ত্রিশতম অধ্যায়

বহু বছর ধরে আমার সঙ্গে থাকা, দীর্ঘদিনের বোঝাপড়া মাত্র কয়েকটি সংক্ষিপ্ত কথার মধ্যেই, ঝাও শেং ইতিমধ্যে আমার উদ্দেশ্য আন্দাজ করে ফেলল, "হ্যাঁ, যদি সে-ই হয়, তাহলে মেং লিয়ানদা নিশ্চয়ই হেরে যাবে।" "তাহলে এখন কি আমাকে আগে কোনো ফুলবাড়িতে গিয়ে একটু ব্যবস্থা করতে হবে?" যেহেতু পরিকল্পনা ঠিক হয়ে গেছে, আগের প্রস্তুতিরও কিছুটা সময় দরকার। "প্রয়োজন নেই, কিছুদিন পর আমি নিজে গিয়ে খোঁজ নেব।"毕竟, রাজধানীর নামী রমণী শাংগুয়ান ছিয়ানছিয়ান, যে আমার প্রতি ঋণী, এই ধরনের প্রতিযোগিতা তার এবং তার ফুলবাড়ির জন্য লাভজনকই হবে, আমি নিশ্চিত সে সহজেই না করবে না। শুধু বাকি আছে... ভাবতেই হলঘরে ক্রোধে ফুঁসতে থাকা হুয়া শিয়াংরংয়ের কথা মনে পড়ে গিয়ে আমার শরীর জুড়ে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল, তার রাগ প্রশমিত করে আমার পরিকল্পনায় তাকে কিভাবে সামিল করব!

পরবর্তী কয়েকদিন, নিজের ভুলের জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে আমাকে সারাদিন-রাত হুয়া শিয়াংরংয়ের ঘনিষ্ঠ দাসী ও রাগের পাত্র হয়ে থাকতে হয়েছে। সবসময় অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা হুয়া শিয়াংরংও তার আগের কোমল স্বভাব বাদ দিয়ে, যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে আমার উপর চিৎকার-চেঁচামেচি করতে লাগল, তার এতদিনের অহংকার আর আভিজাত্য একেবারে মাটি হয়ে গেল। গভীর রাতে, চারপাশ নিস্তব্ধ, "ইউন নিশাং, উঠে দাঁড়াও, মদ নিয়ে এসো, ব্যথায় আমার মন অস্থির!" অসহ্য যন্ত্রণায় ঘুমাতে না পেরে, মাথা কাত করে আমার সামনে দাঁড়ানো সেই ক্রুদ্ধ অবয়বের সামনে আমি বিনা প্রতিবাদে বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ি, নিরুপায়ভাবে তার জন্য মদ নিয়ে যাই, শুধু চাই মদের নেশা যেন তার যন্ত্রণাকে অবশ করে দেয়, যাতে সে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে।

গ্রীষ্মের দুপুরে, যখন পৃথিবী যেন আগুন হয়ে জ্বলছে, সেই অনন্য সুন্দর রমণী মাথা কাত করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আমার সামনে দাঁড়িয়ে, "ইউন নিশাং, আমার ভেতরে আগুন জ্বলছে, আমার জন্য কুয়োর ঠাণ্ডা জল এনে স্নান করাও।" তখনও আমি শান্তভাবে ঠাণ্ডা চেয়ার ছেড়ে উঠে পড়ি, সবচেয়ে ছায়াযুক্ত, গভীর কুয়ো খুঁজে, নিজ হাতে জল তুলে এনে হুয়া দাদার গায়ে ঢেলে তাকে ঠাণ্ডা করি, শান্ত করি।

এইভাবে দিন কাটতে থাকল; তার কাত করা ঘাড় আর ফুঁসতে থাকা রাগের কারণে একদিন, বাইরে বেরিয়ে রাস্তায় আমাদের নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি হল।

একদিন বিকেলে, আবহাওয়া অবশেষে আগের উষ্ণতা হারিয়ে কিছুটা শীতল হল, আর হুয়া শিয়াংরং ঘাড়ের যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে আমাকে সঙ্গে নিয়ে বাজারে ঘুরতে চাইল। সে কেবল ঘাড় কাত করে হাঁটতে পারে, নারীর পোশাক তার পক্ষে এখন খুবই বেমানান, এমনকি তার অদ্ভুত দৃষ্টিনন্দন পোশাকও পরে নি, একেবারে সাধারণ চীনা পোশাকে, জনতার ভিড়ের মধ্যে হাঁটছিল। তার সুশ্রী অবয়ব আর অপূর্ব মুখশ্রী দেখে মনে মনে হাসলাম, মনে হল গত ক'দিনের রাগটা এই কাত করা মাথা তার সৌন্দর্যের অহংকারে চোট লাগার কারণেই।

খারাপ মেজাজে তার মুখও ছিল শীতল আর গম্ভীর, চেহারা যতই অপরূপ হোক, অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি আর শীতল অভিব্যক্তির কারণে পথচারীরা সবাই পথ ছেড়ে দিচ্ছিল। তবু, সবসময়ই কেউ না কেউ থাকে যারা বিপদ বোঝে না, নিজেরাই ঝামেলা করতে আসে।

আমরা যে রাস্তায় হাঁটছিলাম, সামনে থেকে কয়েকজন উচ্ছৃঙ্খল, দাম্ভিক যুবক এগিয়ে এল। তারা প্রতিদিনের মতোই উদ্ধত, হুয়া শিয়াংরংয়ের অনিন্দ্য সৌন্দর্যে কিছুটা থমকে গেলেও, তার ঘাড় কাত করা ভঙ্গি আর ম্লান চোখের চাহনিতে ক্ষেপে গেল। "থামো, এ কেমন মুখভঙ্গি? ঘাড় কাত করেছো, আমাদের অপমান করছো নাকি?" তাদের একজন এগিয়ে এসে হুমকি দিল। আর তখনই হুয়া শিয়াংরং, যার ভেতর তখনও আগুন জ্বলছিল, ঠোঁটের এক কোণে বিদ্রূপের হাসি টেনে, গভীর কালো চোখে লুকানো ক্রোধ আর হত্যার ইঙ্গিত নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি তো তোমাদেরকে তুচ্ছই মনে করি, যদি মার খেতে আসো, দোষ আমার নয়।" তার কণ্ঠে শীতলতা, চারপাশে আতঙ্কের ছায়া, আমার শরীর কেঁপে উঠল, এই মুহূর্তের হুয়া শিয়াংরংকে আমি সত্যি সত্যি ভয় পেলাম।

এত মানুষের মধ্যে তাকে পাগল হয়ে যেতে না দিই, এই আশঙ্কায় আমি নিজের ভয় চেপে, হুয়া শিয়াংরংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললাম, "এই কয়েকজনের জন্য আপনাকে ঝামেলা করতে হবে না, আমিই তাদের সামলে নিচ্ছি।" কথা শেষ করে, একে একে প্রত্যেককে কষিয়ে চড় মেরে হুয়া শিয়াংরংয়ের দৃষ্টির বাইরে ছিটকে দিলাম। যদি ওরা তার সামনে আর একটু বেশি বাড়াবাড়ি করত, এখনকার মতো রাগান্বিত অবস্থায় হুয়া শিয়াংরং সত্যিই তাদের মেরে ফেলত, ভগবান, আমি তো ওদের জীবন বাঁচানোর জন্যই এমন করলাম, আমাকে দোষ দিও না!

উড়ে যাওয়া কয়েকজনকে দেখে, হুয়া শিয়াংরং কটমট করে একবার তাকিয়ে, নাকে গম্ভীর শব্দ তুলে আমাকে ফেলে রেখে একাই চলে গেল। তার চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট কামড়ে, কপালের ঘাম মুছে নিয়ে মনে মনে ভাবলাম, মা গো, কিছুক্ষণ আগের দৃশ্যটা কতটা ভয়ানক ছিল! মনে হচ্ছে ওকে এমন করে দেওয়ার পরও ও আমাকে মারেনি, এটা আমার জন্য অনেক বড় সৌভাগ্য। মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে তাড়াতাড়ি পা চালিয়ে দ্রুত হেঁটে যাওয়া সেই ছায়ার পেছনে ছুটে গেলাম।