অধ্যায় ১০৫: লোভের মূল্য
মাইন-স্নেক কিং বা পাতাল সর্পরাজের নেতৃত্বে তারা পাশের একটি দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। সেখানে ছিল বাগান, বারান্দা এবং প্রচুর ছোট ঘর ও প্রাসাদ। এই ঘরগুলো সাধারণ হলেও সেখানে রাখা ছিল বিভিন্ন দামী আসবাবপত্র, এমনকি অনেক উচ্চমূল্যের স্বর্ণ ও রত্ন। গুদামে পাহাড়সম স্বর্ণ ও রত্ন দেখে অনেকেরই চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
পোগো নামের এক ব্যক্তি নির্বোধের মতো হাসতে হাসতে সবার আগে গিয়ে স্বর্ণের স্তূপের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে চিৎকার করে বলল, "ধনী হয়ে গেছি! ধনী হয়ে গেছি! এখন থেকে প্রতিদিন মাংস খাব, মদ পান করব আর নারীদের নিয়ে ফুর্তি করব।"
পোগো স্বর্ণগুলো তুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইয়ে মুচেন চিৎকার করে উঠল, "ওগুলো ছুঁয়ো না! এই স্বর্ণে মারাত্মক বিষ আছে, যা মানুষের বিবেকবুদ্ধি লোপ করে দেয়।"
পোগো স্বর্ণ তোলার ভঙ্গিতেই স্থির হয়ে গেল। যদি শুরুতে হতো, তবে সে বাইরের কারো কথায় কান দিত না, কিন্তু এখন সে ইয়ে মুচেনের দলকে ভয় পায়। তারা চাইলে নিমিষেই তাকে শেষ করে দিতে পারে। ভয়ে পোগো দ্রুত স্বর্ণগুলো ছুড়ে ফেলে নিজের হাতের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো লক্ষণই দেখা গেল না। ইয়াং ইইং পোগোর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সে অবাক হলো।
সবার সংশয় দেখে ইয়ে মুচেন শান্তভাবে বলল, "বিষ এত দ্রুত কাজ করে না। বিষক্রিয়া শুরু হলে তোমরা নিজেরাই ওকে মেরে ফেলবে, কারণ এর কোনো নিরাময় নেই। যদি উচ্চ যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন কেউ এই স্বর্ণ স্পর্শ করে, তবে আগেভাগেই তাকে খতম করে ফেলবে, যাতে সে পেছন থেকে আমাদের আক্রমণ করতে না পারে। এই লোকটির পাগলামি আমাদের জন্য তেমন কোনো হুমকি নয়, একে উপেক্ষা করা যায়।"
শাও ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, "যেহেতু বিষাক্ত, তাই একে মেরে ফেলাই ভালো। একটা টাইম বোমা রেখে দেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।"
এই কথোপকথন শুনে পোগো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মনে হলো তাকে কোনো পশুর মতো ব্যবহার করা হচ্ছে। সে আর্তনাদ করে উঠল, "আমি... আমি তো বিষাক্ত হইনি!" লিউ ইয়ানও সমর্থন জানাল, "ওর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, হাতেও কোনো দাগ নেই, তোমরা বোধহয় ভুল করছ।"
ইয়ে মুচেন বলল, "ভুল কি না তা একটু পরেই বুঝতে পারবে। চলো, এখান থেকে দামী কিছু স্পর্শ করার দরকার নেই।" আসলে এই বিষের কথা ইয়ে মুচেন বই থেকে বানিয়ে বলেছিল, এর কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই। কিন্তু একবার বিষক্রিয়া শুরু হলে আক্রান্ত ব্যক্তি আশেপাশের সবাইকে নির্বিচারে আক্রমণ করবে। এখন তাদের দলে লোক কম, তাই সবাইকে সতর্ক করে দেওয়া ভালো। লোরান প্রাচীন শহরে আরও বিপদ অপেক্ষা করছে, যেখানে এদের প্রয়োজন হবে। মূল কাহিনী অনুযায়ী, এই পর্যায়ে শাও ফেই, জিয়াং জিলিং, জিয়াজিয়া এবং ডু ডেমিন ছাড়া বাকি সবাই মারা যাওয়ার কথা।
ইয়ে মুচেনের সতর্কবার্তার পর আর কেউ স্বর্ণ স্পর্শ করার সাহস পেল না। ইয়াং ইইং তবুও লোভ সামলাতে পারল না। সে বলল, "আমরা কাপড় দিয়ে জড়িয়ে নিলে তো বিষ ছড়াবে না, তাই না? ফেরার সময় ব্যবস্থা করা যাবে।" স্বর্ণের উজ্জ্বল আভা দেখে তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। জীবন বাজি রেখে তারা এখানে এসেছে কেবল অর্থের জন্য; এই স্বর্ণ হাতে পেলে আর সারা জীবন কষ্ট করতে হবে না—এই প্রলোভন উপেক্ষা করা কঠিন। মারি যোগ করল, "ঠিকই তো, বিষের ভয় কীসের? কাপড় দিয়ে ভালো করে মুড়িয়ে নিলে কোনো সমস্যাই হবে না।"
ইয়ে মুচেন বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমাদের যা ইচ্ছা করো, মরতে চাইলে চেষ্টা করে দেখো।" শাও ফেইও বিরক্ত হলো; তার কাছে এই মানুষগুলো কেবল বোঝা। আসলে ইয়ে মুচেনও বাধা দিল না, কারণ বিষের শক্তি না দেখলে অন্যরা সবসময়ই সুযোগ খোঁজার চেষ্টা করবে।
ইয়াং ইইং আর দেরি না করল না। সে কাপড় খুলে গ্লাভস পরে স্বর্ণগুলো সংগ্রহ করতে লাগল। প্রফেসর ঝাং বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কারণ এগুলো রাষ্ট্রের সম্পত্তি, কিন্তু পরক্ষণেই থেমে গেলেন। ড. গুও-ও কেবল অমরত্বের ওষুধের সন্ধানে এসেছে, তাই সম্পদের প্রতি তার আগ্রহ কম। ইয়াং ইইং, পোগো ও মারি স্বর্ণ নিয়ে উল্লসিত হয়ে উঠল। জিয়াজিয়া郭 ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি নেবেন না?"郭 ইয়ে হেসে বলল, "আমি আর কতটুকু নিতে পারব? আমার কাছে এর চেয়ে বেশি সম্পদ আছে।"
কিছুক্ষণ পর স্বর্ণের ভারে তারা আর চলতে পারছিল না। সবাই তাদের থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে চলতে লাগল। লিউ ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "বস, এই স্বর্ণে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে, বাকি কেউ তো নিচ্ছে না।" মারি চিৎকার করে বলল, "আমি জানি সমস্যা আছে, কিন্তু আমরা সাবধানে জড়িয়ে নিয়েছি, বিষ থাকলেও কী হবে!"
হঠাৎ পোগো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার হাত থেকে স্বর্ণগুলো ছড়িয়ে পড়ল। লিউ ইয়ান তাকে তুলতে গেল, কিন্তু পোগো উঠে দাঁড়িয়েই পাগলের মতো তার পেটে ছুরি চালিয়ে দিল। তার চোখ লাল, চেহারা হিংস্র। ইয়াং ইইং চিৎকার করে তার স্বর্ণ ফেলে দিয়ে পিস্তল বের করল এবং পোগোকে গুলি করল। পাঁচটি গুলির শব্দ শোনা গেল, কিন্তু পোগো কোনো ব্যথাই পেল না, বরং পশুর মতো গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এরপর ইয়াং ইইং, পোগো ও মারি একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরি দিয়ে আঘাত করতে লাগল। শরীর রক্তে ভিজে গেলেও তাদের উন্মত্ততা কমল না।
লিইউ ইয়ান মাটিতে পড়ে নিজের ক্ষত চেপে ধরে দেখল, তার সঙ্গীরা একে অপরকে শেষ করে দিচ্ছে। সে ঘৃণা ও যন্ত্রণার দৃষ্টিতে ইয়ে মুচেনের দিকে তাকিয়ে পিস্তল তাক করল। কিন্তু ট্রিগার টেপার আগেই ইয়ে মুচেনের আঙুলের ইশারায় 'তাইয়িন সোর্ড এনার্জি' তার মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। ইয়াং ইইংরা তখনো রক্তে ভেজা মেঝেতে পড়ে আছে।
এই দৃশ্য দেখে প্রফেসর ঝাং,郭 ইয়ে এবং জিয়াজিয়া শিউরে উঠল। জিয়াজিয়া ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, "সবাই এখন থেকে ইয়ে মুচেনের কথা শুনবে। যত অদ্ভুতই মনে হোক না কেন, ওর কথাই শেষ কথা।" সবাই তাতে সম্মতি জানাল।
সবশেষে তারা মূল প্রাসাদে পৌঁছাল। এটিই ছিল শেষ জায়গা। ইয়ে মুচেন বলল, "সবাই প্রস্তুত থাকো, এটা সর্প দেবতার অভিশাপের মতোই ভয়ংকর হতে পারে। যাদের ক্ষমতা কম, তারা দূরে থাকো।" ডু ডেমিন দরজা খুলে দিল এবং পাতাল সর্পরাজকে প্রথমে ভেতরে পাঠাল।
কিন্তু ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই সর্পরাজ কাঁপতে শুরু করল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ডু ডেমিন ভেতরে পা রাখতে গিয়েও পিছিয়ে এল। সর্পরাজ বেঁচে আছে, কিন্তু নড়াচড়া করতে পারছে না। জিয়াং জিলিং জিজ্ঞেস করল, "কী হলো?" শাও ফেই টর্চ দিয়ে ভেতরে দেখল একটি বিশাল স্বর্ণের কফিন। অন্য কিছু চোখে পড়ল না। জিয়াং জিলিং নিচু হয়ে পরীক্ষা করল, কোনো ফাঁদ বা বিষাক্ত গ্যাস নেই।
হঠাৎ জিয়াজিয়া চিৎকার করে বলল, "দেখুন, ভেতরে সর্প দেবতার মূর্তি আছে!" সবাই টর্চ মেরে দেখল, দুই পাশে দুটি সর্প দেবতার মূর্তি স্বর্ণের কফিনের দিকে মুখ করে আছে। ইয়ে মুচেন বলল, "সর্প দেবতার উপস্থিতি পাতাল সর্পরাজকে দমন করছে। সর্পরাজকে সরিয়ে নাও, এখানে এর কোনো কাজ নেই।"
ইয়ে মুচেন ভেতরে প্রবেশ করল, কিছুই হলো না। জিয়াং জিলিং জিজ্ঞেস করল, "কেন সর্পরাজকে দমানোর মূর্তি এখানে রাখা হয়েছে?" ইয়ে মুচেন স্বর্ণের কফিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "কফিনে শায়িত ব্যক্তিকে দমন করার জন্যই এই ব্যবস্থা।"
পুরো প্রাসাদে দামী রত্ন থাকলেও কোনো লিপি বা চিত্র পাওয়া গেল না।郭 ইয়ে কফিনের পাশে গিয়ে বলল, "আর কিছু নেই, কফিনটা খুলে দেখা যাক।" ডু ডেমিন অনেক চেষ্টা করেও ঢাকনা সরাতে পারল না। ইয়ে মুচেন লক্ষ্য করল ঢাকনায় একটি বৃত্তাকার খাঁজ আছে। সে বলল, "জিয়াং জিলিং, তোমার ওই জেড প্লেটটা বের করো।"
জিয়াং জিলিং কফিনের খাঁজে জেড প্লেটটি রাখতেই উজ্জ্বল বেগুনি আলো জ্বলে উঠল এবং কফিনে সোনালী নকশা ফুটে উঠল। সবাই সতর্ক হয়ে পিছিয়ে গেল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কোনো বড় বিপদ বা দানব বেরিয়ে এল না, কেবল বেগুনি আলোই জ্বলতে লাগল।