একচল্লিশতম অধ্যায়

যে ব্যক্তি তার সামনে跪 রেখেছে, সে-ই সেই ব্যক্তি, যিনি সেদিন ফুরং ভবনের মধ্যে সম্রাট শা কক্ষের প্রধান ছিলেন। একেবারে সেদিনের মতোই, কালো পোশাকে আচ্ছাদিত, তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে এক ভয়ানক ও শীতল হত্যার আবহ। যখন সেই ক্ষীণ ছায়াটি মিলিয়ে গেল, তখন কং কক্ষের প্রধান নিঃশব্দে উঠে দাঁড়ালেন, অন্ধকার করিডোর পেরিয়ে, যেন কোনো বাধা অতিক্রম করে, এক উজ্জ্বল ও মনোরম ফুলের সমুদ্রে এসে উপস্থিত হলেন। সেই রঙিন ও কোমল ফুলের মাঝে, এক বেগুনি ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, যেন চাঁদের আলোয় শীতল ও কোমল, রহস্যময় ও আকর্ষণীয়।

"কক্ষের প্রধান!" ফুলের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে, কং কক্ষের প্রধান বিনয়ের সাথে সালাম জানালেন, "সে চলে গেছে? কী উদ্দেশ্য?"
"সে তার অবশিষ্ট সকল সম্পত্তি দিয়ে সাই প্যানানের প্রাণ কিনতে চায়।"
সেই ঠাণ্ডা পুরুষ কণ্ঠে ছিল নিঃসঙ্গতা ও নিরাসক্তি। কং কক্ষের প্রধানের কথা শুনে, বেগুনি ছায়ার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল; তার মনে ভেসে উঠল সেই কুৎসিত নারীর চেহারা, কপালে ভাঁজ পড়ল, সাই প্যানান... যদি এ কাজ গ্রহণ করে, তাহলে ইয়ে পরিবারের দুই ভাইয়ের জন্য তা হবে এক গভীর আঘাত; কিন্তু সেই নারীর জন্য... বুকের গভীরে অজানা এক অস্থিরতা ঢেকে গেল।

কং কক্ষের প্রধান অবাক বিস্ময়ে দেখলেন, যিনি বরাবরই মোহনীয় ও রূপময়, অথচ নিরাসক্ত, তিনি এই কথাগুলো শুনে উদ্বেগ ও চিন্তায় ভুগছেন। কং কক্ষের প্রধানের মনে প্রশ্ন জাগল, এই সাই প্যানান এবং সম্রাট শা কক্ষের প্রকৃত প্রধানের মধ্যে কী সম্পর্ক রয়েছে?

এবার যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে, সেই শীতল কণ্ঠ বলল, "গ্রহণ করুন, এবার আমি নিজেই গিয়ে বিষয়টির সমাধান করব!"
এই কথা বলার সাথে সাথে, হাতে ধরা ফুলগুলো শক্ত করে চেপে ধরায়, ফুলগুলোর ডাল ছিঁড়ে গেল, ঝরে পড়ল কাদাময় মাটিতে। আদেশ গ্রহণ করে কং কক্ষের প্রধান আবার সালাম জানিয়ে নীরবতায় বাগান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

বাগানে, সবুজ পাতার স্তূপ গ্রীষ্মের প্রখর রোদ থেকে রক্ষা করেছে, কেবল কয়েকটি রেশমি আলো বেগুনি পোশাকের ব্যক্তির শুভ্র মুখে পড়েছে। তিনি চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় মগ্ন, তাঁর চেহারা যেন হুয়া শিয়াং রঙের অবিকল।

প্রস্তুতির ব্যস্ততায়, প্রাসাদের সেই ব্যক্তি আর অপেক্ষা করতে না পেরে আবার লোক পাঠিয়ে ইয়ুন পরিবারকে তাড়াহুড়া করলেন। অবশেষে নির্ধারিত হল, তিন দিন পর বণিকের দল যাত্রা করবে। এতে সেই অস্বাভাবিক, নারীসুলভ, হাতের আঙুলে লিলি ফুলের ভঙ্গিতে আসা ব্যক্তিটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়িয়ে চলে গেলেন। তার হাঁটার ভঙ্গি দেখে বমি করার ইচ্ছে জাগে, যেকোনো চোখ থাকলেই বোঝা যায়, এ তো সেই কুখ্যাত খাসি।

তার কণ্ঠও একইভাবে দ্বৈত, আচরণে নারীত্বের ছোঁয়া, তবে হুয়া শিয়াং রঙের সবকিছু মানুষের মনকে মোহিত করে… আহ্, আবার তাঁর কথা মনে পড়ে গেল। যদি সে জানত, আমি তাঁকে খাসির সঙ্গে তুলনা করছি, হয়তো আমাকে তলোয়ার দিয়ে প্রশিক্ষণ দিত।
মনেই এমন রসিকতা করলেও মুখে একরাশ বিষণ্নতা; সে কোথায় গেল?

"সেই খাসি কি তোমাকে বিরক্ত করেছে? চাইলে আমি গিয়ে তাকে শিক্ষা দিয়ে আসি?"
আমার উৎকণ্ঠা আবারও ইয়ুন মিংয়ের চোখে ধরা পড়ল, সে আধা মজার ছলে আমাকে সান্ত্বনা দিল, তার উজ্জ্বল চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ। সে সত্যিই বদলে গেছে; আগে তো সে কখনোই এমন হিংস্রতার পক্ষে ছিল না!
হালকা হাসি দিয়ে তার কপালে আঙুল দিয়ে টোকা দিলাম, "তুমি তো এখন বেশ শক্তিশালী, একটু কিছু হলেই লোককে শিক্ষা দিতে চাও। এরপর আমি যদি তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করি, আমাকেও কি শিক্ষা দেবে?"
"না, আমি তো তোমাকে ভালোবাসি, যত্ন করতে সময়ই কম পড়ে যায়!"
আমার রসিকতায় ইয়ুন মিং তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করল, তার মুখে ছিল অস্থিরতা, হৃদয়ের কথা জানাতে ব্যস্ত।
তার এমন আন্তরিক ভঙ্গিতে আমি বিব্রত হয়ে হাসলাম, মনে মনে ভাবলাম, এই ছেলেটা এখনও একইরকম সরল, এ তো শুধুই মজা।

তারিখ স্থির হয়েছে, কিন্তু গতবারের ফুলদাসীর প্রতিযোগিতার পর এখনও ফুরং ভবন ও শাংগুয়ান চিয়েন চিয়েনকে ঠিকভাবে ধন্যবাদ জানানো হয়নি। তাই আমি সন্ধ্যায় ফুরং ভবনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে, ইয়ুন মিং আবার বিস্ফোরণ ঘটাল।

"আমি রাজি নই, ওখানে বহু লোক, এমন জায়গায় তুমি কেমন করে যাবে?"
আমি এক হাতে কপাল চেপে ধরে বললাম, "তুমি না থাকাকালীন আমি অনেকবার গিয়েছি, তুমি সবসময় এত বাড়াবাড়ি করো!"
আমার কথায় ইয়ুন মিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, যেতে পারি, তবে তার সঙ্গেই যেতে হবে।
তাতে সমস্যা নেই, কেবল পুরনো কথা বলার জন্যই যাওয়া, ওকে নিয়ে যাওয়া মানে ছোট ছেলেটিকে নতুন কিছু শেখানো।
সেই রাতে, আমি পরিচ্ছন্ন, ছিমছাম ছেলেদের পোশাকে, ইয়ুন মিংয়ের সঙ্গে সেই আনন্দ-উল্লাসের স্থানে পৌঁছালাম।

আগের কুৎসিত চেহারা বদলে, আকর্ষণীয় ছেলেদের পোশাকে, কেউই আর আমাকে সেই কুৎসিত মেয়ে ইয়ুন নিঝাং বলে চিনতে পারল না।
কচ্ছপের মতো লোকটির নেতৃত্বে, আমরা শাংগুয়ান চিয়েন চিয়েনের ঘরে পৌঁছালাম।
চিয়েন চিয়েনের অবাক মুখ দেখে আমার মনে দুষ্টুমি জাগল; কিছুক্ষণ কথোপকথনে তাকে বিরক্ত করে ঘর থেকে বের করে দিলাম, তখন নিজের পরিচয় প্রকাশ করলাম।
"তুমি ইয়ুন কুমারী?"
সুন্দরীর বিস্মিত মুখ দেখে আমি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ওকে ঘুরে ঘুরে আমাকে দেখতে দিলাম।
সবসময় আমার পাশে থাকা ইয়ুন মিং আমাকে এক নর্তকীর সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ দেখে মুখ বিকৃত করল, চাহনি তীক্ষ্ণ হয়ে আমাদের প্রতি এক মা মুরগির মতো নজর রাখল, যেন সে ভয় পাচ্ছে মেয়েটি আমাকে খারাপ কিছু শেখাবে।