায়নি, বরং বারবার দোকানে দাঙ্গা করতে এসেছে…” শুনে আমিও বুঝলাম, বিষয়টি নিছক দুর্ঘটনা নয়, কারও পরিকল্পিত উস্কানি। চিন্তিত মুখে ঝাও শেং-এর কাঁধে হাত রেখে হালকা হাসিমুখে বললাম, “বিকেলে আমি গিয়ে দেখব, নিশ্চয়ই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে গোলমাল করছে, এটা তোমার ব্যবস্থাপনার দোষ নয়, তবে…” কথা থামিয়ে ঝাও শেং-এর বিবরণ ভাবলাম, মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, “তবুও দোকানের ভিতরটা ভালো করে খতিয়ে দেখতে হবে, সম্ভবত কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে!”

আমার আশ্বাসে ঝাও শেং অনুতাপ কাটিয়ে উঠল, মাসের হিসাব বুঝিয়ে দিয়ে দ্রুত চলে গেল। আজকের দায়িত্ববান ঝাও শেং-কে দেখে কে বলবে, পাঁচ বছর আগে সে ছিল একেবারে ছিন্নমূল এক ছোটখাটো গুন্ডা? আহা, নিজের বিচক্ষণতাই প্রশংসার দাবি রাখে—এমন এক কর্মঠ ম্যানেজারকে পেয়ে বিশাল ব্যবসা নির্বিঘ্নে চলছে, আর আমি নিশ্চিন্তে অলস মালিক হয়ে আছি!