অধ্যায় ৯৯: আত্মমর্যাদাহীন স্পর্ধা

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া জিয়া বলল, “আমি জায়গাটা ভালো করে দেখে নিয়েছি, এখানে কোনো ফাঁদ নেই। তাছাড়া বাইরের পোকা বা সাপও এই জায়গার ধারেকাছে আসার সাহস পায় না।”

শাও ফেই ইয়ে মুচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি সেই জিনিস?”

ইয়ে মুচেন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই। এই প্রাণীটি নিজেকে বন্দি করে রেখেছিল। তোমাদের কাছে যদি কোনো শক্তিশালী অস্ত্র থাকে, তবে তা তৈরি রাখো। সামনের এই পাথরের স্তম্ভটি খোলা যাবে, ভেতরেই তোমরা যা খুঁজছ তা আছে। তবে সেটি সরিয়ে নেওয়ার মুহূর্তেই এটি জেগে উঠবে।”

জিয়া জিলিং তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন তুলল, “আমরা কি এখন এই পাথরের মূর্তিটি ভেঙে ফেলতে পারি না?”

“এই জিনিসটি কোনো এক রহস্যময় শক্তিতে সুরক্ষিত। তোমরা সারা জীবন চেষ্টা করলেও এর সামান্য ক্ষতিও করতে পারবে না। বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।” ইয়ে মুচেন পাথরের স্তম্ভটির সামনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে সেটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং বইয়ের বিষয়বস্তু মনে করার চেষ্টা করল।

শাও ফেই তবুও একবার পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে তার ‘জাং হুন’ তলোয়ার দিয়ে সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করে সাপুড়ে ডাইনির ঘাড় লক্ষ্য করে আঘাত করল। কিন্তু সত্যিই এক অদৃশ্য শক্তির বাধায় তলোয়ারটি মূর্তির এক মিলিমিটার দূরে থেমে গেল।

“কাজ হচ্ছে না।” শাও ফেই তলোয়ার গুটিয়ে নিল এবং ব্যাগ থেকে বোমা বের করে মূর্তির গায়ে লাগিয়ে দিল।

নিশ্চিন্ত হওয়ার জন্য সে সাপুড়ে ডাইনির সারা শরীরে যতটা সম্ভব বোমা বসিয়ে দিল।

এই দৃশ্য দেখে জিয়া জিয়া এবং লিয়াও ইউনফেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। যদিও তারা জানত না এগুলো কী, তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এগুলো টাইম বোমার মতো কোনো বিস্ফোরক।

শুধু এখানেই শেষ নয়, সাপুড়ে ডাইনির শরীরে বোমা বসানোর পর সে তার চারপাশে ভাসমান মাইন স্থাপন করতে শুরু করল। এগুলোর বৈশিষ্ট্য হলো, একবার সক্রিয় করলেই এগুলো বাতাসের নির্দিষ্ট অবস্থানে স্থির হয়ে ভেসে থাকে।

পুরো জায়গাটি এভাবে ঢেকে ফেলার পর শাও ফেই সন্তুষ্ট হলো এবং সবাইকে সতর্ক করে বলল, “এগুলো স্পর্শ করো না, ছোঁয়া মাত্রই বিস্ফোরিত হবে।”

লিয়াও ইউনফেই ঢোক গিলে ভাবল, একটা পাথরের মূর্তির জন্য এত বোমার কী প্রয়োজন? এই পরিমাণ বিস্ফোরক একটা বহুতল ভবন ধসিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

পরিস্থিতির ভয়াবহতা আঁচ করে লিয়াও ইউনফেই জিয়া জিয়াকে টেনে একশো মিটার দূরে পাথরের ঘরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

ইয়ে মুচেন দেখল সে প্রস্তুত, যেইমাত্র সে পাথরের স্তম্ভের মেকানিজম চালু করতে যাবে, অমনি শাও ফেই আবার কিছু তুকতাক বা তাবিজ বের করে চারপাশের বড় স্তম্ভগুলোতে লাগিয়ে দিল।

কাজ শেষ করে সে জিয়া জিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি আর কিছু করার আছে?”

জিয়া জিলিং লজ্জিত হয়ে বলল, “আমার কাছে কি আর কিছু সাজানোর মতো আছে? আমার কাছে শুধু কয়েকটা পুরোনো হ্যান্ড গ্রেনেড আছে, তোমার মতো এত কিছু নেই।”

“তুমি?” শাও ফেই ইয়ে মুচেনের দিকে তাকাল।

“আমার কাছে জরুরি প্রাথমিক চিকিৎসার স্প্রে আছে, আগুনের সংস্পর্শে এলে ওটাও বিস্ফোরিত হয়।” ইয়ে মুচেন হাসল। এমন মুহূর্তে শাও ফেইয়ের এই স্বভাবটাই তার সবচেয়ে বেশি পছন্দ, কারণ এতে নিশ্চিত থাকা যায়।

সে পাথরের স্তম্ভের রহস্যময় চিহ্নগুলোতে নির্দিষ্ট ক্রমে চাপ দিল। সবশেষে স্তম্ভটি এক মিটার ওপরে উঠে এল এবং একটি খাঁজ বেরিয়ে এল, যার ভেতরে ছিল একটি বেগুনি রঙের জেড পাথরের চাকতি।

এটি একটি প্রাকৃতিক বেগুনি জেড ডিস্ক, যার ওপর কোনো খোদাই করা নেই। তবে ভেতরে অস্পষ্টভাবে কিছু একটা দেখা যাচ্ছিল।

এটি দেখে শাও ফেই এবং জিয়া জিলিং কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল। ইয়ে মুচেন একটি টর্চলাইট দিয়ে সেটি আলোকিত করতেই আলোর নিচে অ্যাম্বারের মতো স্বচ্ছ ভেতরে দুটি সাপের মতো কালো ছায়া একে অপরের সাথে জড়িয়ে থাকতে দেখা গেল।

“এগুলো কি দুটো বাচ্চা সাপ? এর ভেতরে কি কোনো জীবন্ত সাপ দেবতা আছে?” জিয়া জিলিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুম, হিডেন মিশন বা গোপন অভিযানের শর্ত পূরণের জন্য এটিই সেই আইটেম বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু এটা বের করব কীভাবে?”

শাও ফেই প্রশ্নটি করতেই বাইরের পায়ের আওয়াজ শুনে সে থেমে গেল এবং তার চোখে ফুটে উঠল খুনি দৃষ্টি। হিডেন মিশনের পুরস্কার অনেক মূল্যবান, সে তা কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়।

ইয়ে মুচেনের এই বইয়ের নিয়ম অনুযায়ী, মিশনের পুরস্কার নির্দিষ্ট থাকে। যদি দুজন মিলে কাজ করে তবে দুজনে অর্ধেক করে ভাগ পায়, কিন্তু লোক বাড়লে পুরস্কারের ভাগ কমে যায়।

এই মিশনটি বেশ বিপজ্জনক ছিল, তাই সে জিয়া জিলিংকে নির্ভরযোগ্য মনে করেই সহযোগিতার অনুমতি দিয়েছিল। ইয়ে মুচেন এবং জিয়াও কি তার পুরস্কারের ভাগ নেবে না, তাই সেখানে কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই। কিন্তু অন্য কোনো轮回কারী যদি আসে, তবে সে তাদের ভাগ দিতে রাজি নয়। কারণ তাদের এই যোগ্যতা নেই, আর থাকলেও সে পুরস্কার ভাগ করতে ইচ্ছুক নয়।

দ্রুত একদল লোক মন্দিরের বাইরে উপস্থিত হলো। সবার সামনে ছিল ডু ডেমিন। সে মৃদু হেসে বলল, “কী কাকতালীয়! তোমরাও এখানে এই জায়গাটা খুঁজে পেয়েছ।”

শাও ফেই তার তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল। ইয়ে মুচেন তাকে থামিয়ে নিচু স্বরে বলল, “轮回者 (রিনকারনেটর) জগতের গোপন মিশন সবাই পূরণ করতে পারে না। অযোগ্যরা কী পরিণতির সম্মুখীন হয়, তা তো তুমি আগেই দেখেছ।”

শাও ফেই দু সেকেন্ড দ্বিধা করে মাথা নেড়ে পিছিয়ে এল।

ইয়ে মুচেন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গি করে বলল, “তোমরা যদি চাও, তবে এসো। সাহস থাকলে নিয়ে যাও।”

তার এই কথায় ডু ডেমিন কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। মন্দিরের ভেতরে স্তম্ভের ওপরের জেড ডিস্ক এবং বোমায় মোড়ানো মূর্তিটি দেখে সে ভয় পেয়ে গেল। বোমার আস্তরণে মূর্তিটির আসল রূপও বোঝা যাচ্ছিল না।

গান ইং বলল, “এরা শুধু আমাদের ভয় দেখাচ্ছে। তোমরা কি সত্যিই ভাবছ আমরা এটা নিতে পারব না?”

ইয়ে মুচেন শাও ফেই, জিয়া জিলিং এবং জিয়াও কি-এর দিকে তাকিয়ে চারজনই মন্দির থেকে বেরিয়ে এল। সে বলল, “শুধু মুখে বললেই হবে না, নিয়ে দেখাও। মূর্তিটার গায়ের বোমাগুলো দেখেছ তো? ভালো পরামর্শ দিচ্ছি, জিনিসটা নেওয়ার পর দ্রুত দৌড়ে পালাবে।”

শাও ফেইয়ের দল দূরে সরে গেল। ডু ডেমিন স্তম্ভের ওপরের ডিস্কটির দিকে তাকিয়ে বুঝল এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু। মূর্তিটি নিশ্চিতভাবেই জেগে উঠবে এবং অত্যন্ত শক্তিশালী হবে, নাহলে এরা এত বোমা বসাত না।

“তোমরা পুরুষরা সবাই ভীরু। তোমরা ভয় পাচ্ছ বলে আমি যাচ্ছি। পুরস্কার পেলে আমি আগে বেছে নেব।” সবাই ইতস্তত করছে দেখে গান ইং বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেল।

তবে সে সতর্ক ছিল। সে একটি ঢাল সামনে ধরল এবং হাত বাড়িয়ে ডিস্কটি তুলে নিল। সঙ্গে সঙ্গে সে পেছনের দিকে দৌড় দিল। একশো মিটার দূরত্ব সে মাত্র তিন-চার সেকেন্ডে পার হয়ে গেল।

ডিস্কটি সরানোর সাথে সাথে মূর্তির চোখ লাল হয়ে উঠল। পাথরের গায়ে আলো ফুটে উঠল এবং পাথরগুলো জীবন্ত মাংসে রূপান্তরিত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে শাও ফেই বোমার সুইচ টিপল। পরপর প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। দুই সেকেন্ড পর পুরো মন্দির বিস্ফোরণের ধাক্কায় চুরমার হয়ে গেল এবং আগুনের লেলিহান শিখা পুরো মন্দিরকে গ্রাস করল।

দ্রুত মন্দিরটি ভেঙে পড়ল, এমনকি পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাচীন শহরটিও কেঁপে উঠল, যার ফলে বালির নিচে থাকা হাজার হাজার রক্ত-বালু পোকা বেরিয়ে এল।

বিস্ফোরণের তীব্রতা কমে এলে সবাই চারপাশ থেকে বেরিয়ে এল। শাও ফেই দৌড়াতে থাকা গান ইংয়ের দিকে নজর রাখছিল, সুযোগ পেলেই তাকে মেরে জিনিসটা কেড়ে নেওয়ার অপেক্ষায়। ইয়ে মুচেন হাসল এবং বলল, “দেখো, আসল দৃশ্য এখন শুরু।”

হঠাৎ ভেঙে পড়া মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ ফেটে বেরিয়ে এল এক মূর্তি। চোখের পলকে সে একশো মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে গর্জন করে উঠল, “দুষ্টু চোরেরা, মরার জন্য তৈরি হ!”

দৌড়াতে থাকা গান ইং পেছন থেকে দ্রুত এগিয়ে আসা শব্দ শুনতে পেল। সে বুঝল, শত্রুর গতি তার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। সে চিৎকার করে বলল, “পুরস্কার চাইলে সবাই মিলে লড়াই করো!”

রেন জিয়া হুই জানত, এই মুহূর্তে সহযোগিতা না করলে পুরস্কারের আশা ত্যাগ করতে হবে। শাও ফেইয়ের মতো সতর্ক মানুষ যখন এত প্রস্তুতি নিয়েছে, তখন এই বস নিশ্চিতভাবেই খুব শক্তিশালী।

সে বাম হাতে একটি ঢাল এবং ডান হাতে একটি লাল রঙের যুদ্ধ-তলোয়ার নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল এবং চিৎকার করে বলল, “আমি আটকে রাখছি, তোমরা আক্রমণ করো!”

“ঠিক আছে!” ডু ডেমিন চিৎকার করল। সে তার জাদুদণ্ড তুলল, তাতে রহস্যময় চিহ্ন ফুটে উঠল। সে মাটিতে লাথি মারতেই চারপাশে একটি লাল আলোর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। তাদের তিনজনের গায়ে সেই লাল আলো পড়ল এবং তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।

রেন জিয়া হুই ঢাল দিয়ে সাপুড়ে ডাইনিকে ধাক্কা দিল। একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো, সে চিৎকার করে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল। যেন কামানের গোলার আঘাতে সে উড়ে গেল।

এই সময় সাপুড়ে ডাইনি তাদের সামনে এসে থামল। এখন পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, তার দুটি হাতই বিস্ফোরণে উড়ে গেছে। পেট, কাঁধ এবং মুখ রক্তমাখা, কিন্তু এই গুরুতর জখম থাকা সত্ত্বেও তার গতি এবং শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর।

রেন জিয়া হুই ঢাল দিয়ে একটি আঘাত সহ্য করেছিল। ঢালটি মারাত্মকভাবে দেবে গেছে, এমনকি তার বাম হাত ভেঙে গেছে। ঢালের ধাক্কায় তার বুকের হাড়ও ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল, যার ফলে সে কিছুক্ষণ দম নিতে পারছিল না, কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। যন্ত্রণায় তার মুখ নীল হয়ে গিয়েছিল।

তার অবস্থা দেখে ডু ডেমিন এবং গান ইংয়ের শরীর শিউরে উঠল। এই শক্তি অকল্পনীয়, অথচ রেন জিয়া হুইয়ের আত্মরক্ষার ক্ষমতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

তাছাড়া চোখের পলকে তাদের ধরে ফেলার গতি দেখে পালানোর কোনো সুযোগই নেই।

“শাও ফেই, তোমরা যদি পুরস্কার চাও তবে আমাদের সাহায্য করো, নাহলে তোমরাও কিছুই পাবে না!” ডু ডেমিন চিৎকার করে বলল। তার চোখে এখন স্পষ্ট আতঙ্ক।

শাও ফেই দূরে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “যে জিনিস কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তা ফেরত দেওয়া অত সহজ নয়।”

“ধুর! লোকটা ইচ্ছে করে এমন করছে। বকবক বন্ধ কর! এই ডাইনি গুরুতর জখম, শুধু সময় নষ্ট কর।” গান ইং দুটি গাঢ় সবুজ রঙের ছোরা বের করল এবং হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

ডু ডেমিন তার সবচেয়ে শক্তিশালী ‘ফায়ার ড্রাগন স্পেল’ ব্যবহার করল। জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে সে আগুনের একটি ড্রাগন তৈরি করে শত্রুকে গ্রাস করার চেষ্টা করল।

কিন্তু সাপুড়ে ডাইনি যেন কিছুই অনুভব করল না। সে আগুনের সমুদ্র থেকে বেরিয়ে এল। আগুনের শিখা তার কাছে আসার আগেই এক অদৃশ্য শক্তি তাকে রক্ষা করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গান ইং তার পেছনে পৌঁছে দুই হাতে দুটি ছোরা নিয়ে তার কানের দিকে আঘাত করল।

কিন্তু কাছাকাছি আসতেই ডাইনি পেছন ফিরে না তাকিয়েই লেজ দিয়ে আঘাত করল। গান ইং ছিটকে গিয়ে পাশের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল। তার কাঁধের হাড় ভেঙে গেল এবং পাঁজরের হাড়ও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ডু ডেমিন ভয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার শক্তিটুকুও তার ছিল না।

সাপুড়ে ডাইনি গান ইংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে কোনো করুণা নেই, যেন ক্ষুধার্ত হিংস্র পশুর মতো সে তার শিকারকে দেখছে।

গান ইং কাঁপা কাঁপা হাতে জেড ডিস্কটি বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল এবং বলল, “আমি আর চাই না, আমাকে মেরো না।”

সাপুড়ে ডাইনির হাত আগেই উড়ে গিয়েছিল, সে চরম ক্রোধে ফুঁসছিল। সে লেজ উঁচু করল, তাকে শেষ আঘাত করার জন্য।

ঠিক এই মুহূর্তে একটি ‘তাই ইন’ তলোয়ারের শক্তি বা এনার্জি ছুটে এল এবং সাপুড়ে ডাইনির শরীরে আঘাত করল, কিন্তু সেটিও এক অদৃশ্য শক্তির বাধায় আটকে গেল।

সাপুড়ে ডাইনি আর্তনাদ করে উঠল, প্রতিআক্রমণ করার ঠিক আগমুহূর্তে সামনে একটি লাল আলোর ঝলক দেখা গেল। জিয়াও কি-এর ‘নেদার গোস্ট ক্ল’ সরাসরি তার মুখে আঘাত করল। প্রচণ্ড আঘাতে ডাইনি ছিটকে গিয়ে পাশের পাথরের দেওয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেল।

বাকিরা লাফিয়ে এসে ডাইনিকে ঘিরে ফেলল। জিয়াও কি হাত বাড়াতেই গান ইংয়ের হাতের জেড ডিস্কটি লাল শক্তিতে টেনে নিল। গান ইংয়ের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ থাকলেও সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না।

সে এখন বুঝতে পেরেছে, জিয়াও কি-এর ক্ষমতা সাপুড়ে ডাইনির সমান। সে চাইলে তাকে পিঁপড়ের মতো পিষে মারতে পারে।

এই দৃশ্য দেখে সে অনুতপ্ত হলো। ডু ডেমিন এবং গুরুতর জখম রেন জিয়া হুইয়ের অবস্থাও একই। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই সুন্দরী নারীটি, যে খুব কমই লড়াই করে, সে-ই আসলে সবচেয়ে শক্তিশালী।