তিপ্পান্নতম অধ্যায়

তবুও, যখন আমার ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছেছি, তখনও সে তার মায়াবী হাসি ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, "এখানে আসার কারণ? দিনের বেলায় সেই বখাটে আবার আসবে ভেবে, অনেক ভেবে দেখলাম, তোমার কাছেই সবচেয়ে নিরাপদ!" আমার হাতের স্পর্শে কাঠের বালতির কিনার ফেটে গেল, বিভাজনের চিহ্ন দেখা দিল। সে আবার বলল, "তুমি জানো, ও তো তোমাকে দেখলেই ভয়ে পালায়, রাতের বেলায় সে নিশ্চিত তোমার কাছে ঘেঁষবে না।" আবার এক ফাটল, এবার পুরো বালতি মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গেল, স্নানের জল ফাঁক দিয়ে উথলে পড়ল, ঘরের মেঝেতে কাদায় ভেসে গেল, কোথাও পা রাখার জায়গা নেই। হুয়া শিয়াংরং বিরক্তির সাথে চেঁচিয়ে উঠল, মুখ ঘুরিয়ে বলল, "বাহ, কত নোংরা! এভাবে থাকা যায়? বাদ দাও, আমি ফিরে যাচ্ছি!" বলেই সে তার কালো দীর্ঘ চুল আর বেগুনি ফিতা দুলিয়ে ঘর ছাড়তে উদ্যত হল।

"হুয়া শিয়াংরং, প্রতিদিন ঘুমোতে যাওয়ার আগে আমায় না হাসালে তোমার দিনই কি কাটে না?" আমার ক্রোধমিশ্রিত চিৎকারের সাথে এক টুকরো কাঠ আকাশে ঘুরে গিয়ে দরজার বাইরে খুঁটিতে গভীরভাবে গেঁথে গেল, হুয়া শিয়াংরং সহজেই তা এড়িয়ে গেল। সে আবার বলল, "এইবার কিন্তু সাবধান করছি, জামা না পরলে সবাই তোমায় দেখতে পাবে।" ঠিক তখনই, ঘরের আওয়াজ শুনে ছুটে এলো ইউন মিং, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল, আমি শুধু এক টুকরো কাপড় দিয়ে শরীরের গোপন স্থান ঢেকেছি, পায়ের নিচে ভাঙা বালতির অংশ, সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কীভাবে চোখ ফিরিয়ে নেবে ভুলে গিয়ে, মুখ লাল হয়ে উঠল, নাক দিয়ে সন্দেহজনক রক্ত বেরিয়ে এল। তখন বুঝলাম, রাগে আমি আমার একমাত্র আড়াল, সেই বালতিটাকেই ভেঙে ফেলেছি, এখন আমি সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছি—লজ্জা ও ক্রোধে মুখ অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল, সিংহের গর্জনের মতো চেঁচিয়ে উঠলাম, "সবাই এখান থেকে বেরিয়ে যাও!"

লজ্জা আর রাগে পোড়া সেই রাতেও, সেই চোরের আর আগমন ঘটেনি। সবাই সতর্ক হয়ে রাত কাটালো, সকালে ক্লান্ত-মলিন চোখে বেরিয়ে এলো। হুয়া শিয়াংরং কেবল সামান্য ক্লান্ত, কিন্ত ইউন মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, চোখ বসে গেছে—যদি না জানতাম চোর আসেনি, ভাবতাম সে কোনো ভয়াবহ অভিজ্ঞতার শিকার। জানতে চাওয়ার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু ইউন মিংয়ের সামনে আগের রাতের অস্বস্তি মনে পড়ে, এগোতে সাহস পেলাম না।

আমাদের তিনজনের মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হল—আমি হুয়া শিয়াংরংকে দেখলে রাগে ফুঁসি, ইউন মিং আমায় দেখে বিভ্রান্ত আর অস্বস্তিতে পড়ে যায়, কেউই কথা বলার উদ্যোগ নেয় না, নীরবে নিচে নেমে সকালের খাবার খেতে লাগলাম। তখন আগের রাতের আমোদী ভাইয়েরা সকলে ফিরে এসে একতলায় জড়ো হয়েছে, আমাদের দেখে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল। এমনকি হান ইউ ফেংও অনেক আগে থেকেই নেমে এসেছে, মনে হচ্ছে সে দিব্যি ঘুমিয়েছে, আমাদের ঘর থেকে কোনো আওয়াজই শুনতে পায়নি।

এত মানুষ থাকার ফলে পরিবেশটা কিছুটা স্বাভাবিক হল, অন্তত এবার আমাকে ওদের দুজনের মোকাবিলা একা করতে হল না। হান ইউ ফেং চিন্তিত গলায় বলল, "পান আন, গতকাল বিশ্রাম পাওনি বুঝি? তোমার চেহারা ঠিক নেই, ইউন মিং আর হুয়া গনজিও ক্লান্ত দেখাচ্ছে।" তার কথা শুনে, প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা উজ্জ্বল মুখে জিজ্ঞেস করল, "বুঝতে পারছি, গতকাল নিশ্চয় সেই চোর এসেছিল, তোমরা কি ওকে অনুসরণ করেছো?" আমি বিরক্ত হয়ে তাকালাম, স্পষ্টতই সে জানত এখানে ঝুঁকি আছে, তবুও রাতে ফেরেনি, কম লোক রেখে গেছে, মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে বললাম, "না, গতকাল পুরো রাত শান্তিই ছিল।" সবাই হতাশ হয়ে ‘ওহ’ বলতেই, হালকা কণ্ঠে একটি বিদ্রূপ শোনা গেল, "হ্যাঁ, সত্যিই শান্তির রাত ছিল!" বলেই চোখ টিপে আমার দিকে তাকাল, আমি মুষ্টি আঁকড়ে রাগ চেপে রাখলাম, সকালবেলা এই লোকটার সঙ্গে ঝামেলা করার মানে নেই।

সকালের খাবার শেষ হলে আমি যাত্রার নির্দেশ দিলাম। প্রধান আবার এসে বিব্রত মুখে বলল, "স্যার, সেই চোর..." আমি কথা শেষ হবার আগেই থামিয়ে দিই, "চোর ধরা সরকারের কাজ, সে ধরা পড়লে সাহায্য করব, কিন্তু বসে বসে তার জন্য অপেক্ষা করব না।" আমার কড়া জবাবে সে নিরুপায় মাথা নেড়ে চলে গেল। মজা করছি না, আরেক রাত থাকলে তো দুজনেই আমায় দেখে নেবে, যদি আরেক রাত থাকি তবে হয়তো নগ্ন হয়ে ছুটতে হবে! হুয়া শিয়াংরংয়ের অদ্ভুত আচরণ, আমি আর ঝুঁকি নিতে চাই না।

দশ-পনেরোটি গাড়ি নিয়ে আমরা আবার জাঁকজমকভাবে রোং শহর ছাড়লাম। এক দিনের মধ্যেই শহরের সবাই জেনে গেল এই দলের দুই অপূর্ব সুপুরুষের কথা। সকালবেলা থেকেই লোকজন সরাইখানার সামনে ভিড় করেছে, তাদের এক ঝলক দেখার অপেক্ষায়। ভিড় এত বেশি যে শহরের ফটক পর্যন্ত লাইন, কেউ বাদ নেই—বৃদ্ধ থেকে শিশু, নারীরা সবাই, ধনী পরিবারের কন্যা থেকে নাচঘরের মেয়ে পর্যন্ত, প্রত্যেকেই চায় সেই সুপুরুষ তার দিকে একটু তাকাক। এই ভিড়, বহু বছর আগে রাজধানীর প্রথম সুন্দরীকে বিয়ের সময় জনতার ভিড়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।