তেইয়াশতম অধ্যায়

অস্থির হৃদয়ে, আমি তড়িঘড়ি করে ফুলের হলের দিকে গেলাম। ধূসর লম্বা পোশাক পরিহিত চেন শি-য়ে আগে থেকেই উঠে এসে আমাকে অভ্যর্থনা জানালেন, "সাই ব্যবসায়ী, বহুদিন দেখা হয়নি, আপনি ভাল আছেন তো?"
"চেন শি-য়ে, আপনি তো অতটা ভদ্রতা করছেন! কোনো কাজ থাকলে তো একজন কর্মীকে পাঠিয়ে আমাকে খবর দিতে পারতেন, নিজে আসার কী দরকার ছিল?"
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটির মুখে সেই সরকারি লোকদের বিশেষ হাসি, বহু বছরের প্রশাসনিক জীবনে তার চোখে যে মসৃণতা ও গভীরতা এসেছে, তা থেকে আজকের আগমনের কোনো উদ্দেশ্যই বোঝা যাচ্ছে না। তবে আজ তার আচরণ অস্বাভাবিক রকমের ভদ্র, সাধারণত এমনটি দেখা যায় না। এতে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—এইবার হাও গা-দারেন আমাকে খুঁজছেন কেন?
"হাহা, সাই ব্যবসায়ী, আপনি বেশি বিনয় করছেন। আজকের বিষয়টি, আমি নিজে এসে আপনাকে ডাকা কিছুটা অশোভনই হয়েছে। আপনি তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে আমাদের হাও গা-দারেনের কাছে চলুন।"
তার সম্মানসূচক ভাষা এবং বিনয় আমাকে সম্পূর্ণ অসহায় করে দিল। চেন শি-য়ে আমার বিস্ময়কে উপেক্ষা করে সামনে এসে আমাকে অর্ধেক জোরে, অর্ধেক টেনে-হিঁচড়ে তাকে আসার রথে তুলে নিল এবং দ্রুত চলে গেল।

রথ থামল যেখানে, সেটি ছিল আমার রাজধানীর সবচেয়ে বিলাসবহুল রেস্তোরাঁ "তংফু রেস্তোরাঁ"র দরজার সামনে। হৃদয়ের অস্থিরতা দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল—এবার কি আমার এই দোকানেই আঘাত আসবে? মনে মনে কষ্টে চিৎকার করলাম: এ কি হতে পারে!
চেন শি-য়ে তাড়াহুড়ো করে রথ থেকে নেমে আমার মলিন মুখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে আমাকে টেনে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।

গোলাপী ভরা প্রধান হল পেরিয়ে, আমাকে সরাসরি নিয়ে গেলেন তিনতলার সবচেয়ে ভিতরের কক্ষের সামনে। প্রধান হলের কোলাহল থেকে আলাদা, তিনতলার সব কিছুই উচ্চমানের সাজসরঞ্জাম ও মনোরম পরিবেশে সাজানো, এখানে আসা লোকেরা সবাই ধনী অথবা ক্ষমতাবান। আর আমার সামনে যে ঘরটি, সেটি বিশেষভাবে উচ্চপদস্থ ও বিশিষ্ট ব্যক্তিদের জন্য সংরক্ষিত।
চেন শি-য়ের পাশে দোলায়মান হয়ে দাঁড়িয়ে, কৌতূহল নিয়ে অপেক্ষা করছিলাম। তিনি এবার তার আগের অস্থিরতা দূরে সরিয়ে, দরজায় আলতো নক করে ঘরের ভেতরে নিচু স্বরে বললেন, "দারেন, সাই ব্যবসায়ীকে নিয়ে এসেছি!"
তার এত সতর্কতা দেখে অবাক হলাম—হাও গা-দারেন ছাড়া আর কে আছে ভেতরে, যে চেন শি-য়ে, সাধারণত এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ, এখন এত সতর্ক আচরণ করছে?
ভেতর থেকে এক মুহূর্তের নীরবতার পর হাও গা-দারেনের কণ্ঠ ভেসে এল, "সাই ব্যবসায়ীকে ভিতরে আনো।"
"সাই ব্যবসায়ী, আপনি ভিতরে যান, আমি আর আপনাকে সঙ্গ দেব না!"
এ কথা শুনে আমি চেন শি-য়েকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, তার ঠেলে দেওয়া দরজা দিয়ে ঘরে প্রবেশ করলাম।

ঘরটি ছিল অতিথি কক্ষসহ একটি স্যুট, কক্ষের এক কোণে ধূপদানের ধোঁয়া ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল, যার সুবাসে মন শান্ত হয়ে এল, চাপ কমে গেল।
দুপুরের সময়, তীব্র আলো বাঁশের পর্দার বাইরে আটকে, ঘরটি কিছুটা ম্লান।
চা টেবিলের পাশে, হাও গা-দারেন বসে আছেন, কতক্ষণ অপেক্ষা করছেন কে জানে।

সাধারণত এই হাও গা-দারেন আমাদের মতো ব্যবসায়ীদের সামনে সবসময়ই গর্বিত, উঁচু আসনের ভঙ্গিতে থাকেন, কখনও নিজে এসে কথা বলেননি। আজ আমাকে দেখে, আমি এখনও সালাম দেয়ার সুযোগ পাইনি, তিনি নিজে উঠে এসে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে আমার দিকে তাকালেন।
তার এই আচরণে আমি অজান্তেই হাতের চামড়া ঘষে নিলাম—আজ কী দিন, তিনি কি ভুল করে ফেলে এসেছেন?
তার এমন আচরণে আমি বুঝে গেলাম, নিশ্চয়ই আজ তিনি আমার কাছে কিছু চাওয়ার জন্য এসেছেন, আমার উপর কোনো অভিযোগ আনার জন্য নয়। ফলে আমি নিশ্চিন্ত হয়ে গেলাম।
"সাই ব্যবস্থাপক, আপনি এসেছেন। আজ একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি আপনাকে দেখতে চান, আপনি খুব সতর্ক থাকবেন। কোনো ভুল হলে, আমাদের দীর্ঘ পরিচয় সত্ত্বেও আমি আপনাকে রক্ষা করতে পারব না!"
হাও গা-দারেন তার সাত মাসের গর্ভবতী পেটের মতো পেট নিয়ে, হাসতে হাসতে আমার কাঁধে চাপ দিলেন, যেন আমাদের সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ।
আমি তাড়াতাড়ি দু’বার হাসলাম, তাকে সালাম দিয়ে, কিছু অসুবিধার ভঙ্গিতে বললাম, "আজকে কাকে দেখতে হবে, জানি না, হাও গা-দারেন দয়া করে..."
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ভেতরের ঘর থেকে বজ্রকণ্ঠে ভেসে এল, "হাও গা-দারেন, সাই ব্যবসায়ী কি এসে গেছে?"
"জি, জি, সাই ব্যবসায়ী এসে গেছে, এখনই কি ভিতরে যাব?"
এ দৃশ্য দেখে আমি বিস্মিত—হাও গা-দারেনও ভেতরের ব্যক্তির কাছে এত বিনয়ী, যেন তোষামোদ করছে।
এর আগে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার চাটুকার মুখ দেখে, তিনি আমাকে আবার ঠেলে ভেতরের ঘরে পাঠালেন।

পেছনে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে, আমি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম—আজ কী নাটক চলছে?
হতাশ চোখে চেয়ারে বসে থাকা ও দাঁড়িয়ে থাকা দুইজনের দিকে তাকালাম—এটাই কি সেই রহস্যময় বিশিষ্টজন?
সামনের দুইজনও আগ্রহভরে আমাকে দেখছিলেন।
উচ্চাসনে বসা পুরুষটি, গাঢ় নীল সোনালি সুতোয় অলংকৃত রবি পরিহিত, নিখুঁত কারুকাজের, শান্ত অথচ রাজকীয়, তার অসাধারণ ব্যক্তিত্ব কোনোভাবেই গোপন করা যায় না।
সুন্দর মুখশ্রী, তীক্ষ্ণ ভ্রু, শাণিত চোখ, উঁচু নাকের নীচে, স্পষ্ট রেখার ঠোঁটে বিদ্রুপের মৃদু হাসি।
ছবির মতো নিখুঁত মুখ, যদিও তার প্রভাব তিনি দমন করার চেষ্টা করছেন, তবুও অজান্তেই চারপাশে রাজকীয় এক আধিপত্য ছড়াচ্ছে—এটাই সেই দীর্ঘদিন শাসনের আসনে থাকা রাজাধিপতির আভা।
এখন বুঝতে পারলাম কেন আজ হাও গা-দারেন ও চেন শি-য়ে এত সতর্ক।
পুরুষটির পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা তরবারি হাতে ব্যক্তি অনেক সাধারণ, শক্তিশালী দেহ, কঠিন মুখ, কোনো অনুভূতি প্রকাশ নেই, শুধু মনোযোগ দিয়ে সবকিছু লক্ষ করছিল।

আমি যখন তাদের নিরীক্ষণ করছিলাম, বসে থাকা পুরুষটিও আগ্রহ নিয়ে আমাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
তার গভীর চোখে এক ঝলক বিস্ময় ও অনুসন্ধান ভেসে গেল।
মনে হলো, প্রথমবার কেউ আমাকে এত খোলামেলা দেখছে।
পুরুষটি নীরবতা ভেঙে, গভীর ও মধুর কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি সাই পান-আন?"
কণ্ঠস্বর মধুর হলেও, তার কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গি আমাকে অজান্তেই নম্র করে তুলল।
আমিও মাথা নিচু করে বললাম, "হ্যাঁ, আমি সাই পান-আন।"

আগে টিভিতে ঐতিহাসিক নাটক দেখতাম, মনে হতো, মন্ত্রীদের রাজাকে দেখার সময় এতটা সংযত হওয়া খুবই কৃত্রিম।
কিন্তু আজ এই পুরুষের তীব্র উপস্থিতিতে, সরাসরি তাকানোর সাহস পেলাম না, বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করলাম, যাতে আমার ছোট্ট হৃদয় আরও বেশি আতঙ্কিত না হয়।