অষ্টাবিংশ অধ্যায়

আমি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আবারও অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ করার সিদ্ধান্ত নিলাম, তখন স্পষ্টতই সতর্ক হয়ে ওঠা সেই নারীটি আচমকা একটি নির্জন গলিপথে ঢুকে পড়ল! বড়দি, তুমি কি সত্যিই এত বোকা? এভাবে তো তুমি ওদের সুযোগ করে দিলে! বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখলাম, পিছু নেওয়া লোকগুলোও সেই গলিতে ঢুকল। মনে মনে সেই নারীর নির্বুদ্ধিতায় ক্ষুব্ধ হয়ে দ্রুত তাদের পিছু নিলাম, যাতে সত্যিই কোনো বিপদ ঘটলে তাকে সাহায্য করতে পারি।

তারা ঢুকল এমন এক গলিতে, যা আদতে একটি অন্ধগলি! হঠাৎ হাসি পেয়ে গেল, যেন আবার ছোটবেলায় ফিরে গেছি—তখন সদ্য ইউন পরিবারের সদস্য হয়েছি, আর প্রতিদিন ঝাও শেং-দের সঙ্গে গলির শেষে অন্ধগলিতে কুস্তি করেছি। চারপাশে চোখ বুলিয়ে কোনো কাজে লাগার মতো কিছু খুঁজতে থাকলাম—কিন্তু সামনে পড়ল কেবল ভাঙা ঝুড়ি আর কোণায় পড়ে থাকা একটি পুরোনো পাথরের চালন। এটা দিয়ে কি খুব বেশি শব্দ হবে না? দ্বিধায় পড়ে গেলাম, এমন সময় সামনে কয়েকটি পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, “সুন্দরী, আর পালিও না, আমরা এতোক্ষণ পিছু নিয়েছি, তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছো কেন?”

পুরুষদের কটুভাষা শুনে বুঝলাম, তারা পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির উদ্দেশে বলছে। আর আমি চুপিচুপি পাথরের চালনটি তুলে নিয়ে তিনজনের ওপর সর্বশক্তিতে ছুঁড়ে মারলাম।

নারীটি শব্দ শুনে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। কেবল একটি সাধারণ ঘুরে দাঁড়ানো, অথচ তাতে ছিল মাদকতাময় মোহিনী ভঙ্গি। তাঁর অপরূপ মুখে তখন একরাশ কঠিনতা ফুটে উঠেছে। তিনি আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন কেউ তাঁকে অনুসরণ করছে; ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে এনেছেন, যাতে নির্জনে ওদের নিষ্পত্তি করতে পারেন। তিনজন মাত্র লোক পাঠিয়ে তাঁকে মোকাবেলা করবে ভেবেছে, এ যে তাঁকে অবজ্ঞা করা ছাড়া কিছু নয়! পুরুষের ডাকে সাড়া দিয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ান, ঠিক তখনই কানে ভেসে এলো এক গম্ভীর গুঞ্জন, যেন বিশাল কিছু আকাশ ছেঁড়ে ছুটে চলেছে; এক ঝটকায় সৃষ্ট বাতাসে তাঁর রেশমি কেশ উড়ে গেল। দেখতে পেলাম, পিছু নেওয়া পুরুষেরা সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে পাশের পাথরের দেয়ালে ছিটকে আছড়ে পড়ল, তাদের দেহের অর্ধেক দেয়ালে গেঁথে গেছে, আর নড়ার চিহ্ন নেই।

দ্রুত চোখের পলকে আবার তাকালাম, নিশ্চিত হলাম—এইমাত্র যা ঘটল, বিশ্বাস করতে পারছি না! তিনজন পুরুষ এখনও আধা-গাঁইয়ে দেয়ালে গেঁথে আছে। আমার সামনে, প্রায় এক মিটার চওড়া পাথরের চালনটি বাতাসে ঝুলছে; স্পষ্টত, এই শব্দ ওরই ছিল। চালনটি এত বড়, পেছনের ব্যক্তিকে ঢেকে রেখেছে। তখনই এক চেনা, ক্ষুব্ধ নারীকণ্ঠ শুনলাম, “তুমি কি বোকা? জানো কেউ তোমাকে অনুসরণ করছে, তবুও এমন নির্জনে চলে গেলে? আমি না থাকলে আজ কীভাবে ওদের হাত থেকে বাঁচতে?”

আমি চালনটি দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে পিছনে ছুড়ে দিয়ে সুন্দরীর মুখে প্রশংসার ছাপ দেখতে চাইলাম। কিন্তু সামনে তাকাতেই চমকে উঠলাম—চিৎকার করে উঠলাম, “আহ! তুমি!” সামনে দাঁড়ানো সুন্দরী, ছোট্ট ত্রিকোণ মুখে জলবৎ স্বচ্ছ দুটি চোখ, কোণায় হালকা টান, তার মোহিনী চাহনি আরও তীব্র। স্বচ্ছ দৃষ্টি আর মাদকতাময় চোখের আকৃতি এক অদ্ভুত সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে। পাতলা ঠোঁট, যেন বিষাক্ত অপিয়ামের মতো আকর্ষণীয়। এমন চমৎকার মুখ এখন বিদ্রূপের হাসিতে আমাকে দেখছে। এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, বহুদিন আগে হঠাৎ অজানায় মিলিয়ে যাওয়া সেই অদ্ভুত চরিত্র—হুয়া শিয়াংরং।

“তুমি আবার নারীসাজে কেন এসেছো? ভেবেছিলাম দুর্বল কোনো মেয়ে বিপদে পড়েছে!” আমি বিরক্তি নিয়ে বললাম। আসলে, ওর সামনে এমন পরিস্থিতিতে পড়ে গেছি বলে মন আরও খারাপ। সে কে, তাকে কি আমার সাহায্য লাগবে? হুয়া শিয়াংরং আমার অভিযোগ শুনে মধুর হাসি দিল, “অবশ্যই… এমন সুন্দর পোশাক ছাড়া আমার অতুলনীয় সৌন্দর্য কি ফুটে উঠত?” আবারও সেই কথাই বলল! মনে পড়ল, আগেও জিজ্ঞাসা করেছিলাম কেন সে অদ্ভুত পোশাক পরে, উত্তরে এ কথাই বলেছিল। এমন আত্মপ্রেমে ভরা কথা, মনে হয় কেবল তিনিই বলতে পারেন।

কপাল চেপে মাথা টিপে ভাবলাম, তার তথাকথিত উচ্চাভিলাষী তত্ত্ব আমার পক্ষে এখন আর বোঝা সম্ভব নয়। নারীর সৌন্দর্য স্বাভাবিকভাবে একটি সম্পদ, কিন্তু পুরুষের জন্য, আজকের সমাজেও তা অবজ্ঞা ও ভুল বোঝাবুঝির কারণ হতে পারে; বিশেষত, সৌন্দর্যের পাশাপাশি স্রোতের বাইরে পোশাকের রুচি থাকলে তো কথাই নেই। মনে পড়ে, কী ধরনের পরিবেশে বেড়ে উঠে সে এমন অদ্ভুত চরিত্র হয়েছে?

তার অগাধ আকর্ষণ দেখে মনে মনে আবারো একটু ক্ষোভ জাগল—সে কি হঠাৎ না বলে চলে যাওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করবে না? ঠিক তখনই, হঠাৎ মাথায় এক চিন্তা এসে আগের সব রাগ ঢেকে দিল। সামনে দাঁড়ানো অনিন্দ্যসুন্দরীর দিকে তাকিয়ে আমি ফন্দি আঁটলাম; আমার আচমকা পরিবর্তনে হুয়া শিয়াংরং বিস্মিত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, “কি হল, হঠাৎ আমার মোহে পড়ে গেলে? নির্জনে সুযোগ পেয়ে কিছু করতে চাও?”

বলতে বলতেই এক পাশে ভ্রু নাচাল, তার মায়াবী চোখে অদ্ভুত আকর্ষণ। অথচ, তার অস্থিরতার ছাপ কথার মধ্যেই ফুটে উঠল।

——

আমি এক নবীন লেখক, প্রথমবারের মতো উপন্যাস লিখছি। সবাই পড়ে দয়া করে মতামত দিলে কৃতজ্ঞ থাকব!