বাহান্নতম অধ্যায়
পেছনের দুইজন “দেহরক্ষী” কি কখনও এমন কোনো সুযোগ পেয়েছে, এই ধরনের জায়গায় এসে উপভোগ করেছে কিনা, আমি জানি না। যেন আগের দুষ্টুমি তেমন সন্তুষ্টি দেয়নি, আমি ফিরে তাকিয়ে দেখলাম দুজনের মুখে একই নির্লিপ্ত, কাঠের ভাব, তারা একটুও উচ্ছ্বসিত নয়। মাথার ভেতর দুষ্ট চিন্তা উঁকি দিল—এবার যখন সরাইখানায় ফিরব, মোট প্রধানকে বলব তাদের দুজনকে নিয়ে একটু দুনিয়া দেখাতে, হা হা, দেখো তো আমি কতটা তাদের কথা ভাবি!
প্রমাণ হল, আমি সত্যিই একজন যত্নশীল, সহানুভূতিশীল মালিক। সরাইখানায় ফিরে, ঘোড়ার গাড়ি পাহারা দেওয়া ভাইদের পালাক্রমে এই পুরুষদের স্বর্গে যেতে বললাম, এবং মোট প্রধানকে চুপিসারে বলে দিলাম, বিশেষভাবে ছায়া চার ও ছায়া পাঁচের যত্ন নিতে। দুজনের মুখে অবাক ভাব, আর বাকিদের জোর করে টেনে নেওয়ার মধ্যে, তাদের টেনে বের করে সেই কোমলতার দেশে পাঠিয়ে দিলাম। সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললাম, হ্যাঁ হ্যাঁ, যাও, যাও, আমার ভালোবাসার কথা মনে রেখো, পরে যেন সম্রাটের সামনে আমার নামে নালিশ না করো—তাতে আমি খুশি।
তাদের চলে যাওয়ার পর, মেঘমিন গম্ভীর মুখে আমার ঘরে এল। ওর এমন মুখভঙ্গি সাধারণত দেখা যায় না, আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “কী হয়েছে, তোমাকে না পাঠানোয় মন খারাপ?” মেঘমিন লাল হয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, “হুঁ, আমি এমন জায়গায় যেতে চাই না। আমি এসেছি তোমাকে একটা কথা বলতে—আজ পথে যে লোকটা আমাদের সঙ্গে কথা বলেছিল, সে ঠিকঠাক নয়।” আমি চোখ বড় করে অবিশ্বাসের চোখে তাকালাম, “উনি—সেই গালভরা কথার বইপড়া ভীতু?” “হ্যাঁ, ওর হাঁটার ভঙ্গি খুব হালকা, কিন্তু পা মাটিতে বেশ শক্তভাবে পড়ে, পদচিহ্ন প্রায় অদৃশ্য। ওর পদক্ষেপের কৌশল নিখুঁত।” মেঘমিনের কথা শুনে আমার মনে পড়ল, মোট প্রধান রঙনগরে ঢোকার সময় সতর্ক করেছিল—ফুল চোর! উপন্যাস কিংবা নাটকেই হোক, ফুল চোরদের martial arts তেমন উচ্চ নয়, কিন্তু পদক্ষেপে পারদর্শী, ছাদে ছাদে ঘুরে বেড়ায়, শিকার খুঁজে বেড়ায়। দিনের বেলা ফুলচন্দ্রিকার সঙ্গে ওর আচরণ, তাহলে কি…? আমার চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল, ফুলচন্দ্রিকা পুরুষদের উদ্দেশে অমন মধুর হাসি ছড়িয়ে দিয়েছে ইচ্ছাকৃতভাবেই?
মেঘমিন আরও বলল, “ফুলচন্দ্রিকার martial arts অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই আগেই বুঝেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে সেই লোককে আকৃষ্ট করছে। আজ রাতে তোমার দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করে রেখো, আমি পাশের ঘরে থাকব, তোমার ঘরের শব্দ শুনে সতর্ক থাকব। যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু শোনো, কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে যেও না।” ওর শেষ কথায় গভীর সতর্কতা ছিল, কারণ এবারকার প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো সাধারণ রাস্তার চোর নয়। মেঘমিনের উদ্বেগটা আমি তেমন মনে করি না, কারণ ওদের লক্ষ্য ফুলচন্দ্রিকা, আমার চেহারায় সে দিনের বেলা ভয় পেয়ে পালিয়েছে, যদি সত্যিই আসে, সে নিশ্চয়ই আমাকে এড়িয়ে যাবে। কিন্তু মেঘমিন বারবার বলায়, আমি শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, আসলে নির্ভর করবে নাটক কেমন জমে।
মেঘমিন চলে যাওয়ার পর, ছোট সহকারীকে ডেকে আনি গোসলের জল আনতে। ওর চোখে ঘৃণার স্পষ্ট প্রকাশ—এমন কুৎসিত মেয়ের কোনো মর্যাদা নেই। এমন মনোভাব দেখে, পুরস্কারের জন্য রাখা রূপার কয়েন আবার ফিরিয়ে রাখলাম, কোনো পেশাদারিত্ব নেই, আমার দোকানে হলে সঙ্গে সঙ্গে বার করে দিতাম। ছোট সহকারী অনিচ্ছাসহ আমার জন্য গোসলের জল এনে দিল, আমি আরাম করে গরম জলে ডুবে ভাবতে থাকলাম, এই ফুল চোরও বেশ অদ্ভুত—এখানে তো চারপাশে আনন্দের জায়গা, কেন এত কষ্ট করে ফুল চুরি করতে হবে? টাকা নেই? ওর পোশাক দেখে তো মনে হয় না। তাহলে শুধু মানসিক বিকারই কারণ, নিজের চাহিদা পূরণের জন্য এমন করছে। ফুলচন্দ্রিকার অদ্ভুত আচরণের সঙ্গে মিলও আছে। এমন একজন সুদর্শন, বলিষ্ঠ পুরুষ—কী অপচয়!
ফুলচন্দ্রিকার চেহারা মনে ভেসে উঠতে লাগল, আমি এতটাই মুগ্ধ ছিলাম যে, দরজার শব্দও শুনতে পেলাম না। যখন আবার জ্ঞান ফিরল, তখন মনের ছবির সঙ্গে চোখের সামনে থাকা বেগুনি চেহারাটা মিলে গেল—ঠিক আগের মতোই মধুর, মন ভোলানো… আমি তখনও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছি, হঠাৎ মনে হলো কিছু ঠিক নেই। “আ!” দুই জীবনে প্রথম এত চিৎকার করলাম, যদি এখানে কাঁচ থাকত, আমার চিৎকারে তা ভেঙে চুরমার হয়ে যেত। ফুলচন্দ্রিকা বিরক্ত হয়ে কানে হাত দিল, কিছু ব্যাখ্যা করল না, আমার চিৎকারও থামাল না।
“তুমি কেমন বিকৃত! দরজা না ধাকিয়ে ঢুকলে? আমাকে গোসল করতে দেখে লজ্জা না পেয়ে বসে আছো, তোমার উদ্দেশ্য কী?” আমার প্রশ্ন গুলোর কোনোটাই ওকে লজ্জা দিল না, বরং এক হাতে চিবুক ছুঁয়ে চোখে হাসির ছায়া নিয়ে বলল, “আমি দরজা ধাকিয়েছি, তুমি তখন কোথায় যেন হারিয়ে ছিলে, তাই শুনতে পাওনি। আর বসে থাকার ব্যাপারে…” ওর গভীর হাসি, দৃষ্টি নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত আমাকে দেখে নিল। দূরত্ব আর কাঠের বালতির জন্য ও আমার গলা থেকে নিচে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু এমন নির্লজ্জ দৃষ্টিতে আমি যেন পুরোপুরি উলঙ্গ হয়ে গেলাম।
“তোমার সামনে নেই, পেছনে নেই, মুখও তেমন আকর্ষণীয় নয়, একদম পুরুষের মতো, লজ্জা পাবার কী আছে?” ওর কথাগুলো আমার দুর্বল জায়গায় আঘাত করল, আমি দাঁত চেপে ভাবলাম, যদি পারতাম ওকে কেটে খেয়ে ফেলতাম! আমার মুখের কালো ভাব আমার মুখের প্রসাধনকেও হার মানিয়ে ভয়ংকর হয়ে উঠল।