প্রথম খণ্ড: নরকস্তরের প্রভু বিশ্ব অধ্যায় ১২৪: ত্রৈমাসিক হত্যা-বিশ্বব্যাপী প্রভু: আমার পোষ্য অসীম সংমিশ্রণ(পাখিপাখা জাতি)

প্যান এবং ডোনাডের চিন্তাধারা একই ছিল, আর তা হলো—এই পরিস্থিতিতে শত্রুপক্ষের বীরকে সরাসরি আক্রমণ করা। কারণ শত্রুর বীর মারা গেলে তার অধীনস্থ বিশাল সৈন্যবাহিনীও অকেজো হয়ে পড়বে। এর আগে ডোনাড যখন প্যানকে আক্রমণ করেছিল, তার কারণ ছিল প্যানের অবস্থানটি ছিল অত্যন্ত উন্মুক্ত এবং তার আশেপাশে কোনো প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা ছিল না, তাই সে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়েছিল।

এখন প্যান পরিস্থিতি বুঝে ওঠার সাথে সাথেই আকাশ থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে কাক নেমে এল এবং ডোনাডকে আক্রমণ করল। আকাশ থেকে নেমে আসা কাকদের দেখে প্যান মনে মনে কিছুটা অনুশোচনা করল। তার উচিত ছিল এখানে আসার আগেই চেন গুর কাছে গিয়ে তার বাহিনীকে সংশ্লেষণ ও শক্তিশালী করে নেওয়া। যদিও সে ‘ফায়ার স্পিরিট ক্রো’ বা অগ্নি-কাকদের খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু তাকে স্বীকার করতেই হতো যে, সাধারণ কাকদের চেয়ে তাদের আক্রমণের শক্তি অনেক বেশি। যদি সে সাথে করে অগ্নি-কাকদের নিয়ে আসত, তবে এই পরিস্থিতি সে খুব সহজেই সামলে নিতে পারত। প্যান বুঝতে পারল যে সে চেন গুকে কিছুটা অবমূল্যায়ন করেছিল। ভবিষ্যতে তার বাহিনীকে আরও শক্তিশালী করার জন্য তাকে চেন গুর ওপরই নির্ভর করতে হবে।

এই চিন্তার মাঝেই প্যান শত্রুর দিকে নজর দিল। কাকদের আক্রমণের মুখে ডোনাড কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল। তবে ডোনাড তখনও নিশ্চিত ছিল যে সে পরাজিত হবে না; তার অধীনে শক্তিশালী সব মৃতদেহের সৈন্যবাহিনী ছিল, এই সাধারণ কাকগুলো তার কী ক্ষতিই বা করতে পারবে? কিন্তু সে খেয়াল করেনি যে, এর আগে কঙ্কাল সৈন্যদের মোকাবেলা করার জন্য যে বুনো নেকড়েগুলোকে পাঠানো হয়েছিল, সেগুলো ফিরে এসেছে। আর এই নেকড়েগুলোই ছিল মূল আক্রমণকারী শক্তি। ডোনাড এবং মিডো দুজনেই ছিল কঙ্কাল বীর। বন্যার পানিতে কঙ্কালরাই সবচেয়ে বেশি টিকে থাকতে পারে। তাই নেকড়েদের কামড়ের শক্তি ডোনাডের জন্য মারাত্মক ছিল। এখন ডোনাডের পুরো মনোযোগ ছিল আকাশের কাকদের দিকে, তাই নেকড়েদের আক্রমণের বিষয়টি তার নজর এড়িয়ে গেছে।

যখন সে বিষয়টি বুঝতে পারল, ততক্ষণে নেকড়েগুলো তার একেবারে কাছে চলে এসেছে। কয়েকটি নেকড়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে ডোনাডের ঘাড় কামড়ে ধরল। ডোনাড একজন বীর, তাই আক্রান্ত হওয়ার পরেও তার নিজস্ব কিছু ক্ষমতা ছিল। সে হাত বাড়িয়ে ঘাড়ের নেকড়েগুলোকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা তার পক্ষে সামলানো অসম্ভব ছিল। প্যানের শতাধিক নেকড়ে চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডোনাড যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এতগুলো নেকড়েকে একসাথে সামলানোর ক্ষমতা তার ছিল না। সে তার সৈন্যদের সাহায্য চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

নেকড়েগুলো ধ্বংসাত্মক লক্ষ্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। শত্রুরা পাল্টা আক্রমণ করার আগেই নেকড়েদের একটি দল তাদের প্রতিহত করল। মাত্র কয়েক কামড়েই ডোনাডের শক্তিশালী মৃতদেহের সৈন্যবাহিনী ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। যদিও নেকড়েদেরও অনেক ক্ষয়ক্ষতি হলো, তবুও তারা তাদের জীবন দিয়ে প্যানের কাঙ্ক্ষিত জয় ছিনিয়ে আনল। তিন মিনিট পর, ডোনাড এবং তার সমস্ত সৈন্যবাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। একই সাথে প্যানের ১৬০টি নেকড়েও যুদ্ধে মারা গেল। মৃত নেকড়েগুলোর দিকে তাকিয়ে প্যানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, তার মূল দুর্বলতা হলো সংশ্লেষণের অভাব। তাকে চেন গুর সাহায্য নিয়ে নেকড়েগুলোকে সংশ্লেষণ করতে হবে। তবে সে ‘ব্লাড শ্যাডো উলফ’ নয়, বরং নেকড়েদের সাথে যন্ত্রাংশ যুক্ত করে তাদের যান্ত্রিক প্রাণীতে রূপান্তর করতে চায়। এতে করে সে তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে তাদের আক্রমণের শক্তি অনেক বাড়িয়ে তুলতে পারবে। একই কাজ সে কাক এবং ইঁদুরদের ক্ষেত্রেও করতে পারে।

হঠাৎ প্যানের মনে পড়ল, সে তো শুরুতেই ইঁদুরগুলোকে পাঠিয়েছিল। এখন সেখানে যুদ্ধের কী অবস্থা? প্যান মাথা তুলে মিডোর দিকে তাকাল। নেকড়ে ও কাকদের সরিয়ে নেওয়ার পর মিডোর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে টিকে ছিল কেবল স্কেয়ারক্রো, কৃষি যন্ত্রপাতি এবং ইঁদুরগুলো। তাদের মধ্যে সমন্বয় ছিল চমৎকার। কৃষি যন্ত্রপাতির আক্রমণের পরিধি ছিল প্রায় এক মিটার। ইঁদুরগুলো বড় হলেও তাদের উচ্চতা ছিল কম, তাই কৃষি যন্ত্রপাতি যখন শত্রুদের পিষে ফেলছিল, তখন ইঁদুরগুলো আঘাত পাচ্ছিল না। উল্টো তারা কৃষি যন্ত্রপাতির মাঝ দিয়ে দৌড়ে গিয়ে শত্রুর দুর্বল স্থানে আক্রমণ করছিল। ইঁদুরগুলোর আক্রমণের ধরন ছিল ধাক্কা দেওয়া এবং কামড়ানো। কঙ্কাল সৈন্যদের বিরুদ্ধে তেমন কার্যকর না হলেও, পেছনের জম্বিদের বিরুদ্ধে তাদের ধাক্কা দেওয়ার কৌশলটি বেশ কাজে আসছিল। আর স্কেয়ারক্রোগুলো প্যানের পরিকল্পনা অনুযায়ী পেছন থেকে নিয়ন্ত্রণ ও দূরপাল্লার আক্রমণে নিয়োজিত ছিল। যদিও এখনকার স্কেয়ারক্রোগুলোর সেই বিশেষ ক্ষমতা ছিল না, তবুও তারা কৃষি যন্ত্রপাতিগুলোকে ঠেলে এগিয়ে নিয়ে শক্তির উৎস হিসেবে কাজ করছিল। তাদের সম্মিলিত আক্রমণে মিডোও নিহত হলো।

তবে এই যুদ্ধে প্যানের ক্ষয়ক্ষতি ছিল অনেক। তার আনা কৃষি যন্ত্রপাতি প্রায় সব নষ্ট হয়ে গেছে, তিন হাজার ইঁদুরের অর্ধেকই মারা গেছে। পরে আসা কাকদের এক-তৃতীয়াংশ হারিয়েছে সে। স্কেয়ারক্রোগুলোর ক্ষয়ক্ষতি ছিল তুলনামূলক কম, মাত্র দশ শতাংশের মতো। এসব নিয়ে প্যানের এখন দুঃখ করার সময় নেই। এগুলো ছিল প্রয়োজনীয় ক্ষয়ক্ষতি। তার এখন লক্ষ্য—দ্রুত লংফেং শহর দখল করা। যদি মৃতদেহের বাহিনী লংফেং শহর দখল করে নেয়, তবে পরে তা পুনরুদ্ধার করতে তার অনেক বেশি মাসুল দিতে হবে।

বাহিনীকে গুছিয়ে নিয়ে প্যান লংফেং শহরের প্রশাসনিক ভবনের দিকে রওনা দিল। সেদিকে যাওয়ার সময় কারা তার শেষ সম্বল হিসেবে ত্রিশটির মতো কঙ্কাল সৈন্য জড়ো করল। প্যান তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপও করল না, তার লতাগুল্মের তৈরি রথটি না থামিয়েই সে সরাসরি প্রশাসনিক ভবনে ঢুকে পড়ল। এই পরিস্থিতি দেখে কারার চোখেমুখে ফুটে উঠল চরম হতাশা।

“আগে জানলে আমি এই শহরের প্রাণকেন্দ্রটি আগেই দখল করে নিতাম।”

রথ থেকে নেমে আসা প্যান কারার কথা শুনে হেসে ফেলল। “তুমি কথা বলতে পারো? এই প্রথম কোনো কথা বলা কঙ্কাল দেখলাম।”

“একজন বীর হিসেবে আমার কথা বলার মধ্যে ভুল কী?”

কারা শহরের প্রাণকেন্দ্র থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করল। একজন বীর হিসেবে তার পালানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, আর একজন মৃতদেহের প্রাণী হিসেবে সে মৃত্যুকে ভয়ও পেত না। তার চোখের কোটরে কেবলই ছিল হাহাকার। প্যান যদি আরও কিছুটা দেরি করে আসত! যদি সে এই শহর দখল করতে পারত, তবে সে পরবর্তী ধাপে উন্নীত হতো। লংফেং শহরের অধিপতি হতে পারলে সে ব্ল্যাক ক্যাসলের আশীর্বাদ পেত। কিন্তু এখন সব শেষ। তার সুযোগ নেই, ভবিষ্যৎ নেই। কারার মনে এখন কেবল একটিই চিন্তা—সামনের এই প্যানকে হত্যা করা।

তলোয়ার উঁচিয়ে ধেয়ে আসা কারার দিকে তাকিয়ে প্যান পাল্টা আক্রমণের কোনো প্রয়োজন বোধ করল না। সে শুধু হাত নাড়ল, আর তার পেছন থেকে জোয়ারের মতো এক ঝাঁক ইঁদুর বেরিয়ে এল। ইঁদুরগুলো কারার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কারা প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু ইঁদুরদের সংখ্যা এতই বেশি ছিল যে, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা প্যান দেখল কারার তলোয়ার ধরা হাতটি ধীরে ধীরে ইঁদুরের ভিড়ে তলিয়ে গেল এবং আর কখনোই দেখা গেল না।