অধ্যায় ১০৭: ফাঁদ এবং দায়িত্ব

রাজকুমারীর কণ্ঠ শুনে সে আনন্দিত হয়ে উঠল। যদিও আগে থেকেই জানত এমনটা সম্ভব, তবু নিজের কানে শুনে বিষয়টি এখনও তার কাছে বিস্ময়কর লাগল। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে শুনতে লাগল।

“আমার ঈর্ষার কারণে রাজপুত্রের মৃত্যু হয়েছে, আর প্রায় আমার ছোট বোন লান্নাকেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলাম, যার ফলে সে অন্ধকার জাদুর পথে পা বাড়িয়েছে। আমার বোনকে বাঁচাও, এই দেশকে বাঁচাও, আমার প্রজাদের বাঁচাও।”

“লান্না সর্পদেবতার শক্তি ব্যবহার করেছে। সে সমগ্র দেশের মানুষকে বলি দিয়ে অমরত্বের ওষুধ তৈরি করতে চায়। এর ফলে সে পরবর্তী দানবে পরিণত হবে। তাকে থামাও। তিনটি পবিত্র অস্ত্র সংগ্রহ করো—এটাই তাকে থামানোর একমাত্র উপায়।”

“যে অর্থ ও সৌন্দর্যের প্রলোভন প্রতিহত করতে পারে, কেবল সেই-ই প্রকৃত বীর হওয়ার যোগ্য এবং লান্নার ফাঁদ প্রতিরোধ করার শক্তির অধিকারী। বীর, আমাকে সাহায্য করো।”

“ইন-ইয়াং বেগুনি জেডভ্রূণ সর্পদেবতার দেহ থেকে এসেছে। ছোটবেলায় মায়ের কাছে শুনেছিলাম, এটি সর্পদেবতার পুনর্জন্মের চাবিকাঠি।”

এই কথাগুলো বারবার তার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এর পরেও লৌলানের প্রাচীন নগরীর অবস্থানসংক্রান্ত কিছু তথ্য ছিল। আর কোনো তথ্য নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে চোখ বন্ধ করে এক পা পিছিয়ে গেল, আর লৌলান রাজকুমারীর দিকে তাকাল না।

স্বীকার করতেই হবে, সে সত্যিই অপরূপ সুন্দরী। তার অনন্য আকর্ষণের নিচে, কিছু না করেও সে অসংখ্য পুরুষের মনে নানা কল্পনার জন্ম দিতে পারে—তার ওপর আবার বিভ্রমজাদুর প্রভাবও রয়েছে।

অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে লৌলান রাজকুমারী শিয়াও ছির চেয়েও সুন্দরী। বরং তার মোহময় ক্ষমতার কারণেই মানুষ তার আকর্ষণ প্রতিহত করতে পারে না।

মন স্থির হওয়ার পর সে আবার চোখ খুলতেই শিয়াও ছি জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

“উপায় খুঁজে পেয়েছি।” ইয়ে মুছেন কথাটা বলেই সোনার কফিনের ধাপ থেকে লাফিয়ে নামল এবং এক বোতল জল বের করে মাথার ওপর ঢেলে দিল।

ঠান্ডা জলের স্পর্শে কিছুক্ষণ আগে জেগে ওঠা কামনার আগুন দ্রুত নিভে গেল।

ইয়ে মুছেনের অবস্থা দেখে জিয়াং জুলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই ব্যবস্থাটা সত্যিই ভয়ংকর। সরাসরি মানুষের দুর্বলতায় আঘাত করে। লৌলানের প্রাচীন নগরীর অবস্থানসংক্রান্ত তথ্য পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, পেয়েছি। চলো।”

ইয়ে মুছেন ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

চিয়া চিয়া জিজ্ঞেস করল, “অধ্যাপক জাং আর ডাক্তার গু-এর কী হবে?”

“ওদের এখানেই থাকতে দাও। হয়তো অভিশাপ解除 হলে তারা সুস্থ হয়ে উঠতে পারে। ফেরার সময় আবার দেখে যাব।”

ইয়ে মুছেন কথাটা শেষ করতেই সবাই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। এখন যেহেতু সঠিক অবস্থান জানা গেছে, গুও ইয়ে আর এই দুজনকে মোটেই প্রয়োজন মনে করছিল না। তারা এখানে না থাকলেই বরং সে খুশি—নইলে সব সময় একটা চিন্তা মাথায় রাখতে হয়, আর কাজ করতে গেলেই হাত-পা বাঁধা লাগে।

“কেউই এখান থেকে চলে যেতে পারবে না।”

হঠাৎ লৌলান রাজকুমারী ভেসে উঠল। তার চারপাশে নীল কুয়াশা দুলতে লাগল।

দু দেমিং বিস্ময়ে প্রথমেই ঘুরে দৌড় দিল। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই এক সর্পরাজ আবির্ভূত হয়ে তার দিকে ফণা তুলে জিভ নাড়তে লাগল।

সে জাদুদণ্ড তুলে সামনে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে একটি লাল জাদুচক্র ফুটে উঠল, যার ভেতর থেকে আগুনের জিহ্বা ছুটে বেরোল।

সর্পরাজ যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাথা সরিয়ে নিল। সেই সুযোগে দু দেমিং বাইরে ছুটে গেল। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পরই আতঙ্কিত মুখে আবার ফিরে এসে চিৎকার করল, “সাতটি সর্পরাজ আর অসংখ্য বিশাল সাপ! আমরা চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেছি!”

ইয়ে মুছেন এসবের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে লৌলান রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত হিসাব কষতে লাগল। মনে হচ্ছে, তার এবং শিয়াও ছির উপস্থিতির কারণে কাহিনির গতিপথ অনেকটাই বদলে গেছে।

গ্রন্থে লৌলান রাজকুমারী নিয়ন্ত্রিত ছিল না। অথচ এখন এই স্থানটি লান্নার পাতা এক ফাঁদে পরিণত হয়েছে।

“লান্না তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে। লৌলান রাজকুমারীর শরীরে সর্বোচ্চ সর্পদেবতার বংশধারা রয়েছে, কিন্তু সে অমরত্বের ওষুধ পান করেনি, এখনও সর্পদেবতার পুরোহিতেও পরিণত হয়নি। তাই তার শক্তি সীমিত।”

ইয়ে মুছেন কথাটা শেষ করতেই তার হাতে নীল আঁশের ক্ষুদ্র তলোয়ার আবির্ভূত হলো। সে লাফিয়ে উঠে তলোয়ার চালিয়ে আঘাত করল।

লৌলান রাজকুমারী তার শুভ্র, জেডপাথরের মতো হাত বাড়িয়ে সরাসরি তলোয়ারের ধার ধরে ফেলল। তার মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা। সামান্য মোচড় দিতেই নীল আঁশের তলোয়ারটি পাক খেয়ে বেঁকে গেল।

এরপর সে হাত ঝাঁকিয়ে দিল। নীল শক্তির এক প্রবল ধাক্কায় ইয়ে মুছেন ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ামাত্র সে দুই হাত দিয়ে পরপর আঘাত করল। তাইইন তলোয়ারের শক্তি তীক্ষ্ণ আলোকরেখার মতো ছুটে গেল।

কিন্তু লৌলান রাজকুমারীর কাছে পৌঁছানোর আগেই সেই সব শক্তি ফিকে নীল আলোকপর্দায় প্রতিহত হয়ে ছিটকে গেল।

এই সামান্য বিলম্বের মধ্যেই শিয়াও ফেই ও জিয়াং জুলিংয়ের আক্রমণ এসে পৌঁছাল। দুজনেই শুরু থেকেই সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেছিল। চূড়ান্ত শত্রুর মুখোমুখি হয়ে, লৌলান রাজকুমারীর দেহ নিয়ন্ত্রিত হলেও তারা একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না।

গুই উয়ের নীল আগুন ও বেগুনি বজ্রশক্তি একই সঙ্গে আঘাত হানল। লৌলান রাজকুমারী হাত বাড়াতেই আবার নীল শক্তি উদ্ভাসিত হয়ে সেই নীল আগুন ও বেগুনি বজ্রকে আটকে দিল।

বাও ঝেননান লম্বা বর্শা হাতে সামনে থেকে বিদ্ধ করল, আর ইয়াং শিয়াওশিয়াও ধনুক তুলে বিষমাখা তীর ছুড়ে দিল।

কিন্তু লৌলান রাজকুমারী হাত দিয়ে প্রতিরোধ না করলেও বর্শার ফল এবং বিষাক্ত তীর তার দেহে স্পর্শ করার মুহূর্তেই পোশাকে বাধা পেয়ে থেমে গেল। বিষাক্ত তীরটি সরাসরি ছিটকে পড়ল, আর নীল শক্তির প্রবাহ বিষাক্ত ধোঁয়াকেও দূরে উড়িয়ে দিল।

দু দেমিং আর লুকিয়ে থাকার সাহস পেল না। তারা ব্যর্থ হলে তার নিজের মৃত্যুও নিশ্চিত।

সে জাদুশক্তি সঞ্চয় করে জাদুদণ্ড লৌলান রাজকুমারীর দিকে তাক করল। সবুজ বিদ্যুৎ ঝলসে উঠে তার মাথায় আঘাত করল।

ফল একই রইল। কেউই তার দেহের চারপাশের নীল আলোকপর্দা ভেদ করতে পারল না।

লৌলান রাজকুমারী ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “তোমাদের শক্তি এত দুর্বল, অথচ সর্পদেবতার পুরোহিত কীভাবে তোমাদের হাতে মারা গেল?”

নীল আলো বিস্ফোরিত হয়ে সবাইকে ছিটকে দূরে সরিয়ে দিল। ঠিক তখনই ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল। শিয়াও ছি নিঃশব্দে লৌলান রাজকুমারীর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, তার হাতে আত্মা-আহ্বানকারী ঘণ্টা।

ঘণ্টাধ্বনিটি মাথার ওপর বেজে উঠতেই লৌলান রাজকুমারী যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার দেহও নিয়ন্ত্রণ হারাল।

“তার হাত-পা নিয়ন্ত্রণ করো!” ইয়ে মুছেন চিৎকার করে উঠল।

জিয়াং জুলিং তার ফিতা ছুড়ে লৌলান রাজকুমারীর দুই পা পেঁচিয়ে ধরল। সেই ফিতাটিও ছিল এক মূল্যবান ধন। সাধারণত সে সেটি কোমরে অলংকারের মতো জড়িয়ে রাখত, কিন্তু আক্রমণের সময় তা অপ্রত্যাশিতভাবে কাজে লাগত।

দু দেমিং জাদুদণ্ড দিয়ে মাটিতে আঘাত করল। লৌলান রাজকুমারীর পায়ের নিচে একটি সবুজ জাদুচক্র ফুটে উঠল। সেখান থেকে কয়েক ডজন লতাগুল্ম বেরিয়ে এসে তার কোমর ও দুই হাত পেঁচিয়ে ধরল।

লৌলান রাজকুমারী ক্রোধে গর্জন করে ছটফট করতে লাগল। কিন্তু এবার তার চিৎকারের মধ্যে আরেকটি কণ্ঠস্বর মিশে গেল—ইয়ে মুছেন কিছুক্ষণ আগে যে কণ্ঠ শুনেছিল, সেটিই ছিল লৌলান রাজকুমারীর প্রকৃত কণ্ঠ।

শিয়াও ছি হঠাৎ উড়ে দূরে সরে গেল। আত্মা-আহ্বানকারী ঘণ্টাটি দ্রুত দুলতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই একটি আত্মাকে জোর করে দেহ থেকে টেনে বের করে নিল ঘণ্টাটি।

লৌলান রাজকুমারীর দেহটি সোনার কফিনের ভেতর ফিরে পড়ল। আর যে আত্মাটি টেনে বের করা হয়েছে, সেটি ছিল লান্নার আত্মার এক খণ্ড।

“তুমিই সত্যিকারের সর্পদেবতার পুরোহিতকে হত্যা করেছিলে, তাই না? জোর করে আমার আত্মা টেনে বের করতে পারলে—হাজার বছরে তুমিই প্রথম। আমি তোমাদের আমার কাছে আসতে দেব না। এই স্থানই হবে তোমাদের সমাধি।”

লান্নার আত্মা উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল। হঠাৎ সেই আত্মা নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে সোনালি আলোর নিচের অন্ধকার গহ্বরে উড়ে ঢুকে গেল।

লৌলান রাজকুমারীর আত্মা ভেসে উঠে তাদের উদ্দেশে বলল, “বীরগণ, আমার বোন নিজের আত্মার এক খণ্ড উৎসর্গ করে সর্পদেবতাকে আহ্বান করেছে। আমাকে সমাধিস্থ করার সময়ই সে নিচে বলির সামগ্রী এবং আহ্বানের জাদুচক্র প্রস্তুত করে রেখেছিল। এই দিনের অপেক্ষাতেই ছিল সে।”

ইয়ে মুছেন বলল, “লৌলান রাজকুমারী, তুমিও সর্পদেবতার বংশধর। তোমারও সর্পদেবতাকে আহ্বান করার ক্ষমতা থাকা উচিত। সর্পদেবতা ইয়িন ও ইয়াং—দুই ভাগে বিভক্ত, মোট দুজন। সর্পদেবতার মণি আমার কাছে আছে।”

“দারুণ! সর্পদেবতার মণি আর সর্পদেবতার মুখোশ—দুটিই তোমার কাছে আছে। তোমার দেহটি আমাকে ধার দাও। আমার দেহ ইতিমধ্যে মৃত, আর ব্যবহার করা সম্ভব নয়।”

লৌলান রাজকুমারীর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। তার আত্মা ইয়ে মুছেনের দিকে উড়ে গেল।

“আমি বলছি কী! এখানে দুই নারী একসঙ্গে—”

ইয়ে মুছেন কথা শেষ করার আগেই লৌলান রাজকুমারীর আত্মা তার দেহে প্রবেশ করল। ইয়ে মুছেন বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। কয়েক সেকেন্ড পর তার কপালে লৌলান রাজকুমারীর মৃতদেহের কপালে থাকা একই ধরনের জাদুমুদ্রা ফুটে উঠল।

সে সর্পদেবতার মুখোশ পরে লাফিয়ে উঠে সোনার কফিনের ভেতর পড়ল। কফিনের ঢাকনার ওপর রাখা ইন-ইয়াং বেগুনি জেডভ্রূণ তুলে নিল এবং নিজের মৃতদেহের গায়ে থাকা হালকা হলুদ পোশাকটিও হাতে তুলে নিল। পোশাকটি সরিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মৃতদেহটি ধুলায় পরিণত হয়ে ছড়িয়ে গেল।

সে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকটি গায়ে জড়িয়ে আবার লাফিয়ে উঠল। দুই হাতের আঙুলে মুদ্রা গঠন করে ইন-ইয়াং বেগুনি জেডভ্রূণ চেপে ধরল এবং নিচের দিকে বেগুনি আলো নিক্ষেপ করল।

সোনার কফিনটি ঘুরতে শুরু করল। তারপর ধীরে ধীরে দুই দিকে সরে গিয়ে নিচের গহ্বর উন্মুক্ত করল। সেখান থেকে প্রবাহিত হচ্ছিল চরম অন্ধকারের শক্তি।

সেই শক্তি ভরে ছিল ঘৃণা ও উন্মত্ত হিংস্রতায়। ইয়ে মুছেন ইন-ইয়াং বেগুনি জেডভ্রূণের শক্তি মুক্ত করল, পাশাপাশি সর্পদেবতার মণি ও সর্পদেবতার মুখোশের শক্তিও যুক্ত করল।

ইন-ইয়াং বেগুনি জেডভ্রূণ থেকে বের হওয়া বেগুনি আলো নিচের গহ্বরে প্রবেশ করল। কয়েক সেকেন্ড ধরে চলার পর জেডভ্রূণের ওপরের শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং সেটি উড়ে এসে ইয়ে মুছেনের হাতে ফিরে এল।

“এটাই আমার শেষ শক্তি। এরপর তোমাদের ওপরই ভরসা করতে হবে।”

লান্নার আত্মা পেছনে থাকা শিয়াও ছির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি, তোমার মধ্যে আমাদের সর্পদেবতার বংশের শক্তি রয়েছে। আমার শক্তি তোমাকে দিচ্ছি। এতে তুমি ইয়াং সর্পদেবতাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, নইলে সে নির্বিচারে আক্রমণ করবে।”

কথা বলতে বলতে লৌলান রাজকুমারীর আত্মা ইয়ে মুছেনের দেহ থেকে বেরিয়ে এল এবং কমলা রঙের আত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে শিয়াও ছির দিকে উড়ে গেল।

শিয়াও ছি স্বাভাবিকভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করল না। সে গ্রহণ না করলেও লৌলান রাজকুমারীর এত দুর্বল আত্মা কিছুক্ষণের মধ্যে বিলীন হয়ে যেত।

সে মুখ খুলে লৌলান রাজকুমারীর আত্মিক শক্তি গিলে ফেলল। এই শক্তির মধ্যেই নিহিত ছিল লৌলান রাজকুমারীর স্বতন্ত্র ক্ষমতা।

ইয়ে মুছেন জ্ঞান ফিরে পেল। তারপর আবিষ্কার করল, সে লৌলান রাজকুমারীর পোশাক পরে আছে। সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “আমি বলছি কী! দেহে ভর করাই যদি হয়, হোক—কিন্তু তার সঙ্গে আবার নারীর পোশাকও পরতে হবে?”

জিয়াং জুলিং মুখ চেপে হেসে বলল, “সত্যি বলতে কী, তোমার গড়ন বেশ ভালো। সর্পদেবতার মুখোশটা খুলে ফেলো না, এই পোশাক পরে তোমাকে সত্যিই নারী মনে হচ্ছে।”

ইয়ে মুছেন তার বিষাক্ত জিহ্বার সঙ্গে তর্ক করার প্রয়োজন মনে করল না। পোশাক খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ প্রাসাদ কাঁপতে শুরু করল। নিচ থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ উঠে আসতে লাগল।

সে ইন-ইয়াং বেগুনি জেডভ্রূণটি জিয়াং জুলিংয়ের হাতে ছুড়ে দিয়ে শিয়াও ছির দিকে তাকাল। শিয়াও ছি তখনও লৌলান রাজকুমারীর আত্মা শোষণ করছিল।

বাইরের বিশাল সাপ ও সর্পরাজেরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। আর পোশাক খোলার কথা ভাবারও সময় না পেয়ে সে শিয়াও ছিকে কোলে তুলে বাইরে দৌড়ে গেল এবং চিৎকার করল, “এই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে চলো!”

সবাই প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। পায়ের পাশ দিয়ে থাকা বিশাল সাপগুলোর একটিও আক্রমণ করল না; তারা সবাই শান্তভাবে মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে পড়ে রইল।