অধ্যায় ১০১: বিবাদ

地下 গুপ্ত পথ থেকে বেরিয়ে এসে, বাইরে আবারও ঝকঝকে রোদেলা মরুভূমির জগৎ, যা দেখে জিয়া জিয়া এবং লিয়াও ইউনফেই মনে করল যেন তারা নরকের এক যাত্রা পার করেছে।

জিয়াং জিলিং, যিনি সাধারণ মুখভঙ্গিতে ছিলেন, অদ্ভুত কণ্ঠে বললেন, “এটাও কি তুমি কম বলেছিলে? তুমি যেভাবে এখানে এসে বোমাবর্ষণ করেছো, যেন একেবারে বোমারু বিমান, আমার কাছে থাকা কয়েকটি বোমাও ব্যবহারের সুযোগ পাইনি।”

শিয়াও ফেই মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বললেন, “সত্যি কমই ছিল, আরও বেশি প্রস্তুত করা উচিত ছিল, অন্তত নিচের অংশটাকে সমতল করার জন্য যথেষ্ট পরিমাণে। পরের বার একটু বেশি নিয়ে আসতে হবে।”

জিয়াং জিলিং চোখ গোল করিয়ে বললেন, “এই লোকটা সত্যিই কি অসুস্থ?”

য়ে মুচেন হাসলেন, “কখনো কখনো শিয়াও ফেইর সাথে মেলামেশা করা কঠিন, মনে হয় বিপজ্জনক, কিন্তু যখন কাজের সম্পর্ক ঠিক হয়, তখন আসলে খুবই নিরাপত্তার বোধ হয়। সে যাই করুক, সবসময় পুরোপুরি প্রস্তুত থাকে, যেকোনো সংকট মোকাবিলার জন্য যথেষ্ট।”

অবশ্যই, সাপমেয়ের মতো অতি কঠিন পরিস্থিতি তার সীমাবদ্ধতার অনেক বাইরে ছিল, তাই সে গুরুতর আহত হয়েছিল।

পৃষ্ঠভূমিতে ফিরে এসে, তাদের উপস্থিতি দেখতে পেয়ে ঝো চিমিং দ্রুত মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “সবাই বড় ভাই-বোনেরা, তোমরা শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে, তোমরা ভালো আছো, মহান খবর।”

য়ে মুচেন জিজ্ঞেস করলেন, “অন্যান্যরা কোথায়?”

ঝো চিমিং বললেন, “এখানের পাথরের ঘরগুলো বেশ অস্থিতিশীল, সবাই এখন পবিত্র মন্দিরে বিশ্রামে আছে, তোমরা আমার সাথে এসো।”

তারা বড় মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করতেই দেখতে পেলেন গুয়া ইয়েহ এবং ঝাং অধ্যাপকের লোকজন তর্ক করছে।

গুয়া ডক্টর পাশে বসে ভাবাচিন্তা করছেন, দু দেমিং মুখে জটিলতা নিয়ে, স্পষ্টতই তাদের দেখে ভয় পাচ্ছেন, মনে হচ্ছে তারা তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে।

শিয়াও ফেই তাকে দেখে হত্যা করার ইচ্ছা করছিলেন, কিন্তুয়ে মুচেন তাকে থামিয়ে ছোট কণ্ঠে বললেন, “এই লোক কোনো সমস্যা সৃষ্টি করবে না, পরবর্তীতে নাশক হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। আমাদের হাতে লোক কম, তাকে কাজে লাগানো ভালো।”

শিয়াও ফেই এখনোয়ে মুচেনের প্রতি বিশ্বাস রাখতেন, অনেক দ্বিধার পরেই তরবারির হাত ছাড়লেন।

তাঁর চরিত্র অনুযায়ী, এমন হুমকি তৈরি করলে প্রথমে তাকে মেরে ফেলা উচিত।

য়ে মুচেনের দলের ফিরে আসার পর সবাই তর্ক বন্ধ করল, ঝাং অধ্যাপক হেঁটে এসে বলেন, “তোমরা এসে ভাল হলো, এই মরুভূমির যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল, আমরা সবাই মনে করি ফিরে যাওয়াই ভালো।”

উকসও বললেন, “হ্যাঁ, আমরা সাধারণ মানুষ, এখানে দানবরা খুব ভয়ঙ্কর, আমরা সবাই মরে যাব, আর এগোতে পারব না।”

গুয়া ইয়েহ আস্তে বললেন, “আমরা চুক্তি করেছি, এখন যদি তোমরা চলে যাও, বড় ক্ষতির মুখোমুখি হতে হবে, এটা ভাবতেই হবে।”

ঝাং অধ্যাপক চিৎকার করে বললেন, “অতিরিক্ত টাকা আমি যেভাবেই হোক পাব, কিন্তু যদি চলতে থাকি, জীবন যাবে। আমি বুড়ো, কিন্তু এই সন্তানেরা এখনও তরুণ, এদের এখানে মারা যায় খুব দুঃখজনক।”

গুয়া ইয়েহ ঠান্ডা দৃষ্টিতে দুই ছাত্রকে দেখিয়ে বললেন, “এটা খুব সহজ, তাদের এখানে রাখো, এখানে প্রচুর পানি আছে, যখন আমরা ফিরে যাবো তখন তাদের নিয়ে যাবে।”

ঝাং অধ্যাপক চিৎকার করে বললেন, “তুমি কি মানুষ নাকি? শুধু নিজের স্বার্থই দেখো? দুই ছাত্রের কোনো বন্য প্রকৃতির অভিজ্ঞতা নেই, তুমি তাদের এখানে ফেলে দাও? পানি থাকলেও তারা সাপের সাথে কিভাবে মোকাবিলা করবে?”

“আর তুমি কি ভাবছো, আমরা চলতে থাকলে কতজন বাঁচবে? এমনকি সুপারম্যানরাও মারা গেছে, আমরা সাধারণ মানুষ,” ঝাং অধ্যাপক রাগে গুয়া ইয়েহের দিকে চেয়ে বললেন।

“গুয়া ডক্টর, তুমি কি বলবে? এই কাজের প্রকৃত নেতাই তুমি,” গুয়া ইয়েহ চুপ থাকা গুয়া ডক্টরের দিকে তাকিয়ে বললেন।

এই কথা শুনে ঝাং অধ্যাপকসহ সবাই অবাক হলেন, গুয়া ডক্টর দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “কী মনে হয়? যারা যেতে চায় না তারা ফিরে যাক, যারা যেতে চায় তারা যাক।”

“লোক কোথায়? আমি যে লোক এনেছি, তারা শুধু ঝো চিমিং, ইয়াং ইয়িংদের মতো আমার ভাড়া করা, তারা আমাকে রক্ষা করে। তারা যেতে চায়? যাক, খাবার আমি ভাগ করে দেব। তোমরা জিয়া জিয়াকে জিজ্ঞেস করো, তার লোকেরা তোমাদের ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারবে কি না,” গুয়া ইয়েহ বললেন।

জিয়া জিয়ার পাশে শুধু লিয়াও ইউনফেই ছিল, তিনি সরাসরি বললেন, “আমার কাজ মিসকে রক্ষা করা, অন্যদের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

এই কথা শুনে ঝাং অধ্যাপক শক্ত হাতে মুঠো বাঁধলেন, শিয়াও ফেইদের দিকে তাকালেন।

শিয়াও ফেই কিছু বললেন না, ইয়াং শিয়াওশিয়াও বললেন, “আমরা ফিরে যেতে পারব না, লুলান প্রাচীন শহর না খুঁজে পেলে আমরা মারা যাব।”

এই কথা শুনে ঝাং অধ্যাপক হাঁটু মুঠিয়ে বললেন, মুখে বিষণ্নতা, মাও লিনা এবং উকসকে দেখে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “দুঃখিত, শিক্ষক তোমাদের বিপদে ফেলেছি।”

জিয়াং জিলিং বললেন, “ঝাং অধ্যাপক, আমি জানি না তোমরা কেন এই মরুভূমিতে এসেছ, কিন্তু যখন রাজপুত্রের সমাধিতে গিয়েছিলে, শাপে পড়েছিলে, তখন আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই।”

“এখন তাদের পাঠালেও, সাপের রাজা তাদের শিকারে আসবে, যেখানে যাক না কেন, তারা বাঁচবে না। আমাদের সঙ্গে থাকলে এখনও একটি জীবনের আশা আছে, আমাদের ছেড়ে গেলে, তুমি কি মনে করো তারা সাপের রাজার শিকারে কতদিন বাঁচবে?”

ঝাং অধ্যাপক বললেন, “শহরে ফিরে গেলে, সেনাবাহিনী তাদের রক্ষা করবে।”

“সেনাবাহিনী একটি সাপের রাজাকে মারতে পারে, কিন্তু অনেক প্রাণহানি হবে। শহরে ঢোকার সময় কয়েকশ মানুষ মারা যাবে, এটা কম। তাছাড়া সাপের রাজা একটাই নয়, আমরা এখন পাঁচটা দেখেছি, পরেও কত আছে তা কেউ জানে না।”

“আমাদের একমাত্র উপায় হলো পুরো রহস্য উদ্ঘাটন করে শাপ ভাঙা, তারপরই বাঁচা সম্ভব, অন্য কোনো বিকল্প নেই,” জিয়াং জিলিং বললেন।

এই কথা শুনে ঝাং অধ্যাপকরা নীরব হয়ে গেলেন, চোখে অনুতাপ ও হতাশা, দুই ছাত্রের ভয়ে ভরা মুখ, গত রাতের সাপের রাজার মুখোমুখি হওয়া স্মৃতিতে তারা কাঁপছিল।

এখনও পর্যন্ত তাদের মস্তিষ্কে সেই সাপের রাজার ছবি ঘুরপাক খাচ্ছিল, সাথে সাপের রাজা যারা মেরে ফেলেছিল তাদের ছবি।

য়ে মুচেন বললেন, “সাপের রাজা চৌদ্দটা, তা মানে নয় যে চৌদ্দটা মেরে ফেলে শেষ, বরং সবসময় চৌদ্দটা থাকবে, যত মেরে ফেলবে ততই নতুন হবে। তারা যদি মানুষের শহরে ফিরে যায়, তাহলে পুরো দেশ বিপদে পড়বে।”

জিয়া জিয়া অবাক হলেন, কিন্তু তিনিয়ে মুচেনের কথায় বিশ্বাস করলেন, কারণ এই কয়েক দিনে যা দেখেছেন তা অবিশ্বাস্য।

তিনি ঝাং অধ্যাপকের পাশে গিয়ে বললেন, “যে কারণেই হোক, বাঁচতে হলে আমাদের চলতে হবে। আমরা কেউ চাই না, চৌদ্দ সাপের রাজা শহরে নিয়ে যাই, তাহলে আমরা চিরকালের অপরাধী হব।”

গুয়া ডক্টর বললেন, “বুড়ো ঝাং, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, অমর ওষুধের লোভ খুব বড় ছিল। সঠিক বলতে গেলে, আমার লিভার ক্যান্সার শেষ পর্যায়ে, আধুনিক চিকিৎসা আর কাজ করছে না, অমর ওষুধ আমার একমাত্র আশা।”

“আমি তোমার পেশাগত জ্ঞান দরকার ছিল, তাই তোমাকে ডেকেছিলাম, তবে ভাবিনি পথ এত বিপজ্জনক হবে, তোমার ছাত্রদেরও বিপদে ফেলবে। হায়, আগে জানতাম তোমাকে ডেকব না।”

ঝাং অধ্যাপক হাত নেড়ে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে দুই ছাত্রের হাত ধরে বললেন, “দুঃখিত, যদি বেঁচে ফিরতে পারি, আমি তোমাদের ক্ষতিপূরণ দেব।”

“অধ্যাপক, আমরা নিজেদের ইচ্ছায় এসেছি, তোমার কোনো দোষ নেই,” দুই ছাত্র জোর করে হাসলেন, তারা সত্যিই ভয় পেয়েছিল।

ঝাং অধ্যাপক মাথা নেড়ে বিব্রত হাসি দিলেন, হঠাৎ শিয়াও ফেইদের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

জিয়াং জিলিং তাকে ধরে বললেন, “ঝাং অধ্যাপক, আপনি এ কী করছেন? আমরা যতটা সম্ভব আপনাদের রক্ষা করব।”

“আমি জানি, তোমরা সবাই আমার বুড়ো হাড় টুকুকে রক্ষা করছ, কারণ তোমরা আমার ক্ষমতা প্রয়োজন। আমি তোমাদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, লুলান প্রাচীন শহর খুঁজে বের করব, কিন্তু তোমরা আমাকে একটাই শর্ত দিতে হবে, ওই দুই ছাত্রকে রক্ষা করবে। যদি তারা মারা যায়, আমি নিজেই আত্মহত্যা করব।”

ঝাং অধ্যাপকের কথায় অনুরোধ নয়, বরং একটি চুক্তি ছিল।

য়ে মুচেন বললেন, “ঠিক আছে, পরবর্তী পথে তোমরা আমাদের থেকে দশ মিটার দূরত্বে থাকতে হবে, তাহলে আমাদের প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় থাকবে।”

“ঠিক আছে,” ঝাং অধ্যাপক আর কিছু বললেন না, দুই ছাত্রের সঙ্গে পাশে বসে থেকে নীরব থাকলেন।

গুয়া ইয়েহ তখন বললেন, “সবার কিছু না কিছু আঘাত আছে, একদিন বিশ্রাম করো। ভাগ্য ভালো, সাপের মাংস আছে, পানি প্রচুর, একদিন দেরি করলেও সমস্যা নেই।”

সবাই নিজের জায়গায় বসে বিশ্রাম নিল, গুয়া ইয়েহ বললেন, “এই ধূলিঝড়ে আমাদের অনেক সরঞ্জাম উড়ে গেছে। তম্বু শুধু দুইটা পেয়েছি, শুকনো খাবার দুই প্যাকেট পেয়েছি।”

“ভাগ্য ভালো, এবার অনেক সাপের মাংস পেয়েছি, তবে সাপের মাংস বেশি দিন সংরক্ষণ করা যায় না। শিয়াও ভাই, তোমাদের তিনজনের কাছে কি পর্যাপ্ত খাবার আছে? সবাই বলো, তোমাদের কত খাবার আছে, যাতে আমরা পরিকল্পনা করতে পারি।”

জিয়াং জিলিং বললেন, “আমার কাছে সবজি, ফল এবং কিছু মাংস আছে, এক মাসের জন্য আমার জন্য যথেষ্ট।”

এই কথা শুনে গুয়া ইয়েহ স্বস্তি পেলেন, এর ফলে কয়েক দিন অতিবাহিত করা সম্ভব হবে।

“আমার কাছে কিছু মাংস শুকনো এবং কম্প্রেসড বিস্কুট আছে, প্রায় দশ বছর খাওয়ার মতো,” শিয়াও ফেইর কথায় সবাই অবাক হল।

জিয়াং জিলিং হঠাৎ হাসতে লাগলেন, তাকে ইশারা করে বললেন, “আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, তুমি সত্যিই…”

য়ে মুচেন হাসলেন, “তাহলে কিছু সমস্যা নেই। আমার কাছে তিনটি সাপের রাজার দেহ আছে, সেগুলো দিয়ে সবাই প্রায় আধা মাস খেতে পারবে। পথে সাপের রাজারা আক্রমণ করবে, তখন খাবার যোগান দিতে পারব। পানি আছে ভূগর্ভস্থ জল, আমি পরে কিছু সংগ্রহ করব, খাওয়া-দাওয়া নিয়ে চিন্তা করো না।”

জিয়া জিয়া অবাক হয়ে বললেন, “মরুভূমিতে সবচেয়ে কঠিন সমস্যা তোমাদের কাছে তো কোনো সমস্যা নয়।”

তিনি আসলে অনেক আগে একটা কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জানতেন এর মতো ধনসম্পদ শুধু টাকা দিয়ে কেনা যায় না, তাই কিছু বলেননি।

এরপর তারা এখানে একদিন বিশ্রাম নিলেন, দুউ দেমিং এখন খুব ভদ্র হয়ে গিয়েছেন, যেকোনো কাজ করতে আগ্রহী, আর যাদের সঙ্গেয়ে মুচেনরা, তাদের চোখে তাকাতে সাহস পায় না। এখন তিনি নিজের মূল্য প্রমাণ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করছেন।