পর্ব ষোড়শ

প্রখর হাসির শব্দে কোথাও ছিল না স্বাভাবিক দিনের ছলনাময়ী আকর্ষণ, ছিল না ইচ্ছাকৃত সূক্ষ্মতা, বরং ছিল পরিপক্ব পুরুষের উদারতা ও স্বতঃস্ফূর্ততা, যা হঠাৎ আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, রক্ত ধীরে ধীরে বেয়ে উঠতে লাগল। সর্বনাশ, আবারও মুগ্ধতায় পড়লাম! বরফশীতল দুই হাত দ্রুত গরম গাল চেপে ধরল, ভাগ্যিস, মুখভর্তি ছদ্মবেশে আমার লজ্জা কারও চোখে পড়ল না, না হলে ওর হাস্যরস যে কোথায় গিয়ে থামত কে জানে।

হাসির সেই শব্দ অবশেষে কঠিন হয়ে যাওয়া মেয়েটিকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে সে যখন নৌকার অপর প্রান্তে সেই অপরূপ পুরুষটিকে খেয়াল করল, আবারও মুগ্ধ হয়ে নিষ্পলক তাকিয়ে থাকল, যেন চেতনা হারিয়ে ফেলেছে।

এসময়, নৌকা তীরে এসে ঠেকল। ফুলশোভিত রূপসী সবার আগে নৌকা থেকে নামল, আমাদের দুই দুর্বল নারীর প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না... যাক, যদিও এ কথা আমার মুখে মানায় না, তবু মেয়েটি সত্যিই দুর্বল, আর সে নির্বিকার। নৌকা থেকে নামার সময় বিদ্বেষে গোপন শক্তিতে নৌকায় চাপ দিল সে, ওর চলে যেতেই নৌকা তীব্রভাবে দুলে উঠল, দাঁড়িয়ে থাকা গেল না। মেয়েটি ভয়ে চিৎকার করে আমার বাহু আঁকড়ে ধরল সাম্য বজায় রাখতে। নৌকা স্থির হলে, আমরা একে অন্যকে ধরে তীরে উঠলাম।

ভেজা জামাকাপড়ে আমরা কতটা অগোছালো, কিন্তু মেয়েটির চেহারায় শুরুতে যে হতাশা ছিল, তা আর নেই, বরং শান্ত ও সুশোভিত এক মুগ্ধতা। সে মাথা নিচু করে আমাকে বিনীত নমস্কার জানাল, “আপনার সদুপদেশে আমি চেতনা ফিরে পেয়েছি। আমি উপকারফেরত কীভাবে করব বুঝি না, আমি উপগণ চিয়েনচিয়েন, আপনার প্রাণরক্ষার এই ঋণ শোধের উপায় জানি না।”

নমস্কাররত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চোখে বিস্ময় খেলে গেল। এ কি সেই সুবিখ্যাত গীতিকার উপগণ চিয়েনচিয়েন, রাজধানীর? ব্যবসার প্রয়োজনে বহুবার ফুলবাড়িতে যেতে হয়েছে, তাঁর নাম অজানা কী করে থাকত! কত অভিজাত সন্তান তাঁর জন্য ধনঢলা ছিটিয়েছে, আজ ভালোবাসায় ক্লিষ্ট হয়ে এখানে! কে জানে সৌভাগ্যবানটি কে, যাকে সে ভালোবেসেছে!

আমি উপগণ চিয়েনচিয়েনকে ধরে তুললাম, তাঁর হাত চেপে ধরলাম, “চিয়েনচিয়েন, এটা আমার কর্তব্য। জীবন অমূল্য। আজ যদি তুমি প্রাণ হারাতে, তবে এই প্রেম তোমার একেবারেই বৃথা যেত।失恋— এসবই তুচ্ছ। প্রেমের ময়দানে চলতে গেলে মাঝে মাঝে ব্যথা লাগবেই, সহ্য করো, ক্ষত থেকে ছুরি টেনে বের করো, ওষুধ দাও, আবারও প্রাণভরে প্রেম করো!”

আমার শেষের কথাগুলোতে উপগণ চিয়েনচিয়েন অবশেষে মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠলেন। সুন্দরী হাসলেন, আজকের কাজ সার্থক হয়েছে মনে হলো। হালকা ভঙ্গিতে তাঁকে বিদায় জানালাম, ফুলশোভিত রূপসীর সঙ্গে হাঁটতে লাগলাম। ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, চিয়েনচিয়েন এখনও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছেন। মনে মনে হাসলাম, “চিন্তা কোরো না, সুন্দরী, ব্যবসার ময়দানে আমাদের আরও অনেক দেখা হবে।”

অহংকারে মাথা উঁচু করে ভাবলাম, এবার ফুলশোভিত রূপসীকে নিজের কৃতিত্বের গল্প শোনাবো। তাকিয়ে দেখি, তাঁর সাদা মসৃণ মুখ এখনও হাসিতে ভরা, কিন্তু নাসারন্ধ্র ও কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। “ওর কী হলো?” মনে প্রশ্ন জাগল, এইটুকু পথ হেঁটে কি কেউ এত ক্লান্ত হয়? হঠাৎ মনে পড়ল তাঁর আঘাত। আজ সে আড়াল করতে গাঢ় কালো অন্তর্বাস পরেছে, মোটা ব্যান্ডেজের ভেতর দিয়েও রক্ত চুইয়ে বেগুনি কোমরবাঁধনের উপর লালচে ছোপ ফেলেছে।

“নাকি আমাদের নৌকা থেকে তুলতে গিয়ে ওর ক্ষতটা আরও বেড়ে গেছে?” হঠাৎ ওর হাতটা ধরলাম, রাগে তাকিয়ে বললাম, ব্যথা লাগে তা কি সে জানে না? হাসছে কীভাবে! আমার রাগে তার চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ছায়া পড়ল, পরক্ষণেই সে আবার চেনা ছলনাময় হাসিতে মুখ ভরাল। অদ্ভুত কণ্ঠে বলল, “আমার যত্ন নিচ্ছ? আমি তো জানতাম, আমার সৌন্দর্যের কাছে কেউই অজ্ঞান নয়, যদিও...”

হঠাৎ থেমে গেল, চোখে উদাস বিষাদ, আমিও থমকে গেলাম। সে আরও কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “তবে, তুমি যেভাবে আমার হাত টানলে, আমার ক্ষত আরও বেশি ছিঁড়ে গেছে!” হিমশীতল কণ্ঠে শোনামাত্র আমি জমে গেলাম। আবারও অতি আবেগে নিজের শক্তি ভুলে গেছি।

নতুন করে ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত আগের চেয়েও বেশি যন্ত্রণা দিচ্ছে, অথচ সে কীভাবে মুখে হাসি ধরে রেখেছে! দেখলাম, তার পা এখন ভারী, আগের মতো হালকা নয়। হঠাৎ ছুটে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিলাম। সেই মুহূর্তে তার চোখে আতঙ্কের ঝলক দেখলাম। সে বলল, “তুমি কি সত্যিই মেয়ে? আমাকে নামিয়ে দাও, এভাবে আমার সৌন্দর্যের মর্যাদা রইলো কোথায়? ইজ্জত গেল, ছাড়ো!”

ওর কথায় আপত্তি থাকলেও শরীরটা আমার কাঁধে ঢলে পড়ল। মনে হলো ওর সব শক্তি শেষ। জনাকীর্ণ রাস্তায় আমরা অদ্ভুত এক জুটি হয়ে উঠলাম— কোলে তোলা এক অপরূপ অথচ অদ্ভুত পোশাকের পুরুষ, আর সে চিৎকার করছে, “আমাকে নামাও, নামাও!” চারপাশের লোকেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে ভাবল, এ দুর্বল পুরুষ নিশ্চয়ই এই রুক্ষ-অলংকারহীন নারীর কাছে পড়ে গেছে। কেউ কেউ এগিয়ে এসে নায়কের মতো উদ্ধার করতে চাইলে আমার মুখ দেখামাত্র ভয় পেয়ে গেল। কারণ আমার গালের দাগ পানিতে ফেঁপে উঠেছে, মনে হচ্ছে কালো আঁশের মতো কিছু জন্মেছে, ভ্রু-চোখের কোণে ইঁদুরের দাগ যেন খসে পড়া কালো চামড়ার টুকরো। বিস্ফারিত চোখে কেউ চিৎকার করে উঠল, “ভূত মানুষ খাবে!”