নবম অধ্যায়
এই দৃশ্যের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই, শিশুরা একে একে ঝর্ণার ধারে ফল ধুয়ে এসে আমার পাশে জড়ো হলো, ছোট ছোট হাত তুলে নিজেদের সাফল্য দেখাতে লাগলো। হাসিমুখে তাদের উৎসাহ দিয়ে বললাম, “একজন করে আসো, দিদি সবারটাই দেখবে! চিংচিং, তুই আগে আয়।” আঙুল তুলে পাশে থাকা নীল জামা পরা মেয়েটির দিকে দেখালাম। তার নাম শুনে সে হাসিমুখে, সামনের দুটি দাঁত ছাড়া ছোট্ট মুখ খুলে বলল, “দিদি, দিদি, আমি আপেল ধুয়েছি, দেখো কতো বড়!” “বাহ্, খুব ভালো করেছিস। আর তুই, ছোটো?” “আমি, আমি নাশপাতি ধুয়েছি, কারণ আমারটা নাশপাতি।” ছেলেটির হাতে নাশপাতি দেখে সপ্রশংস দৃষ্টিতে মাথা নাড়িয়ে বললাম, “চমৎকার, দারুণ, ছোটো ফান, তুই?” “আমি... আমি জুতো ধুয়েছি…” তার কথা শুনে এক মুহূর্তে হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম, তার জুতোর থেকে এখনো জল টপকাচ্ছে। তার কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিশুরা মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসি চেপে রাখতে লাগল। হাসি থামানোর জন্য চোখ ঘুরিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালাম তাদের দিকে। ছোটো ফান সংকোচভরে বলল, “আমি, আমি একটু আগে বিষ্টায় পা দিয়েছিলাম…” “হাহাহাহা!” “বড্ড বাজে গন্ধ, হা হা!” একদল শিশুর অট্টহাসিতে আমি বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে তাকালাম, মনে মনে বললাম, ঠিকই তো! তাদের হাসি থামাতে গিয়ে দেখি, ছোটো মিনি মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, দুই হাত ফাঁকা। অবাক হয়ে তার ছোট্ট হাত ধরে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “বল তো দিদিকে, তুই ঝর্ণার ধারে কী ধুতিস?” মনে মনে সন্দেহ করলাম, ও-ও কি বিষ্টায় পা দিয়ে লজ্জায় কিছু বলছে না? আমার উৎসাহে ছোটো মিনি অবশেষে মাথা তুলে বড় বড় জলভরা চোখে ভয়ে ভয়ে বলল, “আমি রুমাল ধুতাম, একটু আগে বনে দেখতে পেলাম এক সুন্দরী দিদি মাটিতে পড়ে ছিল…” তার কথা শুনে আমি চমকে উঠলাম। ছোটো মেয়েটির হাতে শক্ত করে ধরা রুমালে লালচে দাগ দেখা যাচ্ছে, বুঝলাম কোনো মেয়ের রক্তাক্ত হয়ে জ্ঞান হারিয়ে পড়েছিল বনে। যদিও এখানে রক্তের গন্ধে বন্য জন্তু আসার ভয় নেই, তবুও জীবন-মরণের ব্যাপার তো।
সঙ্গে সঙ্গে আগের হাসি-ঠাট্টা ভুলে গিয়ে ছোটো মিনির হাত আঁকড়ে ধরলাম, পাশে থাকা ডটডট আর দাউদাউ-কে বললাম, “তোমরা দু'জন ভাইবোনদের নিয়ে আগে বাড়ি ফিরে যাও, দিদি ওখানে গিয়ে দেখে আসবে, সবাইকে ভালো করে দেখাশোনা করবে!” দুই শিশু আমার মুখ দেখে বুঝল বিষয়টা জরুরি, কেউ কারো হাত ধরে ছোটোদের নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল। ওদের বাড়িতে পৌঁছাতে দেখে, ছোটো মিনিকে এক হাতে ধরে দ্রুত তার দেখানো বনের দিকে এগোলাম। “এই বনটাই তো?” “হ্যাঁ, ঐ বড় কাঠগোলাপগাছটার নিচে।” ছোটো মিনি স্পষ্ট করে জায়গাটা দেখিয়ে দিল, তাই খুব সহজেই খুঁজে পেলাম।
গম্ভীর, সুউচ্চ কাঠগোলাপগাছের ছায়ায় সত্যিই একজন বেগুনি পোশাক পরা, আশ্চর্য সুন্দরী নারী মাটিতে পড়ে আছে। তার সাদা ঝকঝকে মুখে কপালের ভাঁজ, ঠোঁট ক্ষীণভাবে লাল, যেন সদ্য ফোটা গোলাপ, নাকটি অপূর্ব, সূর্যের আলো পাতলা পাতলা ছায়ায় তার চারপাশে ছড়িয়ে, যেন মেঘের দেশে নেমে আসা কোনো অপ্সরা। এই অপরূপ দৃশ্য দেখে আমি কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলাম, এমন সৌন্দর্যময় মুহূর্ত নষ্ট করব কি না। কিন্তু নারীর পেটে রক্ত দেখে তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠলাম, সে দেবী হোক বা মানুষ, আগে বাঁচানো দরকার।
নারীর পাশে বসে তার ক্ষত ভালোভাবে পরীক্ষা করলাম, নিঃশ্বাস ক্ষীণ হলেও নাড়ি স্থির, মূলত পেটের আঘাতে জ্ঞান হারিয়েছে। এরকম হলে তাকে পিঠে ফেলা যাবে না। দুই হাতে তার বগল আর হাঁটুর নিচে ধরে কোলে তুলে নিলাম, যেন রাজকুমারীর মতো। যদি আমি ছেলেদের পোশাকে থাকতাম, তবে এ ছবি হতো এক দারুণ যুগল দৃশ্য; দুর্ভাগ্যবশত আমি নিজেই মেয়ে, আর এই ভঙ্গিতে এক অপ্সরা-সুন্দরীকে কোলে ধরেছি, তাতে আমি কুৎসিত, সে অপূর্ব—পুরোটাই যেন অদ্ভুত।
আহত নারীকে কোলে নিয়ে, পাশে ছোটো মিনি আঁকড়ে ধরে বাড়ি ফিরলাম। ইতিমধ্যে ডটডট আর দাউদাউ থেকে শুনে, লিন কাকিমা দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন, নারীটির অবস্থা দেখে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাকে বিছানায় আস্তে করে শুইয়ে, কাকিমার দিকে চিৎকার করে বললাম, “লিন কাকিমা, এই পাথরটা নিয়ে শহরে গিয়ে গুওয়াংরেন ওষুধের দোকানে হান ডাক্তারকে নিয়ে এসো!” পাথরটা কাকিমার হাতে গুঁজে দিয়ে, কাঁধে জোরে চাপড়ে তার দৃষ্টি নারীর দেহ থেকে সরালাম, কাকিমা দ্রুত পাথর দেখে ছুটে বেরিয়ে গেলেন।
আমি meanwhile উঠানে পরিষ্কার জল এনে নারীর ক্ষতস্থান ধুতে লাগলাম। ব্যবসা করতে গিয়ে পথে বহুবার আহত হয়েছি, তাই কিছুটা প্রাথমিক চিকিৎসা শিখে নিয়েছি। কাকিমাকে যে গুওয়াংরেন ওষুধের দোকানে পাঠালাম, সেটিও আমার পরিচালিত এক শাখা; বড় বড় শহরে এ রকম ওষুধের দোকান আছে, দরিদ্রদের বিনা পয়সায় চিকিৎসা দেয়। হান ডাক্তারও একজন মহান, দয়ার্দ্র ও দক্ষ চিকিৎসক; অনেক নামী ওষুধের দোকানের আহ্বান ফিরিয়ে দিয়ে আমার এই নিতান্ত অলাভজনক দোকানেই কাজ করতে এসেছেন, অসংখ্য গুরুতর রোগীকে প্রাণ বাঁচিয়েছেন। হান ডাক্তারই বিরল ক'জনের একজন, যিনি জানেন আমি মেয়েদের পোশাকে নয়, ছেলেদের ছদ্মবেশে থাকি।