সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: মাঝপথে এসে পড়ল এক অপ্রত্যাশিত বাধা

প্রধান প্রবীণ তেচালার মাথায় কাঠের কালো চিতাবাঘের মুখোশ পরিয়ে দিলেন, তেচালা বাম হাতে ছুরি আর ডান হাতে ঢাল তুলে পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালেন।
ম’বাকু কাঠের সাদা গরিলার মুখোশ পরে নিলেন। তিনি লম্বা হাতলের একটি হাতুড়ি ব্যবহার করছিলেন, তেচালার মুখোমুখি একটুও পিছিয়ে গেলেন না।
“জাবারিরা প্রস্তুত!” ম’বাকু জোরে বললেন, আর ডান পাশে সাতজন জাবারি ভল্লম হাতে আলাদা হয়ে দাঁড়াল।
“দোরা মিলাজে, এগিয়ে এসো!” তেচালা গর্জে উঠলেন, আর সাতজন রাজকীয় নারী প্রহরী ভল্লম হাতে সার বেঁধে দাঁড়াল।
জাবারি প্রহরী আর রাজকীয় নারী প্রহরীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী দুজনকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল, ভল্লমের মুখ তাদের দিকে তাক করা। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই ঘেরাও আরও ছোট হতে থাকবে, আর শেষ পর্যন্ত দুজনকে খাদপ্রান্তে ঠেলে দেওয়া হবে।
“সিংহাসনের চ্যালেঞ্জ শুরু!” প্রধান প্রবীণ ঘোষণা করলেন।

ম’বাকু হাতুড়ি তুলে সরাসরি তেচালার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তেচালা ঢাল তুলে সেই আঘাত আটকালেন, তারপর উল্টো হাতে ছুরি চালালেন ম’বাকুর পায়ের দিকে, কিন্তু ম’বাকু সরে গেলেন।
ম’বাকু একের পর এক হাতুড়ির আঘাত হানতে লাগলেন, আর তেচালা কেবল ঢাল দিয়ে ঠেকিয়ে যেতে পারলেন। এক ফাঁকে ম’বাকু তেচালার এক দুর্বলতা ধরে হাতুড়ির জোরালো আঘাতে তাঁকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
ওহ্‌…
চারপাশের ওয়াকান্ডাবাসীরা তেচালাকে পড়ে যেতে দেখে বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। রানী আর সুরি তো আরও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
“ওঠো!” মাটিতে পড়ে থাকা তেচালাকে দেখে ম’বাকু গর্জে উঠলেন। তাদের লড়াইয়ের বৃত্তটাও আরও ছোট হয়ে আসছিল।
তেচালা উঠে দাঁড়ালেন, ছুরি তুলে ম’বাকুর দিকে ঝাঁপালেন, কিন্তু ম’বাকু পাশ কাটিয়ে গেলেন।
সুযোগ বুঝে তেচালা উড়ন্ত লাথি মেরে ম’বাকুর বুকে আঘাত করলেন, আর ম’বাকু ছিটকে পড়লেন।
“এসো!” তেচালাও চিৎকার করে উঠলেন। ম’বাকু উঠে লম্বা হাতুড়ি দিয়ে ভারী আঘাত হানলেন, কিন্তু তেচালা দক্ষতার সঙ্গে এড়িয়ে গেলেন।
ম’বাকু একের পর এক হাতুড়ি চালালেন, তেচালা অসহায়ভাবে এড়িয়ে যেতে থাকলেন, তবু শেষ পর্যন্ত ম’বাকুর এক আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, এমনকি তাঁর অস্ত্রদুটোও ছিটকে দূরে চলে গেল।
তেচালাকে এখন খালি হাতে লড়তে হলো। তিনি সঠিক সময়ে হাতুড়ির হাতল ধরে ফেললেন, আর সঙ্গে সঙ্গে ম’বাকুর মাথায় একটা লাথি বসালেন।
বৃত্তটা এতটাই ছোট হয়ে এসেছিল যে ম’বাকুর লম্বা হাতুড়ির কার্যকারিতাও কমে গেল। তেচালা হাতুড়ির আঘাত এড়িয়ে ঘুষির পর ঘুষি মেরে ম’বাকুর পাঁজরে আঘাত করতে থাকলেন, আর ম’বাকু হতভম্ব হয়ে গেলেন।
তেচালা সুযোগ নিয়ে একের পর এক ঘুষি ম’বাকুর মাথায় বসালেন, আর তাঁকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
হ্যাঁ! হ্যাঁ…
চারপাশের লোকজন তেচালার হাতে ম’বাকু পড়ে যেতে দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
হঠাৎ ম’বাকু উঠে তেচালাকে জাপটে ধরলেন, তারপর মাথা দিয়ে তেচালার মাথায় আঘাত করলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তেচালার নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
ম’বাকু আবারও মাথা দিয়ে তেচালার মাথায় আঘাত করতে লাগলেন। তেচালার পক্ষে এড়ানোর কোনো সুযোগই রইল না।

ম’বাকুর লাগাতার মাথার আঘাতে তেচালা একেবারে কাতর হয়ে পড়লেন, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চেতনাও যেন ঝাপসা হয়ে এল। ঠিক তখনই তিনি মায়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন—“তেচালা, পাল্টা আঘাত করো! ওকে দেখিয়ে দাও তুমি কে!”
“আআআ!” তেচালা সমস্ত শক্তি দিয়ে কনুই চালিয়ে ম’বাকুর মাথায় আঘাত করলেন। তাতেই ম’বাকুর মুখোশ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর ম’বাকুর নাক দিয়েও রক্ত পড়তে শুরু করল। কিন্তু ম’বাকু হঠাৎ হাতুড়ির পিছনের অংশটি তেচালার শরীরে গেঁথে দিলেন।
এ দৃশ্য দেখে সবাই আঁতকে উঠল। তেচালা হাতুড়ির হাতল ধরে সেটি টেনে বের করে আনলেন, এক লাথিতে ম’বাকুকে ফেলে দিলেন, তারপর তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে পা দিয়ে ম’বাকুর গলা পেঁচিয়ে ধরলেন, আর হাত দিয়ে তাঁর হাতটাও আটকে ফেললেন।
“আত্মসমর্পণ করো! আমাকে তোমাকে মারতে বাধ্য কোরো না!” তেচালা গর্জে বললেন। তারা তখন প্রায় জলপ্রপাতের কিনারায়, আর নিচে শুধু অতল গহ্বর।
“তেচালা… তেচালা… তেচালা…” সব ওয়াকান্ডাবাসী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
ম’বাকুর শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল, তেচালার পায়ের ফাঁসে তাঁর গলা চেপে গিয়েছিল, তবু তিনি এখনও প্রতিরোধ করছিলেন।
“তুমি তো সম্মানের জন্যই এসেছ! আত্মসমর্পণ করো! তোমার প্রজাদের তোমার দরকার! আত্মসমর্পণ করো, ভাই!” তেচালা উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন।
ম’বাকু চারপাশে জাবারি জনগণকে দেখলেন। হ্যাঁ, তিনি যদি মারা যান, তাহলে তাঁর জাতির কী হবে?
শেষমেশ ম’বাকু হাত তুলে আত্মসমর্পণ করলেন। তেচালা এই চ্যালেঞ্জ জিতে গেলেন!
সব ওয়াকান্ডাবাসী আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ল, তেচালার বিজয় উদ্‌যাপন করতে লাগল! জাবারি প্রহরীরা ম’বাকুকে তুলে পাশে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল।
তেচালা চারপাশের উল্লাসরত মানুষদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তিনি পেরেছেন! তিনি সিংহাসন জিতে নিয়েছেন!
“আমি এখন ঘোষণা করছি! তেচালা সিংহাসনের বৈধ উত্তরাধিকারী! কালো চিতাবাঘ!” প্রধান প্রবীণ কালো চিতাবাঘের দাঁতের মালা হাতে নিয়ে সবার উদ্দেশে ঘোষণা করলেন।
তেচালার গলায় সেই মালা পরিয়ে দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে এক ব্যক্তি জলাশয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, আর জোরে চিৎকার করল, “থামুন! আমি তেচালাকে আরেকবার চ্যালেঞ্জ করছি!”
সবাইয়ের উল্লাস মুহূর্তে থেমে গেল। হঠাৎ আসা এই লোকটা সবাইকে হতচকিত করে দিল।
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এ কে? কোন গোত্রের লোক হয়ে এমন বিশৃঙ্খলা করতে এসেছে? তুমি কি ভাবছ, যে কেউ রাজচ্যালেঞ্জে অংশ নিতে পারে?
লোকটি ছিল কৃষ্ণাঙ্গ, দাড়িওয়ালা, লম্বা চুলের; আর তার পোশাকও ওয়াকান্ডার নয়।
“তুমি কে? আমি তো কখনও তোমাকে দেখিনি। শুধু তুমি এসেই সিংহাসন চ্যালেঞ্জ করবে? চ্যালেঞ্জে অংশ নিতে হলে প্রধান গোত্রগুলোর কোনো নেতা বা রাজপরিবারের রক্ত থাকতে হয়!” প্রধান প্রবীণ জুরি বললেন। তেচালাও অবাক চোখে হঠাৎ বেরিয়ে আসা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আমি এনজাদাকা, রাজা এনজোবুর পুত্র!” লোকটি গর্জে উঠল।
সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। রাজা এনজোবু ছিলেন প্রাক্তন রাজার আপন ভাই—তাঁর ছেলে এখনো বেঁচে আছে, আর আজ সবার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে!
“আমার বাবা মারা যাওয়ার সময় তাঁর বুকে কালো চিতাবাঘের নখের দাগ ছিল! তুমি কোনো রাজার ছেলে নও, তুমি একজন হত্যাকারীর ছেলে!” এই লোকটি ছিল এরিক, সে তেচালার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল।
সবাই ফিসফাস করতে লাগল। তাহলে কি এনজোবুকে পুরনো রাজাই মেরেছিলেন? অসম্ভব তো।
“মিথ্যা কথা!” রানী আর চুপ করে থাকতে পারলেন না, সামনে এসে জোরে এরিককে ধমক দিলেন।

“এটা দেখো!” এরিক একটি সোনালি হার বের করল, যার সঙ্গে একটি কালো ভাইব্রেনিয়াম আংটিও লাগানো ছিল—এটাই ছিল এনজোবুর জিনিস।
সব গোত্রনেতাই সেই হার চিনে ফেললেন। এক প্রহরী তার হাত থেকে হারটি নিয়ে রানীর সামনে এনে দিল, আর কয়েকজন গোত্রপ্রবীণ কাছে এসে দেখে নিলেন।
“আমি এখন রাজপরিবারের বংশধর হিসেবে আমার অধিকার প্রয়োগ করছি। তেচালা রাজপুত্রকে চ্যালেঞ্জ করছি! কালো চিতাবাঘের চ্যালেঞ্জ!” এরিক সবার সামনে গর্জে উঠল।
প্রধান গোত্রগুলোর নেতারা আর রানী—সবাই নীরব। এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। রাজ্যাভিষেকের এই অনুষ্ঠানে তেচালা যদি কালো চিতাবাঘ হতে চায়, তবে যোগ্য যে-কারও চ্যালেঞ্জ তাকে গ্রহণ করতেই হবে, এমনকি তারাও তাকে থামাতে পারবে না।
প্রধান প্রবীণ জটিল চোখে এরিকের দিকে তাকালেন। এরিকের বাবা তাঁকে গুলি করার চেষ্টা করেছিল বলেই পুরনো রাজা তাকে মেরেছিলেন, আর এরিককেও তারা ওয়াকান্ডায় না এনে আমেরিকায় ফেলে এসেছিলেন।
“আমি তোমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি!” তেচালা এরিককে দেখে বললেন।
“না! তেচালা, তোমার আর লড়ার শক্তি নেই!” রানী চিৎকার করে উঠলেন।
“ভাই, না! এখন তুমি ওর সঙ্গে পারবে না,” বললেন রাজকুমারী সুরি। সবাই দুশ্চিন্তায় তেচালার দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি তাকে দুই ঘণ্টা বিশ্রাম দিচ্ছি। শক্তি ফিরে এলে তারপর আমরা লড়াই শুরু করব, যাতে তোমরা বলতে না পারো আমি সুযোগসন্ধানী!” এরিক উচ্চস্বরে বলল।
“আমার মাত্র আধঘণ্টাই যথেষ্ট!” তেচালা এরিকের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন।
“চ্যালেঞ্জ দুই ঘণ্টার জন্য স্থগিত। দুই ঘণ্টা পরে আবার শুরু হবে!” প্রধান প্রবীণ সামনে এসে ঘোষণা করলেন।
রাজকীয় প্রহরীরা তেচালাকে নিয়ে তাঁর ক্ষত চিকিৎসার জন্য চলে গেল। প্রধান প্রবীণও তাঁর সঙ্গে গেলেন। আর এরিক এক পাশে গিয়ে বসে পড়ল, চ্যালেঞ্জ শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।
চারপাশের ওয়াকান্ডাবাসীরা ফিসফাস করতে লাগল, এই হঠাৎ এসে পড়া এনজোবুর ছেলেটিকে নিয়ে আলোচনা চলতে থাকল।
সুরি তেচালাকে জাহাজে নিয়ে গেলেন, আর ভাইব্রেনিয়াম প্রযুক্তি দিয়ে তাঁর ক্ষত চিকিৎসা করতে লাগলেন। তারা ভাইব্রেনিয়ামকে মানবদেহের অণুর সঙ্গে মিশিয়ে দ্রুত একজনের ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারত।
প্রধান প্রবীণ তখন রানী আর তেচালাকে সেই পুরোনো গোপন কথা জানালেন—এরিকের বাবা ওয়াকান্ডা ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল এবং উলিসিসের কাছে ভাইব্রেনিয়াম বিক্রি করেছিল। পুরনো রাজা নিজের ভাইকে নিজ হাতে মেরেছিলেন, কিন্তু তাঁর ছেলেকে ওয়াকান্ডায় ফিরিয়ে আনেননি। তেচালা শুনে বললেন, তাঁর বাবা ভুল করেছিলেন।
চাচাকে হত্যা করার পর তাঁর ছেলেকেও ওয়াকান্ডায় ফিরিয়ে আনা উচিত ছিল। ছেলেটির কোনো দোষ ছিল না—দশ বছরেরও কম বয়সি একটি শিশুকে এভাবে বাইরে ফেলে রাখা ঠিক হয়নি।
ভুল কাজ করলে তার পরিণতি তো ভোগ করতেই হয়। তেচালা শুধু চাইছিলেন, যেন তিনি পূর্ণ শক্তি দিয়ে এরিককে পরাজিত করতে পারেন।
…