অধ্যায় ৯৬: সচেতন ব্যক্তি
শিবিরে ফিরে এসে, দু দেমিং ও তার সঙ্গীরা কুম সাপ এবং আরও দুইটি বড় সাপ মেরে ফেলেছে, সবাই সাপের মাংস সংগ্রহ করছে খাবারের জন্য।
ঝো চিমিং গুও ইয়েকে ফিরে আসতে দেখে, হাতে একটি কুম সাপ নিয়ে হাসিমুখে বলল, “গুও ইয়েসু আছেন, দেখুন, অনেক কুম সাপ মেরেছি, আজ রাতে সাপের মাংস খাওয়া যাবে।”
“হ্যাঁ, ভালো, বিষ ভালোভাবে পরিষ্কার করে নিতে হবে,” গুও ইয়েসু মাথা নেড়ে বললেন এবং তাঁবুর ভিতরে চলে গেলেন।
দু দেমিং ভান করল যেনো অজান্তে জিজ্ঞেস করল, “গুও ইয়েসু, এতক্ষণে কেন এলেন? কোনো খবর পেলেন?”
গুও ইয়েসু তাদের দিকে তাকিয়ে, তারপর শিয়াো ফেই এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটি ভূগর্ভস্থ মন্দির আছে, তোমরা ইচ্ছা করলে দেখতে পারো।”
দু দেমিং অবাক হয়ে গ্যাং ইংের দিকে চোখ মেলাল, তারপর হাসিমুখে বলল, “দেখতে যেতেই হবে, এ ধরনের সুযোগ খুবই বিরল।”
গুও ইয়েসু এবং জিয়া জিয়া তাদের দিকে দেখে হেঁটে গেল, সবাই হাসি মুখে।
ইয়ে মুচেন এসব নিয়ে কিছু চিন্তা করলো না, ছোট সাতের পাশে বসে সাহায্য করছিল, অপেক্ষা করছিল এক ঝোলানো সাপের মাংসের ঝোলের জন্য। সেই সুগন্ধ পেয়ে তার লালা এমন ঝরছিল যেন চা।
তাদের সবাই যখন মাংস খেতে শুরু করল, দু দেমিং ও তার দল ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে এগিয়ে এলো, তারা স্বাভাবিকভাবেই গুও ইয়েসুর ধ্বংস হওয়া প্রাচীন ছবি দেখল, মনে মনে বেদনা অনুভব করল, ধ্বংস হওয়া জিনিসটা নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
যদিও দু দেমিং অসন্তুষ্ট ছিল, তবুও ফিরে এসে সবাইকে হাসিমুখে কথা বলল।
রাতে, সবাই পাশের কয়েকটি পাথরের ঘর খুঁজে নিয়ে সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নিল, স্লিপিং ব্যাগ বিছিয়ে, জায়গাটা প্রশস্ত, তাঁবুর চেয়ে অনেক আরামদায়ক।
মূলত ইয়ে মুচেন ছোট সাতের সঙ্গে একান্ত সময় কাটানোর পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু শিয়াো ফেই ও জিয়াং ঝিলিং তার সঙ্গে একই ঘরে ঢুকে পড়ল, যা দেখে ইয়ে মুচেন বাধ্য হয়ে স্ত্রীর কোলে ঘুমানোর চিন্তা ত্যাগ করল এবং দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
জিয়াং ঝিলিং হয়তো ইয়ে মুচেনের ভাবনা বুঝে গিয়ে গর্বের হাসি দিল।
শিয়াো ফেইকে দেখল, সে যেনো যন্ত্রের মতো, এক কোণায় শুয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।
গভীর রাতে, সত্যিই বাইরে ঝড় উঠতে শুরু করল, সেই চিৎকারের শব্দে ঘরের চারজনই জেগে উঠল।
জিয়াং ঝিলিং শিবিরের ল্যাম্প জ্বালিয়ে ছাদের জানালা দিয়ে বাইরে দেখল, সবকিছু অন্ধকার, শুধু ঝড়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
“আমরা কখন অভিযান শুরু করব?” জিয়াং ঝিলিং জিজ্ঞেস করল।
“আর কয়েক ঘণ্টা ঘুমাতে পারব, যতক্ষণ না ঝড় বালি সরিয়ে দেয়, ততক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, ওই পথটা অনেক নিচে ঢাকা,” ইয়ে মুচেন ঘুম থেকে উঠেই বলল, ছোট সাতকে কোলে নিয়ে আবার শুয়ে পড়ল।
“হাঁ, লজ্জাবোধ করো না,” জিয়াং ঝিলিং হেসে বলল, মনে হলো সে প্রচুর প্রেমের ঘটনা দেখছে, যদিও দুজনেই পোশাক পরে ছিল, তবুও একসঙ্গে কোলে দিয়ে ঘুমানো দেখে অবিবাহিতদের মনে হত যেনো তারা বারবার আঘাত পাচ্ছে।
এই সময় তাদের ওয়াকিটকি বাজল, গুও ইয়েসু ও জিয়া জিয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই খোঁজ খবর নিচ্ছিল, কারণ হঠাৎ ঝড় উঠেছে, বিপদ অনেক বেশি, এখন কেউ বাইরে যেতে পারবে না, না হলে ঝড়ে উড়ে যেতে পারে বা বালিতে চাপা পড়ে যেতে পারে।
হঠাৎ তাদের পাথরের ঘর টলমল করতে শুরু করল, এইবার শব্দটি খুব স্পষ্ট ছিল, চারজন চোখ খুলে উঠে দাঁড়াল।
“শব্দটা নিচ থেকে আসছে, কিছু আসছে,” শিয়াো ফেই তার শান হুন ছুরি বের করে বলল।
“ঝড়ের মধ্যে এত বড় শব্দ কেবল সাপের রাজা ছাড়া আর কেউ করতে পারে না। আমরা ঠিকই ধরেছিলাম, সাপের রাজা একটাই নয়,” জিয়াং ঝিলিং বলল।
ইয়ে মুচেন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ছোট সাত, তুমি কি বালির ঝড়ে ভয় পাবে না? জাং অধ্যাপক আর গু ডক্টরকে রক্ষা করো, সাপের রাজা সম্ভবত সবচেয়ে দুর্বল মানুষকে আক্রমণ করবে।”
“ঠিক আছে,” ছোট সাত বলল, তারপর আত্মা রূপে ঘরে ঢুকে দেয়াল পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
জিয়াং ঝিলিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট সাত কি মানুষ না?”
“পিতৃলোকের মালিক মেং পো,” শিয়াো ফেই হেসে বলল, ইয়ে মুচেন মেং পোকে বিয়ে করেছে শুনে সে যথেষ্ট আগ্রহী, তবে সে কখনই সরাসরি জিজ্ঞেস করে না।
জিয়াং ঝিলিং ঠোঁট চেপে ধরল, ইয়ে মুচেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নিল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা মুঠে বলল, আগে সে ভাবত সে পুনর্জন্ম জগত সম্পর্কে অনেক জানে, এখন দেখছে তার জানা কিছুই ছিল না।
বাইরে ঝড়ের শব্দের মাঝে বন্দুকের গুলি শোনা যাচ্ছিল, চিন্তা করেও জানা যাচ্ছিল তারা সাপের রাজার আক্রমণের মুখে।
এত বড় ঝড়ে মানুষের চিৎকার শোনা অসম্ভব।
গুও ইয়েসু দেওয়া ওয়াকিটকি থেকে বার বার সাহায্যের ডাক আসত, তবে ঝড়ের কারণে তারা বাইরে যেতে পারছিল না, তাদের অবস্থানও জানত না কেউ, এমন পরিস্থিতিতে সাপের রাজার সঙ্গে লড়াই মানে আত্মাহুতি।
শিয়াো ফেই আর ইয়ে মুচেনের সর্বোচ্চ আগুন চালিয়েও তারা নিশ্চিত ছিল না।
দশ মিনিটের বেশি পর, বাইরে গুলির শব্দ থেমে গেল, ওয়াকিটকিতেও আর কিছু শোনা গেল না, ইয়ে মুচেন ওয়াকিটকি তুলে বলল, “ছোট সাত, তোমাদের ওখানে কী অবস্থা?”
“কিছু হয়নি, সাপের রাজা আমাকে আক্রমণ করেছিল, আমি তাকে খেয়ে ফেলেছি, শুধু পাথরের ঘরের একটা কোণ ভেঙে গেছে, বালি ঢুকে গেছে, ওরা সবাই সাধারণ মানুষ, অসুস্থ, একজন মেয়ে বলল জ্বর অনেক বেশি,” ছোট সাত বলল।
“আমার কাছে ওষুধ আছে, তারা চিন্তা করবে না, ঝড় গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে,” ইয়ে মুচেন বলল।
“হ্যাঁ, আমি তাদের বলেছি, ওরা ধন্যবাদ জানিয়েছে,” ছোট সাত বলল।
সেখানে নিরাপদ নিশ্চিত হয়ে ইয়ে মুচেন আর চিন্তা করল না।
শান্তি ফিরে আসার পর, বাইরে শুধু ঝড়ের শব্দ, আর কিছু নয়, কিন্তু ইয়ে মুচেন, শিয়াো ফেই, জিয়াং ঝিলিং সবাই অস্ত্র বের করল, তারা সবাই অনুভব করল চারপাশের বালির নিচ দিয়ে বড় জীবের চলাচল, কম্পনের শব্দ।
এমন কম্পন সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না, জিয়াং ঝিলিং হাত ঘুরিয়ে দুই তলোয়ার ধরল, ঘরের মাঝখানে এসে বলল, “চারটা।”
“না, পাঁচটা,” শিয়াো ফেই গম্ভীর মুখে বলল।
“এখানে সরাসরি লড়াই করলে আমরা অনেক ক্ষতি করব, যদি গুরুতর আহত বা শক্তি খরচ হয়, নিচের গোপন মিশনের কথা বাদ দিলেও, দু দেমিংদের দল হয়তো আমাদের পেছনে আক্রমণ করতে পারে, দুপুরে গুও ইয়েসু অমর ওষুধের তথ্য নষ্ট করেছিল, সে আমাদের ওপর দোষ চাপিয়েছে,” ইয়ে মুচেন বলল।
“তোমার কী পরিকল্পনা?” শিয়াো ফেই জিজ্ঞেস করল।
“এখন ঝড় বেশির ভাগ বালি সরিয়ে ফেলেছে, ভূগর্ভস্থ গভীরে সাপ দেবতার প্রাচীন শহর আছে, সেখানে অবশ্যই বালির ধস হবে, সাহস আছে?” ইয়ে মুচেন দুইজনের দিকে হাসল।
শিয়াো ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, সে এমন অজানা পরিকল্পনা পছন্দ করে না।
জিয়াং ঝিলিং জিজ্ঞেস করল, “তোমার কতটা আত্মবিশ্বাস?”
“পুরোটা।”
ইয়ে মুচেন বলতেই জিয়াং ঝিলিং বলল, “ভাল, লড়াই করব।”
“না, আমি কোনো জুঁইয়া পরিকল্পনায় অংশগ্রহণ করব না,” শিয়াো ফেই নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করল, বালির ধসে পড়ার সম্ভাবনা তাকে ভয় দেয়, এমন ঘটনা তার চরিত্রের সঙ্গে একেবারেই মানায় না, সে বরং পাঁচ সাপের রাজার সঙ্গে লড়াই করবে, অন্তত নিজের ভাগ্য নিজের হাতে থাকবে।
ইয়ে মুচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এদের চরিত্র নিয়ে আর ছেলেপাত্রকে খুব নিরাপদ না করে গল্প লেখা যাবে না।
বদমাশ, সে বলল পুরো আত্মবিশ্বাস, শিয়াো ফেই অবশ্যই অর্ধেক কাটা দেবেন, সে এমন মানুষ নয় যে নব্বই শতাংশ আত্মবিশ্বাস পেলেও কাজ করবে।
“এমন অবস্থায় পাঁচ সাপের রাজাকে মোকাবেলা করা যাবে, জয় নিশ্চিত, তবে শক্তি খরচ বা আঘাতের আশঙ্কা আছে, পরে নিচের সাপ মানুষদের পুরোহিতদের মোকাবেলা করতে গেলে জয়ের সম্ভাবনা কমে যাবে।
তাছাড়া বাইরের বালির ধস তো হবেই, লড়াই চলাকালীন আমরা ছড়িয়ে পড়ব, বালির ধসেও পড়ার সম্ভাবনা বেশী, ছড়িয়ে পড়ার থেকে একসাথে নিচে নামাই ভালো।”
ইয়ে মুচেন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, ছোট সাত এখন ফিরতে পারবে না, নাহলে জাং অধ্যাপক ওদের বিপদে পড়লে পরের পথ নিজেই খুঁজে নিতে হবে।
“পাঁচ সাপের রাজা, আমরা তিনজন মিলে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, হত্যা সম্ভব,” শিয়াো ফেই দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিল।
ইয়ে মুচেন অসহায় হয়ে বলল, নিচের সাপ মানুষদের পুরোহিতদের মোকাবেলায় শিয়াো ফেইয়ের সাহায্য দরকার, সে হাত ছুঁড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে...”
কথা শেষ করতেই হঠাৎ পাথরের ঘরের দেয়াল ফেটে গেল, একটি সাপের লেজ আঘাত করল।
তিনজন একসাথে ছড়িয়ে পড়ল, সাপের রাজা শুধু লেজে আঘাত করেই ঘরকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল।
তারা ঠিক দাঁড়াতেই আরও দুইটি সাপের লেজ পাশ থেকে এসে ঘরকে মাঝখান থেকে কেটে ফেলল।
তিনজন লুকানোর জন্য ছড়িয়ে পড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল, ঝড় আর বালি মুহূর্তে তাদের গ্রাস করল।
এই বালির ঝড়ে, তিনজনের শরীর সাধারণ মানুষের থেকে অনেক বেশি শক্ত, ঝড় ও বালির ধোঁয়ায় ভয় পায় না, কিন্তু বালি তাদের দৃষ্টি ঢেকে দেয়, শ্বাসপ্রশ্বাসও কষ্টকর করে তোলে, যদিও তারা সময়মতো গগলস ও মুখোশ পরেছিল, তবুও দৃষ্টি ব্যাপকভাবে প্রভাবিত হয়।
আর কানেও শুধু ঝড়ের শব্দ বাজে, অন্য শব্দ শোনা দুরূহ হয়, বিশেষ করে সাপের রাজারা দ্রুত ও নিঃশব্দে চলাফেরা করে, কানের সাহায্যে তাদের অবস্থান নির্ধারণ কঠিন।
তাদের সব ইন্দ্রিয় মিলিয়ে অবস্থান বোঝার ওপর নির্ভর করতে হবে।