ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়

আজকের দিনটি যখন সেই সম্রাটের হত্যাকারী গোষ্ঠীর আগমন ঘটল, তখন ইয়ি ইয়াং-এর মনে নিজের অবস্থান নিয়ে উদ্বেগ জন্ম নিল। তার আর কোনো উৎসাহ রইল না পরবর্তী প্রতিভা প্রদর্শনীর দিকে মনোনিবেশ করার।

রূপের প্রতিযোগিতা, ফুলের মতো সৌন্দর্যময়ী হুয়া শিয়াং রং-এর উপস্থিতির পর কার্যত নির্ধারিত হয়ে গেছে; মাত্র কয়েকজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ব্যক্তি তাদের প্রিয় ফুলকুইনের প্রতি অনুরক্ত থেকে যান, বাকিরা সবাই হুয়া শিয়াং রং-এর সৌন্দর্যের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে। এতে ফুরোং ভবনের সবাই আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল, যেন চোখের সামনে সাদা রূপার স্রোত তাদের বাড়ির দরজায় এসে জমা হচ্ছে।

এরপর প্রতিভার প্রতিযোগিতা তীব্রভাবে শুরু হলো, যেখানে বেশিরভাগ প্রদর্শন ছিল নৃত্য ও সঙ্গীতের। বেশিরভাগই ছিল কৌশলে সমৃদ্ধ, কিন্তু প্রাণহীন ও আকর্ষণহীন, কোনো সুরের উন্মাদনা ছিল না, যতক্ষণ না বুও ছিং ছেন মঞ্চে এলেন।

মঞ্চে কোনো সঙ্গীতের যন্ত্র বা কাগজ-কলম ছিল না, বরং একটি লম্বা টেবিলে কিছু মাটির পাত্র ও কাঁসার বাসন রাখা ছিল। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে ভাবতে শুরু করল, এই ফুলকুইন কী প্রতিভা প্রদর্শন করতে চলেছেন, তবে কি তিনি রূপের প্রতিযোগিতায় ফেং ইউয়েতের কাছে হেরে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছেন?

সবাই যখন নানা অনুমান করছে, বুও ছিং ছেন হাসিমুখে মঞ্চে উঠলেন, হাতে তুলে নিলেন দুটি রূপার চোপস্টিক। আমার মনে হঠাৎ ভেসে উঠল চারটি শব্দ—ডুগডুগি বাজিয়ে গান! তার এই মুহূর্তের সাবলীল ও মনোহর আচরণ দেখে আমি বিস্ময়ে হতবাক হলাম; এ তো আমাদের সমাজের সবচেয়ে নিচু স্তরের কৃষকদের বিনোদনের মাধ্যম! তিনি কি সত্যিই একে মঞ্চে নিয়ে এসেছেন?

চীনের প্রাচীনকালে বলা হত, "যখন রাজন্যবর্গ প্রশাসনিক ক্লান্তি কাটাতে ঘণ্টা-বাজনার সুরে বিশ্রাম নিত, অভিজাতরা যন্ত্রসঙ্গীতের মাধ্যমে স্বস্তি পেত, কৃষকরা চাষাবাদের পর ক্লান্তি দূর করত মাটির ডুগডুগির সুরে।" এ থেকেই বোঝা যায়, সে সময়ের কঠোর শ্রেণিবিভাজন ছিল। তাই এখানে উপস্থিত অধিকাংশই এই বাদ্যযন্ত্র চিনতে পারেনি।

সাধারণত নিম্নমানের ও অশোভন এই বাদ্যযন্ত্র বুও ছিং ছেন-এর প্রাণবন্ত আঙুলে তাল ও সুরে ভরপুর হয়ে উঠল, তার মৃদু, লাজুক কণ্ঠের গান মুহূর্তেই দর্শকদের মনকে আন্দোলিত করল। গান ও বাজনার স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে মুগ্ধতা ছড়িয়ে দিল, দর্শকদের মনে এক অনাবিল আবেগের সঞ্চার হল।

গান শেষ হলে, বুও ছিং ছেন দেখলেন, সবাই তাঁর সুরের মুগ্ধতায় ডুবে আছে। তিনি ঠোঁটে আত্মগর্বের হাসি ফুটিয়ে, মঞ্চে উঠতে চলা ফেং ইউয়েতের দিকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন।

এই নারী সত্যিই অসাধারণ, জানেন রাজন্যবর্গের ছেলেরা পুরোনো, ক্লান্তিকর সুর শুনতে শুনতে বিরক্ত, তাই নতুনত্বের টোপে এমন সব লোককে আকৃষ্ট করলেন, যারা কখনো সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট অনুভব করেনি। তাঁর পরিবেশনা শেষে এখনও সুরের রেশ বাতাসে ভেসে থাকে।

চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি উপেক্ষা করে, হুয়া শিয়াং রং নির্ভিকভাবে মঞ্চে এলেন। তাঁর শান্ত ও অভিজাত ভঙ্গি, হাতে চকচকে তীক্ষ্ণ তরবারি নিয়ে, রহস্যময় ও গম্ভীর হয়ে উঠল। বুও ছিং ছেন-এর মুখে চ্যালেঞ্জের ছাপ থাকলেও, হুয়া শিয়াং রং-এর তরবারি হাতে আসতে দেখে তিনি অজান্তেই গলা শুকিয়ে, লজ্জিতভাবে মঞ্চ ছেড়ে দিলেন।

মঞ্চের নিচে সুর বাজতে শুরু করল, হুয়া শিয়াং রং তাঁর প্রতিভা প্রদর্শন শুরু করলেন—তরবারির নৃত্য। এই প্রতিভা খুব কম ফুলকুইন সহজে প্রদর্শন করতে পারে, তার ওপর হুয়া শিয়াং রং-এর অনন্য সৌন্দর্য ও দক্ষতা দর্শকদের উন্মাদ করে তুলল। সবাই তাদের ভোটের প্রতীক, ফুল, ছুঁড়ে দিলেন মঞ্চের দিকে, এভাবে ফেং ইউয়েতকে সমর্থন জানালেন।

হুয়া শিয়াং রং-এর তরবারির নৃত্য সাধারণ নারীদের থেকে ভিন্ন। তারা কেবল তরবারি নৃত্যকে নৃত্যের ভঙ্গিতে মিশিয়ে দেন, যদিও নতুনত্ব আছে, তবু দুর্বল ও প্রাণহীন, শক্তি ও দৃঢ়তা নেই।

কিন্তু হুয়া শিয়াং রং-এর হাতে তরবারি যেন জীবন্ত; কখনো চতুর সাপের মতো দ্রুত, কখনো পাহাড় থেকে নেমে আসা বন্য বাঘের মতো শক্তিশালী, তাঁর তরবারির ধার এত প্রবল, যে পোশাক বাতাস ছাড়াই নাচতে শুরু করল।

আমি দ্বিতীয় তলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে, তাঁর মারাত্মক তরবারির সুর দেখে মুঠি শক্ত করলাম। তাঁর চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে উঠল, তরবারির ধার হিমেল বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁটে ফুটল এক শীতল হাসি।

তরবারির ধার এতটাই প্রবল, যে দ্বিতীয় তলার পর্দা মাঝ বরাবর কেটে গেল, এবং তার ধার কেন্দ্রীভূত হল আমার ও ইয়ি ইয়াং-এর অবস্থানে। তাঁর শীতল চোখ আমাদের লক্ষ্য করে ছুটে আসছে, এমনকি আমি অনুভব করলাম তরবারির ধার আমার কানের পাশে সাঁই সাঁই করে যাচ্ছে, সমস্ত শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

পাশের ঝুলে থাকা চুলের গোছা তাকিয়ে দেখলাম, মা গো, এও পর্দার মতোই ছিঁড়ে মেঝেতে পড়ে আছে।

আমার সামনে ইয়ি ইয়াং স্পষ্টতই অনেক শান্ত, তাঁর চারপাশের সব কিছু তরবারির ধার কেটে ফেলেছে। পাশে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরা সজাগ, যে কোনো মুহূর্তে তরবারি বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, কিন্তু তিনি নির্লিপ্ত, যেন কিছুই ঘটেনি। তাঁর শীতলতা ও স্থৈর্য আমাকে গভীরভাবে মুগ্ধ করল।