সপ্তাইশতম অধ্যায়

কিন্তু, ইভানের কথা শুনে কালো পোশাকের পুরুষটি অসন্তুষ্ট হলো, ধীরে ধীরে ফিসফিস করে বলল, "তুমি তো তার কাছে কোনো ঋণ পাওনা নও, তবু বারবার তাকে সাহায্য করছো, সে তো তোমার উপকারের কদরই করে না। আমার মনে হয়, তুমি এখনো তাকে ভুলতে পারোনি।"
"জিকিং, আমি-ই তার কাছে ঋণী, তুমি আর এত অভিযোগ কোরো না," শান্ত স্বরে উত্তর দিল ইভান।
ওদের এই নিচু স্বরে কথোপকথন শুনে আমার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। ব্যাপারটা কী? কে কাকে ভুলতে পারে না, কে কাকে উপকার মানে না, আবার কার কাছে ঋণী? তাহলে কি এই পুরুষটির সঙ্গে হুয়া শিয়াংরং-এর কোনো সম্পর্ক ছিল? মাথায় খারাপ খারাপ ছবি ভেসে উঠল; দুইজনেই চমৎকার সুদর্শন, একসাথে থাকলে যে কোনো দৃশ্যই অপূর্ব হবে। কে জানে, সে কি হুয়া শিয়াংরং-এর নারী বেশে মোহিত হয়েছিল, নাকি তার সেই নারীর মতো, পুরুষের মতো নয় এমন কোমল আকর্ষণেই মুগ্ধ? সত্যি, সে তো প্রথম থেকেই দেশের সেরা রূপসীর চোখে তাকিয়েছিল!
আমি যখন নিজের কল্পনার জালে ডুবে গালে হাত দিয়ে চুপিচুপি হাসছিলাম, দূর থেকে ভেসে এলো ডাকা শব্দ, আমার স্বপ্ন ভেঙে গেল, "মিস ইউন, মিস ইউন, আপনি কি আমার কথা শুনছেন?"
"হ্যাঁ? কী বললেন? আপনি কিছু বলছিলেন?"
আমি বিভ্রান্ত মুখে ঘাড় ঘুরিয়ে ইভানের দিকে তাকালাম, আমার অন্যমনস্কতায় তার ভ্রু একটু কুঁচকে ছিল।
"আমি বলতে চেয়েছিলাম, সম্প্রতি যদি কেউ আপনার ভাই, মানে স্যু মালিককে অনুরোধ করে বিদেশ থেকে ওষুধ আনতে, তাহলে আপনি নির্দ্বিধায় অস্বীকার করতে পারেন। আমি নিজে আমার ভাইকে সব বোঝাবো। শুধু আশা করি আপনি... সেই নারীকে ভালোভাবে দেখভাল করবেন, আপনার উদার হৃদয় দিয়ে তার মনের জট খুলে দেবেন।"
শেষের কথাগুলো যেন নিজের মনেই বলল, কিন্তু গভীর আন্তরিকতা ও চিন্তার ছাপ লুকাতে পারল না।
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সে আমার আঙিনায় থাকলে, আমি তার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবই,"
কারও আন্তরিকতা পাওয়া আশীর্বাদ, আর সামনে এই পুরুষের শান্ত হাসির আড়ালে যে নিদারুণ নিঃসঙ্গতা, তা দেখে আমার মন সত্যিই কেঁপে উঠল, একবুক মমতা জাগল। সুদর্শন চেহারা, উচ্চপদস্থ সম্মান, তবুও জীবনে সুখ নেই। আমার প্রতিশ্রুতিতে পুরুষটির মুখে অবশেষে আন্তরিক হাসি ফুটল।
গাড়ি আস্তে আস্তে দূরে চলে যেতে লাগল। যাওয়ার আগে, সেই কালো পোশাকের পুরুষটি কৌতূহল ভরা হাসিতে আমাকে বলল, "আমার নাম কাও জিকিং, এমন মজার এক তরুণীকে চিনতে পেরে খুব খুশি হলাম। আশা করি আবার কখনো দেখা হলে আপনি আমাকে বন্ধু ভাববেন।"
বন্ধু? আপনি তো সম্রাজ্ঞীর রক্ষাকর্তা, সামরিক বাহিনীর প্রধান! তার ওপর এই ইউন নীশাং, রাজধানীর কুখ্যাত কুৎসিত কন্যার পরিচয়ে, সাই পানানের মতো ধনী ব্যবসায়ীর পরিচয়ে নয়। সবাই তো আমার মুখ দেখে দূরে সরে যায়, শুধু আপনিই এমন অদ্ভুত মানুষ যে এত কৌতূহলী হয়ে আমার কাছে আসেন—অবাক লাগে, তবু… মনে হয় ভালোই লাগছে। দুঃখের কথা, আপনি তো সাবেক সম্রাটের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এমন গুরুত্বপূর্ণ পদে, আমি কীভাবে আপনার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবো?
মনেই মনেই এসব ভেবে নিজের ছোট্ট উঠোনে ফিরে এলাম। দরজা দিয়ে ছুটে আসা ছেলেমেয়েরা মুহূর্তেই আমার চিন্তা দূর করে দিল। একে একে তাদের পড়াশোনা, দিনকাল জানতে চাইলাম, তবু কোথাও সেই বেগুনি ছায়া চোখে পড়ল না।
"তোমাদের হুয়া দিদি কোথায়? ক’দিন ধরে দেখা নেই কেন?"
সবসময়ই, হুয়া শিয়াংরং কোনোদিনও ছেলেমেয়েদের এই ‘হুয়া দিদি’ ডাক ঠিক করেনি। যদিও ওকে এই নামে ডাকার সময় ওর মুখে মুগ্ধতার হাসি দেখে আমার গায়ে কাঁটা দেয়, তবু ছেলেমেয়েদের খুশি রাখতে আমিও আর কিছু বলিনি।
"দুই দিন আগে, যখন ইয়ার দিদি রাজধানীতে গেল, তখন হুয়া দিদিও চলে গেল। তারপর আর আমরা ওকে দেখিনি," একটু বড় ছেলেমেয়েরা আমার প্রশ্নের উত্তর দিল।
চলে গেল? আমি যখন বেরিয়েছিলাম, সেদিনই তো আমার ইউন পরিবারের পরিচয় জানাজানি নিয়ে ওর সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল। সে কি এতটা ছোটলোক, এমন বিষয়েই না বলে চলে গেল? তাহলে তো সত্যিই খুব সংকীর্ণ মন! এসব ভেবে মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল; তবে কি এভাবেই চুপিসারে বিদায়, আর কখনো দেখা হবে না সেই আত্মপ্রেমী, অহঙ্কারী ছায়ার সঙ্গে?
এভাবে দু’দিন কেটে গেল। পাশে হুয়া শিয়াংরং-এর রঙিন প্রশংসা নেই, নেই তার নাচের মতো চলাফেরা—পুরো পৃথিবী যেন রং হারিয়েছে। যেন আর আগের মতো বাঁচার পথ খুঁজে পাই না। হঠাৎ ঝাও শেং-এর খবর এলো, যদিও মনটা জোর করে চাঙ্গা করলাম। সে খবর পাঠিয়েছে লোক দিয়ে। কয়েকদিনের তদন্তে জানা গেছে, মেং লিয়ানদা এখনও জুয়ার আসর আর পতিতালয় চালিয়েই টিকে আছে। এখন প্রশাসনের কঠোর নজরদারির কারণে তার মানব পাচারের ব্যবসা প্রায় পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। তার আসল চেহারা বোঝা গেছে, এখন শুধু একটা পরিকল্পনা দরকার, যাতে তাকে একেবারে ধ্বংস করে দেওয়া যায়। এত নোংরা লোক, একবারে শেষ করে দেওয়া উচিত। এবার একটা ভালো ফন্দি আঁটা দরকার।
লক্ষ্য ঠিক করে আবার রাজধানীর পথে রওনা দিলাম। শহরে পৌঁছাতে দুপুর গড়িয়ে গেল। গরম এড়াতে রাস্তার ধারের দোকানিরা সবাই ছাউনি বা ছায়ার নিচে গুটিয়ে নিয়েছে। পথঘাট, দোকান-পাট—সব জায়গায় হাতে গোনা কয়েকজন, এক অন্যরকম নির্জনতা।
গাছের ছায়ায় হাঁটতে হাঁটতে, মনে হুয়া শিয়াংরং-এর অনুপস্থিতি আর মেং লিয়ানদা-কে নিয়ে দুশ্চিন্তা, হাঁটা যেন নিঃস্পৃহতায় ভরে গেল। এমন নীরব পথ যেন ভাবনার জন্য আদর্শ পরিবেশ তৈরি করল।
ঠিক তখনই, সামনে কয়েকটা সন্দেহভাজন ছায়া আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। একটা পথের পুরোটা জুড়ে, আমার সঙ্গে আর তিনজন—তাদেরই নজরে পড়ল। দেখলাম, তারা চুপিচুপি এক তরুণীর পিছু নিচ্ছে। পেছন থেকে মেয়েটির শুধু বাঁকা, আকর্ষণীয় অবয়বই দেখা যায়, যার মধ্যে মুগ্ধতা ছড়িয়ে আছে।
তিনজন কখনো দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু দেখার ভান করছে, কখনো আবার ছায়ায় লুকাচ্ছে নিজেদের। শুধু মেয়েটির হঠাৎ ফিরে তাকানোর চোখ এড়ানোর জন্য।
মেয়েটি আমার থেকে বেশ খানিকটা দূরে, কয়েকবার ফিরে তাকালেও ওর মুখ ঠিকমত দেখতে পাইনি। কিন্তু পুরুষদের সন্দেহজনক আচরণ দেখে বুঝলাম, তারা নিশ্চয়ই খারাপ কোনো মনোবাসনা পুষছে।
এই সময়, আমার ন্যায়বোধের বাতিক ফের মাথা চাড়া দিল। চুপিচুপি তাদের পিছু নিলাম। তারা যদি মেয়েটিকে আঘাত করার চেষ্টা করে, আমি ছেড়ে কথা বলব না।