অধ্যায় ১০৮: মৃত্যুর মুখ থেকে মুক্তি

তারা যখন প্রাসাদের বাইরে দৌড়ে এসে সামনের চত্বরের মাঝে দাঁড়ালো, তখন দুটি জোরালো গর্জন হলো, এরপর প্রাসাদের ছাদ ভেদ করে বেরিয়ে এলো একটি বেগুনি এবং একটি নীল রঙের বিশাল সুপার সাপ। মাথাগুলো প্রায় গুহার ছাদের স্পর্শ করছিল, দৈর্ঘ্য কমপক্ষে একশ পঞ্চাশ মিটার বা তারও বেশি।

সত্যিকারের সাপ দেবতা দেখে, গুয়ো লর্ড এবং অন্যান্যরা ভয়ে হাত-পায় ঠান্ডা হয়ে গেলো, দুই সাপ দেবতার দৃষ্টিতে তারা যেন পাথরের মতো হয়ে গেলো, দেহ শক্ত হয়ে অচল হয়ে পড়ল।

বেগুনি সাপ দেবতা দেখে যখন ইয়েই মুচেন হঠাৎ এগিয়ে এল, তার গতি এত দ্রুত ছিল যে কয়েকশো মিটার দূরত্ব পলকে পলকে অতিক্রম করল। ইয়েই মুচেন সঙ্গে সঙ্গেই ছোট সাতটিকে পেছনে ফেলে দিয়ে নিজের দুই হাত সামনে ঢেকে নিলো, সাপ দেবতার আঘাত সামলানোর প্রস্তুতি নিতে।

কিন্তু সাপ দেবতা তার সামনে এসে থেমে গেলো, সাপের জিহ্বা বের করে তাকালো তাকে। এই মুহূর্তে ইয়েই মুচেন সাপ দেবতার মুখোশ পরেছিল, প্যান্টের পকেটে সাপ দেবতার মুক্তা ছিল, সঙ্গে সাপ দেবতার পূজার পোষাক ছিল যা তাড়াতাড়ি খুলতে পারেনি, তাই সূর্য সাপ দেবতা একটি পরিচিত গন্ধ অনুভব করল।

চত্বরের সবাই সংকটাপন্নভাবে তাকিয়ে ছিল, সাপ দেবতার বলপ্রয়োগ তাদের আতঙ্কিত করেছিল, তারা কাজ করতে পারছিল না, এমনকি শ্বাস নেওয়াও কঠিন ছিল, কেউই অস্থির হচ্ছিল না, ভয় পেত যেন একটু নড়াচড়া করলেই মৃত্যুর মুখে পড়বে।

যখন সূর্য সাপ দেবতা ইয়েই মুচেনের শরীরের গন্ধ পর্যবেক্ষণ করছিলো, যাচাই করছিলো সে তার পূজারক কিনা, তখন চন্দ্র সাপ দেবতা ক্রুদ্ধ হয়ে এগিয়ে এল।

এই সময় ছোট সাতটি লাফ দিয়ে উঠে সূর্য সাপ দেবতার সামনে নামল, এক হাত দিয়ে মুদ্রা করে, হাতে জ্বলন্ত লাল আগুনের সাপ দেবতার ছাপ দেখা গেলো, তখন সূর্য সাপ দেবতার কপালে থাকা অভিশাপের ছাপও লাল আলোতে জ্বলজ্বল করতে লাগল, মূলত বেগুনি শক্তি লাল হয়ে গেলো।

চন্দ্র সাপ দেবতা ঝাঁপ দেওয়ার সাথে সাথে সূর্য সাপ দেবতা তার মাথা ঘুরিয়ে চন্দ্র সাপ দেবতার গলা কামড়ালো, তাকে নিয়ে গুহার পাশে দেয়ালের দিকে ধাক্কা দিলো।

দুই সাপ দেবতা সঙ্গে সঙ্গে জড়িয়ে ধরে একে অপরকে কামড়াতে লাগল, লাল ও নীল দুই শক্তির মিশ্রণে সৃষ্ট কম্পন গুহাটিকে কাঁপিয়ে দিলো, উপরের বালু পড়তে শুরু করল।

সিয়াও ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, "এখানে খুব তাড়াতাড়ি ধ্বংস হবে।"

"দ্রুত পালাও, লড়াই করলে আমরা সবাই মারা যাবো," দুডেমিং ভয়ভীতি নিয়ে চিৎকার করল, এখন সে ইয়েই মুচেনকে রোষ দিতে পারছিল না, উত্তেজিত হয়ে ডাকছিল।

ইয়েই মুচেন ছোট সাতটিকে দেখে, সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি এখন সাপ দেবতাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাই, মৃগরাজ সাপ রাজাকে ডাকা সম্ভব নয়, না হলে দুই সাপ দেবতা একসঙ্গে আমাদের আক্রমণ করবে।"

সে এই কথা শেষ করতেই উপরে বড় পরিমাণ বালি পড়তে লাগল, প্রাসাদের একটি অংশ সঙ্গে সঙ্গেই চূর্ণ হয়ে পড়ে মাটির নিচে চাপা পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে এমনকি সিয়াও ফেইও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, ছোট সাত বলল, "এই দুই সাপ দেবতা আসল সাপ দেবতা নয়, তারা সাপ দেবতার ছায়া মাত্র, শক্তি শেষ হলে তারা অদৃশ্য হয়ে যাবে, উপরন্তু লুলান রাজকুমারী সূর্য সাপ দেবতাকে ডেকেছে, নিচের বলিদানের শক্তির অর্ধেক ভাগ করে নিয়েছে, তাই সাপ দেবতার শক্তি সম্পূর্ণ নয়।"

এই কথা শুনে ইয়েই মুচেন সাপ দেবতার দুর্বলতা মনে করিয়ে দিলো এবং চিৎকার করে বলল, "সাপ দেবতার মাথার ছাপকে আঘাত দাও, সেটা ধ্বংস হলে সাপ দেবতা অদৃশ্য হয়ে যাবে।"

"আমি তাকে সীমাবদ্ধ করব।"

ছোট সাত লাফ দিয়ে উঠে, শূন্য ধূসর পদক্ষেপ চালিয়ে, যেন মুহূর্তে গিয়ে দুই সাপ দেবতার ওপরে উপস্থিত হলো, শক্তি জমিয়ে ভূতের নখের মত একটি আঘাত চন্দ্র সাপ দেবতার মাথায় দিয়ে প্রাসাদের মাটিতে চাপ দিল, মাটির টাইলস ভেঙে গেলো, পুরো চত্বর কম্পিত হলো।

চন্দ্র সাপ দেবতার লেজ উঠিয়ে ছোট সাতকে মারা চাইল, ইয়েই মুচেন তার নওর 武魂 মুক্তি দিলেন, হঠাৎ তার চুল লম্বা হয়ে গেলো, শরীর আসলেই মেয়ের মতো হয়ে গেলো, দ্রুত এগিয়ে এসে জ্বলন্ত বিষাক্ত আগুনের নখ দিয়ে চন্দ্র সাপ দেবতার লেজে আঘাত করল।

ঝাপটানো লেজ থেমে গেল, তবে সে আঘাতেও অনেক দূরে ফেলা হলো।

জিয়াং জিলিং প্রথমবার ইয়েই মুচেনের এই রূপান্তর দেখে বিস্মিত হলো, কেন হঠাৎ চুল লম্বা হলো, ভালো হতো যে ইয়েই মুচেন আসলে সাপ দেবতার মুখোশ পরে ছিল, সাপ দেবতার পূজার পোষাক পরেছিল, তাই শরীর ধরা পড়েনি।

এখন পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, সবাই বিস্মিত হলেও তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত দিতে মনস্থ করল।

দুডেমিং তার জাদুদণ্ড তুলে ধরা প্রায় সমস্ত মন্ত্র শক্তি প্রবাহিত করল, চন্দ্র সাপ দেবতার পাশে একটি বিশাল সবুজ জাদু চক্র দেখা দিল, গাছের মতো শক্ত লতাগুলো বেরিয়ে এসে তার শরীর জড়িয়ে ধরল।

সিয়াও ফেই, জিয়াং জিলিং, ইয়াং শিয়াওশিয়াও এবং বাও ঝেননান তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত দিয়ে চন্দ্র সাপ দেবতার মাথার ছাপে আঘাত করল, বিশৃঙ্খল শক্তি বিকিরণ হলো।

চন্দ্র সাপ দেবতা রেগে গর্জন করল, তবে ছোট সাত এবং সূর্য সাপ দেবতার কঠোর চাপের সামনে সে মুক্তি পেতে পারল না।

চারজনের আক্রমণ শেষ হলে, সাপের মাথার ছাপে একটি ফাটল দেখা দিল, ছোট সাত মুখ খুলে ওই ফাটল থেকে বলিদানের লানা আত্মা শোষণ করে নিল।

এবার চন্দ্র সাপ দেবতা চিৎকার করে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, লানা আত্মা সম্পূর্ণ শোষিত হওয়ার পর তার বিশাল দেহও মিলিয়ে গেল।

ঠিক তখন গুহার ছাদ সম্পূর্ণ ধসে পড়ল, ছোট সাত চিৎকার করল, "সূর্য সাপ দেবতার শরীর ধরো!"

তারা সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গেল, সূর্য সাপ দেবতা বালি দেয়াল ভেদ করে উপরে উঠে গেল।

সূর্য সমুদ্র সমাধিসমূহের বালির ময়দানে হঠাৎ বিশাল বালির ধুলো উঠল, একটি সুপার সাপ বেরিয়ে এলো।

অভিযান শিবিরে অপেক্ষমান কয়েকজন এত বড় সাপ দেখে হতভম্ব হয়ে পড়ল, আবোলিজী মাটিতে বসে সাপ দেবতার সামনে প্রণাম করল, মুখে কিছু মন্ত্রপাঠ করছিল।

তারা দেখল সাপ দেবতা দ্রুত এগিয়ে আসছে, সবাই হতাশার ছাপ পড়ল।

কয়েক শ্বাসের মধ্যেই তিনশো মিটার দূরত্ব মুহূর্তেই অতিক্রম হয়ে গেল, সাপ দেবতার দেহ কাছ থেকে দেখে আবোলিজী, মাও লিনা, উকস সবাই হতবাক হয়ে পড়ল, উকস সরাসরি অসুবিধায় পড়ে পড়ে গেল, আবোলিজী মাটিতে গড়িয়ে পড়ে একটুও নড়ল না।

বরং মাও লিনা সাপ দেবতাকে চোখে চোখ রেখে দেখল, শুরুতে ভয় পেলেও যখন সাপের মাথায় মানুষ দেখল, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দ প্রকাশ করল।

ইয়েই মুচেন এবং ছোট সাত লাফ দিয়ে নেমে এল, অন্য যারা সাপ দেবতার গায়ে ছিল তারা সবাই নেমে পড়ল।

মাও লিনা আনন্দে চিৎকার করল, "তারা ফিরে এসেছে, খুব ভালো হয়েছে।"

আবোলিজী মাথা তুলে দেখল সত্যিই ইয়েই মুচেন এবং ছোট সাতসহ সবাই, বলল, "আল্লাহর রহমত।"

ইয়েই মুচেন তার 九儿 武魂 প্রত্যাহার করে আসল শরীরে ফিরে গেল, সাপ দেবতার মুখোশ সরিয়ে আবোলিজীকে খেলায় বলল, "তুমি আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, আমরা তোমার আল্লাহ।"

"হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমরা সবাই আল্লাহর দূত," আবোলিজী বলল, এত বড় সাপকে বের করতে পেরেছে দেখে সে তাদের আর মানুষ মনে করছিল না।

মাও লিনা ফিরে আসা লোকদের দেখল, আবার অর্ধেকেরও বেশি কমে গেছে, তার শিক্ষক এবং প্রাচীন ডাক্তার নেই, সে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "আমাদের শিক্ষক কোথায়? আর প্রাচীন ডাক্তার কোথায়?"

জাজা এসে বলল, "দুঃখিত, তারা অভিশপ্ত হয়েছিল, পাথরে পরিণত হয়েছে।"

বাও লিনা এবং উকস এই কথা শুনে যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, মাও লিনা সঙ্গে সঙ্গেই বসে কাঁদতে শুরু করল, উকস হতাশ হয়ে মাটিতে বসে ফাঁকা চোখে তাকাল।

জাজা নিঃশ্বাস ফেলল, পাশে থেকে তাদের সান্ত্বনা দিল।

ছোট সাত মুদ্রা করে সাপ দেবতার শরীরের লাল আলো মুছে দিল, শরীরও সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়েই মুচেন সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞাসা করল, "তুমি সাপ দেবতা ডাকার পারদর্শী?"

ছোট সাত মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, তবে এইটা ডাকা খুব ঝামেলাপূর্ণ, প্রচুর জীবন্ত বলিদান দরকার, সরাসরি ডাকা যায় শুধু মৃগরাজ সাপ রাজাকে।"

"তাহলে এটা তো অপ্রয়োজনীয় দক্ষতা, দুঃখ হলো, ভাবছিলাম তোমার আর কোনো অসাধারণ ক্ষমতা জাগ্রত হবে," ইয়েই মুচেন হাত ছড়িয়ে হাসল।

ছোট সাত দুষ্টুমি করে তার কানে গোপনে বলল, "আছে, রাতে তোমাকে দেখাব।"

"আসলে!" ইয়েই মুচেন আনন্দিত হলো, তবে কেন রাতে দেখাবে তা বুঝতে পারল না।

গুয়ো লর্ড এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "ইয়েই ভাই, লুলান প্রাচীন শহরের অবস্থান জানো?"

ইয়েই মুচেন ছোট সাতের সঙ্গে আলাপ বন্ধ করে, দেখল সিয়াও ফেই এবং জিয়াং জিলিংসহ কয়েকজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত আসছে, সে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, জানি, আসলে আমাদের যাওয়ার স্থান হলো লুলান শহর, আসল নাম 'সাপ দেবতার রাজধানী'। লুলান প্রাচীন শহর এবং সাপ দেবতার রাজধানী আলাদা, লুলান প্রাচীন শহর লুলান রাজার রাজধানীর ধ্বংসাবশেষ, সেখানে তো শুধু একটি সাধারণ ধ্বংসাবশেষ।"

সে বলছিলো, গুয়ো লর্ডকে মানচিত্র বের করতে বলল, মৃত্যুর মরুভূমির এক স্থানে নির্দেশ দিয়ে বলল, "এখানেই, আর সাপ দেবতার রাজধানীও মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে, লানা ইচ্ছাকৃতভাবে বালির ঝড় ডেকে তা মাটির নিচে চাপা দিয়েছে।"

"সেখানে অবশ্যই এক কঠিন যুদ্ধ হবে, কেউ কি হাল ছেড়ে দিতে চায়?" ইয়েই মুচেন জিজ্ঞাসা করল।

কেউও হাল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল না, এতদূর এসে, এত বড় ত্যাগ স্বীকার করে, এই সময় হাল ছাড়াটা অসম্ভব, গুয়ো লর্ড এবং জাজাও অনিচ্ছুক ছিল, তাদের নিজ নিজ কারণেই যেতেই হবে।

পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের কোন বিকল্প ছিল না, কাজ সম্পন্ন করতেই হবে।

কেউ উত্তর না দিলে সে বলল, "তাহলে আজ বিশ্রাম, আগামীকাল সকালেই যাত্রা।"

জিয়াং জিলিং হাসল, "তুমি কতদিন এই পোশাক পরে থাকবে?"

ইয়েই মুচেন তখন বুঝতে পারল, দ্রুত সাপ দেবতার পূজার পোষাক খুলে কিয়াঙ্কুন রিং-এ রেখে দিল, মুখে অদ্ভুত ভাব ছিল।

জিয়াং জিলিং কাছে এসে আবার প্রশ্ন করল, "আমি তো刚刚 দেখলাম তোমার চুল লম্বা হলো, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তোমার বুকও ফুলে উঠল, তুমি কি সত্যিই মেয়ে? এই পুরুষ শরীর কি কোনো মন্ত্র দিয়ে ঢেকে রাখা?"

ইয়েই মুচেন তাকে একবার দেখে পাশের খোলা জায়গায় গেল, জাদুকরী তাঁবু বের করল, ওই নারীকে এড়িয়ে গেল।

জিয়াং জিলিং খুব চতুর, বেশি কথা বললে হয়তো সত্য বের হয়ে যাবে।

সিয়াও ফেই হেসে তাঁবু বের করে বিশ্রামে গেল।